Умышленно подавленный страх проснулся, картины гибели прежних товарищей смешались с кровью перед глазами. Хэ Мэй, обезумев, бросилась к той большой железной двери, через которую они вошли, но обнаружила, что дверь уже закрыта.
Хэ Мэй что было сил колотила по двери, била и кричала сквозь слёзы:
— Выпустите меня! Выпустите! Меня дочка дома ждёт! Выпустите!
— Бай Тунсюэ, да? Лучше подойди, уговори ту женщину. — Голос Мэн Цзяня звучал отстранённо, но в нём слышалась добрая подсказка.
Бай Тунсюэ тоже перепугалась не на шутку. Услышав слова Мэн Цзяня, она механически шагнула к железной двери и в какой-то миг перестала понимать, что делает.
Лю Хэбинь подошёл следом за Бай Тунсюэ, вместе они оттащили обезумевшую Хэ Мэй обратно. И едва они её утащили, как железная дверь вдруг ожила — из неё вытянулись бесчисленные металлические нити, которые принялись рвать, связывать и кромсать всех, кто пытался сбежать.
Юй Пэй:
— …
Только что, когда с потолка свесились бесчисленные щупальца, Юй Пэй едва не бросился вон. Хорошо! Хорошо, что удержался, иначе…
Га-а-а-хрусть —
Будто чью-то кость пережало проволокой, раздался тошнотворный звук.
…иначе сам бы стал частью той мясной каши у входа.
После короткого, но бесконечно долгого молчания все разом ломанулись к проходу в зону задач — будто на миг задержись, и не соберут костей.
Временной отряд из шести человек не успел порадоваться, что выжили. Боясь, что опоздание в зону задач принесёт новую опасность, они поспешили поддерживать друг друга и тоже направились туда.
К счастью, попав в зону задач, шестеро не разделились — хотя бы для четырёх из них, кроме Юй Пэя и Мэн Цзяня, это было отрадой.
[Огромные ресурсы, бескрайняя база задач. Я — ваш учебный компаньон, Маленький Тестовый Господин. После всестороннего осмотра и оценки открываю Зону задач среднего уровня дошкольного обучения. Общее время на решение задач — пятнадцать дней. Текущий предмет: литературная грамотность. Лимит времени на один предмет: четыре часа.]
«Дошкольное обучение, средний уровень…»
— Она сказала «средний уровень дошкольного», верно? — Бай Тунсюэ не верила своим ушам.
— Мы заслуживаем только базу задач для дошкольников? — Ван Хайсюй почувствовал, что его интеллект оскорбили.
— База для дошкольников — это ничего, чем проще задачи, тем больше сил останется на неизвестные опасности. Мне интереснее, что значит «средний уровень»? Средняя группа в детском саду? — Лю Хэбинь почесал подбородок в недоумении.
— Не будь слишком оптимистичен. Задачи не обязательно простые, и на неизвестные опасности сил может не хватить. — Мэн Цзянь равнодушно плеснул холодной водой на энтузиазм Лю Хэбиня.
Лю Хэбинь:
— …
Пока они говорили, перед ними медленно проявилась улица, вымощенная мраморными плитами. По обеим сторонам улицы, словно грибы после дождя, начали появляться лавки и ларьки. Высоко поднялись алые фонари — праздничная атмосфера была густой, но единственное, чего не хватало — людей. Тишина стояла неестественная.
[Первый этап: Праздник фонарей. Поселок Радости украшен фонарями и гирляндами, все празднуют Юаньсяо. Жители выходят на улицы, чтобы вместе с далёкими гостями встретить этот праздник воссоединения семьи.]
Зловещий голос вещал дальше:
[Задачи появляются случайным образом. После каждого этапа подводится итог. Десять человек с наибольшим количеством очков получат награду, десять с наименьшим — понесут наказание.]
Вместе с этим зловещим объявлением на улице внезапно появилось множество местных жителей в древних одеждах. Застывшая в тишине улица мгновенно превратилась в толкучку, оглашаемую гулом голосов.
Глядя на эту необычайно оживлённую улицу, все ощутили тяжесть на душе и растерянность.
— Задачи появляются случайно? Как это?
— Судя по этому месту, здесь негде отвечать на вопросы.
Сомнения Бай Тунсюэ и Лю Хэбиня разделяли все присутствующие ученики.
Кроме группы Юй Пэя и Мэн Цзяня, здесь же толпились те, кто были в Подготовительной Комнате. Они сбились в кучу у входа в зону задач и шумно обсуждали — по сути, где же задачи.
Среди этого гомона Мэн Цзянь первым сделал шаг. Он направился прямо к ближайшему уличному лотку. На лотке было навалено всякой всячины: перекатанные грецкие орехи, медные браслеты с инкрустацией, резные деревянные блоки «Лунтоу цзиму»…
Бай Тунсюэ, Лю Хэбинь и остальные, увидев, что Мэн Цзянь двинулся, последовали за ним. Юй Пэй же, взглянув на Мэн Цзяня, который копался в развале, повернулся и углубился в уличную толщу.
«Надо держаться подальше от этого невезучего!»
На Праздник фонарей принято отгадывать загадки и пускать по воде фонарики. Юй Пэй хоть и был обычно небрежен, но соображал быстро. Вскоре он понял, как решать задачи, но не стал отвечать сразу.
«Кто высовывается — тот быстро сгниёт!»
— Уважаемый гость, впереди, в трёх ли отсюда, протекает Река Долголетия и Радости. Если пустить по ней фонарик, он уплывёт вниз по течению, унося с собой все печали и принося счастье и радость. — Дед лет шестидесяти с лишним преградил Юй Пэю путь, насильно всучивая ему фонарик в форме лотоса.
Юй Пэй отступил на шаг, обошёл старика и пошёл дальше. Дед не отставал, Юй Пэй прибавил шаг и наконец оторвался от него шагов через десять.
«Навязчивый — не товар. У старика точно недоброе на уме.»
Юй Пэй только перевёл дух, как рядом раздался голос Мэн Цзяня.
Чувства Юй Пэя было трудно описать, но в голову пришло слово для Мэн Цзяня: неотвязный.
Юй Пэй покосился на стоящего рядом Мэн Цзяня. Тот улыбнулся:
— Маленький Юй наконец удостоил меня взглядом?
Юй Пэй закатил глаза к небу и, не обращая внимания на болтовню Мэн Цзяня, поднял взгляд на происходящее неподалёку.
На Праздник фонарей заведено отгадывать загадки. Как раз невдалеке шло такое состязание.
Вдоль улицы тянулись несколько рядов фонарей, растянувшихся на две-три ли. Под каждым фонарём свисал красный шёлк с написанной загадкой. Кто угадывал, мог сорвать шёлк и отправиться к месту выдачи наград за призом.
Кое-кто из учеников уже обогнал Юй Пэя и Мэн Цзяня и бежал к месту выдачи наград за загадки.
— Уважаемый гость, напишите ваш ответ. — Распорядитель на выдаче наград выглядел как учёный книжник, улыбался приветливо.
Один ученик, сорвавший шёлк, выбрал инструментом для задач кисть для записей. Уверенно начертал на свободном месте шёлка иероглиф «куан» (пустынный), который перекликался с исходной загадкой «Перед кроватью сияет луна».
— Поздравляю, уважаемый гость, вот ваша награда.
Ученик получил из рук книжника Белую нефритовую подвеску с драконьим узором. Подвеска тотчас исчезла, и одновременно над его головой засиял золотой символ «+1», сверкающий в ночи.
— Вы видели?! У него над головой появилась цифра!
— Выходит, случайно обновлённые задачи — это отгадывание загадок?
Едва эти слова разнеслись, как другие ученики кинулись срывать шёлк и бежать к книжнику с ответами.
Ван Хайсюй, как перепуганная птица, боялся, что низкий балл принесёт наказание. Он выбрал инструментом оружие, но сейчас ему пришлось нагло попросить ручку у Лю Хэбиня, чтобы тоже пойти срывать шёлк и отгадывать загадки.
— Советую подождать. Не хочу, чтобы моему маленькому Юю снова пришлось тебя спасать.
Холодный голос Мэн Цзяня заставил Ван Хайсюя вздрогнуть.
http://tl.rulate.ru/book/201774/24926305
Готово:
