— Так что настоящая цель Павильона Небесных Тайн — «Канон Ледяного Мозга» Секты Девяти Инеев? — Ли Сяошэн был слегка удивлён, выслушав рассказ Цзян Циншуан.
Цзян Циншуан кивнула:
— Это основная техника культивации нашей секты, она всегда держалась в секрете. Я и подумать не могла, что Павильон Небесных Тайн не только знает о её существовании, но и выяснил место хранения.
— Они её захватили?
— К счастью, нет, — сказала Цзян Циншуан. — Благодаря помощи одного великого мастера, иначе последствия были бы ужасны. — С этими словами она многозначительно посмотрела на Ли Сяошэна:
— Я помню того мастера, это ведь тот самый господин Мо, который спас нас вчера?
Ли Сяошэн почувствовал, как сердце дрогнуло. Судя по всему, прошлой ночью учитель ушёл именно ради этого. Но он не собирался упоминать о том, что стал учеником, и просто кивнул:
— Вот как.
— Кстати, это подарок от Секты Девяти Инеев, — Цзян Циншуан достала нефритовую шкатулку:
— Внутри несколько эликсиров для культивации, считай это благодарностью за твою помощь в эти дни.
— Это... — Ли Сяошэн хотел отказаться, но подумал о предстоящем отборе в Академию Девяти Небес и решил, что эти эликсиры действительно пригодятся, так что принял их.
Проводив Цзян Циншуан, Ли Сяошэн немедленно начал уединённую культивацию. «Формула Вопрошающего Неба», переданная Мо Вэньтянем, имела некоторое сходство с изучаемой им «Формулой Бренной Жизни». При их совместном применении скорость культивации заметно возросла.
Прошло полмесяца. Однажды Ли Сяошэн сидел в медитации на постоялом дворе, когда вдруг почувствовал странное движение духовной энергии в теле. Это было необычное ощущение, будто что-то вот-вот вылупится из кокона.
«Неужели прорыв?» — подумал он, подавляя волнение и сосредотачиваясь на регулировке дыхания.
Духовная энергия циркулировала по меридианам, каждый цикл проходил всё глаже. Постепенно он начал ощущать окружающую энергию всё более чётко, даже смог различать её свойства.
«Так вот что такое состояние „Связь с духом“», — подумал Ли Сяошэн, открывая глаза и ощущая изменения внутри. После прорыва на вторую ступень Мирского царства он не только значительно усилился, но и глубже понял энергию Неба и Земли.
— Пора выйти прогуляться, — сказал он себе, вставая и собираясь купить травы в городе. За эти дни культивации он израсходовал немало эликсиров, запасы почти иссякли.
Крупнейший рынок трав в Цинсячэне находился в западной части города, там был богатый выбор редких растений. Едва войдя на рынок, Ли Сяошэн оказался в кольце разнообразных ароматов. С его нынешним уровнем он мог даже по запаху определять качество трав.
— О, этот «Зелёный нефритовый женьшень» неплох, — он остановился у одного прилавка, взял корень женьшеня и внимательно осмотрел. Корень источал бледно-зелёное свечение, явно был многолетним.
— У вас отличный глаз, господин, — улыбнулся продавец. — Этот зелёный нефритовый женьшень — товар высшего сорта, рос он не меньше пятидесяти лет.
Ли Сяошэн слегка кивнул. Судя по запаху, корень был действительно хорош, да и цена была разумной. Когда он уже собирался купить, вдруг раздался чистый голос:
— Я беру этот корень женьшеня.
Подошёл молодой человек в синей одежде, без лишних слов потянулся за корнем. Ли Сяошэн нахмурился:
— Извините, но я присмотрел этот корень первым.
Молодой человек только тогда заметил его. Окинув взглядом, равнодушно сказал:
— С уровнем Мирского царства ты смеешь спорить со мной? Умнее будет уступить.
— Вы ошибаетесь, собрат по Дао, — спокойно ответил Ли Сяошэн. — На рынке всё решает очередь. К тому же уровень культивации не имеет отношения к честности сделки.
— Интересно, — в глазах юноши мелькнуло удивление. — У тебя есть кое-какая смелость. Однако...
Не успел он договорить, как на Ли Сяошэна обрушилось мощное давление. Это была аура мастера Тайного царства — её Ли Сяошэн сейчас никак не мог одолеть.
Но Ли Сяошэн остался неподвижен. Духовная энергия в его теле тихо циркулировала, используя секреты «Формулы Вопрошающего Неба», чтобы рассеивать давление. Этот маленький трюк он постиг за последние полмесяца.
Молодой человек явно не ожидал, что культиватор Мирского царства сможет выдержать его ауру, и присмотрелся к Ли Сяошэну внимательнее:
— Какую технику культивации ты практикуешь?
— Всего лишь несколько поверхностных сердечных техник, — Ли Сяошэн не хотел распространяться. — Если вы, собрат, настаиваете на этом женьшене, поищите в другом месте. Зачем создавать трудности человеку?
— Ха, я, Ци Юньсяо, ещё не встречал того, кто посмел бы со мной спорить, — холодно усмехнулся юноша. — Но раз у тебя есть гордость, я посмотрю, на что ты способен!
Ци Юньсяо? Ли Сяошэн вздрогнул. Он часто слышал это имя в последнее время — поговаривали, что это один из самых выдающихся учеников Академии Девяти Небес, в столь юном возрасте уже мастер Тайного царства.
— Меня не интересуют поединки, — покачал он головой. — Прощайте.
С этими словами он развернулся и пошёл, не давая собеседнику повода для ссоры. Нет необходимости ввязываться в очевидные провокации.
— Стой! — Ци Юньсяо не унимался. — Раз ты посмел со мной спорить, придётся заплатить цену!
Ли Сяошэн остановился:
— Цену? Я всего лишь хотел купить корень женьшеня. Какая тут цена?
— Всё просто: сразись со мной, — сказал Ци Юньсяо. — Если выиграешь, корень твой. Если проиграешь...
— Я сказал, что не интересуюсь боями, — Ли Сяошэн продолжил идти.
— Струсил? — голос Ци Юньсяо звучал насмешливо. — Да, с твоим уровнем ты и одного удара не выдержишь.
Ли Сяошэн оставался невозмутим. Он понимал, что его провоцируют, и в такой ситуации разумнее всего держаться подальше.
— Стой! — Ци Юньсяо внезапно атаковал, духовная энергия разрезала воздух.
Ли Сяошэн был наготове — одним движением он уклонился. Но атаки преследовали его, словно тень, и в одно мгновение обрушились три потока духовной энергии. Полностью избежать их было уже невозможно, и Ли Сяошэну пришлось активировать технику, чтобы принять удар.
«Бум!» — духовная энергия столкнулась, породив рябь на воде. Ли Сяошэна отбросило на два шага, но он всё же справился с этой атакой.
— О? — в глазах Ци Юньсяо мелькнуло удивление. — Забавно. Смог выдержать удар в тридцать процентов моей силы — значит, в тебе есть что-то особенное.
Вокруг уже собралась толпа, все перешёптывались:
— Разве это не Ци Юньсяо? С чего бы ему связываться с культиватором Мирского царства?
— Да, при его положении не стоило бы заводить шум из-за простого корня женьшеня.
— Тсс, тише. Похоже, господин Ци пытается выведать что-то о парне...
Но Ли Сяошэну было не до этих разговоров. Он понял, что наткнулся на опасного противника. Судя по положению собеседника, тому действительно не следовало цепляться к корню женьшеня. Так в чём же истинная цель?
Пока он размышлял, Ци Юньсяо снова атаковал. На этот раз удар был ещё мощнее — три потока духовной энергии обрушились почти одновременно, перекрыв все пути к отступлению.
Ли Сяошэн не осмелился расслабляться и включил технику на полную мощность. «Формула Бренной Жизни» и «Формула Вопрошающего Неба» сменяли друг друга в теле, едва позволяя отразить удар. Он чувствовал, что противник намеренно проверяет его технику.
— Действительно необычная, — задумчиво сказал Ци Юньсяо. — Твоя техника очень особенная.
Ли Сяошэн внутренне напрягся. Неужели этот человек уже обратил на него внимание? Он стал действовать ещё осторожнее, используя лишь базовые движения.
Они обменивались ударами, пока наконец не оказались в безлюдном переулке. Теперь никто им не мешал, и натиск Ци Юньсяо стал ещё сильнее. Но странно: казалось, он всё время сдерживал силу, так и не используя смертельных приёмов.
— Хватит, — после столкновения Ли Сяошэн стёр кровь с уголка губ. — Зачем вам, господин Ци, создавать мне трудности?
— Трудности? — Ци Юньсяо усмехнулся. — Если бы я действительно хотел тебя обидеть, думаешь, ты продержался бы до сих пор?
Ли Сяошэн замер. Да, имея уровень Тайного царства, этот человек мог бы легко его победить. Но с самого начала схватки он намеренно сдерживался, словно преследуя какую-то цель.
— Тогда что вы хотите?
— Просто проверить, чего ты стоишь, — Ци Юньсяо убрал свою ауру. — Даже на уровне Мирского царства достичь такого понимания — ты действительно кое-чего стоишь.
С этими словами он небрежно бросил Ли Сяошэну нефритовый свиток:
— Тут запись одного искусства меча. Считай это платой за сегодняшнюю тренировку.
Ли Сяошэн машинально поймал свиток, но не успел ничего сказать, как собеседник уже развернулся и ушёл. На прощание бросил:
— Через три месяца на отборе в Академию Девяти Небес надеюсь увидеть тебя снова.
Глядя вслед уходящему Ци Юньсяо, Ли Сяошэн задумался. Эта, казалось бы, случайная встреча вряд ли была такой уж простой. Он что, ищет таланты для отбора?
Внимательно изучив нефритовый свиток, он обнаружил, что внутри записано действительно тонкое искусство меча под названием «Искусство Меча Лазурной Выси». Хотя это была лишь техника начального уровня, принципы, заложенные в ней, были глубокими.
— Забавный человек, — пробормотал Ли Сяошэн. Этот Ци Юньсяо, внешне высокомерный и грубый, на деле всюду оставлял пространство, явно намеренно наставляя его.
Выйдя из переулка, он не вернулся на постоялый двор, а направился к озеру Юэсиньху за городом. Сегодняшняя тренировка принесла ему много пользы, и сейчас самое время закрепить результаты прорыва.
Сидя на большом камне у озера, Ли Сяошэн размышлял над искусством меча и одновременно обдумывал сегодняшние события. До отбора в Академию Девяти Небес оставалось всё меньше времени, нужно было использовать каждую минуту для культивации.
«Это „Искусство Меча Лазурной Выси“ очень похоже на „Формулу Вопрошающего Неба“», — подумал он. — «Видимо, придётся какое-то время побыть в уединении».
В этот момент послышались шаги. Подняв голову, он увидел Цзян Циншуан.
— Я знала, что ты здесь, — улыбнулась она. — Слышала, ты сегодня с кем-то тренировался в городе?
http://tl.rulate.ru/book/201110/24875564
Готово:
