Двое, следуя за древним и таинственным дыханием, летели на мечах сквозь слои тумана и наконец оказались у подножия величественной горной вершины. Вершина уходила в облака, теряясь в дымке, от горы исходил древний и загадочный дух.
У подножия уже собрались силы со всех сторон — ученики великих сект в роскошных одеждах, оборванные одиночные культиваторы и даже несколько чужеземцев в странных нарядах. Взгляды всех были устремлены на вершину, в глазах горел возбуждённый и алчный свет.
— Похоже, весть о руинах древнего клана уже разнеслась, — подумал Е Чэнь, глядя на эту толкотню.
У входа в руины стояла древняя каменная стела, покрытая густой вязью письмён, излучавшая слабое духовное сияние. Рядом со стелой стоял беловолосый старец — румяное лицо, серебряные волосы, бессмертный облик; явно cultivator высокого ранга.
— Чтобы войти в руины, нужно сначала пройти испытание, — громкий голос старца прокатился по всей горной долине. — Лишь ответив на загадку стелы, можно получить право войти.
Едва он умолк, в толпе поднялся шум. Кто-то рвался попробовать, кто-то помрачнел, а некоторые украдкой наблюдали, выжидая момент.
— Это испытание кажется непростым, — Лань Мэнэр нахмурила тонкие брови, глядя на сложные письмена на стеле.
Перед стелой первым оказался здоровяк с грубым лицом и зверским выражением. Он назвал себя Главарь У, говорил нагло, полный уверенности в своих силах. Но он ответил лишь на один вопрос — духовное сияние стелы отбросило его, и он выплюнул кровь, жалкий и разбитый.
Следом попытались ещё несколько человек, но все потерпели неудачу. Каждый раз, когда кто-то ошибался, сияние стелы вспыхивало, выпуская слабый удар духовной силы, отбрасывавший ответчика.
Лань Мэнэр тоже попробовала ответить на один вопрос, но, увы, ошиблась. Хотя удар был несильным, её хрупкое тело слегка вздрогнуло.
Увидев это, Е Чэнь с болью поддержал её:
— Мэнэр, не упрямься. Дай-ка я попробую.
Он подошёл к стеле и внимательно всмотрелся в письмена. Это были не обычные иероглифы, а древние руны, хранившие глубокие знания о культуре и истории древнего клана.
— Эти письмена… — в глазах Е Чэня мелькнул странный блеск. — Кажется, я их где-то видел…
Он глубоко вздохнул, взгляд стал острым, как лезвие, и он медленно произнёс:
— Первый вопрос…
Е Чэнь уставился на древние руны стелы, его взгляд, казалось, проникал сквозь поверхность рун в самую их суть. Каждая руна в его глазах была как танцующий дух; его разум крепко ухватился за этих духов и быстро расшифровал их значение. Когда он назвал ответ, руны на стеле радостно замерцали, словно приветствуя его.
— Первый вопрос. Ответ — «небо». — Голос Е Чэня был спокоен, но в нём звучала неоспоримая уверенность.
Духовное сияние стелы слабо вспыхнуло, не выпуская ударной волны, а излучая мягкий свет, словно признавая его ответ.
— Второй вопрос. Ответ — «земля». — Е Чэнь снова заговорил, голос всё так же ровен.
Сияние стелы вспыхнуло снова — опять без удара.
Окружающие одиночные культиваторы начали перешёптываться, глядя на Е Чэня с изумлением и недоумением.
— Третий вопрос. Ответ — «человек». — Голос Е Чэня оставался спокойным, как вода.
Сияние стелы вновь вспыхнуло — никакого удара.
Три вопроса подряд — все верно!
В толпе пронёсся возглас изумления.
— Откуда этот парень? Такой искусный!
— Может, он ученик какой-то скрытой секты?
Главарь У помрачнел, в глазах сверкнула зависть. Он хотел было показать свою силу, но какой-то безвестный сопляк перехватил инициативу.
Сунь Саньсю повёл глазом — и придумал план.
Как раз когда Е Чэнь готовился ответить на четвёртый вопрос, тот вдруг выкрикнул:
— Я знаю ответ! Это «бессмертный»!
Е Чэнь нахмурился — его сбили с мысли.
Сияние стелы вспыхнуло, и слабый удар духовной силы отбросил Сунь Саньсю на несколько шагов.
— Ты… — холодно посмотрел на него Е Чэнь.
Сунь Саньсю с невинным видом развёл руками:
— Ой, извините, я слишком разволновался.
— Подлец! — гневно воскликнула Лань Мэнэр.
Е Чэнь глубоко вздохнул, подавил ярость и снова уставился на стелу.
— Четвёртый вопрос. Ответ…
— Парень, посмотрим, сколько ты ещё ответишь! — донёсся ледяной голос Главари У.
Главарь У, видя, что Е Чэнь ответил на три вопроса, сгорал от ревности.
Он махнул рукой и рявкнул на толпу свирепых головорезов позади себя:
— Вперёд! Хорошенько проучите этого щенка, пусть знает своё место!
Головорезы набросились разом, размахивая оружием, и ринулись на Е Чэня.
Взгляд Е Чэня вспыхнул холодом, его тело, словно призрак, замелькало между головорезами. Он, казалось, небрежно взмахивал ладонью, но каждый взмах рождал ослепительную вспышку духовной силы. Эти вспышки, как живые змеи, точно вонзались в акупунктурные точки головорезов, мгновенно лишая их боеспособности. Воздух вокруг гудел от сотрясений духовной силы, словно ликуя от мощи Е Чэня.
— Бум! — Хлоп! — Ай!
Головорезы с воплями разлетались в стороны, словно оборванные змеи, падали на землю и выли от боли.
Наблюдавший со стороны Старейшина Цинь погладил бороду. Он не ожидал, что такой молодой парень, как Е Чэнь, обладает столь необычным мастерством и редким духовным корнем.
Лань Мэнэр напряжённо следила за фигурой Е Чэня, сердце колотилось где-то у горла. Несмотря на хрупкость, в глазах мелькнула решимость: она незаметно сжала спрятанный в рукаве кинжал, решив, что если кто-то попытается ударить Е Чэня исподтишка, она отдаст жизнь, чтобы защитить его.
А Е Чэнь после каждой удачной контратаки оборачивался к Лань Мэнэр и бросал на неё ободряющий взгляд.
В этих взглядах было столько нежности и твёрдости, что в душе Лань Мэнэр разливалась теплота, будто она нашла опору.
Главарь У, видя это, побледнел от злости. Он не думал, что его головорезы окажутся такими беспомощными.
Он скрежетал зубами, глядя на Е Чэня с лютой ненавистью, как дикий зверь, готовый растерзать добычу.
Когда все решили, что Е Чэнь воспользуется моментом и разгромит Главу У и его людей, он вдруг остановился, задумчиво уставился на стелу, прикидывая в уме: «В этих древних руинах полно опасностей. Главарь У, хоть и нагл, но у него под рукой куча людей. Лишний помощник — лишняя сила. К тому же не хочется плодить врагов до входа в руины — это помешает дальнейшему исследованию».
Е Чэнь медленно произнёс:
— Пятый вопрос…
— Пятый вопрос. Ответ… — он сделал паузу, окинул взглядом валявшихся в беспорядке головорезов и остановился на побелевшем от злости Главаре У.
— Сотрудничество.
От этих слов все остолбенели.
Люди переглянулись, не понимая, что за хитрость задумал Е Чэнь.
Даже Лань Мэнэр, которая всё это время следила за ним, выглядела озадаченной.
Главарь У замер на месте, словно в него ударила молния.
— Сотрудничество? — переспросил он недоверчиво.
Он никак не мог ожидать, что этот сопляк, которого он только что считал бельмом на глазу, сам предложит союз.
Уголки губ Е Чэня приподнялись, на лице появилась уверенная улыбка.
— Именно, сотрудничество. Главарь У, объединимся и войдём в руины вместе. Как вам?
Главарь У был главой небольшой банды, которая под его руководством приобрела кое-какую известность в этих краях. С детства он терпел унижения и с трудом добился нынешнего положения, поэтому особенно дорожил своей репутацией и выгодой. Увидев, что Е Чэнь затмил его, он не задумываясь бросился его подавлять. Но сейчас он нахмурился, обдумывая положение.
Хотя он был самонадеян, глупостью не страдал.
Он понимал, что в одиночку ему не завладеть сокровищами руин.
А сила и ум, которые показал Е Чэнь, заставляли его переоценить ситуацию.
— Парень, на каких условиях? — спросил Главарь У хрипло.
Е Чэнь усмехнулся:
— Всё просто: внутри руин делим находки поровну.
В глазах Главари У сверкнул огонёк — это предложение было для него крайне заманчивым.
Он-то думал, что Е Чэнь запросит непомерную цену, а тот оказался таким «щедрым».
— Ладно! Согласен! — сразу ответил Главарь У.
Остальные силы, видя это, зашумели.
— Что за хитрость у этого парня?
— Главарь У согласился? У него что, какой-то план?
— Неважно, мы тоже входим!
Но едва все приготовились войти в руины, как вход вдруг засиял странным светом, от него пошла мощная волна энергии, воздух вокруг исказился.
— Что случилось? — вскрикнули люди.
Е Чэнь нахмурился, в душе поднялось недоброе предчувствие.
Он впился взглядом во вход и медленно произнёс:
— Похоже, в руины древнего клана войти не так-то просто…
— Это… это же… — лицо Старейшины Циня резко изменилось, голос задрожал. — Легендарное… Древнее запрещение!
Свет становился всё ярче, волны энергии — всё сильнее.
Вдруг из входа взметнулся огромный столп света, ударил прямо в небо, озарив всю долину ослепительным сиянием.
— Ай! — кто-то вскрикнул, ослеплённый внезапной вспышкой.
Е Чэнь прищурился, пытаясь разглядеть, что внутри столпа.
— Плохо! — побледнев, воскликнул Е Чэнь. — Это…
Больше книг на Рулейт.ру
http://tl.rulate.ru/book/201021/23980137
Готово:
