На следующий день Линь Цяньсюэ снова пришла за вином.
На этот раз — тоже Кукла-Замена.
Линь Цяньсюэ опять не заметила подмены. Сначала она поблагодарила:
— Хозяин Сяо, спасибо вам. Ваше Вино Золотого Ядра обладает удивительной силой.
Кукла-Замена ответила:
— Наставница Линь, вы повысили свою культивацию. Поздравляю.
— Спасибо за ваше лечебное вино, — снова поблагодарила Линь Цяньсюэ. Она занимала высокое положение, но была миролюбива и мягкосердечна, всегда обходилась с людьми вежливо и приветливо.
— Это результат ваших собственных усилий, наставница Линь. Мое лечебное вино — лишь катализатор.
Кукла-Замена помолчала и добавила:
— Наставница Линь, вы сегодня снова за вином?
— Да, — ответила Линь Цяньсюэ. — Такое Вино Золотого Ядра ещё есть?
— Вино есть, — сказала Кукла-Замена. — Но на этот раз эффект не будет таким чудесным. Вы вчера выпили и прорвались в основном благодаря глубокой силе, накопленной за эти годы. Вино было лишь толчком.
— Конечно, я понимаю, — кивнула Линь Цяньсюэ.
— Поэтому, — продолжила Кукла-Замена, — это вино нужно пить регулярно. Однако могу гарантировать, что с помощью этого лечебного вина ваш прогресс в культивации будет как минимум вдвое быстрее, чем у обычных людей.
— Это замечательно! — обрадовалась Линь Цяньсюэ. — Могу я заказать его на постоянной основе?
— Наставница Линь, у меня есть предложение. Подумайте над ним, — начал Сяо Чэнкунь свою провокацию. Но раз уж это была Кукла-Замена, он не боялся, что Линь Цяньсюэ выйдет из себя.
Линь Цяньсюэ уже догадывалась, что у него другие планы, и про себя усмехнулась: «Ну вот, началось».
Тем не менее на лице её всё так же играла улыбка:
— Хозяин Сяо, говорите.
— Вы знаете, наставница Линь, что я тоже поднимался на гору, хотел заниматься культивацией, но у меня слабый корень, — сказала Кукла-Замена с оттенком смущения. — Поэтому я хочу попросить помощи.
Тут она замолчала.
Линь Цяньсюэ сказала:
— Говорите.
— Тогда осмелюсь сказать прямо, — продолжила Кукла-Замена. — Я хотел бы предложить вам, наставница Линь, стать моей даосской парой. Я мог бы помогать вам повышать культивацию с помощью лечебного вина, а вы, в свою очередь, помогли бы мне в моём совершенствовании. Как вы на это смотрите?
«Так вот оно что. Он метит в меня».
Замысел был раскрыт, и Линь Цяньсюэ про себя тяжело фыркнула.
Она окинула Куклу-Замену внимательным взглядом. Кукла была сделана точной копией Сяо Чэнкуня: высокий рост, слегка сутулая спина, тёмное лицо, крупные суставы, одет в грубую холщовую одежду.
Это был самый обычный торговец из низов, к тому же уже в годах, но в его старых глазах светилась неприкрытая жадность.
«И правда, — подумала Линь Цяньсюэ с искренним презрением. — Будь ты лет на тридцать-сорок моложе, молодой парень с такими мыслями — ещё куда ни шло. А так — одной ногой в могиле, а туда же…»
Тут её осенило: «Нет, его лицо и тело — это же разные вещи».
Она ещё раз пристально посмотрела на Куклу-Замену и сказала:
— Я подумаю.
— Хорошо, — Кукла-Замена просияла от радости, достала из-под прилавка тыкву-горлянку с вином. — Наставница Линь, это Вино Золотого Ядра, подарок вам. Бесплатно.
— Тогда я не буду церемониться.
Зная, что на уме у этого старого хрыча, Линь Цяньсюэ и правда не стала церемониться, взяла вино и, повернувшись, ушла.
— Эй, дело идёт! — в саду Сяо Чэнкунь плясал от радости. Он сказал Хэй Ба: — Она не врезала Кукле-Замене мечом на месте, значит, есть шанс, правда, Старина Хэй?
— Должно быть, — надменно ответил Хэй Ба. — Путь бессмертия труден. Получить реальную помощь — большая удача. А стать даосской парой — что с того? Совместное cultivation — разве это не нормально?
— Да, да! — возбуждённо погладил бороду Сяо Чэнкунь. — Всё дело в моей физиономии. Будь я лет на тридцать-сорок моложе, я уверен, она бы не отказалась. А теперь… — он слегка нахмурился. — Трудно сказать.
— Соблазн должен быть достаточным, — Хэй Ба был увереннее его.
— Верно, — Сяо Чэнкунь взмахнул кулаком. — Не клюёт — бросай больше наживки. В этом мире нет невыполнимых сделок. Если человек не поддаётся, значит, наживки мало.
Но он ошибался, пытаясь судить о людях и поведении в этом мире по меркам своего.
Линь Цяньсюэ, взяв вино, не пошла сразу в свою пещеру-обитель, а направилась в другую сторону.
За сотню ли, в горах, она спустилась в долину.
В долине росла бамбуковая роща, а в роще стоял дом.
Линь Цяньсюэ щёлкнула ногтем — раздался чистый звук:
— Чжу Цзюньцзы, ты дома?
Изнутри донёсся голос:
— Это даос Линь? Входи, пожалуйста.
Линь Цяньсюэ толкнула дверь и вошла во двор. Навстречу вышел мужчина.
Он был одет в синий халат, голова непокрыта, волосы заколоты длинной бамбуковой веткой, на которой даже осталось несколько зелёных листочков — выглядело изящно.
Под подбородком — три пряди длинной бороды, иссиня-чёрной. На вид лет сорок-пятьдесят.
Но он был культиватором, а у культиваторов нет возраста, настоящий возраст по внешности не угадать.
— Даос Линь, какими судьбами? — Чжу Цзюньцзы сложил руки в приветственном жесте.
— Специально пришла навестить тебя, — ответила Линь Цяньсюэ, также поклонившись в ответ, с легкой улыбкой. — Кроме того, я обнаружила одного интересного человека и хотела бы узнать твоё мнение.
— О, — улыбнулся Чжу Цзюньцзы. — Раз даос Линь назвала кого-то интересным, значит, он действительно очень интересен. Проходи в дом. У меня есть чай, собранный в этом году. Прошу оценить.
— Чай Чжу Цзюньцзы, должно быть, превосходен.
— Ха-ха, — рассмеялся Чжу Цзюньцзы.
Они вошли в дом, и Чжу Цзюньцзы подал чай.
Линь Цяньсюэ сначала отпила глоток и похвалила:
— Лёгкий и чистый, с долгим послевкусием — как раз под стать горному уединению.
— Даос Линь понимает меня, — Чжу Цзюньцзы был очень доволен.
Быть с другом сдержанно и с чувством меры — таков был принцип Чжу Цзюньцзы. Линь Цяньсюэ, спокойная и утончённая, вполне соответствовала его вкусу.
— Но кто же этот интересный человек, о котором ты говоришь? — спросил Чжу Цзюньцзы.
— В Городке Летящих Облаков есть один человек, который варит и продаёт вино. Когда-то он тоже поднимался на Гору Летящих Закатов, но не смог основать фундамент и не был принят в секту. После того как спустился с горы, он занялся варкой и продажей вина в городке. Прошло уже лет тридцать-сорок.
Чжу Цзюньцзы кивнул, не перебивая.
Благодаря тому, что здесь располагалась Секта Фэйся, нечисть и демоны не бесчинствовали, а разбойники и подавно не совались.
Поэтому Городок Летящих Облаков был весьма многолюден. Вдоль реки на десять ли вверх и вниз проживало десятки тысяч человек. Тех, кто варил и продавал вино, было не меньше двух-трёх десятков.
Чжу Цзюньцзы иногда тоже заходил в городок за вином, но по такому краткому описанию он, конечно, не мог догадаться, о ком речь.
— Но недавно я обнаружила, что этот человек — алхимик. Вино, которое он варит, превращая в лечебное, обладает удивительной силой для повышения культивации.
— О, — Чжу Цзюньцзы, который сначала не придал этому значения, теперь насторожился. — Алхимик?
— Да, — сказала Линь Цяньсюэ. — И не обычный алхимик. Его лечебное вино может быть направлено на разные стадии культивации. Насколько мне известно, у него есть рецепты для стадии Собирания Духа, стадии Проникновения в Тайны и стадии Золотого Ядра, и все они действуют.
Вино для стадии Золотого Ядра она проверила на себе, а для стадий Собирания Духа и Проникновения в Тайны — на Юй Мяоюй. Поэтому она могла так утверждать.
— Это впечатляет, — сказал Чжу Цзюньцзы. — Рецепты для разных стадий различны. Малейшее отклонение — и ошибка в тысячу ли. То, что его вино действует на разные стадии, доказывает, что у него есть рецепты для этих стадий.
— Да, — согласилась Линь Цяньсюэ. — Я не очень разбираюсь в алхимии, но думаю, что так и есть. Для разных стадий — разные рецепты.
— Именно так, — подтвердил Чжу Цзюньцзы. — Это, несомненно, алхимик, получивший истинную передачу. Кто он? С таким мастером можно подружиться.
— Его зовут Сяо Чэнкунь. Он живёт в восточной части городка, там есть мост. Его дом — по левую руку от моста, примерно в ста с лишним шагах.
Линь Цяньсюэ не стала скрывать — в этом не было необходимости, ведь Чжу Цзюньцзы тоже был алхимиком.
Она надеялась, что познакомит Сяо Чэнкуня с Чжу Цзюньцзы, и если они станут друзьями-даосами, то, возможно, Сяо Чэнкунь согласится готовить для неё лекарства, а она будет платить духовными камнями или помогать искать ингредиенты, и тогда ему не придётся покушаться на её тело.
Линь Цяньсюэ не испытывала особого отвращения к этому.
В даосизме стать даосской парой — обычное дело.
И ради культивации пойти на некоторые жертвы — тоже приемлемо.
Но у неё были свои трудности.
Она была слишком красива. Многие братья по секте, от старших до младших, хотели стать её парой, включая даже старших по поколению — дядей и тётушек.
В прошлом из-за этого среди учеников вспыхивали конфликты, было много неприятностей.
Некоторые легкомысленные женщины, возможно, наслаждались бы тем, что мужчины из-за них ссорятся, и даже гордились бы этим.
Но Линь Цяньсюэ была спокойна и утончена, ей такое не нравилось. После одной из стычек она объявила, что ни за что не станет даосской парой ни с кем из братьев Секты Фэйся.
После этого заявления последующие годы постепенно стали спокойнее.
Теперь, если бы она стала даосской парой с Сяо Чэнкунем, братья по секте непременно взбесились бы.
Если бы Сяо Чэнкунь был большим шишкой из другой секты, главой школы, или экспертом уровня Зародыша, или Преобразования Духа — тогда ещё можно было бы понять.
Но Сяо Чэнкунь был всего лишь продавцом вина, низким торговцем, к тому же дряхлым стариком, отбросом стадии Взращивания Ци, который выглядел так, будто вот-вот развалится от одного дуновения ветра.
Кто из братьев смог бы смириться с тем, что Линь Цяньсюэ свяжется с таким человеком?
Поэтому Линь Цяньсюэ пошла другим путём — пришла к Чжу Цзюньцзы, надеясь, что они втроём смогут стать друзьями.
О мыслях Сяо Чэнкуня она, конечно, не стала рассказывать. Просто представила его и достала ту самую тыкву-горлянку с вином.
Чжу Цзюньцзы попробовал и кивнул:
— Хорошее вино. В нём много духовной силы, но лекарственные свойства умеренные, без жара. Это мастер, настоящий мастер.
Будучи алхимиком, он разбирался в лекарствах по-настоящему. Стоило ему попробовать вино Сяо Чэнкуня, как он понял, что Линь Цяньсюэ не преувеличивает — Сяо Чэнкунь действительно был мастером.
— Такой мастер вполне достоин дружбы, — взволнованно сказал Чжу Цзюньцзы Линь Цяньсюэ. — Даос Линь, представьте меня ему. Я навещу его.
— Зачем же меня? — ответила Линь Цяньсюэ. — Вы коллеги. Идите сами, и как только заговорите с ним, он непременно сочтёт вас своим единомышленником.
— Ну что ж, — не стал настаивать Чжу Цзюньцзы и подробно расспросил об адресе Сяо Чэнкуня.
Линь Цяньсюэ посидела ещё немного и ушла. На прощание Чжу Цзюньцзы подарил ей бутылочку лекарства, и она приняла её без лишних церемоний.
Вернувшись в секту, Линь Цяньсюэ подумала, что завтра Чжу Цзюньцзы обязательно навестит Сяо Чэнкуня. Если они подружатся, то втроём они станут друзьями, и Сяо Чэнкуню будет уже неудобно приставать к ней с предложениями.
Тогда она будет помогать Сяо Чэнкуню искать ингредиенты, а он — готовить для неё вино. Всё устроится наилучшим образом.
Она хорошо всё продумала, но дела в этом мире часто идут не по человеческой воле.
Тыкву-горлянку с вином, которую подарил ей Сяо Чэнкунь, они с Чжу Цзюньцзы выпили за один присест — каждому досталось по половине.
После её ухода Чжу Цзюньцзы почувствовал, как в теле забурлили лекарственные свойства. Чтобы не тратить их впустую, он сел заниматься cultivation.
Чжу Цзюньцзы был на пятом уровне стадии Проникновения в Тайны, и Вино Золотого Ядра не совсем подходило ему.
Но раз вино было приготовлено для стадии Золотого Ядра, его свойства были сильными. Для стадии Проникновения в Тайны оно тоже годилось — разве что не совсем по адресу, но не было вредным или бесполезным.
Чжу Цзюньцзы застрял на этом уровне уже несколько лет. И с помощью этой половины тыквы-горлянки он неожиданно прорвался и поднялся на шестой уровень стадии Проникновения в Тайны.
— Это вино — невероятно! — воскликнул Чжу Цзюньцзы в изумлении.
Он разбирался в этом, и чем больше разбирался, тем лучше понимал, насколько сильным было это вино.
А чем сильнее он это осознавал, тем больше в нём росло нетерпение.
Когда он закончил cultivation, уже стемнело. Они договаривались, что он пойдёт навестить Сяо Чэнкуня завтра.
Но сейчас, поднявшись на один уровень, он не мог унять зуд в сердце и, не в силах сдержаться, ступил на Духовный бамбук и полетел в городок.
У восточного моста он сразу же нашёл двор Сяо Чэнкуня — перед ним развевался Винный флаг.
Этот флаг Сяо Чэнкунь сделал после своего перемещения: синее полотнище, на котором был нарисован огромный тыква-горлянка для вина и рядом меч.
Нарисовано было не очень хорошо, но в целом смотрелось — поток сознания, наверное.
Чжу Цзюньцзы, увидев, кивнул: «Должно быть, это здесь. Действительно, есть стиль мастера».
Чжу Цзюньцзы приземлился, убрал Духовный бамбук, подошёл к воротам двора Сяо Чэнкуня, поправил одежду и тихонько постучал в дверь:
— Даос, вы дома?
Сяо Чэнкунь был в саду, Кукла-Замена — снаружи. Юй Мяоюй сегодня не пришла.
Юй Мяоюй сейчас была на втором уровне стадии Проникновения в Тайны. В последнее время она каждый день пила вино, её сила подошла к барьеру, и последние несколько дней она занималась cultivation, пытаясь прорваться на третий уровень.
В cultivation нет дней — несколько дней, месяцев или даже лет, не выходя из пещеры-обители, — это нормально.
Конечно, это относится к тем, кто достиг определённого уровня. Те, кто не основал фундамент, не продержатся и дня без еды и воды.
Стадия Взращивания Ци, по сути, похожа на цигун в мире Сяо Чэнкуня. Те, кто практикует цигун, тоже голодают, стареют, не есть им нельзя.
Только после официального основания фундамента, когда истинная ци наполняет живот, можно терпеть голод и жажду.
Чем выше cultivation, тем меньше человек нуждается в пище, но при этом ему нужно пополнять духовную силу и энергию. Нельзя сказать, что ничего не нужно и достаточно просто сидеть в медитации.
На самом деле, чем выше уровень, тем больше расход, потому что на высоких стадиях обычные вещи уже бесполезны — нужны предметы с высокой духовной силой.
Чем выше духовная сила, тем реже они встречаются. Если сам не можешь найти — приходится покупать, а это требует денег.
«Богатство, партнёр, метод, место» — богатство стоит на первом месте не без причины.
http://tl.rulate.ru/book/200715/23342624
Готово:
