Глава 10
Высокая Башня возвышалась в самом сердце Ликая, шахтерского спутника. Вопреки названию, это была не просто башня, а колоссальный, уходящий в облака комплекс, раскинувшийся на десятки километров.
Здесь из поколения в поколение обитал правящий класс Ликая.
Нижние уровни Высокой Башни
— Господин Агаменнус, с нижнего пункта снабжения поступили новости, — осторожно доложил Будлин, косясь на собеседника. — В одном из секторов обрушилась шахта. В момент обвала там работал буровой тягач, а поблизости патрулировал отряд вооруженных надзирателей. Связь с ними потеряна.
Агаменнус заправлял всеми делами на нижних ярусах Башни. В его руках была сосредоточена огромная власть: нормы выдачи припасов, квоты на добычу руды, распределение каторжников — всё это зависело исключительно от его воли.
— К чему ты клонишь? — спросил Агаменнус. Он даже не повернул головы, продолжая созерцать пейзаж за огромным панорамным окном.
— Позволю себе предположить, что это не просто несчастный случай, — вкрадчиво произнес Будлин. — Возможно, эти взбунтовавшиеся рабы намеренно устроили обвал, чтобы отомстить Башне.
— И что ты предлагаешь? — Агаменнус проигнорировал обвинения, предпочтя сразу перейти к делу.
— Я намерен отправить туда карательный отряд для расследования. Если мои подозрения подтвердятся, все причастные к этому рабы будут казнены, — Будлин озвучил стандартный протокол, предписанный правилами Башни.
— Косно вы мыслите, любезный, — раздался ледяной голос Агаменнуса.
— Молю о наставлении, господин! — Будлин испуганно вздрогнул и торопливо распростерся на полу, склонив голову перед этим невысоким, но пугающе величественным человеком.
Это был пьянящий, благоговейный трепет перед абсолютной властью.
— Подумаешь, какой-то буровой тягач. Неужели ты думаешь, что Башня не перенесет такую потерю? А надзиратели... обычные ничтожества, расходный материал.
— У этих рабов попросту нет средств, чтобы пожертвовать целым буровым тягачом ради уничтожения жалкого патруля, — ровным тоном продолжил Агаменнус. — Для них это непозволительная роскошь.
— Какова же будет ваша воля, господин? — угодливо спросил Будлин, не поднимая глаз.
— Плевать на тягач, плевать на надзирателей. Обвал это или злой умысел — меня не волнует. Главное, чтобы руда поступала в срок.
— Пусть этот лагерь в следующем квартале сдаст вдвое больше редких минералов.
Он произнес это с пугающим, будничным равнодушием.
Он даже не поинтересовался, сколько в том лагере людей, какова их обычная выработка и сколько времени потребуется изнуренным рабочим, чтобы компенсировать стоимость потерянной техники.
В этом и заключалась истинная, безраздельная власть правителей Башни.
Брошенное вскользь слово высокопоставленного чиновника оборачивалось непосильным, сокрушительным бременем для простых шахтеров Ликая.
— Будет исполнено, господин, — Будлин поднялся с колен и поспешил прочь, чтобы донести волю начальства до низших чинов.
Агаменнус же так и остался стоять у окна, безучастно взирая на суету внизу.
Пункт снабжения
Шаррокин томился в мучительном ожидании вестей из Башни.
Рядом с ним, не сводя глаз с пленника, дежурил отряд надзирателей. Пока руководство не вынесет вердикт, Шаррокину было строжайше запрещено делать даже шаг в сторону свободы.
В отличие от обычных патрульных, вооруженных лишь примитивными электрошоковыми ружьями, эти охранники держали в руках лазганы — оружие, которое в далеком будущем станет верным спутником бойцов Имперской Гвардии.
Лазган — это энергетическое оружие, самое распространенное и массовое в галактике. Оно является стандартным снаряжением для рядовой пехоты и младшего офицерского состава.
Смертоносный сфокусированный луч несет в себе колоссальный заряд энергии. При попадании в цель он мгновенно испаряет плоть, вызывая локальный микровзрыв, и при определенном везении способен пробить даже уязвимые сочленения силовой брони космодесантника.
Надзирателям Ликая выдавали короткоствольные лазганы M35 «Галактика» — оружие, идеально приспособленное для усмирения бунтов в тесных штреках.
Компактный корпус позволял свободно маневрировать в узких проходах, а батарея на полторы сотни выстрелов быстро отбивала у мятежников любое желание сопротивляться.
Шаррокин в нетерпении мерил шагами тесную комнату.
«Да сколько можно ждать...»
Покрытый серой пылью, он буквально сгорал от неизвестности.
— Внимание, раб! Передай своему смотрителю: в следующем квартале норма выработки для вашего лагеря удваивается. А теперь убирайся, — из динамиков вокс-аппарата раздался сухой, сочащийся высокомерием голос.
Прихвостни Башни на низших должностях знали толк в выслуживании перед начальством. Агаменнус отдал приказ удвоить норму лишь для редких металлов, но, пройдя через цепочку жадных бюрократов, распоряжение предсказуемо превратилось в тотальное удвоение всех планов.
— Как... всю норму?! — Шаррокин застыл на месте, ошеломленный услышанным. — Господин, но разве вы не пришлете комиссию? Разве не нужно сначала выяснить причины обвала?!
Это шло вразрез со всеми известными ему правилами.
Увы, ответом Шаррокину стал лишь глухой треск отключившейся связи.
— Проваливай, рвань! Ступай обрадуй своих дружков, — ухмыльнулся стоящий на часах надзиратель, бесцеремонно выталкивая Шаррокина взашей.
Охранники предвкушали, как этот несчастный лагерь, надорвавшись под непосильным гнетом, увянет за считаные месяцы, после чего его остатки растащат другие общины.
Для этих садистов чужие страдания были редким развлечением в череде унылых, серых будней.
Уходя прочь с тяжелым сердцем, Шаррокин даже расслышал, как за его спиной надзиратели уже вовсю принимают ставки на то, сколько продержится их обреченный лагерь.
В этот миг ему показалось, будто небо рухнуло на плечи.
«Нужно спешить. Надо немедленно предупредить остальных!»
Придя в себя, он сломя голову бросился обратно к шахтам. Никогда прежде ветер не свистел в ушах Шаррокина так яростно, словно сама стихия подгоняла его, требуя бежать быстрее.
«Быстрее! Еще быстрее!»
В этот момент каждая клетка его тела, подчиняясь неистовому порыву воли, отдавала последние крохи энергии. Эти разрозненные искры слились в единый бурный поток, устремившийся к ногам.
И без того стремительный бег Шаррокина внезапно превратился в безумный полет. Словно выпущенная из лука черная стрела, он пронесся сквозь полумрак штреков, летя навстречу родному лагерю.
Рудник
— Что-то он задерживается, — вполголоса произнес Сэндмен, расхаживая по пыльной площадке перед забоем. — По всем расчетам, Шаррокин уже давно должен был вернуться.
Сэндмен замер, внезапно почувствовав странные колебания в эфире.
«Психическая сила?..»
Ощущение было слишком слабым и хрупким, словно первый вздох младенца.
Озадаченный Сэндмен вскинул голову и вгляделся в темноту туннеля, откуда должен был прийти посланник. Из глубин коридора на огромной скорости приближалась одинокая фигура.
Это был Шаррокин. Но что-то в его беге было не так: у его ног клубилась плотная пелена черной психической энергии, которая буквально несла его над землей.
— Что стряслось? — Сэндмен рванулся навстречу и вовремя подхватил потерявшего равновесие юношу.
— Босс... Башня... они требуют... — хрипел Шаррокин, отчаянно хватая ртом воздух. — Норма выработки... на следующий квартал... увеличена вдвое... для всей руды...
С трудом вытолкнув из себя последние слова, парень бессильно обмяк на руках Сэндмена и потерял сознание.
http://tl.rulate.ru/book/200580/24021166
Готово:
