Опираясь на свой Пылающий Клинок, Ло Ле с трудом выпрямился и, пошатываясь, подошел к Хэй Синю. Он выхватил кусок руды из его рук и, прищурившись, потер большим пальцем место разлома, пока не почувствовал колющую боль в подушечке.
— Это высокочистая «необработанная руда Гэнцзинь». В закупочных списках армии Империи Белого Тигра одна таэль очищенного Гэнцзиня стоит три таэля золота. Даже в таком необработанном виде кусок размером с кулак на черном рынке потянет на сотню золотых монет духа.
Сказав это, он обвел взглядом заваленную обломками камней площадку, и его кадык дернулся.
— Это сопутствующее месторождение. Запасы здесь невелики, но если выработать всё, вырученных денег хватит, чтобы выкупить добрую половину города Нуодин.
В глазах Хэй Синя промелькнул холодный блеск. Половина города Нуодин — для него нынешнего это была астрономическая сумма, идеальный стартовый капитал.
— Раз так...
— Даже не думай, парень, — Ло Ле бросил камень обратно ему в руки и, усмехнувшись, достал самокрутку. — Мы в Охотничьем лесу, а это общая территория Храма Духов и двух великих империй. Частная разработка стратегических месторождений — это преступление, карающееся истреблением трех поколений рода. Сразу на виселицу, без права на суд.
Он выпустил струю сизого дыма и указал на туман над головой:
— К тому же Гэнцзинь невероятно тяжел. Для одной телеги руды понадобятся две чешуйчатые лошади. Мы на дне обрыва, кругом кишат духовные звери. Без инженерного отряда и транспортных духовных инструментов ты собрался таскать это на горбу? Стоит тебе вынести первую корзину, как карательный отряд пригвоздит тебя к позорному столбу.
— Более того, — Ло Ле покосился на труп Темно-золотого Призрачного Тигра, — эта тварь смогла мутировать именно потому, что долгое время пожирала эссенцию Гэнцзиня. Самая ценная часть жил уже давно у нее в брюхе.
Хэй Син на мгновение замолчал, потирая острые грани камня. Ло Ле был прав: сейчас у него не хватало сил, чтобы проглотить такой жирный кусок. Преждевременное раскрытие богатства лишь навлечет беду. Но это не значило, что он уйдет с пустыми руками.
— Если мы не можем забрать жилу, это не мешает нам взять «образцы», — он спрятал руду за пазуху и перевел взгляд на тушу тигра. — Ты прав, эссенция уже прошла биологическую очистку. Ну что, великий мастер Ло, отдохнул? Помоги мне разделать этого здоровяка. Его кости, когти и мутировавшая шкура — их легче нести, чем камни, и стоят они куда дороже.
В глазах Ло Ле вспыхнула жадность. Он затушил окурок, подхватил клинок и зашагал к трупу с хищной ухмылкой.
— Хе, вот это разговор! Этот тигр — сплошное сокровище. Особенно его основные кости: если отдать их сумасшедшим из Ассоциации Кузнецов, они точно сделают из них корпус для первоклассного духовного инструмента. Но за труды я требую прибавки!
Хэй Син наблюдал, как тот умело разделывает тушу, а в уме просчитывал долгосрочные планы. Месторождение Гэнцзиня никуда не денется, координаты он запомнил. Когда в будущем он обретет достаточное влияние, это место станет его скрытым козырем.
— Без проблем, я добавлю, — спокойно ответил Хэй Син, превращая шест Хэй Син обратно в короткий жезл и пряча его в рукав. — Главное, сними всё самое ценное в целости и сохранности.
На самом деле, еще во время поглощения духовного кольца, божественное чутье Хэй Синя просканировало тушу зверя. Он уловил глубоко в черепе едва заметную, но очень плотную энергетическую пульсацию. Это была не обычная духовная сила плоти и крови — это было нечто, похожее на духовную кость. Шанс выпадения духовной кости меньше одного на тысячу, тем более кости мутировавшего тысячелетнего зверя с экстремальным атрибутом металла. Этот секрет Ло Ле знать не должен. Человеческая природа не выдерживает испытаний, а Хэй Син никогда не полагался на удачу в таких вопросах.
— Ло Ле, — Хэй Син открыл глаза и заговорил непринужденным тоном, глядя на тигриную лапу, которую тот собирался отсечь. — Кости этого здоровяка тверды, как закаленная сталь. Твой меч хоть и силен, но постоянная резка при высокой температуре требует немало духовной силы, верно?
— Еще бы! — Ло Ле прервался, чтобы перевести дух. — Будь на моем месте обычный Старейшина Духа, он бы на одной этой шкуре пару мечей угробил.
— В таком случае, не трать силы на голову, — Хэй Син поднялся, отряхнул пыль и подошел к туше, лениво пнув череп тигра носком сапога. — Зубы хоть и стоят денег, но структура черепа мутанта сложна. Если начнешь вскрывать силой, можешь обломать клыки. Да и мозги внутри, небось, уже сварились от твоего жара, никакой лекарственной ценности в них нет.
Ло Ле опешил и с недоумением посмотрел на него:
— И что делать? Бросить? Тут одни клыки на сотню золотых потянут.
— Отдай ее мне, — сказал Хэй Син так, будто это было само собой разумеющимся, и на его губах заиграла надменная улыбка, подобающая талантливому юнцу. — Это, по сути, моя первая настоящая добыча. Хочу забрать ее целиком, обработать и повесить на стену в общежитии. Если в будущем какой-нибудь болван решит искать со мной проблем, пусть посмотрит на этот трофей и подумает, крепче ли его кости, чем у этого тигра.
Повод был убедительным и вполне в духе «гения». Среди отпрысков великих кланов было модно коллекционировать головы первых убитых зверей как знаки отличия.
Ло Ле хмыкнул, и его подозрения мгновенно развеялись. Он списал всё на специфические причуды богатого юноши.
— Хех, а ты и впрямь заносчивый малый.
Он покачал головой и, крутанув клинок, мастерски вогнал его в сочленение шейных позвонков.
— Ладно, избавлю себя от возни с этим «железным орехом». Но договоримся: голова твоя, а деньги с продажи шкуры и костей делим... Раньше было четыре на шесть, но раз ты такой крутой, давай поровну!
— Не нужно, — взгляд Хэй Синя оставался спокойным. — Шкура и кости — всё твоё. Мне оставь только два когтя для кинжалов. Эта голова покроет мою долю.
— Да как так! Эта голова ведь почти ничего не стоит... — Ло Ле хотел было возразить, но, встретившись с непреклонным взглядом Хэй Синя и быстро прикинув, какую выгоду он получает, лишь ухмыльнулся: — Ладно! Щедрый заказчик — это святое, не буду ломаться!
Хрусть!
С резким звуком огромная, свирепая голова Темно-золотого Призрачного Тигра откатилась к ногам Хэй Синя, словно футбольный мяч.
Юноша наклонился и поднял ее. Она была невероятно тяжелой, холод металла передавался кончикам пальцев через кости. У него не было накопительного духовного инструмента, поэтому он достал из своего дорожного узла большой кусок промасленной ткани и принялся методично оборачивать голову слой за слоем. Он делал это так тщательно, будто полировал произведение искусства.
Скр-р-рип...
Даже раскаленный Пылающий Клинок с трудом врезался в тушу мутанта. Металлизированная плоть и кости издавали под лезвием скрежет, от которого заходились зубы. Во все стороны летели искры, словно Ло Ле разбирал тяжелый боевой механизм.
— Проклятье... Шкура толще городской стены! — Ло Ле, ругаясь, вытер пот с лица. Упершись ногой в брюхо тигра, он обеими руками налег на меч и, наконец, отделил шкуру вместе с металлическим хребтом. В его глазах светился неподдельный восторг. — За одну эту шкуру и хребет на аукционе в Нуодине дадут не меньше 2000 золотых! Идеальный материал для защитных духовных инструментов!
Через полчаса разделка была завершена. Ло Ле взвалил на спину огромный тюк, набитый шкурой и костями; его лицо сияло от предвкушения богатства. Хэй Син нес круглый сверток в ткани, а в руках держал два острых тигриных когтя. Лицо его по-прежнему было бесстрастным.
— Пошли, скоро стемнеет, — Ло Ле глянул на густеющий в чаще леса туман. — Ночью Охотничий лес превращается в другой мир. Даже если мы только что прикончили местного владыку, не стоит ночевать там, где несет кровью. В пяти километрах отсюда есть ручей на открытом месте, там и разобьем лагерь.
Хэй Син кивнул, бросил последний взгляд на обглоданный костяк тигра и последовал за Ло Ле.
http://tl.rulate.ru/book/199653/23133169
Готово:
