Глава 8. Кровопролитие
Спустя месяц. Второй этаж Резиденции Хокаге.
— Я не хочу-у-у! — истошный вопль Джирайи вырвался сквозь щель в приоткрытой двери, эхом прокатившись по всему коридору.
Мальчишка намертво вцепился в ногу Сарутоби Хирузена, судорожно обхватив её обеими руками, и волочился следом, собирая своей белой шевелюрой всю пыль с деревянных половиц.
— Опять искать котов! Снова эти проклятые коты! — завывал он, не разжимая объятий. — На прошлой неделе мы ловили А-Хуа, на этой — Хуцзы... Хирузен-сенсей, мы же шиноби! А не какие-то там няньки для облезлых блохастиков!
Сарутоби Хирузен, попыхивая неизменной трубкой, обреченно посмотрел на белый меховой шар, прилипший к его икре. Он попытался стряхнуть назойливого ученика, но Джирайя лишь безвольно мотнулся вслед за ногой, намертво приклеившись к штанине. Цунаде стояла чуть поодаль со скрещенными на груди руками; на её надменном личике большими буквами читалось: «Я вообще не знаю этого идиота». Орочимару же отстраненно привалился к стене, наполовину прикрыв свои вертикальные змеиные зрачки, словно наблюдал за скучнейшим фарсом в третьесортном театре. Учиха Ген молча стоял позади всех, внимательно анализируя происходящее.
Сидящий за соседним столом молодой Данзо Шимура провожал эту четверку долгим, задумчивым взглядом, в котором читались отголоски собственных воспоминаний.
Взгляд Сарутоби Хирузена медленно, изучающе скользнул по лицам учеников. Прошел ровно месяц. Седьмая команда существовала тридцать дней, и за это время они успели выполнить четырнадцать миссий ранга «D». Искали сбежавших котов и собак, помогали дряхлым старушкам таскать тяжеленные мешки с рисом, пропалывали грядки от паразитов, вычищали вонючий мусор из городских каналов. Каждое задание было выполнено. И выполнено до пугающего безупречно. Настолько хорошо, что старого шиноби это даже слегка настораживало.
Джирайя вечно ныл и жаловался, но когда дело доходило до поиска пропавших питомцев, он брался за след с рвением матерой ищейки. Цунаде, помогая пожилой женщине, в одиночку умудрялась тащить на спине три пудовых мешка с зерном. Орочимару чистил речное русло с такой пугающей, механической эффективностью, что не оставалось ни единой водоросли. Что же касается Учихи Гена... Этот черноволосый, черноглазый мальчишка из клана Учиха подходил к любой задаче совершенно одинаково. Серьезно. Безмолвно. Без единой жалобы.
Но от проницательного взора Сарутоби Хирузена не укрылась одна важная деталь.
Учиха Ген постоянно наблюдал. Выслеживая кошек, он маниакально изучал направление и глубину царапин от когтей на коре деревьев. Перетаскивая рис, он запоминал узлы, которыми были стянуты горловины мешков. Истребляя вредителей, он анализировал закономерности перемещения насекомых. Каждая жалкая миссия ранга «D» в его исполнении выглядела как скрупулезная подготовка к чему-то гораздо более масштабному и страшному.
Этот ребенок всегда к чему-то готовился.
— Больше не хотите искать кошек? — Сарутоби Хирузен неспешно вынул трубку изо рта.
— Ни за что! — Джирайя сжал его ногу так, что побелели костяшки пальцев.
— Желаете выполнять настоящие миссии? — голос наставника стал на октаву ниже.
— Да!
— А хватит ли у вас духу взяться за задание, в котором придется проливать кровь?
Хватка Джирайи на мгновение ослабла. Мальчишка замер, переваривая услышанное, но уже в следующую секунду вцепился в учителя с удвоенной силой.
— Хватит! — звонко выкрикнул он. — Чего тут бояться?! Я стану самым сильным шиноби в мире!
Сарутоби Хирузен молча смотрел на белую макушку у своих ног. В кабинете повисла тяжелая тишина. Сделав несколько глубоких вдохов, он перевел тяжелый взгляд на остальных.
— Цунаде. А что скажешь ты?
— Хватит духу, — Цунаде медленно опустила руки по швам, и хотя её голос прозвучал чуть тише обычного, во взгляде горела непоколебимая сталь.
— Орочимару.
— Я справлюсь, — узкие змеиные зрачки Орочимару хищно расширились, уловив запах настоящей работы.
— Учиха Ген.
— М-гм, — Учиха Ген прямо, не мигая, посмотрел в темные глаза Сарутоби Хирузена, и в этом коротком звуке было больше решимости, чем в тысяче клятв.
Вернув трубку в зубы, Сарутоби Хирузен глубоко затянулся. Густое сизое облако дыма поднялось к потолку, скрывая выражение его лица за серой пеленой.
— На юго-восточной границе Страны Огня орудует банда из семнадцати головорезов. Они уже разграбили три деревни и зверски убили четверых мирных жителей, — голос наставника звучал сухо, как треск ломающихся костей. — Вчера во дворец прибыло официальное послание от Даймё Страны Огня.
Он взял со стола плотно свернутый пергаментный свиток и бросил его прямо перед замершей четверкой. Свиток глухо стукнулся о дерево.
— Миссия ранга «C». Ваша задача — уничтожить бандитов. Пленных не брать. Никого не оставлять в живых.
Когда прозвучали последние слова, воздух в кабинете будто сгустился, став вязким и холодным. Джирайя медленно разжал руки и неуклюже поднялся с пола; вся его былая дурашливость испарилась, уступив место мрачной серьезности. Густые ресницы Цунаде едва заметно дрогнули. Вертикальные зрачки Орочимару раскрылись полностью, затапливая радужку черной бездной. Учиха Ген внешне даже не шелохнулся, но пальцы его правой руки, свободно висевшей вдоль тела, на мгновение судорожно сжались в кулак.
— Выступаете завтра на рассвете, — Сарутоби Хирузен тяжело поднялся из-за стола, подошел к огромному окну и повернулся к ученикам спиной, вглядываясь в панораму деревни. — Сегодня возвращайтесь домой и готовьтесь. Свободны.
Четверка шиноби гуськом покинула кабинет. Тяжелая дубовая дверь с глухим щелчком закрылась.
Сарутоби Хирузен так и остался стоять у окна, провожая взглядом маленькие фигурки детей, выходящих из Резиденции Хокаге. Впереди плелся Джирайя, и его шаги были куда тяжелее и медленнее обычного. Следом шла Цунаде, её светлый хвост уныло покачивался в такт шагам. Третьим скользил Орочимару. Замыкал процессию Учиха Ген.
— Не слишком ли рано я бросаю их в это пекло? — тихо проронил он.
— Хирузен, когда нам было по шесть лет, мы уже вовсю резали глотки вражеским шиноби. Такова судьба, — жестко отозвался его бывший товарищ по команде, Данзо Шимура.
Лицо Хирузена отражалось в оконном стекле — размытое пеленой табачного дыма, уставшее и бесконечно старое.
Юго-восточная граница Страны Огня. Непролазные горы и густые, дышащие сыростью леса.
Лагерь семнадцати разбойников прятался в глубокой расселине между двумя скалистыми пиками. Идеальная позиция: легко оборонять, самоубийственно штурмовать. Именно так гласили разведданные в свитке миссии.
Учиха Ген сидел в засаде на склоне противоположного холма, почти слившись с тенями. Сквозь густые заросли колючего кустарника он холодным, изучающим взглядом смотрел на мерцающие далеко внизу огни. Ночь уже вступила в свои права, укрыв лес непроглядным мраком.
http://tl.rulate.ru/book/199404/22922597
Готово:
