Покорители и обычные граждане, наблюдавшие за происходящим, единодушно впали в отчаяние.
Однако Тхэхэ, словно и не замечая этого, с улыбкой продолжил свои объяснения:
— Не стоит так волноваться. Даже если я сказал, что это начало истории, вряд ли что-то сильно изменится.
— Тогда почему ты явился только сейчас?
— Хороший вопрос! За это я начислю вам баллы! Хотя они и бесполезны!
Тхэхэ вел себя словно инструктор по активному отдыху, который получает истинное удовольствие, поддразнивая нас.
Людям хотелось выплеснуть гнев на его вызывающее поведение, но, глядя на труп с размозженной головой, им оставалось лишь подавлять свою ярость.
— На самом деле я не должен был прибыть на Землю E-009805. Но поскольку 20-й этаж был пройден позже, чем ожидалось, мне пришлось явиться лично.
«Медленнее, чем ожидалось?»
— Хм-хм! Для начала я объясню то, что вас сейчас больше всего интересует.
Честно говоря, у меня был не один и не два вопроса, но пока я решил внимательно выслушать Тхэхэ.
— Некоторые из вас уже знают. Вы наверняка убедились, что пути на 21-й этаж не существует.
А? Что это значит — пути на 21-й этаж нет?
Я и Гильдия Хранителей определенно зачистили 20-й этаж.
В таком случае должна была появиться лестница, ведущая на 21-й этаж, чтобы мы могли продолжить восхождение, но пути нет?
Конечно, я сразу спустился вниз, получив награду, поэтому не видел лестницы наверх.
Председатель Ассоциации, видимо, знал о сложившейся ситуации — его глаза блеснули, и он весь обратился в слух.
Пи-и-ип!
[До открытия 21-го этажа Земли E-009805 осталось 335:59:59.]
335 часов...
— Значит, откроется через две недели... — пробормотал Председатель Ассоциации, задумчиво поглаживая подбородок.
Нет, важнее другое: если 21-й этаж не открылся, об этом должны были трубить во всех новостях. Почему же я ничего не слышал?
— Господин Председатель Ассоциации, это правда, что лестницы на 21-й этаж не было?
В конце концов я не выдержал и задал вопрос.
Председатель Ассоциации по моему вопросу понял, что я покинул Башню сразу после прохождения, и коротко пояснил:
— После вести о зачистке 20-го этажа многие гильдии и группы направились к 21-му этажу, но им пришлось отступить, так как лестницы наверх не оказалось.
Меня больше интересовало, почему об этом не объявили.
— Это было решение, принятое на собрании ассоциаций по всему миру. Мы посчитали, что гражданам не принесет пользы знание о том, что путь к восхождению временно исчез.
Услышав объяснение, я понял скрытый мотив Ассоциации и кивнул. Обычные люди верят в Покорителей, и если станет известно, что те даже не могут продолжить путь, начнется хаос.
— Все проверили системное сообщение? Из-за нехватки времени мы будем отвечать на ваши вопросы постепенно. Настоящая история ради выживания начнется через две недели, тогда и увидимся.
Тхэхэ принял изящную позу, словно джентльмен, и, оставив это уведомление, растаял, подобно дыму.
Пшик!
Пока многочисленные Покорители и простые люди пребывали в замешательстве, Тхэхэ снова появился с негромким хлопком.
— Ах да, советую вам за эти две недели стать настолько сильнее, насколько это возможно. На этом всё!
Разумеется, в моей голове роилось множество мыслей, но на данный момент две недели форы были мне на руку. У меня всё равно оставалось немало дел.
Динь-динь-динь-динь.
Как только Тхэхэ исчез с экранов телевизоров, весть об этом мгновенно разлетелась по всему миру. Произошедшее напоминало тот день, когда Башня Испытаний впервые явилась миру.
Телефон Председателя Ассоциации вибрировал без остановки. Кратко попрощавшись, я покинул здание Ассоциации.
[Карта Забытого Золотого храма]
— На карте отмечено местоположение Золотого храма, о котором орки слышали только в легендах.
В прошлый раз я не изучил её как следует, но этот Лабиринт казался куда интереснее, чем я думал.
«Легенды орков... Трудно не заинтересоваться».
Честно говоря, пока я не взглянул на карту, я думал, что Лабиринт на 6-м этаже будет проще, чем на 20-м.
Но, судя по тому, что дрожь в теле всё еще не утихала, я решил, что 6-й этаж мне пока не по зубам. Если я не стану сильнее, то, как и в тот раз, либо потеряю сознание, либо умру.
— Дэхан-сси!
— Хён!
Услышав голоса, я обернулся и увидел три знакомых лица. Син Джон Хо, с которым я планировал встретиться хотя бы раз после зачистки 20-го этажа, махал мне рукой, ведя за собой Пэ Хэджуна и Син Нару.
— Вы пришли?
— Хё-ё-ён! Я и не думал, что ты снова захочешь со мной встретиться!
Его внезапный порыв немного смутил меня, но, глядя на неизменного Джон Хо, я невольно рассмеялся.
— Ха-ха-ха, а ты совсем не изменился.
— О чем ты говоришь! С тех пор как мы расстались с тобой, я очень сильно изменился!
Син Джон Хо с обиженным видом упер руки в бока и расправил плечи. Я не успел заметить, что именно в нем поменялось, как Син Нара и Пэ Хэджун громко расхохотались.
— Ха-ха-ха-ха, Дэхан-сси, Джон Хо прав. Он и впрямь сильно изменился.
— Верно. Он больше не тот новичок-младший, которого вы знали, — добавила Син Нара.
— Простите?
Пока я пытался понять, о чем они говорят, мне протянули фотографию. На снимке в центре стояли Пэ Хэджун и Син Нара, а рядом с ними — Син Джон Хо. На их одежде красовался не герб гильдии Хаулинг, а звезда с очень длинным хвостом.
«Неужели?»
Заметив выражение моего лица, Син Джон Хо посмотрел на меня с еще более гордым видом.
— Да. Хэджун-сси стал главой гильдии, а Джон Хо теперь — глава группы, — объяснила Син Нара.
За то короткое время, что мы не виделись, события развивались стремительно.
— А я, конечно же, заместитель главы гильдии.
— ...Вы создали новую гильдию?
На мой вопрос все трое с улыбкой одновременно кивнули.
Сказать по правде, я был немного удивлен. Пэ Хэджун и Син Нара — это одно, но Син Джон Хо в моих воспоминаниях оставался мальчишкой, который даже со слаймом не мог справиться.
— Многое произошло.
Словно желая удовлетворить мое любопытство, Пэ Хэджун рассказал о том, что случилось.
Пока я покорял Башню, охотился на монстров и зачищал 20-й этаж, в гильдии Хаулинг произошли неприятные события.
Тот, кто называл себя главой гильдии, бросил восхождение и пополнил ряды отщепенцев, а высокопоставленные чины начали расхищать очки.
Поэтому они покинули Хаулинг и, прихватив с собой несколько надежных товарищей, основали гильдию под названием Комета.
— Комета... Хорошее название.
— Вот видишь! Я же говорил, что оно хорошее! — воскликнул Син Джон Хо, радостно глядя на своих спутников.
— Это я придумал название «Комета».
Глядя на снова возгордившегося Син Джон Хо, мне захотелось дать ему подзатыльник, но я лишь улыбнулся.
— Но, Дэхан-сси, почему вы попросили нас подготовиться и прийти?
На самом деле эти трое оказались здесь потому, что я сам их позвал. К счастью, они больше не в Хаулинге, так что момент был идеальным.
— Не хотите ли вы бросить вызов Лабиринту вместе со мной?
От моих слов все трое замерли, прикрыв рты от изумления.
— Ла... Лабиринту?
— Да. Это неисследованный Лабиринт на 20-м этаже.
Не просто Лабиринт, а тот, за который можно получить титул за первое прохождение. Награды за повторное прохождение чужих лабиринтов тоже неплохи, но они и в подметки не сошлись с наградой за первое прохождение. Так что их реакция была вполне естественной.
— По... подождите секунду. Вы обнаружили неисследованный Лабиринт и предлагаете нам пойти туда вместе с вами?
— Да. Если вам неудобно, я могу пойти оди...
Пэ Хэджун поспешно схватил меня за руку.
— Нет! Мы очень хотим пойти с вами!
— Рассчитываем на вас, — добавила Син Нара.
Попробовать пройти в одиночку тоже было бы неплохо, но... связи тоже нужно налаживать. Конечно, я позвал их не только из-за этого. До каких пор я смогу подниматься один? Что, если все отвернутся от меня? Размышляя об этом, я пришел к выводу, что мне нужны люди, которые будут верить мне в любой ситуации. Именно поэтому я выбрал их троих.
— Мы очень благодарны, но мы ведь даже не достигли уровня 10-го этажа. Поможем ли мы вам на 20-м?
Это не имело значения. Я и не ожидал от них многого.
— Все в порядке. Вместе в любом случае лучше, чем одному.
— Дэхан-сси...
— Хён-ним...
У Пэ Хэджуна и Син Джон Хо задрожали глаза, и они начали медленно приближаться ко мне, отчего я поспешно отступил.
— Кхм! В общем, пойдемте.
— Мы в вашем распоряжении!
Похоже, экспедиция будет шумной, но это не так уж плохо.
Щелк-щелк-щелк!
Под вспышки фотокамер на трибуну вышел Ким Ён До, занимающий пост главы группы в Гильдии Хранителей.
Журналисты и Покорители, заполнившие штаб-квартиру Гильдии Хранителей, внимательно ловили каждое его слово.
— А, здравствуйте. Рад видеть всех собравшихся. Я Ким Ён До, глава 1-й группы Гильдии Хранителей.
Стоило ему произнести лишь одну фразу, как журналисты тут же засыпали его вопросами.
— Правда ли, что 20-й этаж был зачищен силами исключительно Гильдии Хранителей?
— Минутку! Для начала объясните, в чем секрет 20-го этажа!
Когда град вопросов стал невыносимым, Ким Ён До молча обвел всех взглядом и негромко произнес:
— Что касается зачистки, которая вас так интересует: да, она была осуществлена исключительно силами нашей Гильдии Хранителей.
Щелк-щелк-щелк!
Вспышек стало еще больше, репортеры лихорадочно записывали каждое слово Ким Ён До.
На самом деле, перед пресс-конференцией Ким Ён До отдельно говорил с Председателем Ассоциации. Они обсуждали, стоит ли раскрывать правду о Ли Дэхане. В итоге было решено не разглашать информацию об этом Покорителе.
Если честно, без наемника по имени Ли Дэхан зачистить 20-й этаж было бы невозможно. Но раз он сам не хотел известности, им оставалось лишь помочь ему в ответ на оказанную услугу. Разумеется, руководство Гильдии Хранителей тоже настаивало на том, чтобы имя Ли Дэхана не упоминалось. Только так имя Гильдии Хранителей могло прогреметь на весь мир.
Но в этот момент среди журналистов появилась массивная мужская фигура. Лицо, которое знали все по телевидению, новостям и статьям. Это был Аарон Тейлор, глава гильдии Железный дракон.
— Что здесь делает Аарон Тейлор?
Все присутствующие, включая Ким Ён До, выразили крайнее замешательство. Тем временем Аарон Тейлор отобрал микрофон у одного из журналистов и заговорил:
— Как представитель Железного дракона, я хочу задать один вопрос.
— ...Говорите.
От исходящей от него ауры Ким Ён До почувствовал легкую дрожь в теле.
— Действительно ли, без единой капли лжи, прохождение было совершено только силами Гильдии Хранителей?
Аарон Тейлор повторил уже заданный вопрос, и Ким Ён До уже собирался спокойно подтвердить свои слова, как вдруг в воздухе разлилась жажда крови.
— Ложь! Позвольте мне рассказать то, что узнали мы. Разве вы прошли его не благодаря силе корейца по имени Ли Дэхан, а вовсе не своими силами?!
Ким Ён До не ожидал, что из уст Аарона Тейлора вылетит имя Ли Дэхана.
— ...
— Слова господина Аарона Тейлора — правда?
— Пожалуйста, объяснитесь немедленно!
После слов Аарона Тейлора вопросы журналистов хлынули подобно лавине.
— Прошу прощения.
Ким Ён До больше не мог ничего возразить и, глядя в камеру, мысленно извинился перед Ли Дэханом.
Так в сети и СМИ начали массово появляться статьи о поисках Покорителя по имени Ли Дэхан.
http://tl.rulate.ru/book/193545/19978837
Готово:
