Два Низших духовных камня в сумке для хранения давили так тяжело, что на душе становилось не по себе. Сжимая узел на горловине сумки, Чэнь Янь чувствовал, как побелели костяшки его пальцев. Пока он перебирался через горные хребты, трижды бросал камешки, смазанные соком трав, чтобы проверить путь. И лишь когда перед глазами возникла знакомая зелень Горы Цинхэ, напряженные плечи наконец расслабились, хотя он по-прежнему старался дышать как можно тише. Игры на рынке научили его: чем больше у тебя есть опоры, тем нельзя допускать ни малейшей оплошности.
Он не пошел в домик у подножия горы, а направился прямиком к бамбуковой хижине главы клана Чэнь Юаньшаня. Дверь хижины была приоткрыта. Чэнь Юаньшань неподвижно сидел перед родословной, а на столе стояла тарелка с почти иссякшим духовным песком — это были все оборотные средства клана за последние полмесяца. Когда Чэнь Янь осторожно положил два сияющих камня на стол, солнечный свет, пробившийся сквозь оконную раму, упал на них, и отблеск духовной энергии мгновенно залил ветхую родословную.
Дыхание Чэнь Юаньшаня резко оборвалось. Его иссохшие пальцы замерли в воздухе, и лишь спустя три вздоха он осмелился коснуться камней. Едва кончики пальцев ощутили теплую и чистую энергию, его тело непроизвольно задрожало. Голос, надтреснутый годами, сорвался на рыдание:
— Это... это целые Низшие духовные камни? Янь-эр, ты хоть понимаешь, что в нашем клане уже пять лет не видели ни одного неразбитого камня?
— Обменял на рис Железного Клыка, — кратко пояснил Чэнь Янь, пересказывая суть сделки на рынке. Он опустил подробности торгов со Старейшиной Хэ, сосредоточившись лишь на том, как Управляющий Ли потерял самообладание, увидев рис, и как в итоге сам отменил двойную плату за управление. — Его вела жадность до риса, а не привязанность к нам.
Чэнь Юаньшань погладил узоры на камне, ощущая подушечками пальцев сияние духовной энергии. Лишь спустя долгое время он тяжело вздохнул. Когда он поднял глаза, в его затуманенном взоре блеснули слезы, а взгляд, направленный на Чэнь Яня, полностью изменился — в нем больше не было лишь ожидания от младшего, теперь там смешались благодарность и серьезность, словно он вцепился в штурвал, от которого зависело выживание клана Чэнь.
— Ты не просто добыл камни, ты добыл клану возможность дышать. Но жадность Управляющего Ли бездонна. Чем ценнее будет рис Железного Клыка, тем острее должны быть наши клинки.
— Поэтому нам нужно расширять посевы, — подхватил Чэнь Янь. — Нужно два надежных человека, лучше всего с корнями Дерева или Земли. И клану нужно помочь с поставками гнилой листвы и костной муки — это необходимые добавки.
Чэнь Юаньшань резко хлопнул по столу и вскочил, отчего бамбуковый стул жалобно скрипнул:
— Разрешаю! Один камень — в запас на экстренный случай, второй — весь тебе! Я лично выберу людей. Если старейшины, отвечающие за снабжение, посмеют тянуть время, сразу иди ко мне!
Он схватил один камень и спрятал его во внутреннюю комнату, его походка стала заметно легче, чем обычно. Уже у самого порога он обернулся:
— Янь-эр, духовные поля — это корень клана Чэнь. Действуй смело!
Когда он вернулся в свой дворик, сжимая в руках тяжелый камень, Су Яо стояла на цыпочках, всматриваясь в горную тропу; на ее фартуке виднелись следы золы. Чэнь Сяоюэ, сжимая в руках треснувший старый глиняный горшок, выглядела крайне встревоженной. Заметив Чэнь Яня, обе девушки почти одновременно бросились к нему. Су Яо коснулась его руки, проверяя, нет ли ран, и только тогда облегченно выдохнула:
— Наконец-то ты вернулся. Ночью ветер в горах выл так, будто кто-то плакал.
Чэнь Янь достал из сумки для хранения новый керамический горшок с нежным голубоватым отливом и мелким узором. Глаза Чэнь Сяоюэ мгновенно загорелись. Она крепко обняла его, прижалась щекой к прохладной керамике, а потом, спохватившись, всучила ему старый горшок:
— Брат Янь, старый возьми под семена, а новый я буду использовать для серого риса. Он вырастет таким же хорошим, как твой рис Железного Клыка!
Су Яо, глядя на спокойное лицо Чэнь Яня, украдкой смахнула слезу и ушла на кухню, чтобы принести подогретую кашу:
— Сначала поешь, ты, должно быть, совсем измотался.
Чэнь Янь с улыбкой кивнул. Он не стал говорить о опасностях рынка, лишь произнес:
— Наша жизнь будет становиться только лучше.
На следующее утро, едва забрезжил рассвет, Чэнь Янь уже был на духовном поле. Присев на краю борозды, он вдавил Низший духовный камень в центральный узел массива сбора духовности. Как только земля скрыла камень, поле едва заметно вздрогнуло, и тонкие нити духовной энергии поползли вдоль рядов, подобно пробуждающимся венам. В этот момент всплыло системное сообщение:
[Обнаружено: Низший духовный камень стихии Земли вставлен в ядро. Концентрация духовности на поле непрерывно растет! Через 30 дней уровень поля может повыситься до «Обычный+». Питание духовностью будет поддерживаться в течение одного года!]
Чэнь Янь провел пальцами по светящейся почве. На душе стало спокойно — это было гораздо эффективнее, чем пытаться прорваться в культивации с помощью камней; именно духовное поле было самым надежным фундаментом. Он поднялся и посмотрел на соседний заброшенный участок земли в три фута. Солнечный свет заливал ровную поверхность — идеальное место для расширения. Система тут же выдала план преобразования: плотный список требований, где одна только необходимость перекопать землю на три фута в глубину могла бы поставить в тупик обычного практика.
— Брат Янь, мы пришли, — грубый голос прервал его мысли.
Чэнь Чжуан стоял у края поля с тяжелой железной мотыгой на плече. Благодаря корню Земли третьего уровня его тело казалось необычайно крепким, а на смуглом лице читалась простодушная доброта. Позади него шла Чэнь Юнь с бамбуковой корзиной; ее корень Дерева второго уровня заставлял кончики пальцев едва заметно светиться нежно-зеленым, а взгляд был настолько внимательным, словно она выбирала редкие травы.
— Чжуан, используй свой корень Земли, чтобы разрыхлить пласты, но при перекопке не повреди корни растений под землей. Юнь, помоги с просеиванием перегноя. Твой корень Дерева поможет почувствовать, чего не хватает почве, следи за влажностью, — раздавал указания Чэнь Янь. Сам же он достал киноварь и бумагу с талисманами, чтобы начать чертить расширенную версию массива сбора духовности.
У подножия горы закипела работа. Чэнь Чжуан приводил в действие свою энергию, и там, где опускалась мотыга, земля сама расходилась в стороны. Рыхлый слой глубиной в три фута обнажался, а камни и старые корни выходили на поверхность. Чэнь Юнь сидела перед кучей материалов; ее пальцы скользили по листве, и энергия Дерева проникала в органику, позволяя мгновенно отбраковывать неподходящие сухие листья. Содержимое корзины становилось всё чище. Су Яо каждый час приносила чай и еду; видя, как сильно потеет Чжуан, она специально варила травяной отвар. Чэнь Сяоюэ, прижимая к себе новый горшок, копала маленькие ямки у края поля, стараясь подражать Чэнь Яню и раскладывать семена серого риса; она была так сосредоточена, что даже не заметила севшую на край горшка бабочку.
К вечеру седьмого дня, когда была начертана последняя линия массива, всё духовное поле внезапно окутало слабое коричневатое сияние. Почва на новом участке была черной и рыхлой, аромат перегноя смешивался с духовной энергией, создавая единое поле, идеально сливающееся со старым участком. Когда всплыло системное сообщение, пальцы Чэнь Яня были все в земле:
[Преобразование нового духовного поля завершено! Общая площадь: 4 фута! Центральная зона (1 фут) готовится к повышению до «Обычный+», новая зона (3 фута) стабилизирована на уровне «Обычный». Циркуляция духовной энергии установлена!]
Чэнь Янь тут же высадил отборные семена риса Железного Клыка в старую часть поля. Как только зерна коснулись земли, их окутала энергия. В новой зоне, согласно рекомендации системы, он высадил семена травы Железной Нити, а между рядами заложил мицелий светящихся грибов. Трава будет удерживать почву, грибы — очищать землю, а вместе они идеально скроют колебания энергии риса Железного Клыка. Три выгоды одним махом. Он поручил уход за новой зоной Чэнь Юнь:
— Юнь, используй свой корень Дерева, чтобы следить за их состоянием. Если чего-то будет не хватать — сразу говори.
Чэнь Юнь решительно кивнула, ее глаза светились от чувства доверия.
Стоя на краю поля, Чэнь Янь открыл панель системы. Глядя на свой уровень — «Пик четвертого уровня Закалки Ци» — и на «значительный рост» вклада в клан, он почувствовал прилив гордости, но его прервал звук стремительно приближающихся шагов.
Чэнь Чжуан подбежал к нему, и на его обычно добром лице не осталось и следа простодушия — он был мрачен, как кусок железа. Он раскрыл ладонь, в которой лежал грязный оттиск следа, наполовину вдавленный в глину. На отпечатке виднелась размытая, но зловещая эмблема в виде волчьей головы, которая в лучах заката казалась ледяной:
— Нашли на окраине западного леса. Грязь еще не высохла, значит, ушли совсем недавно.
Зрачки Чэнь Яня резко сузились, пальцы невольно сжались в кулаки. Эмблема волчьей головы клана Чжао из Черной Горы... он видел ее на старых вещах главы клана! Они подобрались к самому краю духовного поля. Это не было случайным проходом — они выслеживали его!
Он вспомнил яростный взгляд Чжао Мана, вспомнил жадность Управляющего Ли, и холодная волна пробежала по его спине.
— Чжуан, с сегодняшнего дня делишься на две смены. Патрулируй западный лес особенно тщательно. Любое движение — немедленный сигнал, — голос Чэнь Яня стал тяжелым, словно пропитанным льдом. — Юнь, ускорь рост травы Железной Нити в новой зоне. Используй ее корни, чтобы создать простейший барьер по периметру поля.
Он посмотрел на сияющее поле: ростки риса Железного Клыка только пробивались, а семена травы Железной Нити уже начали тянуться к свету. Солнце медленно сползало за горизонт, растягивая его тень по плодородной земле. Чэнь Янь внезапно осознал: земледелие — это не только мотыга. Чтобы вырастить надежду, нужно сначала выставить шипы, способные ее защитить.
Он развернулся и твердым шагом направился к дому Чэнь Байчуаня. Защитный массив поля должен быть возведен немедленно.
http://tl.rulate.ru/book/192321/20052078
Готово:
