Аукцион на сцене продолжался размеренно.
Линь Фань, не подавая виду, убрал чёрную железную пластину в Пространственный мешочек, но в душе шевельнулось беспокойство. Он отчётливо чувствовал, что жадные взгляды, прикованные к нему до этого, действительно ослабли. На смену им пришло сочувственное злорадство — как к идиоту.
Однако бдительность Линь Фаня нисколько не ослабла. Он понимал: настоящие змеи, затаившиеся во тьме, не откажутся от жирного куска только потому, что жертва купила две, на вид, бесполезные вещи. Быть может, сейчас они преисполнились ещё большим презрением, решив, что он — всего лишь богатый бездельник, которого легче одолеть.
Он обвёл взглядом другие части зала, задержался на стройных, дышащих силой стражниках в чёрных балахонах и, наконец, остановился на служанке Чуньлань, по-прежнему стоявшей рядом с опущенными руками.
Правая рука невольно поправила Маску призрака на лице. Линь Фань лихорадочно размышлял. Раз уж Призрачный рынок использует столько способов для сокрытия личности и даже предоставляет гостям специальных слуг для передачи ставок, его цель — провести сделки и извлечь максимальную выгоду. Значит, должен быть и способ, позволяющий покупателю покинуть рынок после покупки ценного лота, не опасаясь за свою жизнь. Ведь если после каждого громкого приобретения покупателя будут убивать за пределами Холма Чёрных Камней, кто в следующий раз рискнёт выкладывать целое состояние?
Вот только подобные услуги, скорее всего, стоят немалых денег.
В тот момент, когда Линь Фань прикидывал, как заговорить и какой минимальной ценой обеспечить себе максимальную безопасность, голос Юй Линлун с помоста неожиданно стал предельно торжественным и напряжённым.
— Уважаемые даосы, наша сегодняшняя распродажа подходит к концу. Перед вами — последний, самый главный лот этой ночи!
Едва прозвучали эти слова, как шум и гомон в огромном зале, вырубленном внутри горы, мгновенно стихли. Все взоры, словно притянутые магнитом железные опилки, устремились на возвышение.
Даже те культиваторы, что сидели в первом ряду, неподвижные, будто скалы, и до этого выказывавшие полное безразличие ко всему, и те выпрямились. В воздухе незримо поползли давящие, пугающие волны духовной силы.
Служанка, неся обеими руками квадратную шкатулку из белой яшмы, тяжело ступая, поднялась на сцену. Яшмовый ларец был сплошь оклеен золотыми Талисманами, излучавшими мощную силу запечатывания.
Юй Линлун глубоко вздохнула, выражение её лица стало необычайно серьёзным. Она протянула тонкие пальцы, осторожно отклеила талисманы, и когда последний был снят, из шкатулки разлился неописуемый аромат, мгновенно заполнивший весь зал!
Стоило вдохнуть его — и сознание прояснялось, а прежде вяло текущая духовная сила в теле словно оживала.
— Пилюля Закладки Фундамента!
Кто-то выкрикнул эти три слова дрожащим, почти стонущим голосом.
Бум!
Словно капля упала в кипящее масло — атмосфера в зале взорвалась!
Даже у Линь Фаня при этих словах сердце болезненно сжалось, а из глубины даньтяня вырвался неудержимый жар, ударивший в макушку.
Пилюля Закладки Фундамента! Это величайшее сокровище, к которому всю жизнь стремятся все культиваторы на стадии Очищения Ци, способное разрушить оковы мирского и по-настоящему вступить на путь бессмертия!
Однако этот жар продлился лишь мгновение — он подавил его мощным усилием воли, превратив в ледяную ясность. Он прекрасно понимал: при его нынешнем положении и силе не то что участвовать в торгах — даже просто взглянуть на пилюлю лишний раз может навлечь смертельную опасность.
Появление этой Пилюли Закладки Фундамента успешно приковало к себе внимание почти всех культиваторов в зале. Бесчисленные алчные, жадные, безумные взгляды сплелись в невидимую сеть, наглухо накрывшую маленькую шкатулку.
«Вот он, его шанс!»
Пока все захвачены этой пилюлей, незаметно ускользнуть — лучший ход!
Линь Фань принял решение, больше не колеблясь. Он повернулся к слегка отвлёкшейся служанке и чуть шевельнул губами.
Стоявшая рядом Чуньлань вздрогнула, мгновенно пришла в себя и с многозначительным выражением взглянула на Линь Фаня.
Линь Фань сохранял бесстрастное лицо, спокойно встречая её взгляд.
Профессиональная улыбка на лице служанки по имени Чуньлань слегка застыла, в глубине глаз мелькнуло едва заметное удивление. Она, казалось, не ожидала, что перед лицом этой Пилюли Закладки Фундамента, сводящей с ума бесчисленных культиваторов пика Очищения Ци, сто тридцать пятый гость сумеет сохранить такую поразительную выдержку и даже… сам попросит разрешения уйти.
Чуньлань едва заметно нахмурилась, в мыслях лихорадочно перебирая варианты. Немного помедлив и видя, что Линь Фань по-прежнему спокоен и непоколебим, она наконец стиснула зубы, словно приняв решение.
Затем она снова слегка поклонилась Линь Фаню и, понизив голос до предела, отчётливо сказала:
— Почтенный, следуйте за мной.
С этими словами она развернулась и, не добавив больше ни слова, направилась в тень в стороне от зала, плавно ступая.
Линь Фань, решившись, без колебаний поднялся и, словно неприметная тень, бесшумно последовал за ней.
Их уход не вызвал ни малейшего всплеска в бурлящем зале. Сейчас все мысли были поглощены торгами за Пилюлю Закладки Фундамента. Одно за другим следовали бешеные предложения в сотни и тысячи духовных камней, подобно сокрушительным волнам, заглушая любой шум.
Чуньлань вела его не к единственному заметному главному выходу, а, свернув несколько раз, провела мимо пустых рядов и остановилась у ничем не примечательной каменной стены.
Она протянула тонкие пальцы и трижды постучала по определённому месту на стене в странном ритме.
— Ууу…
На стене едва заметно вспыхнул невидимый глазу слой духовного света, и казавшаяся монолитной поверхность бесшумно ушла внутрь, открыв узкий проход, в который мог пройти только один человек.
Внутри прохода было темно, воздух пах сыростью, смешанной с минералами и пылью.
— Почтенный, прошу, — Чуньлань посторонилась, делая приглашающий жест.
Глаза Линь Фаня под маской чуть прищурились, он осторожно выпустил духовное чувство, просканировал вход в тоннель, не обнаружив очевидных ловушек или запретов. Больше не медля, он шагнул внутрь.
Чуньлань последовала за ним, и как только они вошли, стена снова беззвучно закрылась, наглухо отрезав оглушительный шум снаружи.
В тоннеле было до жути тихо, лишь лёгкие шаги двоих эхом отдавались в длинном коридоре.
Линь Фань, не ускоряясь и не замедляясь, твёрдо запоминал каждый поворот этого пути. Он понял, что внутренности Призрачного рынка похожи на пчелиные соты — переплетение проходов и тайных ходов. Забреди сюда без провожатого — и можно легко заблудиться, угодить в собственную ловушку.
Пройдя через два похожих тоннеля и миновав ещё одну стену с мерцающим свечением рун, Чуньлань наконец остановилась у каменной двери, ничем не отличающейся от окружающих стен.
— Почтенный, подождите здесь немного, я пойду доложу, — почтительно произнесла Чуньлань, и в её голосе появилось больше торжественности, чем прежде.
Линь Фань ничего не сказал, лишь слегка кивнул.
Чуньлань достала маленькую деревянную табличку, приложила её к каменной двери — по поверхности пошла рябь, словно по воде, и её фигура исчезла, войдя внутрь.
Линь Фань остался один за дверью. Во всём коридоре теперь был только он. Он не расслабился, а, наоборот, повысил бдительность до предела. Правая рука небрежно лежала на Пространственном мешочке на поясе, духовная сила пяти стихий в теле медленно циркулировала, готовая к любой неожиданности.
К счастью, ждать пришлось недолго.
Не прошло и десяти вдохов, как на двери снова пошла рябь, и вышла Чуньлань.
Улыбка на её лице оставалась прежней, но во взгляде, обращённом на Линь Фаня, появилась тонкая нотка оценивания и почтения.
— Почтенный, господин Ван просит вас.
Уголки губ Линь Фаня под маской чуть дрогнули, но на душе стало тяжело.
«Господин Ван? Похоже, в этом мире действительно не бывает бесплатных обедов. Чтобы благополучно уйти, придётся заплатить цену.»
Он снова кивнул, по-прежнему не проронив ни слова, и, шагнув, последовал за Чуньлань сквозь водную завесу запрета в таинственную каменную комнату.
http://tl.rulate.ru/book/192098/20755049
Готово:
