— Хм... Значит... Он ушел?
Глядя на Истинного Циньлэя, который стремительно скрылся вместе с тремя младшими соучениками, Шу Цюцяо лишь беспомощно вздохнула.
— Ага. Эти трое бедолаг затаились в засаде, иначе как бы этот щенок осмелился напасть на четверых нас в одиночку? Ой, на троих. Ты не считаешься, — Ли Ся пожал плечами.
Четверка двинулась дальше. Из-за заминки с Истинным Циньлэем они немного отстали.
По пути уже виднелись следы разбитых магических артефактов, но тел пока не было. Это означало, что до входа в духовную жилу практики вели себя сдержанно; никто не лез на рожон, чтобы не оставлять добычу другим.
Пожалуй, только Дворец Бисяо пришлось позорно отступить — троих из четырех за один присест выбили из строя. Даже если Истинный Циньлэй захочет вернуться, ему придется хорошенько взвесить свои силы.
К счастью, на этом пути им не встречалось серьезных преград. Путь был свободен, и вскоре они подошли к массивным древним вратам.
У входа уже собралось множество людей. Несмотря на то, что каждый таил свои коварные замыслы, а некоторые даже враждовали, — вероятно, уже успели скрестить мечи по дороге, — на удивление, никто не спешил нападать. То ли здесь действовал какой-то запрет, то ли у каждого были свои опасения.
Пока Шу Цюцяо и остальные размышляли об этом, они вошли в зону действия врат.
— Что?! — воскликнул кто-то.
Стоило им пересечь черту в триста футов от врат, как все летевшие низко над землей практики разом рухнули вниз.
Шу Цюцяо приземлилась больнее всех. Большинство культиваторов владели хотя бы элементарной земной техникой боя, что позволяло им безболезненно приземляться с малой высоты. Но Шу Цюцяо подобного не практиковала. Лишившись возможности лететь, она рухнула плашмя, уткнувшись лицом в грязь.
— Старшая сестра!
Увидев такое, Шу Сюэ бросилась к ней, подхватывая под руки.
— Ха, и это ученица Обители Таоюань? Приземляться в такой вульгарной позе... Настоящее зрелище для таких мелких сект, как наша, — из толпы донеслись насмешки.
С трудом поднявшись с помощью Шу Сюэ, Шу Цюцяо попыталась прощупать внутреннее состояние. Ци внутри замерла, словно скованная невидимыми цепями.
— У входа установлен естественный запретный барьер! — Ли Чэнь тоже это заметил и не смог сдержать изумления.
— Духовная энергия здесь слишком плотная. Причем это не свежая энергия, а застоявшаяся, скопившаяся в радиусе трехсот футов перед вратами. Стоит культиватору войти в эту зону, как давление внешних потоков и тяжесть старой энергии блокируют ци в теле. Так и возникает эффект запретного барьера. Не думал, что в мире может существовать подобное чудо природы, — Ли Чэнь замолчал, — Ли никогда не видел ничего подобного.
«Старший брат на редкость многословен...» — пронеслось в голове у Шу Цюцяо, но она не могла избавиться от чувства тревоги.
Только она и Ли Ся знали: в случае опасности единственное, на что она может положиться — это её Техника побега. То есть, попросту, умение вовремя смыться.
Благодаря избытку ци и отточенным навыкам, она могла бы скрываться от мастера стадии Зарождения Духа добрую половину дня, пока Ли Ся не пришел бы на помощь. Но здесь ци была заблокирована. С её уровнем мастерства она была беззащитна даже перед обычным смертным воином.
— Не бойся, у меня есть запасной план.
— Что? У тебя есть план даже на *такой* случай?! — Шу Цюцяо не чувствовала ни капли спокойствия. Эффект от той Жемчужины Грома и Огня напугал её до смерти, и она больше не доверяла «подготовкам» Ли Ся.
— Просто расслабься. О, вон те двое негодяев на тебя пялятся. Запомни их лица.
— Зачем?
Шу Цюцяо опешила и обернулась. Действительно, пара незнакомцев разглядывала её недобрыми взглядами. Холод и злоба в их глазах заставили её сердце сжаться.
— Ну как же, чтобы я потом пришла и прикончила их, когда выберусь. А что еще? — Ли Ся произнес это с таким будничным видом, будто говорил о чем-то само собой разумеющемся.
— ?
— Погоди, они просто посмотрели на нас, и ты хочешь их убить?
— Именно. Он посмотрел на меня — значит, оценивает мою силу — значит, замышляет недоброе — значит, хочет напасть — значит, я должна ударить первой в целях самообороны. Видишь, я сама права!
— ?
«Что за абсурдная логика?»
— Младшая сестра Су Цзянь, — внезапно прервал их Ли Чэнь.
— Врата, кажется, открываются.
Шу Цюцяо обернулась. И правда: по мере течения времени на древних вратах начал разгораться белый свет, сплетаясь в сложный магический массив. С каждым мгновением узоры расходились всё дальше, и прямо на глазах у изумленной толпы массив начал рассыпаться.
Из проема вырвался ледяной подземный ветер, от которого кожа покрылась мурашками. Но следом хлынул поток густой, свежей духовной энергии, заставивший каждого присутствующего мгновенно взбодриться!
— Барьер исчез!
— Точно! Моя ци снова течет!
Толпа взорвалась ликованием, но оно тут же стихло. Люди начали осторожно отступать, прижимая к себе своих соучеников и увеличивая дистанцию с представителями других сект. Каждый осознал: здесь каждый — конкурент.
А лучшее место, чтобы устранить конкурентов, было прямо перед ними. Но каждый понимал, что остальные думают точно так же.
Напряжение росло. Люди настороженно озирались, выискивая момент, чтобы либо уменьшить число соперников, либо первыми броситься внутрь.
— Позвольте мне сказать,
В момент, когда ситуация достигла точки кипения, вперед вышел Ли Чэнь. Он мгновенно раскрыл свое мастерство пика стадии Золотого Ядра, и его пугающая аура неистово ударила по присутствующим.
Среди собравшихся были мастера Золотого Ядра, но далеко не каждая секта могла позволить себе отправить ученика на пике этой стадии. Взять хотя бы Дворец Даньян — там не наберется и четырех учеников Золотого Ядра, не говоря уже о пике.
Под давлением его мощи враждебность, напоминавшая фитиль, поднесенный к пороховой бочке, заметно спала.
— Стоять здесь и ждать — бесполезно. Мы все — практики праведного пути, или, если угодно, искатели Дао. Давайте заключим соглашение джентльменов. Пока мы не вошли в духовную жилу и не разошлись на поиски удачи, мы не нападаем друг на друга. А если встретимся внутри — тогда каждый будет полагаться лишь на собственные силы. Идет?
http://tl.rulate.ru/book/192052/20029781
Готово:
