Это был старик в темно-пурпурном одеянии старейшины. Борода его была всклокочена, а волосы торчали во все стороны, словно птичье гнездо.
Однако глаза его сияли поразительной яркостью; сейчас он пристально вглядывался в лозы железной нити на лекарственном поле.
— Старейшина У?! — голос Лао Хуана сорвался, и он поспешно склонился в поклоне.
— Вы... как вы здесь оказались?
Старейшина У?
В голове Е Ваньчжао закрутились мысли. Не тот ли это вспыльчивый старейшина, который трижды подряд провалил создание пилюль и теперь отчаянно пытается решить проблему с рецептами?
Она тоже поспешно склонилась, низко опустив голову, а в мыслях уже роились вопросы:
«Зачем великому мастеру забредать в такую глушь?
Неужели с железной нитью что-то не так?
Но ведь система при сканировании показала, что всё в норме...»
— Хватит болтать.
Старейшина У проигнорировал Лао Хуана, подошел к железной нити и, присев перед ней, двумя пальцами захватил стебель. Затем он закрыл глаза, сосредоточенно прислушиваясь к ощущениям.
Вокруг воцарилась пугающая тишина.
Е Ваньчжао отчетливо слышала стук собственного сердца.
Она украдкой приоткрыла глаза и увидела, как морщины на лбу старейшины У то сжимались, то разглаживались, а затем его брови слегка приподнялись.
Судя по всему, новости добрые!
Лишь спустя долгое время старейшина У открыл глаза и, повернувшись к Е Ваньчжао, спросил:
— Ты сама их выращивала?
— Да, это плоды моих трудов, — Е Ваньчжао постаралась говорить тише, придав голосу почтительность, смешанную с робкой неуверенностью.
— Но... вдруг в них есть какой-то изъян?
— Изъян?
Старейшина У выпрямился, отряхнул землю с рук и вдруг расхохотался.
— Ха-ха-ха! Хорошо! Просто великолепно!
Лао Хуан и ученик внутренней школы замерли в оцепенении.
Е Ваньчжао тоже на мгновение растерялась, но на лице старательно сохранила выражение «ошеломленной от неожиданной похвалы неловкости».
Этому актерскому мастерству она обучилась весьма успешно — даже система однажды оценила её как [Уровень актерского мастерства: киноактриса].
— Эти лозы железной нити, — старейшина У указал на растения на поле, — обладают плотностью ци на тридцать процентов выше, чем обычные. Их прочность возросла вдвое, но самое главное—
Он впился в Е Ваньчжао пристальным взглядом.
— В сердцевине стебля сохранился едва уловимый след двойной стихии огня и дерева. Это значит, что в процессе выращивания ты использовала особый метод взращивания, не так ли?
Сердце Е Ваньчжао екнуло.
«Неужели он это заметил?!»
Она и впрямь каждую ночь во время самосовершенствования вливала в лозы тончайшую нить духовной силы стихий дерева и огня. Но делала это настолько слабо, что сама полагала, будто это просто «попытка проверить, сработает ли».
— Ученица... ученица лишь следовала методам, которым обучал Лао Хуан. Каждый день поливала и удобряла железную нить, а иногда лишь изредка подпитывала её собственной ци, — она опустила голову, и голос её стал совсем тихим.
— Может быть... ученице не следовало так поступать?
Она применила тактику отступления ради продвижения, перекладывая ответственность на собеседника — классический прием, выученный ею еще во времена работы в офисе. Когда начальник замечает то, чего ты не ожидала, лучший способ — не признаваться сразу, а прикинуться неосведомленной, позволяя ему самому разъяснить все детали.
И действительно, глаза старейшины У заблестели еще ярче.
— Не следовало? Напротив, это необходимо! Хотя железная нить — растение стихии дерева, при создании Пут Духа требуется метод огненной закалки. Твои лозы несут в себе гармонию огня и дерева. Если использовать их для создания пилюль, процент успеха вырастет как минимум на десять процентов!
Он обернулся к ученику внутренней школы:
— Запиши: эти две лозы железной нити должны быть выкуплены по цене на тридцать процентов выше рыночной.
— Слушаюсь! — ученик поспешно выхватил нефритовый свиток и принялся записывать.
Лао Хуан стоял рядом, его рот то открывался, то закрывался, пока он наконец не выдавил:
— Благодарю старейшину за признание...
— Чего благодарить?
Старейшина У махнул рукой и снова перевел взгляд на Е Ваньчжао.
— Девочка, как тебя зовут? На каком пике ты практикуешь?
«Началось!»
В душе Е Ваньчжао вспыхнула радость, но внешне она должна была сохранять самообладание.
— Ученицу зовут Е Ваньчжао. Я... я просто служанка из Внешнего ордена. Раньше я была наказана в Павильоне Пилюль и теперь занимаюсь уборкой.
— Служанка?
Брови старейшины У снова сошлись на переносице.
— При твоем уровне культивации в четвертой стадии Закалки Ци и таком таланте к растениеводству, как ты можешь быть служанкой?
Е Ваньчжао вовремя изобразила горькую улыбку «бедной, но стойкой перед судьбой» девушки:
— У ученицы посредственные способности. То, что мне позволено оставаться в Секте — уже величайшая удача, я не смею просить о большем.
[Система: Обнаружено использование навыка «Самовоспитание невинного цветка». Индекс актерской игры увеличен на 10%, вероятность получения очков сочувствия повышена на 30%]
Взгляд старейшины У стал сложным. Он помолчал мгновение и вдруг спросил:
— Ты разбираешься в фармакологии?
— Немного, — осторожно ответила Е Ваньчжао. — Когда прибиралась в Павильоне Пилюль, тайком просматривала несколько базовых справочников по лекарственным травам.
— Как раз кстати. — Старейшина У достал из-за пазухи черный камень размером с ладонь.
— Это Камень испытания лекарств. Он позволяет определить чистоту духовной энергии в ингредиентах. Попробуй определить, что это за остатки.
Он взмахнул рукой, и на земле появились три кучки порошка: одна серовато-белая, другая нежно-зеленая, третья — темно-красная.
Е Ваньчжао мысленно выругалась: «Старик решил напасть со спины!».
Но внешне она осталась спокойна. Присев, она сначала взяла щепотку серовато-белого порошка и поднесла к носу.
Никакого особенного запаха, но стоило ей направить внутрь порошка ци стихии дерева, как она ощутила слабое покалывание.
— Это остатки после переработки Песка Холодной Звезды, — она подняла голову, стараясь говорить ровно.
— Содержание примесей составляет около сорока процентов, но ядро холодной энергии еще не рассеялось полностью. Его можно собрать и использовать для создания Ледяных талисманных чернил.
Брови старейшины У дрогнули, но он промолчал.
Е Ваньчжао перешла ко второй кучке — нежно-зеленому порошку.
Стоило ей влить в него немного энергии, как она почувствовала мягкую жизненную силу. Ощущение было знакомым, похожим на эссенцию Травы Пурпурного Облака, которую она добывала раньше, но состав был куда более неоднородным.
— Это остатки растения стихии дерева. Основным компонентом, скорее всего, была Трава Синего Духа, но в нее подмешано как минимум три вспомогательных ингредиента, — она сделала паузу и добавила: — Вероятно, при варке огонь был слишком сильным, из-за чего эссенция растения подгорела. Я чувствую горьковатый запах гари.
Глаза старейшины У уже начали светиться.
Третья кучка, темно-красного цвета, оказалась самой сложной.
Едва рука Е Ваньчжао приблизилась к ней, как кожа ощутила легкий жар.
http://tl.rulate.ru/book/192008/21019272
Готово:
