Утро пробивалось сквозь облака, осыпая золотым сиянием бирюзовую черепицу секты Сюаньсяо. Линь Е стоял перед Залом Предков, держа в руке «Зеркало Гуйсю», теплое и гладкое, словно нефрит. В зеркале отражалось не его лицо, а Мировое Древо, укоренившееся в Пустоте – теперь его ветви раскинулись шире, а на новорожденных побегах висели нежные зеленые бутоны.
— Верховный Хранитель Зеркала. — Ван Юй почтительно застыл внизу ступеней, держа в руках свиток из бамбуковых пластин. — Это список первой группы учеников, добровольно согласившихся пройти «Ритуал Пробуждения». Всего триста шестьдесят человек.
Линь Е принял свиток, проведя пальцами по знакомым именам. За три месяца это была уже седьмая группа просителей. С тех пор как весть о корнях Мирового Древа в Пустоте разнеслась по секте, весь Сюаньсяо окутала особая атмосфера. Ученики стали более сосредоточенными на практике, даже самые непокорные ученики внешней школы поутихли.
— Что говорит глава секты?
— Учитель Цинсюй-цзы сказал… — Ван Юй замялся. — Количество пробужденных не должно быть слишком большим, иначе это привлечет внимание «сверху».
Линь Е взглянул на небо. Оно было чистым и безоблачным, но он знал, что в невидимых измерениях остатки сил рыбаков всё ещё выжидали. Хотя рост Мирового Древа временно их сдерживал, истинная угроза – тот черный силуэт, спящий в глубинах Пустоты – неизбежно пробудится.
— Отведите сначала двадцать человек в Запретную Зону. — Линь Е убрал свиток. — Остальным придется ждать следующего полнолуния.
После того как Ван Юй, приняв приказ, удалился, Линь Е в одиночестве направился к скале за горой. Здесь была устроена «Обсерватория». В центре стояло древнее бронзовое зеркало – копия «Зеркала Пробуждения», когда-то собранного Цинсюй-цзы. Перед зеркалом сидели восемнадцать учеников, погруженные в медитацию.
Старейшина Мо Хуайжэнь, держа в руках компас, регулировал угол наклона зеркала. Увидев Линь Е, он тихо сказал: «Прошлой ночью в Пустоте снова были волнения, одна из главных ветвей Мирового Древа внезапно увяла.»
— В каком квадранте?
— Северо-западный, сектор Цянь, соответствует корням Великого Мира Сюаньмин.
Линь Е нахмурился. Великий Мир Сюаньмин был одним из первых поглощенных миров. Его останки должны были питать Мировое Древо. Увядание могло означать лишь одно – «рыбаки» того мира ещё не погибли окончательно.
— Готовьтесь активировать Зеркальный массив. Я лично отправлюсь взглянуть.
Восемнадцать учеников одновременно сложили печати, и поверхность бронзового зеркала пошла рябью. Линь Е поднял «Зеркало Гуйсю» на уровень груди, направив в него нить духовного сознания. Поле зрения мгновенно расширилось, и он увидел:
Море Пустоты было черным, как чернила, корни Мирового Древа извивались в нем. Главный ствол в северо-западном направлении действительно стал пепельно-серым, покрытый паутиной трещин. Еще более странным было то, что из трещин сочилась вязкая черная кровь, стекая вниз по стволу.
— Это… загрязнение памяти?
Как только духовное сознание Линь Е попыталось приблизиться, ствол внезапно треснул! Из него вырвалась бледная рука, пальцы, словно крюки, устремились к его сознанию. В критический момент «Зеркало Гуйсю» автоматически выпустило синий луч, пригвоздив руку к стволу.
— Ты не рыбак… — Линь Е с удивлением обнаружил, что на руке нет характерной для рыбаков чешуи, вместо этого она была покрыта древними татуировками. — Кто ты?
Рука яростно забилась, татуировки вспыхнули кровавым светом. Хриплый голос проник прямо в море сознания Линь Е:
— Уходи… Он пробуждается… Он учуял запах нового мира…
Ствол внезапно взорвался, бесчисленные черные капли хлынули наружу, в воздухе конденсируясь в расплывчатую гигантскую морду. У нее не было черт лица, только пасть, усеянная острыми зубами:
— Нашел тебя… маленький хранитель зеркала…
В реальности Линь Е резко отступил на три шага, «Зеркало Гуйсю» раскалилось так, что его едва можно было удержать. На Обсерватории разбушевался ураган, бронзовое зеркало покрылось паутиной трещин. Восемнадцать учеников одновременно извергли кровь и упали, компас Мо Хуайжэня разлетелся на куски!
— Закрыть зеркальный массив! Немедленно!
Линь Е прикусил язык, и глоток своей эссенции брызнул на «Зеркало Гуйсю». На поверхности зеркала возник фантом Мирового Древа, его ветви, словно кнуты, хлестнули по гигантской морде. Море Пустоты подняло чудовищные волны, смывая всю черную кровь.
Когда рассеялась последняя нить черной энергии, Линь Е услышал последнее послание от владельца бледной руки:
— Иди в Зал Сюаньмин… найди… зеркало…
Обсерватория вернулась в спокойствие, но все были бледны. Мо Хуайжэнь вытер кровь с губ: «Что это было?»
— Существо древнее, чем рыбаки. — Линь Е убрал драгоценное зеркало, заметив на его оправе черный след. — Оно нас заметило.
Той же ночью верхушка секты Сюаньсяо тайно собралась. Глава секты Цинсюй-цзы открыл тайную комнату под Залом Предков, обнажив давно пылившийся астролябиум. Центральное углубление астролябиума идеально подходило для «Зеркала Гуйсю».
— Великий Мир Сюаньмин – первый мир, который Первый Убийца Богов не смог спасти. — Глава секты поместил драгоценное зеркало в углубление, и астролябиум тут же осветился двенадцатью ячейками. — Когда-то Патриарх Сюаньсяо принес сюда часть разбитого зеркала, оно хранится…
Астролябиум вдруг сильно затрясся, северо-восточная ячейка открылась сама, обнажив лестницу, ведущую под землю. Из глубины лестницы хлынул холодный ветер, несущий запах тления.
Линь Е, держа «Зеркало Гуйсю», шел впереди. Лестница, казалось, не имела конца. Стены были покрыты жуткими фресками: двенадцать людей в черных робах преклонялись перед безликим гигантом; бесчисленные миры, словно пузыри, всасывались в пасть великана; и, наконец, маленький саженец, упорно растущий у ног гиганта…
— Эти картины…
— Это пророчество. — Голос Цинсюй-цзы дрогнул. — Будущее, увиденное Патриархом тогда.
В конце лестницы находилась круглая каменная комната. В центре парил разбитый бронзовый зеркало. Оправа была обвита почерневшей кровавой веревкой, зеркальная поверхность покрыта трещинами, но оно все еще отражало изображение – дворец, затопленный черной кровью.
— Зеркало Сюаньмин. — Глава секты почтительно склонился. — Один из трех священных артефактов, которые Патриарх Сюаньсяо с боем принес сюда тогда.
Линь Е только собрался подойти, как «Зеркало Гуйсю» вылетело из его рук. В момент столкновения двух зеркал возник призрачный силуэт – старик в одежде секты Сюаньмин, половина тела которого уже кристаллизовалась.
— Три тысячи лет… — старик открыл единственный оставшийся глаз. — Наконец дождался наследника Убийцы Богов…
Запечатанные воспоминания силой хлынули в море сознания Линь Е:
Три тысячи лет назад Первый Убийца Богов сражался не в одиночку. Двенадцать сильнейших миров послали своих лучших культиваторов, образовав «Альянс Разрушения Миров». Представителем Великого Мира Сюаньмин был старик перед ним – Старец Цзинсюань.
— Мы потерпели поражение, но не напрасно. — Призрак старика становился все слабее. — В последний момент мы обнаружили, что за рыбаками стоят «кормильцы»… Они питаются мирами, а рыбаки – лишь их… пастухи…
Изображение внезапно исказилось, зеркальная поверхность показала сцену из глубин Пустоты: безликий гигант переворачивался, бесчисленные черные рыбаки падали с него, словно блохи.
— Уходи быстрее! Он пробуждается! — Старец Цзинсюань внезапно вскрикнул в ужасе. — Собирай Двенадцать Священных Зеркал! Только полный «Зеркальный массив Всех Небес» сможет…
Черная кровь хлынула из зеркала, призрак старика был мгновенно поглощен. Линь Е, опередив полное разрушение зеркала, выставил вперед «Зеркало Гуйсю». Осколки двух зеркал слились в воздухе, автоматически воссоздавая еще большее драгоценное зеркало!
На новом зеркале, помимо изображения Мирового Древа, появилось двенадцать светящихся точек. Одна уже горела – место Зеркала Сюаньмин. Остальные одиннадцать были разбросаны по разным направлениям.
— Двенадцать Священных Зеркал соответствуют двенадцати древним мирам. — Цинсюй-цзы внезапно осенило. — Собрав их, можно активировать полный зеркальный массив!
Снаружи тайной комнаты внезапно раздался резкий звон колокола – сработал Великий защитный массив секты Сюаньсяо. Все поспешно вернулись на поверхность и увидели, что луна в ночном небе неизвестно когда стала кроваво-красной и… медленно открывала вертикальный зрачок!
— Он нашел нас. — Линь Е крепко сжал новорожденное драгоценное зеркало, поверхность которого отражала уже не Мировое Древо, а звездный путь, ведущий к облакам. — Нет времени, я должен немедленно отправиться на поиски других священных зеркал.
Ван Юй в спешке подбежал: «У ворот секты собралось много незнакомых культиваторов. Они говорят… говорят, что они выжившие из других миров, их привел сюда синий свет.»
Линь Е и Цинсюй-цзы переглянулись, одновременно подумав об одном: «Мировое Древо призывает пробужденных!»
Той же ночью триста культиваторов из разных миров собрались в секте Сюаньсяо. Они принесли свои наследия и истории, но все упоминали общий знак – Древо Пустоты зацвело, его аромат собрал противников.
Линь Е стоял на вершине Зала Предков, высоко подняв «Зеркало Гуйсю». Свет зеркала противостоял кровавой луне, чертя в ночном небе синюю траекторию. Это был первый путь поиска зеркал, ведущий в ближайший к ним другой великий мир.
— Я принесу второе священное зеркало. — Пообещал он собравшимся внизу культиваторам. — А пока, прошу вас, берегите эту чистую землю.
Глава секты Цинсюй-цзы протянул нефритовый свиток: «Это Звездная карта, оставленная Патриархом Сюаньсяо. Возможно, она тебе пригодится.»
В тот момент, когда нефритовый свиток оказался в руке, метка Мирового Древа в теле Линь Е внезапно зажглась. Он с удивлением обнаружил, что может читать странные символы – это были не буквы, а траектории роста корней Мирового Древа!
— Через месяц, когда кровавая луна станет самой полной, я вернусь.
Сказав это, Линь Е шагнул в свет зеркала. Прежде чем его фигура полностью исчезла, он в последний раз взглянул на секту Сюаньсяо – триста культиваторов вместе строили оборонительный массив, а фантом Мирового Древа неясно окутывал весь горный хребет.
В далеких глубинах Пустоты безликий гигант перевернулся и продолжил спать. Но под его морщинистым веком тихо загоралась синяя звезда…
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/191253/20943786
Готово:
