Атмосфера в комнате отходов пилюль была гнетущей.
Су Мяои стояла у входа, лунный свет очерчивал её холодный силуэт. Её взгляд, словно материальный, остановился на бутылке «научной Пилюли прекращения зерна» в руках Цинь Ло. Она молчала, просто смотрела, будто хотела сквозь нефритовую бутылку разглядеть все тайны гладких пилюль внутри.
Цинь Ло сохранял позу, протягивая бутылку, и быстро оценивал текущую ситуацию. Эта старшая ученица, вернувшись, очевидно, заинтересовалась его «научными достижениями» — или, скорее, заподозрила что-то.
— Старшая сестра? — Цинь Ло осторожно окликнул её, слегка встряхнув нефритовую бутылку. Пилюли внутри мягко столкнулись, издавая чистый звон, особенно громкий в этой тишине ночи.
Су Мяои, словно пробудившись от звука, перевела взгляд с бутылки на лицо Цинь Ло. В её всегда спокойных глазах мерцал сложный свет — удивление, недоумение, любопытство, а ещё — лёгкое раздражение от того, что её знания были поставлены под сомнение.
Она наконец протянула руку, но не чтобы взять бутылку, а чтобы молниеносным, присущим всем культиваторам движением, выхватить одну пилюлю из рук Цинь Ло.
Пилюля завертелась на её кончиках пальцев, мягко поблёскивая в лунном свете. Брови Су Мяои сдвинулись ещё сильнее.
Будучи одной из учениц Секты Цинлань с наивысшим талантом в Дао пилюль на внутренних вратах, она лучше кого-либо знала, как трудно изготовить пилюлю такого качества. Однородный цвет, совершенная форма, чистый и сдержанный лекарственный аромат... Это явно не результат удачи или хитрости, и даже не похоже на известные ей методы алхимии.
— Как именно ты её изготовил? — наконец спросила Су Мяои, её голос был холоднее ночного ветра. — Я хочу услышать правду.
Цинь Ло облегчённо выдохнул — похоже, академическое любопытство пересилило предвзятость. Так было бы проще.
— Экстракция, очистка, точный контроль температуры, оптимизация условий реакции, — кратко подытожил Цинь Ло. — По сути, это повышение чистоты продукта и выхода за счёт контроля переменных.
Су Мяои слушала, пребывая в замешательстве, но остро уловила ключевое: — Контроль температуры? Ты можешь точно контролировать температуру алхимического огня?
Это было то, чего не могли достичь даже многие алхимики внутренних врат! Алхимический огонь был неуправляем, его контролировали лишь с помощью божественного сознания и опыта; малейшая ошибка — и всё насмарку. Это было одной из причин, почему алхимия была так трудна.
Цинь Ло указал на скромное оборудование: — Нагрев в водяной бане, косвенный контроль температуры. Точность ограничена, но это намного стабильнее, чем прямое нагревание огнём.
Взгляд Су Мяои скользнул по склянкам и банкам, остановившись на переделанной алхимической печи, особенно на этом уродливом изоляционном слое из грязи. Её губы едва заметно дрогнули.
— Вот этими... вещами? — в её голосе звучало неверие.
— Чтобы хорошо выполнить работу, нужно иметь хорошие инструменты, — Цинь Ло процитировал древнюю мудрость, которая, вероятно, существовала и в этом мире. — Существующее оборудование для алхимии слишком отсталое, тепловая эффективность низкая, контроль температуры грубый — это ключевые факторы, ограничивающие качество пилюль и выход готового продукта.
Он говорил всё более увлечённо, снова проявился его профессиональный уклон, и он начал подробно объяснять: — Я предварительно тестировал, тепловая эффективность традиционных алхимических печей составляет всего около 12%, это значит, что 88% тепла уходит впустую. К тому же, колебания температуры очень велики, невозможно гарантировать стабильность условий реакции...
Су Мяои слушала термины, которых никогда раньше не слышала, и смотрела на глаза Цинь Ло, которые ярко светились, когда он говорил о технических вопросах. Её удивление росло.
Этот ученик внешней секты... кажется, действительно кое-что понимает? Не бред, а стройная система рассуждений?
Но её многолетняя гордость и прежние убеждения не позволяли ей легко принять такие еретические утверждения. Дао пилюль — это искусство, это практика постижения законов неба и земли, разве это можно свести к таким... таким операциям, будто повар готовит еду?
— Абсурд! — Су Мяои инстинктивно возразила. — Чудеса Дао пилюль кроются в ощущении небесной и земной ци, в постижении изменений инь и ян, разве это можно просто описать контролем температуры!
Цинь Ло моргнул, не споря напрямую, а вместо этого спросил: — Тогда, старшая сестра, как вы постигаете «изменения инь и ян» при изготовлении пилюль? Есть ли конкретные количественные показатели? Например, скорость изменения температуры? Градиент давления? Или кривая изменения концентрации реагентов?
Су Мяои на мгновение потеряла дар речи. О таких вещах она никогда не задумывалась! Алхимия полностью полагалась на божественное сознание и накопленный опыт — это было таинственное постижение, как это можно измерить?
— Дао пилюль непостижимо, как его можно измерить! — она постаралась сохранять спокойствие.
— Нельзя измерить, нельзя воспроизвести, нельзя оптимизировать, — прямо сказал Цинь Ло. — Поэтому алхимия так зависит от личного опыта и таланта, выход готового продукта низок, качество нестабильно — разве старшая сестра не считает это проблемой?
Су Мяои снова лишилась дара речи. Конечно, она знала, что это проблема! Почему Секта Цинлань пришла в упадок? Разве не из-за утраты рецептов высших пилюль, слишком низкого выхода существующих пилюль, что мешало развитию секты?
Но она никогда не думала, что решение проблемы может быть... таким?
Её взгляд снова упал на пилюлю в её пальцах. Такое качество, такая эффективность... Если бы это можно было производить массово...
Внезапно в её голове возникла мысль: если этот метод действительно работает, что это будет значить для Секты Цинлань?
Но тут же возникло ещё большее сомнение: откуда у этого ученика внешней секты, который всего лишь присматривает за комнатой отходов пилюль, такие странные знания?
— Эти... «методы», откуда ты их узнал? — голос Су Мяои звучал подозрительно.
Цинь Ло давно приготовил ответ: — Ученик обычно любит читать разные книги, особенно интересуется принципами познания вещей. Пока я присматривал за комнатой отходов пилюль, наблюдая за неудачными случаями изготовления пилюль, я сам додумался до этих улучшений.
Это объяснение было полуправдой, наиболее убедительной.
Су Мяои, похоже, поверила ему — кроме самообучения, другого разумного объяснения не было. Вряд ли какой-то скрывающийся от мира мастер тайно учил сторожа комнаты отходов пилюль.
Она задумалась на мгновение и внезапно сказала: — Сделай ещё одну партию для меня.
Это было требование провести проверку на месте.
Цинь Ло мысленно обрадовался — вот он, шанс! Стоило лишь старшей ученице внутренних врат своими глазами увидеть преимущества научного метода, и её уже будет не остановить.
— Старшая сестра хочет увидеть традиционный метод или мои улучшенные методы? — нарочито спросил Цинь Ло.
Су Мяои бросила на него взгляд: — Естественно, твои «улучшенные методы».
— Тогда потребуется некоторое время на подготовку, — объяснил Цинь Ло. — Шаги экстракции и очистки довольно времязатратные.
— Неважно, я буду смотреть, — Су Мяои явно решила докопаться до истины.
И вот, в эту тихую ночь, высокопоставленная старшая ученица внутренних врат Секты Цинлань действительно осталась в прокуренной комнате отходов пилюль, наблюдая, как ученик внешней секты «возится».
Цинь Ло не смущался, словно проводил эксперимент для студентов в лаборатории, комментируя свои действия:
— Это Хуанцзин, основные активные компоненты — крахмал и полисахариды, оптимальная температура экстракции — 60-70 градусов... Это Фулин, требуется более высокая температура для полной экстракции активных компонентов... Тритерпены в Линчжи чувствительны к теплу, требуется низкотемпературная экстракция, чтобы не повредить их...
Он ловко взвешивал, растирал, настаивал, фильтровал — каждый шаг выполнялся скрупулёзно, и он время от времени записывал данные о времени и температуре на каменной плите своим обгорелым деревянным прутом.
Су Мяои сначала смотрела с подозрением и недоверием, но чем больше смотрела, тем больше ужасалась.
Этот, казалось бы, бессмысленный процесс, на самом деле соответствовал какой-то странной закономерности! Методы обработки разных лекарственных трав отличались, температура, время, способы — всё было точно дифференцировано, никаких случайных действий.
Когда Цинь Ло начал использовать нагрев в водяной бане для контроля температуры, Су Мяои наконец не выдержала и спросила: — Откуда ты знаешь, что нужна именно такая температура?
Цинь Ло невозмутимо ответил: — Выяснил экспериментально. Сравнивая результаты экстракции при разных температурах, я нашёл оптимальный диапазон.
— Экспериментально? — Су Мяои остро уловила это слово. — Ты много раз экспериментировал?
— В комнате отходов пилюль не хватает разве что неудачных случаев, — Цинь Ло искусно переложил ответственность на предшественников. — Наблюдая за испорченными пилюлями, я определял проблему в обратном порядке, а затем пытался улучшить.
Это объяснение было логичным, и Су Мяои поверила ему отчасти, её взгляд на Цинь Ло стал менее пренебрежительным, а более исследовательским.
Когда финальная смесь жидкостей была смешана и началась концентрация и затвердевание, Су Мяои уже была почти уверена, что у этого ученика внешней секты действительно есть свой странный, но эффективный метод.
Особенно когда готовые пилюли появились на свет — новый набор «научных Пилюль прекращения зерна» предстал перед ней. Визуальное и ароматическое воздействие было ещё более потрясающим, чем простое наблюдение за готовым продуктом.
— Прошу старшую сестру оценить, — Цинь Ло протянул одну из только что изготовленных пилюль.
Су Мяои взяла её, но не стала сразу принимать, а тщательно осмотрела, затем внимательно почувствовала её божественным сознанием.
Чем больше она осматривала, тем сильнее становился её шок.Лекарственная сила была чистой и концентрированной, почти не ощущалось примесей и "токсины пилюль"! Структура была однородной и стабильной, свойства лекарства — мягкими и нейтральными... Такое качество уже приближалось к уровню алхимиков внутренних врат! И это было сделано учеником внешней секты с помощью кучи склянок и банок!
Она наконец отправила пилюлю в рот. Привычная мягкая лекарственная сила растворилась, и она показалась ещё более чистой, чем предыдущая.
Молчание. Долгое молчание.
Су Мяои стояла неподвижно, с бесстрастным лицом, но внутри её души бушевал шторм.
Действительно работает! Этот, казалось бы, детский метод действительно позволяет изготавливать высококачественные пилюли! Если... если этот метод можно будет распространить...
Но она быстро подавила это соблазнительное желание. Революция в Дао пилюль затронет слишком многое, это не дело одного дня. Сейчас важнее...
— Кто ещё знает об этих... твоих методах? — внезапно спросила Су Мяои, её тон был серьёзным.
Цинь Ло покачал головой: — Кроме старшей сестры, только Чжуцзы — ученик внешней секты — кое-что знает. Брат Те Дачуй видел модифицированную алхимическую печь, но не знает подробностей изготовления.
Су Мяои слегка кивнула: — Пока что никому не говори.
Она посмотрела на Цинь Ло со сложным выражением: — Я продолжу следить за твоими... исследованиями. Если понадобятся какие-либо материалы, можешь прийти ко мне.
Это было молчаливое согласие, даже поддержка! Хотя и с осторожностью и оговорками.
Цинь Ло мысленно обрадовался, но внешне сохранял спокойствие: — Благодарю, старшая сестра.
Су Мяои напоследок глубоко взглянула на скромное оборудование, словно пытаясь запечатлеть его в памяти, затем развернулась и ушла, её фигура быстро растворилась в ночной темноте.
Цинь Ло облегчённо выдохнул, зная, что его «научный проект» наконец привлёк внимание ключевой фигуры.
Он посмотрел на записи и данные на каменной плите, поправил несуществующие очки.
— Похоже, пора писать подробный отчёт о проекте...
А в это время Су Мяои, покинув комнату отходов пилюль, направилась не в свой жилищный квартал, а прямиком в Павильон хранения писаний секты.
Ей нужно было выяснить, откуда взялись эти так называемые «принципы познания вещей»...
Конец пятой главы
http://tl.rulate.ru/book/190892/20114799
Готово:
