Когда синее сияние коллайдера рассеялось, Чу Фэн лежал на ложе в Резиденции Князя Запада. Плач Чу Яо и рев Чэнь Юя одновременно ворвались в его уши.
Он смотрел на старую марлю балдахина, уголки губ изогнулись в улыбке — временной откат, это шанс переписать судьбу.
— Яояо, не плачь.
Чу Фэн стер слезы с уголков глаз младшей сестры, встал и надел улучшенную броню из черного железа. Паровой арбалет сделал в ладони ловкий оборот.
Темные узоры на броне представляли собой спроектированную им с учетом современной механики структуру для поглощения ударов, способную выдержать натиск обычных стрел и оружия. Сейчас она отливала холодным блеском в утренних лучах, как и его решимость вернуться на поле боя.
Когда Дядюшка Фу, спотыкаясь, ворвался во внутренние покои, Чу Фэн уже вставил осколок Тигрового талисмана в потайной отсек брони.
— Молодой господин, Императорская гвардия окружила резиденцию в три кольца! — старик дрожащей рукой сжимал окровавленную секретную депешу. — Этот мятежник Чэнь Юй вступил в сговор с шпионами из Северных земель, утверждая, что вы незаконно храните Тигровый талисман и замышляете мятеж!
Чу Фэн принял депешу. Когда кончик пальца коснулся четырех иероглифов «шпионы из Северных земель», механизм парового арбалета бесшумно взвелся.
Он вспомнил военное знамя подземелья в Шачжоу, слова, которые отец не успел договорить перед смертью. Те нити, погребенные временем, сейчас, в ходе временного отката, вновь стали ясными — связь между Северными землями и двором была глубже, чем он мог себе представить.
— Дядюшка Фу, проведи Яояо через тайный ход на оружейную фабрику.
Чу Фэн распахнул окно. В утреннем свете доспехи Императорской гвардии походили на чернильный прилив. — Скажи Ли Мэну, чтобы активировал оборонительный строй «парового ежа»; пусть Линь Чжэнхао закроет все тайные линии торговой палаты, оставив только канал «Бей Доу» для передачи сообщений; Цинфэн Чжай Лю Мэна… пусть братья приготовят большие камни в Ущелье Черного Ветра и ждут моего сигнала.
Дядюшка Фу, хоть и волновался, прекрасно знал о решимости Чу Фэна и поспешно увел Чу Яо через тайный ход.
Чу Фэн глубоко вздохнул, прижал паровой арбалет к подоконнику и прицелился в штандарт Чэнь Юя — в прошлой жизни именно этот штандарт стал свидетелем унижения его отца, павшего в бою.
— Стреляйте!
В тот момент, когда Чу Фэн нажал на спусковой крючок, поток воздуха, выпущенный паровым арбалетом, сбил снег с вершины стены.
Специальная бронебойная стрела с воем пронзила штандарт, и яростный рев Чэнь Юя резко оборвался.
Одновременно с этим, снаружи резиденции активировался «паровой ёж», десятки железных шипов, окутанных паром, вылетели, опрокидывая на землю первую волну Императорской гвардии.
— Чу Фэн! Ты смеешь… — ругань Чэнь Юя донеслась с плаца, но ответом ему было приветствие братьев из конного отряда.
Ли Мэн, возглавляя три сотни конных воинов, вырвался с бокового входа. Копыта боевых коней, обернутые железом, высекали искры, ударяясь о брусчатку. Копья, переделанные из паровых арбалетов, сверкали на солнце, мгновенно рассеивая строй Императорской гвардии.
Чу Фэн, воспользовавшись суматохой, выпрыгнул из резиденции. Паровой арбалет сделал несколько выстрелов подряд, целясь в баллисты Императорской гвардии и бочки с горючим маслом.
В огне взрыва он увидел, как шпионы из Северных земель за спиной Чэнь Юя собирались зажечь сигнальный дым — это был сигнал для входа северных конников!
— Не надейтесь! — Чу Фэн метнул паровой арбалет. Арбалет точно сбил сигнальный дым, и он, воспользовавшись моментом, выхватил из-за пояса дао династии Тан (меч из закаленной стали, улучшенной с помощью современной металлургии). Куда проходило лезвие, там брызгала кровь.
Чэнь Юй, увидев, что ситуация складывается не в его пользу, попытался ускакать, но Чу Фэн ударил его по ноге коня рукоятью меча. Тот вместе с конем рухнул на землю.
— Чэнь Юй, ты знаешь, в чем твоя вина? — клинок дао династии Тан Чу Фэна уперся в горло Чэнь Гана. Осколок Тигрового талисмана слабо нагревался в броне. — Почему северные конники знали о тайном ходе в Ущелье Черного Ветра? Когда отец погиб, не ты ли передал им сведения?
Зрачки Чэнь Юя сузились, но он, выпятив шею, рассмеялся: — Чу Фэн, ты думаешь, ты победил? Император уже…
Не успел он договорить, как из его спины вылетела стрела из арбалета. Чу Фэн обернулся и увидел Су Мина, стоящего за разрушенной стеной, с истекающей кровью стрелой в руке.
— Господин Су? — голос Чу Фэна звучал холодно.
Су Мин убрал стрелу, в его глазах мелькнул сложный свет: — Великий князь, Его Величество приказал вам немедленно прибыть во дворец для личной аудиенции. О делах Северных земель только Его Величество сможет дать вам ответ.
Чу Фэн взглянул на нефритовый кулон на поясе Су Мина — его узор совпадал с узором на секретном письме из Шачжоу. Он понял, что сейчас не время для выяснения отношений.
Он подобрал осколок Тигрового талисмана, приказал Ли Мэну сопроводить Чу Яо и Дядюшку Фу на оружейную фабрику, а сам отправился с Су Мином во дворец.
Во дворце, в императорском кабинете, лицо императора скрывалось в тени письменного стола.
Когда Чу Фэн опустился на колени, осколок Тигрового талисмана вдруг резонировал с бронзовым треножником под императорским столом. Внутри треножника появилось изображение Чу Чжаня перед смертью: «Ваше Величество, Тигровый талисман… связан с драконьими венами Великой Чу… Северные земли… левый вождь варваров…»
Перед тем как изображение исчезло, рука Чу Чжаня крепко сжимала половину Тигрового талисмана, которая идеально совпадала с осколком в руках Чу Фэна.
— Чу Фэн, ты знаешь происхождение этого Тигрового талисмана? — голос императора звучал устало. — Это вещь, подписанная основателем династии и князем Северных земель при заключении мирного договора. Он разделен на две части, каждая хранится у одной из сторон. Перед смертью твой отец передал через посла половину Тигрового талисмана, сказав, что на Северных землях произошло нечто необычное…
Чу Фэн поклонился: — Ваше Величество, я обнаружил в Шачжоу, что Северные земли тайно изготавливают Тигровый талисман, намереваясь свергнуть нашу Великую Чу. Сейчас Чэнь Юй мертв, но шпионы из Северных земель все еще здесь. Умоляю Ваше Величество позволить мне тщательно расследовать это дело!
Император долго молчал, затем кивнул: — Я даю тебе месяц. Если сможешь усмирить мятеж на Северных землях,
Резиденции Князя Запада будет возвращен прежний статус. Но ты должен помнить…» Его взгляд упал на Тигровый талисман. «Секрет, заключенный в Тигровом талисмане, не должен быть известен миру.
Когда Чу Фэн вышел из дворца, получив приказ, Су Мин ждал его под галереей.
— Великий князь, у старого слуги есть одно слово. — Су Мин понизил голос. — Когда князь Запада погиб в прошлом году, старый слуга нашел в Ущелье Черного Ветра кусок пергамента, возможно, он связан с Тигровым талисманом…
Он сунул пергамент в руку Чу Фэна и поспешно ушел.
Чу Фэн развернул пергамент. На пожелтевшей бумаге почерк отца проникал сквозь бумагу: «На дне Ущелья Черного Ветра, истина Тигрового талисмана скрыта; время и пространство переплетаются, два мира — один корень».
Совместив это с воспоминаниями из лаборатории прошлой жизни, он вдруг понял — отец не только знал о его статусе путешественника во времени, но и использовал силу времени и пространства Тигрового талисмана, чтобы проложить ему путь к переписыванию судьбы.
Когда он вернулся в Город Лазурных Облаков, из трубы оружейной фабрики валил густой дым.
Чу Яо бросилась к нему в объятия. Дядюшка Фу передал улучшенный паровой арбалет — на стволе была выгравирована фамилия Чу Чжаня. Ли Мэн и Лю Мэн с братьями ждали поблизости. Торговая палата Линь Чжэнхао приготовила продовольствие.
— Отправляемся! Ущелье Черного Ветра!
Чу Фэн высоко поднял осколок Тигрового талисмана. Солнечный свет проникал сквозь осколок, проецируя на землю путь к истине.
На этот раз он собирался, неся мудрость современной науки и славу Резиденции Князя Запада, окончательно разорвать связь между Северными землями и двором, чтобы дух отца обрел покой в временном откате.
Ветер в Ущелье Черного Ветра по-прежнему свистел, но шаг Чу Фэна был тверже, чем в прошлой жизни. Он знал, что это не только ради империи Великой Чу, но и ради миссии человека, прожившего две жизни.
Когда холодный блеск парового арбалета смешался с золотым сиянием Тигрового талисмана, шестерни истории медленно поворачивались к новой траектории под его прибытием…
http://tl.rulate.ru/book/190844/20925777
Готово:
