По сравнению с тяжким бременем, что взвалил на себя Е Чэнь, Сяо Фань чувствовал себя превосходно. Напевая под нос весёлый мотив, он в бодром расположении духа вернулся в свой дворец Святого Сына.
Жизнь, состоящая из одного лишь парного совершенствования, неразумна! Его необходимо чередовать с глубокими медитациями в тишине.
Труд и отдых должны быть в равновесии!
Не успел Сяо Фань и шага ступить по вершине пика Святого Сына, как перед ним, словно из ниоткуда, возникла изящная и соблазнительная фигура Синьси. Он даже среагировать не успел.
На лице Линь Синьси застыла стандартная вежливая улыбка, но каждое слово она чеканила предельно чётко:
— Святой Сын, с того момента, как вы завершили прорыв, и до вашего возвращения во дворец прошло десять с лишним дней. Где вы пропадали всё это время?
Она улыбалась, но в глубине её глаз полыхал безымянный гнев. От неё исходил такой холод, что Сяо Фань невольно вздрогнул всем телом.
«Чёрт, когда ты успела появиться? Почему я даже не почувствовал твоего приближения?» — пронеслось у него в голове.
— Мы с друзьями любовались пейзажами, путешествовали по горам и рекам, — ответил Сяо Фань.
«Проклятье, почему я боюсь сказать ей правду? Почему я оправдываюсь перед Синьси?»
Хотя он и сам не понимал причины, интуиция вопила о неладном. Сяо Фань нутром чуял: если он признается, где был на самом деле, то сегодня, если и не умрёт, то точно останется без кожи.
— С какими именно друзьями? — Синьси всё так же улыбалась, разделяя каждое слово.
Опасность!
В сердце Сяо Фаня взвыла тревожная сирена. Если он сейчас не выдаст что-то убедительное, ему конец. В любой непонятной ситуации — обращайся к системе.
«Система, что мне делать?»
Система: Ответь как истинный хозяин: «Ты всего лишь служанка. С каких пор тебе дозволено лезть в дела Святого Сына? Неужели я должен отчитываться перед тобой о каждом своём шаге?»
Верь мне!
«Была не была, пан или пропал», — решил Сяо Фань.
Он глубоко вдохнул, его взгляд стал твёрдым. Приняв величественный и надменный вид, он холодно произнёс:
— Ты всего лишь служанка. С каких пор тебе дозволено лезть в дела Святого Сына? Неужели я должен отчитываться перед тобой о каждом своём шаге?
В этот момент сердце Сяо Фаня ушло в пятки. Он прекрасно знал, что Юйюэ и Синьси — личности далеко не простые. Если он их по-настоящему разозлит, не проглотят ли они его заживо?
Услышав эти холодные и властные слова, Синьси затрепетала всем телом. На её щеках расцвёл густой румянец, дыхание участилось. Она ответила тихим, кротким голосом:
— Рабыня... Рабыня признаёт свою вину. Прошу Святого Сына не гневаться и не наказывать меня.
«Ничего себе!» — мысленно присвистнул Сяо Фань. — «Так вот ты какая на самом деле».
Поняв, как нужно обращаться с Синьси, Сяо Фань осмелел. Он подошёл к ней вплотную, а девушка лишь робко опустила голову.
Сяо Фань протянул правую руку и легонько приподнял её безупречный, нежный подбородок. Он в упор посмотрел в её прекрасные глаза. Синьси окончательно растерялась, не зная, куда деть взгляд.
Наклонившись, Сяо Фань другой рукой коснулся её длинных волос, ниспадающих до самой талии. Он едва ощутимо прикоснулся губами к её устам и тут же отстранился.
— Я немного устал, так что не расспрашивай меня больше, хорошо? — небрежно бросил он.
У Синьси в голове будто что-то взорвалось. Сознание помутилось, лицо залил жар, и она, глупо кивая, пролепетала:
— Хорошо... Хорошо. Рабыня... Рабыня сейчас же уйдёт.
— Ступай.
— Слушаюсь.
Оцепенение сменилось невероятным восторгом. Уходя, она всё же обернулась и с надеждой спросила:
— Я больше не буду спрашивать о ваших делах, но, Святой Сын... в следующий раз, когда соберётесь уходить, возьмите меня с собой, ладно?
— Будешь послушной — возьму, — безразлично ответил Сяо Фань.
— Синьси будет... Синьси будет во всём слушаться Святого Сына.
С этими словами она покинула дворец. Её изящная рука коснулась губ, а на лице расцвела улыбка, которую невозможно было скрыть. Казалось, она до сих пор смакует тот мимолётный поцелуй. Сердце девушки трепетало от нахлынувших чувств.
Проводив её взглядом, Сяо Фань облегчённо выдохнул. Кажется, пронесло.
Когда он немного успокоился, в памяти всплыла одна странная деталь. Сценарий жизни!
— Система, почему над головами Синьси и Юйюэ нет Сценария жизни?
До этого момента он был слишком увлечён охотой на главных героев, что совершенно не обращал внимания на близких людей. И только сейчас осознал: у этих сестёр нет никаких сценариев!
Система: Нет и нет. К чему лишние вопросы?
— Должно же быть какое-то объяснение.
Система: Объяснение простое: они сами вершат свою судьбу, и сценарий своей жизни пишут собственноручно.
Сяо Фань шумно втянул воздух. «Сами пишут свою судьбу?» Похоже, происхождение этих сестёр куда более пугающее, чем он мог себе представить.
— Можешь намекнуть, кто они такие?
Система: Это возможно. Они — Сущности, чьи имена нельзя называть вслух. Как только ты узнаешь их истинные имена, они тут же это почувствуют. Желаешь продолжить?
Пожалуйста, ответь «Да» или «Нет».
Сяо Фань почувствовал, что коснулся какой-то запретной бездны. «Сущности, чьи имена нельзя называть?» Стоит ли так рисковать?
— Нет. Они ведь не собираются меня откармливать, чтобы потом... ну, вырезать мне почки?
Система: Твои почки их определённо интересуют, но не в этом смысле. Просто если ты не будешь усердно тренироваться сейчас, то в будущем тебе придётся «маленькой лошадкой тащить огромную телегу». И большой вопрос, хватит ли у тебя сил её сдвинуть.
Сяо Фань лишился дара речи.
Ладно, пора заняться делом. Для истинного злодея высокий уровень культивации — вещь жизненно необходимая. И дело вовсе не в телеге!
Однако перед тем как уйти в закрытую культивацию, он открыл давно сохранённый Сценарий жизни Е Чэня.
«Посмотрим, как там дела у нашего трудолюбивого парня».
Система: Е Чэнь усердно работает в Павильоне Пилюль над восстановлением рецептов. Прогресс перевалил за 80%.
«Ого, как быстро!» — удивился Сяо Фань. Это казалось нереальным, но он продолжил читать дальше, и всё встало на свои места.
Е Чэнь тратит жизненную силу на расчёты. Он выяснил названия всех необходимых трав, их дозировки, последовательность закладки и эффекты. Потерянная продолжительность жизни: 30 лет.
«Вот это рвение! Готов жизнью рискнуть ради работы. Красавчик», — подумал Сяо Фань.
Впрочем, это было ему только на руку. «Старайся, парень. Ради процветания моей Святой Земли не жалей своей жизни... Кхе-кхе-кхе...»
Сяо Фань погрузился в медитацию.
Тем временем на другой стороне Е Чэнь выглядел плачевно: пустой взгляд, огромные чёрные круги под глазами — он походил на человека, явно переутомившегося от... избыточных «наград».
За полмесяца он не отдыхал ни минуты. С учётом 30 лет принесённой в жертву жизни он, наконец, восстановил целую гору рецептов.
Он расписал всё: от возможных замен редких трав до мельчайших нюансов температуры и дозировок. Он составил подробнейшие трактаты, превратив их в настоящую энциклопедию Алхимии.
В этих записях был заключён опыт бесчисленных плавок за 100 000 лет. Без преувеличения можно сказать, что это было наследие Бессмертного Императора Дао Пилюль.
— Я не просто всё систематизировал, но и добавил концепции, которых в этом мире смертных ещё не существует. Как только этот трактат выйдет в свет, я получу безоговорочную поддержку Павильона Пилюль.
— И тогда они обязаны будут поддержать меня в борьбе за место Святого Сына!
Е Чэнь не был дураком. Он не стал бы тратить силы впустую. Чтобы свергнуть Сяо Фаня и получить власть, нужно было чем-то пожертвовать.
К тому же, с его опытом, как только он прорвётся на стадию Золотого Ядра, его жизнь продлится на сотни лет. Какие-то 30 лет — сущая мелочь.
Е Чэнь, полный надежд, вышел из своей каморки, ожидая ликования и аплодисментов.
— Так быстро закончил? — спросил дежурный ученик.
— Хм, неужели ты думал, что обычная систематизация рецептов станет для меня проблемой? — высокомерно бросил Е Чэнь. — Вот, забирай.
Он передал ученику стопку составленных им трактатов. Тот опешил, явно сомневаясь в качестве работы.
— Ты ведь не пытаешься меня надуть?
— Исключено. Пустяковая задача, даже упоминания не стоит, — самодовольно произнёс Е Чэнь. Если бы не жуткие круги под глазами, он выглядел бы куда убедительнее.
Он ждал. Ждал рукоплесканий, криков изумления, почтения и зависти. Он хотел, чтобы это чувство всеобщего преклонения накрыло его с головой.
— А, понятно. Принято.
— Ученики из Павильона Писаний уже ждут тебя снаружи. Поторапливайся, — ученик лишь слегка удивился скорости, забрал книги и потерял к нему интерес.
Е Чэнь замер. «Где ваше потрясение? Где восторг? Ну же, покажите эмоции!»
Ученик поторопил его:
— Ну? Мне что, отдельное приглашение принести?
— Я... — Е Чэнь хотел было возразить, но из-за двери уже донёсся голос другого ученика: — Быстрее давай! Я тут уже целую вечность тебя жду!
Е Чэнь стиснул зубы. Он планировал поразить Старейшин своим талантом, чтобы те признали его гением и взяли под крыло. Но он даже в глаза их не видел!
«Ничего!» — холодно усмехнулся он про себя. — «Как только эта книга попадет в руки Старейшине Павильона Пилюль, он увидит мои гениальные идеи и на коленях приползёт просить меня вернуться».
Е Чэнь покинул Павильон Пилюль. Следующая остановка — Павильон Писаний.
Как только он ушёл, из тени вышел мужчина средних лет, чья аура казалась призрачной.
— Старейшина, вот, — ученик, только что прогнавший Е Чэня, почтительно протянул ему трактат.
— М-м-м, — Старейшина взял книгу и с любопытством открыл её.
Он стоял неподвижно целый час, вчитываясь в каждую строчку. Его взгляд становился всё более лихорадочным. Многие концепции и методы алхимии, описанные здесь, он видел впервые в жизни.
— Забавно. Выходец из какого-то захолустья, а знает так много. Ну ты и монстр.
Старейшина не был наивным. Он провёл в Павильоне Пилюль тысячи лет и повидал немало гениев. Но чтобы юнец в 15 лет так глубоко понимал суть Алхимии и писал подобные труды — это невозможно.
Знания в алхимии накапливаются веками. В мире существуют миллионы видов трав, и на одно их запоминание уходят десятилетия. Юноша просто не мог всё это знать.
Он заподозрил, что в теле этого ученика скрывается дух какого-то древнего мастера. Именно об этом его предупреждал Великий Старейшина.
«Хорошо, что Великий Старейшина предупредил заранее. Иначе я мог бы поддаться искушению и пойти против Святого Сына», — подумал Старейшина Павильона Пилюль.
Жаль только, что нельзя запереть этого парня в подвале, чтобы он до конца дней писал новые рецепты.
На самом деле, когда Великий Старейшина рассылал сообщения в Павильоны Пилюль, Писаний, Оружия и Массивов, он уже заранее расписал график Е Чэня. Все должны были получить свою выгоду, никто не смел единолично владеть таким «инструментом».
Вскоре Е Чэнь почувствовал неладное.
В Павильоне Писаний всё повторилось: те же слова, та же тесная каморка и задание — исправлять техники и восстанавливать обрывки древних свитков. Там он провёл ещё полмесяца.
Затем был Павильон Оружия. И снова то же самое. От него требовали лишь улучшать методы ковки и описывать различия в техниках.
Даже будучи недалёким, он наконец понял, в чём подвох.
«Они издеваются надо мной! Эти ученики явно подкуплены. Какая наглость — действовать за спиной Старейшин!»
Однако он понял лишь половину правды. Он и не подозревал, что Старейшины тоже на стороне Сяо Фаня.
«Я так и знал, что он не из доброты душевной пристроил меня в эти места. Он просто использует меня как инструмент!» — Е Чэнь холодно усмехнулся.
«Но мне плевать!»
Неужели великий Бессмертный Император позволит какому-то смертному обуздать себя?
«Твои методы слишком жалки и прозрачны. Что ж, раз так — я использую твой же план против тебя!»
Е Чэнь рассудил, что уловки Сяо Фаня направлены лишь на то, чтобы измотать его работой. Это не смертельно. Он просто будет выполнять всё максимально быстро, а освободившееся время тратить на культивацию.
Как только кто-то начнёт использовать его методы, это неизбежно дойдёт до Старейшин. Они начнут копать, узнают, кто автор, и тогда он воспользуется этим, чтобы низложить Сяо Фаня.
«Мальчишка, ты сам оставил мне зацепку», — самодовольно подумал Е Чэнь.
Он с утроенным усердием принялся за работу: описание массивов, пояснения к ним, способы ковки, секретные техники. Он писал с невероятной тщательностью.
«Эта Святая Земля рано или поздно станет моей! Я стараюсь лишь для того, чтобы обустроить свои будущие владения!» — грезил Е Чэнь.
Он и не подозревал, что Сяо Фань думал точно так же.
http://tl.rulate.ru/book/190818/20194413
Готово:
