Великий Старейшина хмуро смотрел на нефритовый свиток в своих руках.
— Не может быть, — пробормотал он себе под нос.
— Великий Старейшина, что-то случилось? — спросил Сяо Фань.
Старейшина едва заметно улыбнулся.
— Да нет, ничего плохого. Просто... всё это очень странно.
— Раз есть дела, Старейшина может идти, — предложил Сяо Фань. — Я займусь тренировкой сам, не хочу вас утруждать.
— Ну что ты, — отмахнулся тот. — В день, когда Святая Владычица вознесётся, ты возглавишь Святую Землю. Это дело касается нашего будущего, так что тебе пора учиться управлению. Это поможет тебе в будущем лучше присматривать за сектой.
Сяо Фань слегка удивился. Он пробыл здесь всего полгода, а ему уже фактически доверяют бразды правления.
— А это уместно? — уточнил он.
— Почему нет? Мы не используем тех, кому не доверяем, и доверяем тем, кого используем. Святая Владычица верит тебе безгранично. Она велела: пока она в уединении, во всём слушаться Святого Сына, — уверенно произнёс Великий Старейшина.
Сяо Фань окончательно перестал что-либо понимать. Святая Владычица? Он слышал о ней только от старейшин, но даже ни разу не видел в глаза. Откуда такая вера?
«Может, она хочет от меня избавиться?»
Не забивай голову. Если возникнет угроза, Система тебя оповестит.
Голос Системы сразу вернул чувство безопасности.
«Ну, тогда ладно».
Одновременно с этим, когда он осознал себя в роли руководителя, мироощущение Сяо Фаня начало меняться.
Раньше он думал: «Надо усердно тренироваться и защищать Святую Землю».
Теперь же: «Надо усердно тренироваться и защищать МОЮ Святую Землю».
Он взял нефритовый свиток и погрузился в него. Имя в тексте показалось до боли знакомым: Е Чэнь!
［Ученик по имени Е Чэнь пришёл в Павильон Пилюль, чтобы сдать рецепты. Там он начал в открытую поучать старейшину, который вёл урок по алхимии. Заявил, что техника того никуда не годится, контроль пламени ошибочен, а порядок и дозировка трав и вовсе перепутаны.］
［Урок вёл старейшина Циншань, занимающий 3-е место в иерархии нашего павильона. Его авторитет непоколебим, он воспитал множество талантливых алхимиков. Разумеется, ученики возмутились дерзостью Е Чэня и обвинили его в оскорблении учителя.］
［Е Чэнь не стал оправдываться. Он просто вызвал учеников павильона на дуэль алхимиков и в пух и прах разнёс каждого.］
Сяо Фань даже не стал дочитывать. Ему и без того было ясно, что там дальше. Скорее всего, парень шокировал всех своим мастерством, кто-то глупый под влиянием его «ауры понижения интеллекта» решил бросить вызов снова, а потом старейшина Циншань вдруг осознал, что перед ним гений.
Наверняка старейшина выдал что-то вроде: «Мастер Е, ваших познаний хватит на титул Гроссмейстера. Вот мой жетон, если что — обращайтесь, я всё решу».
Сяо Фань покачал головой. Сюжет был предсказуем до тошноты. Чтобы проверить догадку, он пролистал до последней строчки.
［Великий Старейшина, Е Чэнь — прирождённый Гроссмейстер алхимии. Если бы не разница в возрасте, я бы сам пошёл к нему в ученики. Прошу дать ему статус Гроссмейстера и перевести в мой павильон.］
Сяо Фань лишь вздохнул. Один в один как он и думал.
Затем он взял второй свиток, присланный из Хранилища Писаний. В голове уже сложился примерный сценарий и для этого случая. Этот Е Чэнь наверняка сначала заглянул туда и успел переполошить всех книжников.
［Великий Старейшина, я обнаружил величайшего гения техник. Дело было так: сегодня ученик по имени Е Чэнь листал древние свитки в Хранилище Писаний и начал чиркать прямо поверх текстов техник. Дежурный ученик заметил это и тут же его скрутил, обвинив в порче имущества.］
［Но Е Чэнь и бровью не повёл. С совершенно невозмутимым видом он заявил: «Эти техники слишком грубые. Я лишь правлю их, чтобы они стали пригодны для практики таким простым смертным, как вы».］
［Он нагло добавил: «Я стараюсь для Хранилища, а ты мешаешь мне. Неужели ты настолько слеп, что не видишь разницы?» Дежурный вскипел и притащил наглеца ко мне. Я поспешил на место, чтобы оценить ущерб.］
［Но стоило мне взглянуть, как я обомлел. Правки Е Чэня действительно работали! Обычная техника после его вмешательства стала сильнее на несколько уровней.］
［Сначала я не поверил и заставил его изменить ещё несколько свитков прямо при мне. Результат был тот же — каждая техника стала в разы мощнее. Я тут же предложил ему стать моим личным учеником, но этот старый лис Циншань уже начал за него хлопотать. Великий Старейшина, кто первый нашёл, того и тапки! Е Чэнь должен пойти в моё Хранилище.］
［Кстати, изначально Е Чэнь хотел просто обменять свои техники на камни душ и очки вклада. Такой талант пропадает во внешнем дворе! Прошу зачислить его ко мне, я лично займусь его обучением.］
Сяо Фаню становилось всё смешнее. Классика жанра.
Хочешь обменять рецепты или техники на ресурсы — ради бога, дело житейское. Но почему нельзя сделать это тихо и спокойно? Обязательно нужно вылезти, нахамить, всё перекраивать и выставлять себя пупом земли.
Пользоваться знаниями прошлой жизни, чтобы давить авторитетом местных — это ладно. Но не уметь затаиться и скрывать свои козыри... Неудивительно, что в прошлой жизни Е Чэня прибили.
— Этот Е Чэнь... — Великий Старейшина посмотрел на Сяо Фаня. — Тебе не кажется, что с ним что-то не так?
Сяо Фань сохранил каменное лицо.
— Хм, я не заметил ничего странного. Наоборот, парень кажется весьма одарённым.
Великий Старейшина вздохнул, глядя на него:
— Святой Сын, ты слишком чист душой. Не понимаешь, как коварен человеческий мир.
Сяо Фань едва не поперхнулся. Чист душой? Ну вы и сказали, уважаемый.
— Я подозреваю, — продолжил старейшина, — что за Е Чэнем стоит какая-то внешняя сила. Он — шпион, засланный к нам.
Сяо Фань опешил. Вот это полет фантазии!
— Да не может быть. Какой шпион станет вести себя так вызывающе? — возразил он, прекрасно зная истинную причину поведения Е Чэня.
Старейшина уверенно кивнул:
— В этом-то и вся хитрость! Сейчас модно идти против течения. Чем больше ты кажешься подозрительным, тем меньше на тебя думают. Он специально лезет на рожон, чтобы все решили: «Ну, шпион так себя точно не ведёт».
Сяо Фань мысленно аплодировал. Браво, Старейшина! Переиграл и уничтожил. Сам себя запутал в анти-логике.
— И что же вы намерены делать?
— Тщательно проверить его личность. Выяснить, с кем он виделся, где был. А заодно проверить, не захватил ли его тело какой-нибудь старый монстр, — сурово произнёс старейшина.
Сяо Фань внутренне напрягся. Е Чэнь переродился всего месяц назад. Душа наверняка ещё не полностью слилась с телом. Если начнут серьёзную проверку, точно найдут следы. А ведь этот парень ещё не принёс Сяо Фаню никакой пользы! Он не может позволить ему погореть сейчас.
— Великий Старейшина, я против этой затеи, — твёрдо заявил Сяо Фань.
Старейшина замер, не понимая причин такого отпора.
— Вы сами сказали — это лишь подозрения, — поспешно объяснил Сяо Фань. — А если он действительно гений, одарённый и в алхимии, и в техниках? Если мы начнём за ним следить и демонстрировать недоверие, это создаст пропасть между ним и Святой Землёй. Другие секты тут же подсуетятся и переманят его. Так мы потеряем величайшее сокровище!
Старейшина не стал спорить, лишь спросил:
— И каково же твоё мнение, Святой Сын?
— Конечно, вероятность того, что он шпион, существует. Но нельзя рубить с плеча. Давайте сделаем так: я сам с ним встречусь. Проведу с ним время, пообщаюсь. Так мне будет проще прощупать его изнутри.
— Но это же отвлечёт тебя от культивации!
— Ради будущего нашей Святой Земли потратить немного времени — ничтожная жертва, — пафосно отрезал Сяо Фань.
Старейшина задумался. В словах юноши была логика. Обидеть гения недоверием — верный способ его потерять. Но Сяо Фань только что перешёл на стадию Зарождающейся Души, ему нужно время, чтобы закрепить результат. Не навредит ли ему это?
— Может, пошлём кого-нибудь другого?
— Нет, — отчеканил Сяо Фань. — Раз дело касается исключительного таланта, нельзя полагаться на случай. Как Святой Сын, я обязан думать о благе секты и жертвовать личным ради общего. Если он и правда гений, моё внимание как Святого Сына польстит ему. Он и не подумает, что я за ним слежу. Пойдём против течения, Великий Старейшина!
Старейшина был поражён. Как быстро Святой Сын всё схватывает! Уже вовсю использует его же метод «от противного».
В сердце старика поднялась волна гордости и участия. Видя такую преданность делу секты, он не смог отказать.
— Хорошо, Святой Сын. Действуй, как считаешь нужным.
http://tl.rulate.ru/book/190818/20193534
Готово:
