Шум рынка Форта Северных Врат походил на осязаемую волну, окатывающую каждого путешественника, ступившего на эту землю.
Цинь Энь пробирался сквозь людную улицу. При ходьбе рана на правой стороне груди все ещё отзывалась слабой тянущей болью, но по сравнению со вчерашней разрывающей агонией разница была просто колоссальной.
Края раны уже затянулись, оставив лишь темно-фиолетовый синяк и зуд от образующейся коросты.
Его главной целью было найти специалиста, способного заняться ранением, а заодно пополнить остро необходимые отряду запасы Зелий исцеления и противоядий.
Прошлой ночью, когда Рейнард проводил ревизию припасов, лицо у него было не самым радостным: Дворфийского дикого огня оставалось на самом донышке, а лечебных снадобий — всего два флакона.
Почти в то же самое время Кэтрин толкнула тяжелую деревянную дверь небольшой церкви Латандера в Форте Северных Врат.
В сравнении с рыночным гулом внутри храма царила необычайная тишина.
Солнечный свет лился сквозь витражные окна на простые скамьи, а в воздухе витал аромат благовоний и старого дерева.
Седовласый старый жрец в выцветшем священном одеянии, раскладывавший фолианты перед алтарем, обернулся на звук шагов.
Увидев Кэтрин, он на мгновение замер, а затем быстро подошел, приложил правую руку к груди и слегка поклонился.
— Ваше Высочество, вы целы и невредимы.
— На людях зовите меня Кэтрин, жрец Мэтьюс.
Голос Кэтрин звучал тихо. Она ответила старому жрецу легким поклоном.
Затем девушка сняла шлем и зажала его под мышкой. Её рыжие волосы в лучах света, пробивающихся сквозь витражи, походили на ревущее пламя.
— Буду кратка, — продолжила она.
— В окрестностях Каньона Чёрного Воя, в районе Ущелья Банши, я обнаружила свежие следы деятельности Культа Непроглядного Мрака. Они сотрудничают с орочьими охотниками за головами и проводят эксперименты по биологической стимуляции. Как и предполагал следователь Кейс, эти теневые черви всё ещё плетут заговоры во тьме.
Лицо жреца Мэтьюса стало мрачным. Он поспешно извлек из рукава маленькую записную книжку и угольный карандаш, чтобы сделать пометки.
Кэтрин понизила голос и спросила:
— За последние три дня многие ли на рынке или через другие каналы расспрашивали о «молодом человеке в необычных доспехах»?
Мэтьюс опустил карандаш и вздохнул.
— Больше, чем ожидалось, Ваше Высочество. Как минимум из четырех разных источников. Были посредники наемников, дельцы, называющие себя сборщиками информации об авантюристах, и даже двое охранников из торгового каравана пытались разузнать об этом втайне.
— Как вы и приказывали, я велел Айку и остальным намеренно слить немного туманной информации — например, что такого человека действительно видели и он направился в сторону Каньона Чёрного Воя. Разумеется, за эту наводку они взяли плату.
На этих словах старый жрец горько усмехнулся.
— На продаже сведений о вашем местонахождении мы почти собрали деньги на ремонт церкви в этом месяце.
На губах Кэтрин заиграла холодная усмешка.
— Отлично. Такая очевидная наживка — и столько рыб на крючке. Похоже, желающих действовать хватает.
Она подошла к скамье, опустилась на нее, сняла наплечник и размяла затекшее плечо.
— Я нахожусь на севере всего месяц, но уже наткнулась на три контрабандистских маршрута и пять раз подтвердила информацию о вторжении орков. А теперь даже такой мусор, как Культ Непроглядного Мрака, который должен был сдохнуть раз и навсегда, снова поднимает голову. Похоже, аппетиты у некоторых на севере разыгрались не на шутку.
— Ваше Высочество, вы выяснили уже достаточно, — жрец Мэтьюс сделал несколько шагов вперед, в его голосе звучала неподдельная тревога.
— Те пропавшие шпионы Трибунала Таинств... Даже такой ветеран, как следователь Кейс, был тяжело ранен и отозван в столицу. На севере слишком опасные воды, не пора ли и вам...
— Ещё не время, — Кэтрин прервала его.
В её лазурных глазах сиял твердый свет, подобный утренней заре.
— Если мы начнем хватать их сейчас, то поймаем лишь парочку мелких рыбешек и козлов отпущения. Те, кто действительно плетет паутину за кулисами, ещё не раскрыли себя. Что касается Культа Непроглядного Мрака...
Она крепко сжала эфес меча.
— Они похищают наших подданных на моей земле, создают монстров и вступают в сговор с орками. Пока хоть один ублюдок ползает в тени, я не остановлюсь.
Она поднялась и снова надела шлем.
— Тем более, что влияние Трибунала Таинств на севере сильно ослабло после недавней решающей битвы. Как член королевской семьи и служительница Латандера, я обязана в это время выступить вперед, чтобы защищать народ и искоренять зло. Такова моя клятва.
Жрец Мэтьюс открыл рот, но в итоге лишь низко поклонился.
— В таком случае позвольте мне хотя бы подготовить для вас кое-какие припасы.
— Буду признательна, — кивнула Кэтрин.
— Кроме того, передай послание прибывшей со мной делегации: пусть продолжают тайное расследование согласно плану, но не поднимают шума. Что до меня... я познакомилась с несколькими надежными авантюристами. Возможно, через них удастся прорвать оборону с другой стороны.
На рынке хватало палаток и лавок с вывесками о продаже целебных трав. Цинь Энь обходил стороной чересчур яркие павильоны, у входа в которые громко надрывались зазывалы. Опираясь на опыт посещения туристических мест из прошлой жизни, он понимал, что в таких заведениях цены нещадно завышают.
Юноша выбрал неприметную палатку в самом углу. Над входом висела лишь грубая деревянная табличка, на которой угольным карандашом было аккуратно выведено: «Лечение ран и зелья».
Внутри царил полумрак. Сгорбленная старушка сидела на низком табурете и растирала маленьким пестиком черный порошок в каменной ступке.
Она подняла голову и взглянула на Цинь Эня; её темно-карие глаза, утопающие в морщинах, казались удивительно ясными.
— Здравствуйте. Я ищу кого-нибудь, кто сможет осмотреть мою рану, — произнес Цинь Энь, указывая на правую сторону груди.
Старушка отложила пестик и жестом велела ему сесть.
Когда она разматывала повязку, её пальцы двигались уверенно и мягко, а сам осмотр раны прошел поразительно быстро.
— Рана была обработана божественным исцелением, базовая регенерация проходит хорошо, — сказала она.
— Осталось крошечное количество теневого яда, но это не страшно — тело выведет его само. Однако мышцы и фасции серьезно повреждены. Чтобы полностью восстановить силу, потребуется как минимум пять дней абсолютного покоя. Если же использовать усиленную заживляющую мазь, срок до полного восстановления можно сократить до трех дней.
Она сняла с деревянной полки за своей спиной глиняный кувшинчик, зачерпнула немного темно-зеленой пасты и равномерно нанесла её на рану.
Паста оказалась ледяной на ощупь, но вскоре глубоко в мышцы проникло чувство тепла, и зуд мгновенно утих.
— Мазь нужно менять раз в день. Здесь порция на оставшиеся два дня.
Старушка перебинтовала рану чистой тканью, а затем добавила:
— Мазь обойдется в три серебряные монеты. Тебе ещё нужны Зелья исцеления? Стандартный эффект, один флакон гарантированно стабилизирует травмы средней тяжести или облегчает тяжелые ранения — семь серебряных монет. Противоядие от распространенных биологических токсинов и слабого проклятого яда стоит пять серебряных монет.
Цены оказались заметно выше, чем в Железной Наковальне, но оставались в разумных пределах.
Цинь Энь расплатился, забрав мазь, пять флаконов Зелья исцеления и три флакона противоядия.
Выйдя из палатки, он вновь мысленно поразился действенности этих «сверхъестественных» вещей иного мира.
Хирургия и антибиотики на Земле, безусловно, обладали огромной силой, но ничто не могло бы заставить такую глубокую мышечную рану затянуться и покрыться коркой всего за один день.
Подобная «медицина», основанная на магии или оккультных знаниях, в некоторых аспектах казалась настоящим чудом.
Он продолжил неспешно прогуливаться по рынку, скользя взглядом по ослепительному разнообразию товаров и пестрой толпе.
Из кузниц доносился звон молотов, под навесами холодным блеском переливались оружие и доспехи, а в лавках кожевников висели всевозможные выделанные шкуры монстров и готовая броня.
Встречались и прилавки, специализирующиеся на странном «снаряжении для приключений» — от благовоний, якобы отпугивающих определенных тварей, до амулетов, разрисованных сомнительными символами; здесь было всё, что душе угодно.
Его шаги немного замедлились перед каменным зданием. Это была маленькая церковь с лаконичной архитектурой; над её входом красовался высеченный барельеф в виде восходящего солнца — символ Латандера.
В отличие от храма в Железной Наковальне, куда постоянно заходили люди, здесь было куда безлюднее. На пороге лишь молодой послушник мел ступени, а редкие прохожие бросали беглый взгляд и спешно шли дальше.
Цинь Энь вспомнил обрывки фраз, которые слышал ранее: Форт Северных Врат, будучи пограничным пунктом и торговым узлом, мог похвастаться всё более процветающей коммерцией.
Влияние церкви Вокин, богини торговли и богатства, росло здесь день ото дня; говорили, они даже возвели довольно величественный храм с золотым куполом.
Вера в Латандера, напротив, акцентировала внимание на рассвете, надежде и возрождении, поэтому силы его церкви чаще всего концентрировались на окраинах, в новых поселениях и деревнях, находящихся под угрозой — там, где людям больше всего требовалось духовное утешение и непосредственная защита.
В местах вроде Форта Северных Врат, где поддерживался относительный порядок и кипела торговая жизнь, влияние церкви Латандера естественным образом сокращалось, а ресурсы перенаправлялись на передовую.
Вероятно, жреца Лейтона в свое время отправили в Железную Наковальню по тем же соображениям.
Восполнив запасы самого необходимого, юноша стал бродить по рынку, просто наблюдая за происходящим.
Проходя мимо пустующей маленькой церкви Латандера, он как раз увидел Кэтрин. Она выходила из здания, держа в руках небольшой сверток.
Их взгляды на мгновение пересеклись. Кэтрин едва заметно кивнула ему и растворилась в толпе.
Цинь Энь успел заметить, что перед уходом она, казалось, незаметно скользнула взглядом по прилавку с кожей на противоположной стороне рынка, и лишь затем повернулась и зашагала прочь.
Юноша не последовал за ней, но расположение того прилавка в голове зафиксировал.
Делая покупки, он начал сознательно присматриваться к окружению. На рынке действительно было немало людей, чей на первый взгляд случайный взгляд постоянно прощупывал толпу, особенно останавливаясь на хорошо вооруженных чужаках.
Похоже, вода в Форте Северных Врат была гораздо мутнее, чем казалось на поверхности.
Когда он приобрел последнюю партию трута и веревок и уже собирался возвращаться, его внимание привлек один лоток на окраине рынка.
Торговая точка располагалась у сухого пня, прямо на земле была расстелена потертая звериная шкура.
Ассортимент был крайне разномастным: несколько поношенных кожаных доспехов разного фасона, оружие с зазубринами на лезвиях, куски руды, а также...
Стопка книг.
Владельцем товара оказался мужчина-человек лет тридцати в одежде авантюриста. На его кольчуге виднелось множество следов ремонта.
Он сидел на деревянном ящике и ничего не рекламировал, лишь молча разглядывал прохожих. Взгляд его слегка блуждал, а правая рука бессознательно поглаживала рукоять кинжала на поясе.
Взгляд Цинь Эня зацепился за корешки книг: «Начальное понимание фокусов», «Пробуждение магической сети: первый шаг к касанию магии», «Основы магических надписей», «Сборник шепчущих заклинаний». Это всё были трактаты по основам магического искусства.
В его сердце что-то екнуло. Он подошел, присел на корточки и взял в руки «Пробуждение магической сети», чтобы полистать.
http://tl.rulate.ru/book/190641/21730923
Готово:
