Три дня спустя. Верхний этаж Гильдии Татуировущих Мастеров.
Чу Фэн, как и обещал, проводил Линь Сюня к могущественной старухе.
Это действительно была старуха - седые волосы, морщинистое лицо, потухшие глаза. Обычная внешность дополнялась черной деревянной тростью.
Но стоило Линь Сюню бросить на нее первый взгляд, как ему показалось, будто он оказался перед извергающимся вулканом, чья расплавленная лава готова испепелить весь мир!
В то же мгновение он ощутил, как холодеет кровь, а сердце сжимается от невыносимого напряжения, едва не сводящего с ума.
Выражение его лица резко изменилось. Однако, когда Линь Сюнь взглянул на старуху снова, вся эта колоссальная мощь исчезла, будто только что пережитое было лишь зыбкой иллюзией.
Это пугающее спокойствие устрашило Линь Сюня еще больше. С тех пор, как он прибыл в Империю Цзыяо, ему доводилось видеть многих могущественных практиков: Яо Туохая, великого практика из Юго-Западной Провинции; таинственную Королеву Темной Ночи; загадочного старика, сопровождавшего Королеву; Шинь Жутие, главнокомандующего Императорской Гвардии в Запретном Городе; Сюэ Цзиня и Сюэ Саньци.
Аура старухи перед ним вызывала у Линь Сюня то же самое непредсказуемое, неизмеримое ощущение, что и аура тех могучих личностей.
Нет сомнений, эта женщина была абсолютным великим мастером!
Увидев Линь Сюня, старуха нахмурилась и спросила:
- Это и есть мастер Сюнь?
Прежде чем Чу Фэн успел смущенно объяснить, Линь Сюнь произнес:
- Я ученик мастера Сюня.
Старуха мгновенно стала равнодушной и холодно отрезала:
- Мастер Сюнь слишком горд. Мне нужно лично его приглашать?
- Не гневайтесь, госпожа. Мастер Сюнь эксцентричен и не терпит принуждения. Но его ученик способен на многое, - поспешно и почтенно объяснил Чу Фэн. - Этот ученик очень ценится мастером Сюнем. Он достиг исключительного мастерства в изготовлении духовного оружия. Уверен, вы будете довольны его методами.
Старуха усмехнулась:
- А что, если он не сможет решить проблему?
Линь Сюнь рассмеялся и сказал:
– Можно починить духовное оружие или нет – зависит от того, что с ним не так. Даже великий мастер духовных татуировок не пообещает точно, что всё сможет исправить.
Линь Сюнь выглядел совсем молодым, лет на десять с небольшим, но держался так уверенно и спокойно, что старуха взглянула на него по-другому.
– Как зовут? – спросила она.
– Я Линь Сюнь, почтенная сударыня, – вежливо ответил мальчик, слегка поклонившись.
Старуха удивилась:
– Линь Сюнь? Твоё имя не обидит титул учителя?
Линь Сюнь спокойно ответил:
– Он как-то сказал, что принял меня в ученики только потому, что моё имя связано с его титулом. Может, это такая судьба.
Старуха усмехнулась:
– Мастер Сюнь и вправду чудак. Даже ученика так опрометчиво выбирает.
Её слова были совсем невежливыми. Она не только насмехалась над «Мастером Сюнем», но и унижала Линь Сюня.
Чу Фэн с тревогой посмотрел на Линь Сюня, боясь, что тот не сдержится.
Но, к его удивлению, Линь Сюнь залился искренним смехом:
– Вы правы, сударыня. Я тоже думаю, что мой учитель принял решение немного поспешно. Но другого выхода у меня не было. Он просто такой вот чудаковатый человек.
Старуха многозначительно посмотрела на Линь Сюня и сказала:
– Мальчик, так или иначе, если на этот раз не решишь мою проблему – не обижайся.
Сказать такое было нагло до крайности. Чу Фэн снова испугался, но Линь Сюнь лишь равнодушно рассмеялся.
– Пошли!
Старуха повернулась и пошла прочь.
…
Чайный Чертог «Зелёный Чай».
Этот двор находился в центре Туманного города, занимая три тысячи триста тридцать три квадратных метра. Здесь были здания, маленькие мостики, павильоны в ряд и повсюду диковинные цветы, всё вместе похоже на изысканный, со вкусом сделанный рай посреди шумного города.
Этот уютный дворик принадлежал Торговому Дому Ключевого Камня. Только такое богатое предприятие могло позволить себе содержать подобное роскошное место в самом сердце Туманного города, где каждый сантиметр земли стоил баснословных денег.
Сейчас в главном зале, прозванном Зелёным Чайным Чердаком, уже расселись по своим местам Ци Юньсяо, Юань Шу, Вэнь Минсю и другие наследники состоятельных семей Туманного города.
Но в отличие от прежних времён, сегодня эти обычно надменные и горделивые молодые люди вели себя очень тихо. Они были даже немного скованны.
Ведь сегодня они всего лишь сопровождающие гости!
По другую сторону зала, держась особняком, сидела группа из более чем десятка юношей и девушек. Все они были одеты дорого и выглядели высокомерно. В их словах и манерах сквозило своеобразное, сдержанное чувство превосходства.
По сравнению с ними, Ци Юньсяо и его друзья явно уступали и в одежде, и в общей атмосфере.
Всё потому, что эти новые гости были из Запретного города, столицы Империи Цзыяо! За каждым из них стояла могущественная сила, известная во всей столице.
Если бы все силы империи разделить по рангам, те, что имели прочную основу в Запретном городе, несомненно, относились бы к первому рангу.
Такие силы часто называли аристократическими семьями.
Что же до ведущих сил Туманного города, хоть их и можно было считать влиятельными на региональном уровне, они всё же уступали знати из Запретного города.
Поэтому Ци Юньсяо, Вэнь Минсю и Юань Шу могли только выступать в роли сопровождающих и вести себя осторожно в присутствии этих наследников из столицы.
Ситуация становилась для них ещё неприятнее, потому что, даже проявляя почтение, они отчётливо чувствовали равнодушие, а порой и прямое игнорирование со стороны гостей.
Впервые в жизни они ощутили на себе, что значит, когда на тебя смотрят свысока, и при этом не смеют жаловаться.
– Минсю, ну чего ты надулась? Мы тоже не будем перед ними преклоняться! Их самодовольные лица так раздражают. Да если бы не их семьи, они бы уже давно натерпелись и крови пролили, – утешал Вэнь Минсю вполголоса Ци Юньсяо.
– Думаю, это ты больше всех недоволен.
Вэнь Минсю бросила взгляд на Ци Юньсяо и ответила таким же шёпотом.
Ци Юньсяо не стал отрицать:
– Конечно, мне неприятно, но против их происхождения и положения не попрёшь. Такова суровая правда – мы им уступаем.
Вэнь Минсю задумчиво сказала:
– Аристократические семьи тоже сильно различаются. Среди этих тринадцати молодых людей есть семь из низших, пять из средних и один из высших.
– Наши влиятельные силы Туманного города считаются лишь сильными региональными группировками, которые даже уступают низшим аристократам. По словам моего отца, у аристократических семей не только долгая история и традиции, но их влияние расползлось по всей империи, затрагивая даже её политику. Это и есть их настоящая устрашающая сила.
Говоря об этом, Вэнь Минсю бегло взглянул на молодого человека, сидевшего во главе стола напротив, и продолжил:
– Этот Молодой Король Мечей, Се Юйтан, потомок клана Се, одной из семи высших аристократических семей Запретного города. Его семья – по-настоящему огромная сила, играющая очень важную роль при императорском дворе.
В этот момент Вэнь Минсю вдруг замер и его лицо слегка изменилось. Взгляд Се Юйтана скользнул по нему, посылая безмолвное предупреждение. Этот один взгляд заставил похолодеть.
К счастью, Се Юйтан быстро отвёл взгляд, оставив Вэнь Минсю в состоянии смертельного напряжения.
Молодой Мастер Меча Се Ютана, о котором в последние годы много говорили в империи, считался гением совершенствования первого класса. "Непобедимое Писание Меча", которым он владел, было тайной техникой клана Се. И что самое удивительное, Се Ютан был единственным из всего клана, кто смог освоить и использовать её за последние сотни лет!
Но ещё страшнее было то, что Се Ютан, которому всего девятнадцать, уже достиг уровня Морского Духа. В Запретном Городе, где сильных мастеров было хоть отбавляй, его боевая сила была первоклассной!
– Почему этот парень здесь? Ему слишком бросается в глаза быть единственным здесь практиком Морского Духа, – недовольно пробормотал Ци Юньсяо.
– Не говори о нём больше.
Вэнь Минсю только что испугалась одного взгляда Се Ютана и больше не хотела о нём говорить.
Обстановка в зале была очень странной. Се Ютан и другие молодые люди из Запретного Города весело болтали между собой, в то время как Вэнь Минсю, Ци Юньсяо, Юань Шу и другие были полностью проигнорированы. Но несмотря на это, они продолжали сидеть и почтительно их сопровождать.
Впрочем, и группа Се Ютана, и Вэнь Минсю, все они пришли сюда в качестве гостей.
Все они ждали того, кто временно жил в этом дворе.
Хотя этот человек ещё не показался, все терпеливо ждали.
Даже Се Ютан и молодые люди из Запретного Города на этот раз проявили большое терпение.
Вскоре за дверью раздались шаги, что заставило всех в зале оживиться и одновременно посмотреть на вход.
Многие даже приняли самую лучшую осанку и манеры, ожидая с нетерпением. Они почти готовы были встать и поприветствовать входящего у самых дверей.
Вскоре появилась пожилая женщина с серебряными волосами, в сопровождении всего лишь одного подростка.
Это всех смутило.
Ши Юйтан и остальные прекрасно понимали, кто такая эта старушка. К их удивлению, рядом с ней были не люди, которых они ждали, а какой-то парень, которого они в глаза не видели.
Кто он такой? И почему оказался рядом с бабкой Ветров?
Когда парнишка повернулся, Ци Юньсяо, Вэнь Минсю и Юань Шу, да и многие другие ребята из знатных семей Туманного города, – все невольно разинули рты.
Некоторые даже выдохнули:
– Линь Сюнь? Но… но как он тут оказался?
http://tl.rulate.ru/book/18976/6529634
Готово:
