Спустя месяц, в полдень, в Пещерной обители Янь Гэна сплетались холод и жар. Янь Гэн был поглощён тренировкой Кулака Небесного Мороза, тело его покрывалось иней, который тут же таял. Каждый удар кулаком поднимал волну ледяного дыхания.
Внезапно, формация за пределами Пещерной обители заволновалась, словно гладь спокойного озера, потревоженная брошенным камнем. Янь Гэн внутренне похолодел и немедленно применил магические искусства, наблюдая сквозь формацию. Он увидел Му Цюцзинь, стоящую снаружи в одиночестве. Её скромная одежда трепетала на лёгком ветру, на лице играла лёгкая улыбка, но во взгляде таилась едва уловимая пытливость.
Янь Гэн слегка нахмурился, быстро размышляя о цели визита Му Цюцзинь. Через мгновение он управлял формацией, открывая узкую щель, чтобы впустить её.
— Старшая сестра Му, проходите, — произнёс Янь Гэн уважительным тоном, на лице его играло умеренное смирение.
— Мм, младший брат Сюй, ты всегда в уединении, не скучно ли тебе? — Му Цюцзинь вошла элегантной походкой, её взгляд скользнул по пещере.
Янь Гэн почесал затылок, изобразив простодушную гримасу: — Младшему брату предстоит освоить так много, что приходится начинать раньше всех. — Он даже восхитился собой: сорокалетний, а всё ещё притворяется юным подростком.
— Начинать раньше всех? — Му Цюцзинь тихо повторила, в её глазах мелькнул странный блеск, словно она о чём-то задумалась, но больше ничего не сказала.
Янь Гэн пригласил Му Цюцзинь в дом и умело приготовил чайник чая.
Пар поднимался, наполняя воздух ароматом чая. Они сели друг напротив друга и начали обмениваться опытом культивации. Янь Гэн на вид говорил бойко, делясь незначительными наработками, но когда речь заходила о ключевых Методах культивации, он держал язык за зубами, искусно избегая любых тем, которые могли бы его выдать.
Му Цюцзинь, казалось, понимала без слов и не настаивала, лишь изредка кивала, иногда задавая, казалось бы, обычные вопросы, но Янь Гэн, конечно, улавливал в её словах скрытый подтекст.
Аромат чая витал между ними. Янь Гэн кончиками пальцев тёр край чашки, слушая, как Му Цюцзинь рассказывает о методах циркуляции энергии духовной силы.
Когда разговор перешёл к слиянию духовной силы, он чутко уловил неуверенность в её словах — хоть она и сыпала туманными теориями, но при упоминании конкретных траекторий движения Му Цюцзинь машинально смущённо говорила: «Должно быть так», «Согласно древним записям».
Янь Гэн опустил взгляд, скрывая догадки о её личности, и осторожно поставил чашку на каменный стол: — Учительница, я никогда не слышал о таком уникальном подходе! — произнёс он с небольшой лестью.
— Одинокая культивация неизбежно приводит к ограниченности. — Му Цюцзинь вращала чашку, её взгляд устремился к горному лесу за окном. — Искусство Передачи Звука, Искусство Сокрытия Дыхания, Скрытие следа — если практикуешь их вместе, возможно, достигнешь большего? — Янь Гэн был того же мнения, и они быстро согласились, отправившись в лес.
Сухие листья в лесу тихо шелестели под их ногами. Янь Гэн первым продемонстрировал, слегка выдохнув. Луч золотого света вырвался из его рта, подобно тонкой нити, пронзающей лёгкий туман в лесу. «Старшая сестра Му, примите сообщение». Ещё до того, как он закончил говорить, его фигура уже мелькнула на вершине древней сосны в сотне чжан отсюда.
Му Цюцзинь опустила взгляд, наблюдая за золотой нитью, как она дрожит и пробирается сквозь ветер. Когда содержание послания чётко вошло в её море сознания, уголок её губ едва заметно изогнулся — такая плотность звуковой линии говорила о немалом мастерстве.
«Младший брат Сюй, отличный приём», — Му Цюцзинь сложила пальцы в магическую форму. Зелёный свет взорвался, птицы в лесу взлетели, и среди шума и гама тонкий, как комариный писк, голос точно достиг моря сознания Янь Гэна. Зрачки Янь Гэна сузились. Это послание пробилось сквозь щебет птиц и ещё содержало флуктуации духовной силы. Если бы он не был готов, его духовное сознание могло бы пострадать.
Они обменивались ударами, постоянно пробуя Искусство Передачи Звука в лесу. Янь Гэн пытался вплести остроту золотой духовной силы в передачу звука, делая его более проникающим; Му Цюцзинь же окутывала передачу звука деревянной духовной силой, делая звук более мягким, скрытым и менее заметным.
Они постоянно корректировали способ вливания духовной силы и частоту звуковых волн. На какое-то время их звуковые линии сплелись в невидимую сеть в лесу, и лишь когда сумерки окрасили лес в золотой и зелёный, они прекратили.
После короткого отдыха они перешли к обсуждению Искусства Сокрытия Дыхания. Янь Гэн применил магическую формулу Искусства Сокрытия Дыхания, его аура, словно отступающий прилив, рассеялась. Давление второй ступени Лянцы упало до едва ощутимого уровня, а затем и вовсе исчезло, как у смертного.
Му Цюцзинь медленно обошла его, её взгляд, острый как бритва, скользил по его акупунктурным точкам. Внезапно она протянула свои изящные пальцы и точно указала на нижнее поле даньтяня Янь Гэна: «Пробел здесь». Оказалось, хотя Янь Гэн и скрыл свою культивацию и ауру, траектория циркуляции духовной силы в его даньтяне всё ещё сохраняла след золотого света.
Когда настала очередь Му Цюцзинь демонстрировать, Янь Гэн спокойно наблюдал. Он видел, как она подавила свою ауру до первой ступени Лянцы, но при движении подол её одежды вспыхнул потоком зелёного света. Он тут же сказал: «Младшая сестра, этот шаг вызывает колебания лесной духовной энергии, что может выдать твоё местоположение». Хотя в его словах и была насмешка, он искренне подошёл: «Почему бы не попробовать синхронизировать свою ауру с землёй под ногами, используя рельеф местности для маскировки колебаний духовной силы».
Му Цюцзинь последовала его совету, а Янь Гэн время от времени указывал на мелкие детали. Когда Му Цюцзинь успешно полностью скрыла свою ауру при быстром движении, Янь Гэн с улыбкой захлопал: «Превосходно!» Му Цюцзинь также щедро похвалила: «Благодаря наставлениям младшего брата Сюя». Атмосфера между ними становилась всё более гармоничной благодаря взаимной помощи, стремясь усовершенствовать Искусство Сокрытия Дыхания.
Сумерки сгущались, лес покрывался дымчатой серой вуалью. Янь Гэн и Му Цюцзинь стояли плечом к плечу перед бамбуковой рощей. Шелест бамбуковых листьев, казалось, возвещал о наступлении ночи.
«Скрытие следа требует слияния с небесной и земной духовной энергией, полного сокрытия своего присутствия», — начал Янь Гэн, махнув кончиком пальца. Желтовато-коричневый свет окутал его тело, и в мгновение ока его фигура слилась с тенью бамбуковой рощи позади. Если бы не присмотреться внимательно, его было бы трудно заметить.
«Младший брат Сюй, ты используешь золотую духовную силу для скрытия своей фигуры, это, конечно, стабильно, но при движении земля под ногами будет вибрировать из-за колебаний духовной силы. Тот, кто обладает острым восприятием, может заметить неладное», — голос Му Цюцзинь донёсся из-за спины Янь Гэна, заставив его внутренне вздохнуть, поражённый её проницательностью.
Услышав это, Янь Гэн попытался вплести золотую духовную силу в скрытие земной стихии. Золото и земля смешались, словно невидимая броня, одновременно прочная и бесшумная.
Затем настала очередь Му Цюцзинь. Её глаза сверкнули, она сложила пальцы в магическую форму, и вокруг неё вспыхнул мягкий зелёный свет. Вся её фигура, казалось, превратилась в поток чистого ветра, медленно сливаясь с бамбуковой рощей.
Она осторожно двигалась, каждый шаг точно избегал хрустящих веток и сухих листьев, которые могли бы издать звук. Её движения были лёгкими и элегантными. Янь Гэн наблюдал за ней из тени и заметил, что, хотя её скрытие было чрезвычайно искусным, подол её одежды иногда колыхался, вызывая слабые колебания духовной силы.
«Старшая сестра Му, твоё искусство скрытия уже достигло совершенства, но колебания духовной силы у подола одежды, возможно, можно попытаться смягчить более нежной духовной силой», — голос Янь Гэна внезапно возник у уха Му Цюцзинь, заставив её слегка вздрогнуть. Янь Гэн, появившийся неведомо когда, стоял рядом с ней, его фигура медленно проявлялась из пустоты.
Му Цюцзинь смиренно приняла наставление и тут же скорректировала магическую формулу, снова применив Скрытие следа. На этот раз она рассеяла духовную силу, тонкую, как паутина, и мягко окутала всё своё тело, даже подол её одежды не издавал ни малейшего колебания. Увидев это, Янь Гэн не мог не восхититься: «Прекрасно! Таким образом, искусство скрытия значительно улучшилось».
Так они обменивались навыками в лесу, постоянно указывая на недостатки друг друга и взаимно учась и совершенствуясь. Му Цюцзинь делилась тем, как деревянная духовная сила может резонировать с травами и деревьями для скрытия фигуры, а Янь Гэн — секретами скрытия, сочетая золотую и земную духовную силу. По мере того, как ночь сгущалась, их Скрытие следа стремительно улучшалось, словно они действительно слились с этим лесом, и граница между человеком и природой стала неразличимой.
Ночное небо разлилось густой, как чернила, темнотой. Лёгкий туман, клубящийся в лесу, был пропитан остатками магических огней, оставшихся от дневной тренировки, превратившись в великолепный бледно-золотой цвет, окутывая всё таинственной атмосферой.
Му Цюцзинь слегка подняла свою изящную руку, заправляя за ухо прядь волос, упавшую на висок. Её глаза изогнулись в улыбке, такой нежной и очаровательной: «Сегодняшний обмен техниками передачи звука, сокрытия дыхания и скрытия следа с младшим братом Сюем принёс мне огромную пользу. Однако, знание, полученное из книг, поверхностно. Не знает ли младший брат, желает ли он сразиться со мной в показательном поединке, чтобы проверить свои навыки?» Не успела она договорить, как кончик её пальца уже сконденсировал зелёный блеск. В лунном свете тени лоз, казалось, шевелились, готовые вот-вот вырваться из-под земли.
Янь Гэн изобразил на лице сдержанное выражение, почесал затылок и смущённо засмеялся: «Старшая сестра находится на третьей ступени Лянцы, я же всего лишь на второй. Разве это не то же самое, что бросать яйца в скалу?»
«Ничего страшного, только покажем на что способны», — глаза Му Цюцзинь сверкнули, в них играло желание попробовать.
Сердце Янь Гэна дрогнуло. Разница между второй и третьей ступенью Лянцы действительно велика, но преимущество золота, подавляющего дерево, возможно, стоило того, чтобы попробовать.
«Мм, я тоже так желаю!»
Тут же Му Цюцзинь взмахнула изящной рукой, и три семени духовных растений, словно призраки, вошли в землю. Янь Гэн тоже отреагировал молниеносно. Сложив пальцы в магическую форму и читая заклинание, он вызвал ослепительный золотой свет, который сгустился вокруг него, образовав нерушимый Защитный Купол Золотого Света.
Зелёный свет вспыхнул под ногами Му Цюцзинь, она применила Шаг Шквального Ветра, её фигура превратилась в остаточные тени, стремительно двигаясь. Взмахнув правой рукой, три Древесных шипа, мерцающие холодным, зловещим светом, вылетели в воздух, направляясь к плечу, талии и лодыжке Янь Гэна.
Янь Гэн коснулся земли кончиком ноги, применил «Шаг Дикой Утки», золотая остаточная тень уже собиралась отступить. Но вдруг из земли рядом с ним выскочила свирепо выглядящая лоза, ветви которой были покрыты острыми шипами, отрезав путь к отступлению. Он, не колеблясь, выпустил из кончиков пальцев несколько Золотых игл. Раздался звонкий «дзынь-дзынь-дзынь», и Золотые иглы пронзили лозу, временно сдерживая её попытку окружить его.
В этот момент прибыли Древесные шипы Му Цюцзинь. Янь Гэн проигнорировал их, позволив им врезаться в Защитный Купол Золотого Света. Раздалась серия чистых ударов, но купол оставался непоколебимым, как скала.
«Хороший приём!» — взревел Янь Гэн. Он последовательно коснулся земли кончиками ног, расставляя скрытые силы, словно волны, вокруг Му Цюцзинь. Затем он одновременно применил Искусство Облегчения Тела и «Шаг Дикой Утки», его ладони, несущие силу, подобную наступающей волне, обрушились на Му Цюцзинь.
Пальцы Му Цюцзинь вспыхнули зелёным светом, две толстые лозы, словно гигантские змеи, бросились навстречу Ладони Отгоняющих Облака. Но под непрерывной скрытой силой ладони Янь Гэна лозы мгновенно исказились и рухнули на землю, беспомощные.
Однако это короткое замешательство дало ей драгоценное время. Она взмахнула рукой, и Древесный Щит ярко засиял зелёным светом, столкнувшись с Ладонью Отгоняющих Облака Янь Гэна. Остаточные волны духовной силы, словно буря, пронеслись, поднимая сухие листья вокруг, заставляя их шелестеть.
Янь Гэн не останавливал свою атаку, ладонь превратилась в кулак. Ледяной Кулак Небесного Мороза, окутанный пронизывающим холодом, снова атаковал Му Цюцзинь.
Холодный свет мелькнул в рукаве Му Цюцзинь, и появился изящный короткий меч. Стиль меча текущего облака был применён, зелёный свет превратился в бесчисленные тени меча, которые, подобно текущим облакам, были неуловимы, встречая Кулак Небесного Мороза.
В момент, когда кулак и меч должны были столкнуться, Янь Гэн резко повернулся, искусно уклонившись. Одновременно он коснулся земли перед собой кончиком ноги, создав Ловушку из сыпучих песков, и земля мгновенно стала вязкой и непроходимой.
Увидев это, Му Цюцзинь воспользовалась моментом и применила Искусство Весеннего Возрождения. Мягкий зелёный свет окутал упавшую духовную растительность. Эти лозы, казалось, ожили, снова извиваясь и бросаясь на Янь Гэна.
Но именно в этот момент из-под ног Му Цюцзинь выскочили три острых Земляных шипа, направленных прямо ей под ноги. Её выражение лица не изменилось, она взлетела в воздух, управляя лозами, чтобы раздавить Земляные шипы, её движения были плавными и естественными.
И пока Му Цюцзинь находилась в воздухе, золотой свет ярко вспыхнул в глазах Янь Гэна. Взмахом руки три Золотых иглы метнулись, словно молнии. Му Цюцзинь взмахнула коротким мечом, и стена зелёного меча встретила их, столкнувшись с Золотыми иглами и вызвав ослепительные искры...
Они обменивались ударами, бурная жизненная сила магических искусств дерева и резкая острота магических искусств золота яростно сталкивались. Лозы то обвивались, словно клетка, то золотой свет мерцал, словно звёздная река. Интенсивные колебания духовной силы заставляли воздух вокруг дрожать.
В разгар ожесточённой битвы Му Цюцзинь внезапно отступила, в её глазах было полно удивления: «Сила младшего брата Сюя действительно всего лишь вторая ступень Лянцы?» На самом деле, она втайне размышляла: «Этот парень, возможно, уже обладает духовным сознанием, иначе такое гибкое применение и контроль магических искусств были бы невозможны!»
Му Цюцзинь резко оттолкнулась от каменной плиты, её фигура, словно пух, подхваченный сильным ветром, метнулась на несколько чжан назад. Правая рука, державшая меч, слегка сжалась, костяшки пальцев побелели от напряжения. Те обычные спокойные миндалевидные глаза теперь были широко раскрыты, уголки глаз слегка приподнялись, явно скрывая нетерпеливое удивление.
«Младший брат Сюй... ты действительно только на второй ступени Лянцы?» — в её голосе прозвучала дрожь, которую она сама не заметила. Её взгляд был прикован к этому обычному на вид юноше напротив.
На самом деле, в её сердце уже бушевал шторм. Она втайне размышляла: «Этот парень — не простая рыба в пруду, он точно гений! Та атака «Игла Золотого Шипа» — обычный культиватор третьей ступени Лянцы, возможно, не смог бы достичь такой плавной циркуляции духовной силы, без малейшего застоя. Если бы он не развил духовное сознание раньше и не смог бы управлять потоком духовной силы с помощью божественного сознания, как бы его магические искусства были столь гибки, словно прирождённые?
Янь Гэн смущённо улыбнулся, вытирая пот со лба, его голос звучал немного застенчиво: «Возможно, когда я сражался со старшей сестрой, я случайно пробудил некоторый потенциал».
В душе он тайно насторожился — Му Цюцзинь была выше уровнем, её магические искусства были безупречно связаны. Если бы не его золотая стихия, которая как раз подавляла её деревянную стихию, исход этой битвы был бы трудно предсказуем.
Он подумал про себя, что если бы у него был подходящий магический меч, он, возможно, смог бы сразиться с её Стилем меча текущего облака лицом к лицу, используя «Девять Форм Разрушения Гор», и ему не пришлось бы, как сейчас, отвечать только пассивно магическими искусствами. Возможно, это также было связано с «Защитной стеной из золотой нечисти», сила магических искусств Янь Гэна, казалось, была неплохой.
Что касается «Тысяча механизмов, поражающих точки», это всё же был смертельный приём против врагов, и, естественно, его нельзя было использовать в показательном поединке.
Му Цюцзинь задумчиво кивнула, в её глазах было полно восхищения: «Этот показательный поединок принёс мне огромную пользу. Я слышала, что на Арене Боевых Искусств в последнее время проходит много поединков между мастерами. Завтра в час Чэнь, не желает ли младший брат пойти посмотреть?» Янь Гэн с радостью кивнул. Глядя на удаляющуюся спину Му Цюцзинь, он тайно сжал кулак, его сердце было полно ожидания будущей культивации и испытаний.
http://tl.rulate.ru/book/188666/18586613
Готово:
