Дополнительная глава.
\===================
— Пилюля Реки Времени… так вот она какая, Река Времени, — Сяо Янь наблюдал за мерцающим следом, оставленным бабочкой. Канал напоминал бесконечную серебряную галактику неописуемой красоты.
Он медленно протянул руку, и стоило его пальцам коснуться Реки Времени, как перед глазами промелькнул фрагмент из далекого прошлого.
Эта пилюля действительно позволяла войти в поток вечности и повернуть время вспять!
Сяо Янь перевернул ладонь, и в ней появился глаз – один из истоков силы будущего Небесного Злого Бога. Очевидно, линия грядущего изменилась: там Небесный Злой Бог не пал от руки Му Чэня, но лишился своих девяти зрачков. Утратив божественную искру, он потерял и способность отправить первооснову души назад в прошлое.
Это означало лишь одно: мировая линия серьезно отклонилась от своего изначального пути.
Мяу~ o(=∩ω∩=)m.
Внезапно выскочил Мао У и, указав на определенный отрезок Реки Времени, коротко мяукнул. Он почуял Небесное Пламя – неведомое и невероятно мощное пламя, сокрытое в складках времен.
Слыша это, Сяо Янь лишь тонко улыбнулся:
— И то верно. Разве может тот, кто практикует Метод Пламени, остановиться? Вселенная столь необъятна, что в ней наверняка скрыто еще множество видов Небесного Пламени. Будь то в прошлом или в будущем – пока оно существует, я не вправе прекращать свой путь.
Сяо Янь глубоко вздохнул, и в его черных глазах вспыхнул азарт. Кровь в жилах словно закипела.
— Конец – это ведь тоже начало… — губы Сяо Яня тронула улыбка. Возможно, это и вправду станет началом чего-то иного.
Для существа уровня Главного Правителя время теряло привычный смысл. Тот, кто властен над законами вселенной, способен созидать солнца и луны или стирать в пыль пространство и время одним лишь усилием мысли.
Минуло неведомо сколько веков, и в неведомой дали, в недрах величественного дворца, юноша с благородными чертами лица внезапно нахмурился. Его божественный взор, подобно свету свечи, пронзил пустоту в определенном направлении.
В то же мгновение донесся едва уловимый звук, похожий на треск лопающейся скорлупы. Для обычного человека он был бы тише шороха, но для Небесного Верховного он прозвучал подобно грому среди ясного неба – а для существа его ранга и подавно.
В ответ на этот звук вселенная словно издала протяжный стон. В миг непроглядная тьма окутала небеса, будто нечто извне накрыло собой весь мир, пожирая сущее.
С приходом мгновенного мрака космос огласили завывания, будто мириады призраков вырвались на волю. В это мгновение вселенная превратилась в жуткое подобие чистилища.
Юноша сосредоточился и взмахнул рукой. В его ладони возникла древняя пагода, выкованная будто из лазурита и сияющая неземной красотой. Будь здесь Сяо Янь и его спутники, они бы мгновенно узнали ее – это была Башня Вечности!
Однако на ее безупречной поверхности внезапно проступили крошечные отверстия, похожие на черные рисовые зерна, будто пагоду точили невидимые древоточцы. И эти червоточины стремительно расширялись.
— Кто-то нарушил законы Реки Времени и явился из самого конца времен! — Юноша попытался просчитать небесные тайны, но не успел: чудовищный грохот сотряс мироздание. Огромный черный метеорит, пробив барьер вселенной, ворвался внутрь.
Сила удара была такова, будто на мир обрушился сам небосвод. Столкновение подобной мощи могло в мгновение ока стереть в порошок любой Сверхконтинент.
Бесчисленные миллиарды существ и великих мастеров замерли в ужасе, чувствуя, как душа уходит в пятки. Даже Небесные Владыки Святого Ранга ощутили собственное бессилие перед лицом этой надвигающейся тьмы.
Когда черный исполин пронзил небесный свод и врезался в поверхность одного из Сверхконтинентов, скверна начала стремительно расползаться во все стороны.
Такое событие не могло остаться незамеченным. Множество Небесных Владык Святого Ранга вскинулись в тревоге. Один из них, сведущий в искусстве прорицания, мгновенно вошел в состояние единения с законом. Перед ним возник огромный астральный компас, но не успел тот начать вращение, как его затопила бесконечная темная сила.
— Откуда взялась эта скверна? — Помрачнел мастер. — Какое запредельное зло!
Разумеется, на Сверхконтиненте присутствовали величайшие силы, и сильнейшие из них в мгновение ока переместились к месту падения.
Скорость Небесного Владыки Святого Ранга не знала равных – один шаг, и он на месте. Однако земля здесь уже плавилась, превращаясь в демоническую пустошь. Повсюду изрыгалась черная демоническая энергия, и всё, чего она касалась, подвергалось немедленной демонизации.
— Это же демоническая энергия! — В ужасе воскликнул старец. — Как это возможно? Пятьдесят тысяч лет назад Небесный Злой Бог внемирных кланов был уничтожен Бессмертным Императором! Откуда она здесь?!
— О? Значит, в этой вселенной я проиграл тому парню, Бессмертному? — Раздался спокойный голос, эхом разнесшийся между небом и землей. Несмотря на внешнее хладнокровие, когда эти слова донеслись из недр черного объекта, континент содрогнулся. Духовная энергия затрепетала, солнце и луна померкли, а небеса сменили гнев на милость.
Все Владыки и Почтенные на континенте замерли в неописуемом страхе, ощущая ужас, не поддающийся описанию.
Медленно проступил силуэт Небесного Злого Бога. Присмотревшись, можно было понять, что огромный черный объект был не чем иным, как Пантеоном Десяти Тысяч Демонов!
Ощутив окружающий мир, Небесный Злой Бог прикрыл свои пустые, безразличные глаза. В них промелькнуло некое подобие эмоции.
— Подумать только, — покачал он головой, — здешний «я» уступил Бессмертному Императору.
Его восприятие пронеслось по вселенной. Он отчетливо видел: здесь не осталось ни его сородичей, ни крупицы демонической энергии.
— Похоже, Сяо Янь потерпел неудачу и не смог попасть в прошлое своей собственной вселенной, — из Пантеона Десяти Тысяч Демонов вышла фигура в белых одеждах. Это был Император Небес Хунь.
Создав Пилюлю Реки Времени, Сяо Янь повернул вспять законы космоса, надеясь вернуться на сто лет назад в своем мире. Они действительно переместились на век назад, но, судя по всему, попали не в ту вселенную.
В этом мире великая война пятидесятитысячелетней давности закончилась победой Бессмертного Императора, который сумел оставить свое полное имя в Списке Небесного Свода и стать Главным Правителем.
Император Небес Хунь сжал кулаки и нахмурился. Он ощущал невероятно мощную сдерживающую силу, которую не мог преодолеть, даже обладая мощью в полушаге от ранга Главного Правителя.
— Не пытайся, — бросил Небесный Злой Бог. — Это сила мировых законов, воля Списка Небесного Свода. В свое время я был скован этой же силой, и мне потребовалось пятьдесят тысяч лет, чтобы восстановить первооснову.
— Тебя тоже придавило? — Хунь заметил, что сила его спутника также упала до уровня полушага к рангу Правителя.
— Этот мир отличается от нашей вселенной, — с некоторым сокрушением ответил бог. — Здесь иные мировые законы. Чтобы взломать их, нужно время. Столкновение Главных Правителей – это, по сути, столкновение законов вселенных. Побеждает тот, чей закон сильнее.
— В моем родном мире Первородный Дракон правил вселенной. Став воплощением законов, он создал Энергию Истока и все правила сущего. Даже мой предок, Святой Бог, был вынужден жить по правилам Дракона. Он пытался поглотить его законы и превзойти его, но потерпел крах.
Император Небес Хунь понимал, о чем речь. Это было похоже на Зародыш Плана: завладев им, можно было устанавливать любые правила на этом Плане – будь то Доу-ки, энергия Юань или даже магия.
— Демоническая энергия… Знакомое чувство. И твой облик мне кого-то напоминает, — в этот момент пространство раскололось, и из трещины медленно вышла фигура. С ее появлением вспыхнул ослепительный золотой свет, на который не действовала скверна. Он даже начал теснить демоническую энергию, исходящую от Пантеона.
При виде пришельца Хунь и Небесный Злой Бог нахмурились.
— Драконий Феникс? — Пробасил Злой Бог. — Нет, ты мужчина. Значит, Дракон-Феникс?
Златовласый мужчина взглянул на Небесного Злого Бога, и его лицо помрачнело, словно он вспомнил нечто ужасное:
— Невероятно… Ты – Небесный Злой Бог?
При этих словах Божественного Зверя присутствующие Небесные Владыки побледнели.
— Небесный Злой Бог?! — Разнеслись испуганные возгласы. — Это невозможно! Он был уничтожен Главным Правителем вечность назад!
— Неужели он воскрес?
Глаза мужчины в золотом сиянии вспыхнули божественным светом. Он мгновенно пронзил взором тысячи миров, пытаясь узреть суть сансары, и вдруг в его зрачках промелькнула тень бабочки.
— Как же так… — глухо произнес он. — Нарушить законы Реки Времени… Такое было не под силу даже Бессмертному!
— Тьма наступает…
— Тьма? — Хунь пожал плечами. — Вы, люди, вечно любите вешать ярлыки вроде «тьмы» или «злых кланов». Что ж, называйте как хотите.
Небесный Злой Бог издал свой жуткий смех:
— Цзе-цзе… Мы, злые кланы, бессмертны. Тьма неизбежна, а всё живое – лишь искра, тщетно бьющаяся в агонии.
— Вот как? — Златовласый мужчина усмехнулся. — Мне плевать, откуда вы явились – из конца времен или из бездны тьмы. Вас ждет лишь забвение. Какой бы силой вы ни обладали, вам не сбросить гнет законов этой вселенной.
— Боюсь, это лишь ваши пустые мечты, — на губах Императора Небес Хунь заиграла улыбка. — Не мы нарушили законы Реки Времени. У того парня свои цели. Если не встанете у него на пути – выживете. А если встанете…
В это время на задворках Великого Тысячного Мира, в захудалом Низшем Плане, куда еще не добралась духовная энергия, человек в черной мантии ступил на земли, именуемые Континентом Доу-ки.
Однако этот мир разительно отличался от того, что помнил Сяо Янь. Континент был мертв. Ни единого признака жизни – лишь руины, парящие среди пространственных бурь.
Стоя на обломках этого Континента Доу-ки, Сяо Янь осознал: он промахнулся. Он пришел не в то прошлое и не в ту вселенную. Здесь его родной дом даже не существовал в привычном виде.
— Когда-то это было одно из малых полей сражений между Великим Тысячным Миром и Внемирными Злыми Кланами. Вторжение привело к гибели этого Плана.
Пока Сяо Янь молчал, за его спиной раздался незнакомый голос.
Он обернулся и увидел мужчину в лазурных одеждах. Тот стоял, заложив руки за спину, и смотрел на него. От незнакомца исходила аура таинственности и подавляющей мощи.
Несмотря на его молодой вид, Сяо Янь сразу понял, кто перед ним. Е Бусю, Бессмертный Император.
Главный Правитель этой вселенной!
— Вот как… Жаль. Это был прекрасный мир, — Сяо Янь смотрел на опустошенный континент без скорби. Это был не его мир. Он стремился в Доу-ки столетней давности, но попал в иную реальность.
Бессмертный Император долго молчал, прежде чем произнести:
— Тебе не следовало нарушать законы времени. Я не могу позволить тебе и дальше терзать Реку Времени. Твой путь против течения приведет к ее разрушению. Прошлое, настоящее и будущее перепутаются, вселенные сольются, и все Правители и Истинные Боги сойдутся в беспрецедентной войне. Мириады миров обратятся в прах.
Где есть люди – там есть и борьба. В пределах Великого Тысячного Мира ранг Главного Правителя был пределом. Даже поглотив всю духовную энергию вселенной, выше не прыгнешь. Но если Река Времени будет разрушена, само понятие времени исчезнет. Вселенные столкнутся, и победитель в этом хаосе станет существом, стоящим над Главными Правителями.
В этом и заключалась истинная суть эволюции Метода Пламени – поглотить Небесное Пламя из всех временных точек Реки Времени, достигнув абсолютного совершенства.
Практикующий этот метод обречен на вечный поиск огня. Это неизбежно.
Сяо Янь чувствовал: в этой вселенной скрыто множество уникальных видов Небесного Пламени. Они отличались от тех, что он знал, но каждое могло дать толчок его технике. Пусть кроха за крохой, но развитие было возможно.
Он не ответил, лишь пожал плечами. Слова Бессмертного Императора не могли заставить его остановиться. Он жаждал силы, его Метод Пламени жаждал огня.
Конец – это лишь начало.
Бессмертный Император понял: Сяо Яня не убедить словами. Только смерть могла преградить ему путь. С тихим гулом он сменил печать, входя в состояние единения с законом. Его тело засияло подобно лазуриту, а свет Списка Небесного Свода пролился на него божественным водопадом.
Бессмертный Император в этом мире был даже сильнее Небесного Злого Бога, ведь он победил его пятьдесят тысяч лет назад, вписав свое полное имя в Список и объединив десять Изначальных Тел Закона, превзойдя даже Тело Изначального Мира.
Когда свет Списка коснулся Сяо Яня, законы мира обрушились на него, пытаясь подавить Доу-ки в его теле вдвое и низвергнуть его ранг до уровня полушага к Правителю, как когда-то случилось со Злым Богом.
Против Главного Правителя Сяо Янь не смел действовать неосмотрительно. Из его пор вырвалось властное черное пламя, пожирая невидимые оковы Списка Небесного Свода.
Небесное Пламя, способное уничтожить даже Список… Как могли обычные правила сковать Сяо Яня?
Почуяв запредельную мощь этого огня, Бессмертный Император посерьезнел. В их мире не существовало пламени столь жуткого, стоящего над самой волей небес!
— Единение! — Негромко выкрикнул Сяо Янь. Черное пламя втянулось в его тело, и призрачные темные всполохи, похожие на души или многорукие тени, заплясали вокруг него.
В момент пика его силы на лбу проступил Святой Зрачок, напоминающий венец бесконечности.
Увидев, что Сяо Янь объединил в себе божественное, демоническое и духовное начала, сплавив три пути развития в нечто невообразимое, даже сердце Бессмертного Императора пропустило удар.
Неудивительно, что этот Владыка Тьмы смог прийти из конца времен. Он был куда опаснее, чем виделось вначале.
Пламя Сяо Яня было черным, и сам он, окутанный этим маревом, казался выходцем из бездны, но в нем не чувствовалось зла. Напротив, в его облике сквозила отрешенность существа, достигшего пределов мироздания.
Он был чужаком для всего сущего.
— Поразительно, — невольно восхитился Бессмертный Император. Несмотря на весь свой опыт и победу над Злым Богом, он не смел проявлять пренебрежение.
— Могу ли я узнать твое имя? — Спросил он, глядя прямо в глаза противнику.
— Сяо Янь.
Бессмертный Император сложил руки в жесте почтения:
— Господин Сяо Янь, ваше стремление к высшему пути, ради которого вы готовы терзать узлы Реки Времени, достойно уважения. Но наши пути расходятся. Как Главный Правитель этой вселенной, я не могу позволить вам разрушить порядок вечности.
— Похвальная храбрость, — Сяо Янь кивнул. — Тогда в бой. Победитель забирает всё, слова излишни.
Бум! В мгновение, неуловимое для глаза, раздался грохот. Сяо Янь и Бессмертный Император столкнулись. Огромный черный тяжелый меч с размаху обрушился на Башню Вечности.
Этот меч, обладающий немыслимым весом, был выкован Сяо Янем из редчайших камней Великого Тысячного Мира и Внемирья. В некотором смысле, это было мощнейшее оружие в его вселенной.
Но и Бессмертный Император не уступал. Его Башня Вечности вобрала в себя ресурсы всех божественных рас и была создана специально для борьбы с Внемирными Кланами. Это было оружие ранга Правителя.
Снопы искр разлетелись подобно звездным водопадам, неся в себе разрушительную мощь. Столкновение двух верховных владык было слишком тяжелой ношей для самой ткани пространства.
Под ударом ударной волны обломки Континента Доу-ки начали распадаться, и вся вселенная содрогнулась, будто сместившись со своей оси.
Жители бесчисленных миров ощутили этот толчок, у многих кровь забурлила от отголосков этой мощи.
— Вечный Изначальный Свет! — После нескольких разменов Бессмертный Император вложил всю силу в вершину своей пагоды.
На острие Башни Вечности скопилось ослепительное сияние, озарившее космос подобно первому лучу при сотворении мира.
Этот импульс чистейшей энергии устремился прямо в Сяо Яня!
Тот не стал уклоняться. Черное пламя окутало его меч, и он нанес сокрушительный удар наотмашь, выпуская всполох темного огня навстречу лучу.
Этот взрыв силы превзошел воображение. Удар меча словно повторял легендарный подвиг сотворения мира, рассекая сам хаос вселенной.
Грохот! Энергии столкнулись, порождая взрыв чудовищной силы. Черное пламя затопило всё вокруг, а тепловая волна грозила выжечь саму пустоту.
Море огня хлынуло на Бессмертного Императора. Башня Вечности вспыхнула, возводя кристальный барьер, но тот не выдержал жара Небесного Пламени – кристаллы мгновенно треснули и начали плавиться.
Огонь коснулся самого Правителя и лизнул Список Небесного Свода.
— Похоже, тебе чего-то не хватает, — Сяо Янь не сбавлял натиска. — Победа над Небесным Злым Богом стала твоим пределом.
Он свел ладони вместе. Святой Зрачок на лбу засиял: сила души, демоническая энергия, Энергия Истока, духовная энергия и Доу-ки – пять сил влились в поток огня, сплавляя всё собранное Небесное Пламя в один безупречный Огненный Лотос.
Цветок устремился прямо к Списку Небесного Свода в вышине.
Список был волей мира. Пока он существовал, он мешал Сяо Яню ломать законы времени. Чтобы идти дальше, нужно было покорить саму вселенную.
— Взрыв.
После этого слова мир на миг стал абсолютно белым. Огненный Лотос расцвел, выбрасывая немыслимую мощь, направленную на уничтожение Списка.
Где бы ни находились существа в этом мире – на Континенте Божественных Зверей, Тяньло или Ледяных Духов – все великие мастера вскинули головы. В момент взрыва лотоса каждый скрытый эксперт почувствовал неладное.
— Плохо! — Дракон-Феникс, сражавшийся со Злым Богом, резко вдохнул. — Откуда здесь такая сила?!
Ударная волна искривила пространство и время, проносясь сквозь миллионы световых лет.
— Это Огненный Лотос Сяо Яня, — помрачнел Император Небес Хунь. — Он стал гораздо мощнее.
— Он хочет уничтожить Список Небесного Свода и законы этой вселенной, — понял Небесный Злой Бог. — Только так он сможет поглотить всё пламя и возвыситься.
Сяо Янь был Огненным Императором во всех временных точках. Никакая Река Времени не могла сдержать эволюцию его метода.
Даже черпая силы из Списка Небесного Свода, Бессмертный Император не смог сдержать этот удар. Список начал крошиться, и ослепительный белый свет поглотил всё сущее.
В этот миг странное чувство шевельнулось в душе Сяо Яня.
— Хм? — Он нахмурился. Его сила души уровня Истинного Бога охватывала всю вселенную, но он не мог понять источник этого ощущения.
Белизна начала медленно рассеиваться, и до его слуха донесся до боли знакомый голос:
— Хе-хе, я, Сюанькун-цзы, приветствую всех алхимиков, прибывших в Башню Пилюль. Отныне это место станет сценой для ваших великих свершений.
!?
Когда зрение прояснилось, Сяо Янь обнаружил, что стоит посреди шумной толпы. Гул голосов не смолкал. Битва с Бессмертным Императором показалась сном. Он поднял взгляд и увидел седовласого Сюанькун-цзы на возвышении.
— Сюанькун-цзы? Это что… Собрание Алхимиков?! — Сяо Янь сосредоточился. Это определенно были козни Бессмертного Императора.
— Время повернулось вспять? Мою силу откатили? — Он знал, что Список Небесного Свода способен подавлять мощь врагов, как это было со Злым Богом пятьдесят тысяч лет назад.
Он попытался расширить силу души. Она была велика, достигнув Духовного Уровня, но для Сяо Яня это было ничтожно мало.
Его истинная душа должна была охватывать весь мир, а сила – соответствовать божественному рангу. Сейчас же его мощь едва достигала уровня Предка, а из Небесного Пламени остались лишь Пламя Зеленого Лотоса и Падшее Сердечное Пламя.
Сяо Янь прищурился. Что-то было не так. Его уровень был выше, чем у Бессмертного Императора, а душа – сильнее. Даже владея Списком Небесного Свода, тот не мог просто стереть его достижения.
Будь у него такая власть, он бы просто прихлопнул Сяо Яня на месте. Раз он еще жив – значит, дело в другом.
Между тем голос Сюанькун-цзы продолжал:
— Вы проделали долгий путь ради Собрания Алхимиков, и я не стану более тратить ваше время. Как и прежде, турнир пройдет в три этапа. Первый…
— Духовную энергию, Доу-ки, силу души и Небесное Пламя ты подавил… — Сяо Янь усмехнулся. — А как насчет Энергии Истока?
Он сменил печать, и внутри него заструилась сила, не принадлежащая этому миру.
Канон Древнего Духа! Высшая техника, созданная Святым Богом на основе силы Первородного Дракона. Святой Зрачок был способен видеть сквозь любые иллюзии.
Энергия Истока всё еще была подавлена, но уже не так сильно. На лбу Сяо Яня возник жар, кожа разошлась, и показался Святой Зрачок.
Он прикрыл глаза, намереваясь увидеть истинную суть этого мира и замысел Бессмертного Императора.
Сюанькун-цзы описывал правила турнира на световом экране, но под взором Святого Зрачка текст начал меняться!
\[Сяо Янь, добро пожаловать на Собрание Алхимиков, организованное Башней Пилюль.\]
\[Этот мир – не тот, что ты знаешь. На Континенте Доу-ки всё изменилось. Соблюдай правила, иначе погибнешь.\]
\[Не позволяй никому узнать, что ты не из этого мира.\]
\[Не верь словам Сюанькун-цзы. В этом мире нет Зала Душ.\]
\[Зал Душ существует на самом деле.\]
\[Не верь Сюн Чжаню. Восемь древних кланов и Племя Древних Драконов Пустоты больше не существуют.\]
\[В этом мире нет алхимии. Все пилюли – подделка.\]
\[Сюань И – союзница. В крайнем случае она поможет, но не показывай ей Кольцо Костяного Пламени.\]
\[Что бы ни случилось, не снимай Кольцо Костяного Пламени с шеи и не пытайся заглянуть внутрь него.\]
\[Найди свое Небесное Пламя. Оно – ключ ко всему.\]
\[Одно из вышеперечисленных правил – ложное.\]
Как только Сяо Янь дочитал, Святой Зрачок был запечатан мощной силой.
Осознав происходящее, он негромко рассмеялся:
— Река Времени – забавная штука. Нельзя недооценивать владык иных миров. В управлении мировыми законами ты действительно преуспел… по крайней мере, на данный момент.
Это была мощнейшая техника запечатывания. Бессмертный Император создал этот мир, вложив в него свою жизнь и силу Списка Небесного Свода. Он перестроил реальность, используя правила, чтобы подавить Сяо Яня и уничтожить его.
Пусть Бессмертный Император уступал в чистой силе, он прожил невероятно долго и понимал суть ранга Правителя глубже, чем Небесный Злой Бог. Его мастерство было на уровне Первородного Дракона.
— Тот, кто пройдет все испытания и устоит в конце, станет чемпионом Собрания… — Сюанькун-цзы смотрел на ликующую толпу с улыбкой, которая показалась Сяо Яню зловещей.
— Победитель не только станет кандидатом в Гиганты Башни Пилюль, но и получит древнюю технику развития души. С ней достижение восьмого или даже девятого ранга станет лишь вопросом времени!
На трибуне Сюанькун-цзы прищурился, глядя на азарт в глазах участников. Он взмахнул рукавом, посылая невидимый импульс в небо, и над городом разнесся протяжный звон колокола.
— Время пришло! Все участники пятого ранга и выше, прошу в первый этап – Духовную Иллюзию!
Он указал на площадь, где пространство начало стремительно искажаться, открывая проходы в иные миры.
Бум!
Мириады фигур сорвались с мест, подобно саранче устремляясь в порталы. Те, кто был ранга Предка, летели по воздуху, остальные использовали крылья из Доу-ки. В этом безумии лишь Сяо Янь оставался неподвижен.
Прежний он, возможно, рванул бы в первых рядах, но не сейчас.
Он использовал силу души Духовного Уровня, чтобы просканировать окрестности. Как и ожидалось, ни Маленькой Святой Докторши, ни Цзы Янь, ни членов клана Е здесь не было.
— Это определенно не то Собрание, которое я помню, — у него тогда было куда больше двух видов пламени, хотя состояние души было похожим.
— Мир правил… Но этот мир основан на моих воспоминаниях о Собрании. Бессмертный Император не мог этого видеть. Это похоже на Сансару Сотни Жизней? — Он тут же отверг эту мысль. Это был куда более высокий уровень воздействия.
Сяо Янь посмотрел в небо. С нынешней силой он не мог пробить барьер Континента Доу-ки. Мир был слишком реален, вплоть до мельчайших деталей Города Святой Пилюли.
Бессмертный Император вряд ли бывал здесь, а значит, этот мир был создан из слияния их сил и памяти. Это было общее творение.
— Ты затянул меня сюда, но не можешь убить напрямую. Значит, моя сила не исчезла – она стала частью этого мира, потому он и наполнен моими воспоминаниями, — Сяо Янь усмехнулся. — Выходит, если я выиграю, ты умрешь, Бессмертный Император.
— Учиться никогда не поздно. Посмотрим, чему может научить меня владыка иной вселенной.
Взмахнув рукавом, он оттолкнулся от пустоты и черной молнией влетел в портал.
Топ!
Сяо Янь мягко ступил на серую дымку. Впереди из тумана медленно вышла старая фигура. Увидев это лицо, Сяо Янь не проявил ни капли эмоций.
Яо Чэнь. Владелец Кольца Костяного Пламени и его учитель.
Старейшина Яо стоял неподалеку, тепло улыбаясь, и поманил его рукой. Сяо Янь всё понял. В этом мире правил он мог получить всё – даже подобие целой вселенной, созданной из его желаний, не принося себя в жертву, как это сделал Дракон.
Сяо Янь пожал плечами:
— Ты ошибся. Я повернул время не только ради встречи с учителем. Я жажду Небесного Пламени всех миров. В моей вселенной я собрал всё, что мог, но чтобы Метод Пламени рос дальше, мне нужно пламя всех эпох и всех измерений.
— Я хочу увидеть предел этого метода.
Одним импульсом души он применил Технику Асуры, Разящую Душу, в клочья разрывая иллюзию.
Его поход в прошлое был продиктован не только долгом, но и зовом крови. Когда-то он покинул Континент Доу-ки ради Великого Тысячного Мира, хотя мог бы вечно наслаждаться абсолютной властью. Но его кровь всегда была горячей. Спокойная жизнь – не для него.
Разрушение иллюзии означало окончательный разрыв переговоров с Бессмертным Императором.
Пройдя сквозь пространственный канал, Сяо Янь оказался на знакомой поляне. Пространство вокруг дрожало, всё было точь-в-точь как после первого этапа того Собрания.
Это подтвердило его догадку: мир завязан на его памяти, но это было извращенное отражение. Окружающие люди… они пожирали сырую плоть.
Многие участники сидели на земле, вгрызаясь в куски мяса. Сяо Янь заметил Сун Цина – тот что-то усердно жевал. Присмотревшись, Сяо Янь узнал в этом «что-то» человеческий палец с отчетливыми суставами.
Заметив взгляд Сяо Яня, Сун Цин лишь сглотнул, не обратив на него больше внимания. В этом мире они не были знакомы.
Люди держались порознь, с подозрением озираясь, лишь немногие сбивались в группы. Появление Сяо Яня привлекло внимание, на него уставились десятки глаз, полных самых разных чувств.
— Жители этого мира напоминают демонов Внемирья… — Сяо Янь вспомнил историю этой вселенной: здесь Бессмертный Император победил, уничтожив злые кланы. Или нет?
Он покачал головой. То, что он не ел мясо, вызывало подозрение у окружающих. На него смотрели как на чужака.
Сяо Янь начал собирать информацию. Пока ее было слишком мало, и он не знал, где Бессмертный Император спрятал свою главную ловушку. К тому же, в правилах не было ни слова об условиях победы.
\[Найди свое Небесное Пламя. Оно – ключ ко всему.\]
Сказано, что это ключ, но не сказано, как его повернуть.
— Видимо, часть информации скрыта. Возможно, это и есть ловушка. И одно из правил – ложь.
Как и в прошлый раз, вторым этапом был поход в Мир Пилюль за ингредиентами.
Но стоило Сяо Яню войти туда, как его окружили полтора десятка человек.
— Парень, ты не практиковал и от тебя не пахнет кровью… Уж не задумал ли ты чего?
Сяо Янь остался спокоен. Он взглянул на говорившего – юношу в белых одеждах с фиолетовым железным веером. Тот улыбался, но в улыбке сквозила змеиная натура.
Сяо Янь на мгновение задумался. Лицо казалось знакомым, но он никак не мог вспомнить имя. Видимо, это была какая-то мелкая сошка, которую он когда-то убил в Мире Пилюль, даже не поинтересовавшись, кто это.
Чэнь Сянь из Секты Тайного Мрака оскалил окровавленные зубы:
— Не из Зала ли Душ ты часом?
С этими словами его лицо треснуло, из ран поползла новая плоть, на спине выросли костяные шипы. Его приспешники тоже начали мутировать, превращаясь в чудовищ, готовых разорвать Сяо Яня.
Сяо Янь смотрел на это без тени страха.
— Правило первое: «Не позволяй никому узнать, что ты не из этого мира».
— Правило второе: «В этом мире нет Зала Душ». Значит ли это, что те, кто из Зала Душ, считаются пришельцами, и за нарушение правил их ждет смерть?
Сяо Янь улыбнулся и вдруг издал странный смешок:
— Цзе-цзе… Я и вправду из Зала Душ. Более того, я когда-то был его главой.
Это признание заставило мутантов замереть. Они явно не ожидали такого поворота.
— Ха-ха! Ты нарушил правила! Смерть тебе! — Чэнь Сянь, охваченный безумием и жаждой плоти, бросился на него, превратившись в одну огромную пасть.
Но в этот миг за спиной Сяо Яня возник призрачный колосс Асуры. Шесть рук божества уже заносили клинки для духовного удара.
В следующую секунду Чэнь Сянь и все его люди просто перестали существовать. Их тела рассыпались пеплом, а души развеялись пылью.
Сяо Янь пожал плечами:
— Если нет свидетелей, значит, никто ничего не узнал.
Он сделал это намеренно, чтобы проверить – абсолютны ли правила. Теперь стало ясно: он может убивать этих тварей. Бессмертный Император не мог полностью лишить его сил, лишь ограничил их часть.
Нарушив правила на словах, он де-факто их соблюл, устранив тех, кто мог бы его разоблачить.
Настоящую угрозу представляли лишь те, кого он не мог убить мгновенно – Сюанькун-цзы, Му Гу или мастера Малой Башни Пилюль.
— Ах да, Чэнь Сянь, теперь вспомнил, — пробормотал он. Тогда он просто отправил его душу в бездну, и тот даже не успел толком сопротивляться.
Теперь он понял суть первых двух правил. Раз Зала Душ официально не существует, любое действие, выдающее принадлежность к нему, делает тебя чужаком в глазах системы мира.
Он проверил пространственное кольцо Чэнь Сяня. Внутри было полно того самого сырого мяса.
— Чтобы разобраться во всем, нужно найти Сюн Чжаня. Девятое правило: «мое» Небесное Пламя… что это?
Он взглянул на Кольцо Костяного Пламени. Пусть он не заглядывал внутрь, он помнил: там сокрыто Ледяное Пламя Костяного Духа – наследие Яо Чэня. Это было первое пламя, энергию которого он поглощал еще в Утанчэне.
Как наследник учителя, он мог считать это пламя своим.
Но в его собственном теле сейчас были Пламя Зеленого Лотоса и Падшее Сердечное Пламя. Они тоже принадлежали ему. Было ли ключом какое-то одно из них, или все вместе, или их слияние – он пока не знал.
Сяо Янь не стал задерживаться в Мире Пилюль. Местные ресурсы его не интересовали, а ингредиенты для второго этапа… он знал, где они все.
С глухим хлопком он сорвался с места, преодолевая мили за один шаг. Раньше ему нужна была помощь Цзы Янь, теперь же он сам нашел дорогу к Сюн Чжаню за считанные минуты.
Перед ним возникла знакомая каменная крепость. У входа лежали два свирепых зверя.
В его памяти эта гора благоухала травами, но сейчас здесь стоял тяжелый трупный запах, а вершину окутывал черный туман.
Стоило ему приблизиться, как стражи поднялись. С их тел клочьями свисала гнилая кожа – они мало походили на живых существ.
Сяо Янь взмахнул рукой, и поток Доу-ки отшвырнул тварей прочь. Из глубины дворца вырвалась мощная аура уровня Почтенного.
— Кто здесь?! — Из ворот вышел крупный мужчина. Это был Сюн Чжань.
Битвы не случилось. Увидев Сяо Яня, тот побледнел, опасливо огляделся и зашептал:
— Брат Сяо Янь, вы наконец-то пришли!
С видом побитой собаки он затащил гостя внутрь, запер двери и рухнул на колени, обливаясь слезами:
— Брат Сяо Янь, спасите наш мир! Всё это время… Бессмертный Император не победил. Победил Небесный Злой Бог!
— Мы были порабощены. Под действием демонической энергии люди превратились в монстров. Древние кланы, драконы – все стали чудовищами.
— Не только Башня Пилюль, даже клан Сяо изменился… и ты тоже…
— Здешний ты, прежде чем окончательно сойти с ума, сказал: если найдется тот, чья душа чиста от скверны, он сможет создать Пилюлю Бодхи и спасти Континент Доу-ки.
— Пойдемте скорее, Древнее Древо Бодхи еще держится из последних сил в недрах земли!
Сяо Янь смотрел на рыдающего медведя с едва скрываемой иронией. Теперь он точно знал, какое правило лживое.
Правило о Сюн Чжане было истинным: «Не верь Сюн Чжаню. Восемь древних кланов и Племя Древних Драконов Пустоты больше не существуют».
Видя безучастность Сяо Яня, взгляд Сюн Чжаня стал лихорадочным:
— Брат Сяо Янь, скорее! Времени нет! Только вы можете всех спасти! Неужели вы дадите погибнуть Ее Величеству Цзы Янь и госпоже Сюнь-эр?!
— Идемте же!
Сяо Янь покачал головой:
— Прости, я не понимаю, о чем ты. Я просто заблудился и зашел на огонек.
— Меня ждут на третьем этапе Собрания, так что я откланяюсь.
Он направился к выходу, даже не взглянув на горы трав. Он знал: и ингредиенты, и сам список задач – это лишь капканы правил.
Стоило ему выйти, как Сюн Чжань за его спиной жутко осклабился:
— Хе-хе-хе… Да я пошутил. Счастливого пути.
Сяо Янь не оборачивался, но чувствовал кожей разочарование, исходящее от «медведя».
Он достал список заданий, выданный старейшиной, и стер его в порошок.
— Осталось только «мое» Небесное Пламя.
Выход из Мира Пилюль был далеко, но для нынешнего Сяо Яня расстояние не было преградой. За полдня он пересек всё измерение и оказался у портала.
В его прошлом Собрании он потратил десять дней на сборы, теперь же пришел к выходу первым. Площадь была пуста, но портал уже работал. Значит, кто-то уже ушел – те, кто не тратил время на липовый сбор трав.
Вернувшись в Город Святой Пилюли, Сяо Янь окунулся в шум многотысячной толпы. Рев зрителей напоминал рык дракона.
На алхимических платформах уже стояли Сун Цин, Цао Ин и Дань Чэнь. Они тоже разгадали загадку с травами.
— Как я и думал, это не состязание в алхимии.
Он перевел взгляд на главную трибуну, где восседали Три Гиганта: Сюанькун-цзы, Тяньлэй-цзы и Сюань И.
Когда его взгляд коснулся Сюань И, та пристально посмотрела на него в ответ.
— Мальчик, поднимись сюда, — раздался ее голос в его голове.
Сяо Янь легко шагнул в пустоту и на глазах у всех поднялся к трибуне. С точки зрения системы, Предку против трех Почтенных ловить было нечего.
— О? Кто это?
— Сами главы его позвали?
Сюанькун-цзы вздрогнул, заметив кольцо:
— Кольцо на твоей шее…
— Ты ведь Сяо Янь? Ученик Яо Чэня? — В голосе Сюань И слышалась надежда и радость.
— Яо Чэнь! Разве его не убил Зал Душ? — Изумился Тяньлэй-цзы.
Сюань И мягко улыбнулась:
— Он жив. Несколько дней назад он прислал мне весточку через духовный амулет. Рассказал, как его предали Хань Фэн и Му Гу, но он успел спрятать душу в кольцо. И что его ученик Сяо Янь помог ему восстановиться.
— Вот оно как, — закивали остальные, радуясь чудесному спасению старого друга.
— Твоя душа уже на Духовном Уровне, — заметил Тяньлэй-цзы. — У этого старика Яо всегда был глаз на таланты.
Сюань И смахнула слезу и протянула руку:
— Мы так долго тебя ждали. Отдай нам Кольцо Костяного Пламени. Наших сил хватит, чтобы воскресить его прямо сейчас.
Сяо Янь стоял неподвижно, наблюдая за этим спектаклем. Видя его медлительность, Сюань И настойчиво повторила:
— Сяо Янь, отдай кольцо, и твой учитель вернется.
Он не шелохнулся. Молчание затягивалось, и лица Гигантов начали темнеть.
— Отдай мне кольцо! — Голос Сюань И стал визгливым, ее одежда затрепетала от ледяного ветра.
Вокруг глаз Гигантов вздулись синие вены, тела начали искажаться.
\[Что бы ни случилось, не снимай Кольцо Костяного Пламени с шеи…\]
Правило гласило, что он не может снимать его сам, но если его отберут – это тоже будет крахом. Сила Гигантов была велика, и это была главная западня Бессмертного Императора.
Перед лицом яростных мутантов Сяо Янь лишь усмехнулся.
— Отдай!!
Трое Гигантов ударили одновременно. Сокрушительные атаки неслись со всех сторон, но толпа внизу оставалась безучастной, словно марионетки.
Для обычного Предка это была верная смерть. Рука Сюань И, похожая на костяную лапу, уже почти сомкнулась на кольце.
Но в следующее мгновение удары прошли сквозь пустоту. Фигура Сяо Яня и кольцо просто растаяли в воздухе!
— Духовный клон! — Вскрикнул Сюанькун-цзы. Пользуясь своим мастерством, Сяо Янь обманул их всех. Это была ловушка внутри ловушки.
Пока они пытались схватить иллюзию, настоящий Сяо Янь наблюдал за ними издалека.
— Бессмертный Император, эта система правил… твой коронный прием, которым ты запечатал Злого Бога. Ты действительно мастер своего дела. Использовать мощь Списка Небесного Свода, чтобы придавить меня – это было мудро.
Он понял: даже будучи слабее, Бессмертный Император заставил Сяо Яня играть по своим правилам, используя саму структуру мира как темницу.
Но он встретил того, кто стоит выше богов. Огненного Злого Бога, Сяо Яня из Зала Душ!
Сяо Янь поднялся выше в небо:
— Я сразу понял: раз в правилах нет условий победы, значит, они скрыты в самой сути ситуации.
— Тебе пришлось оставить мне лазейки, чтобы твоя печать вообще сработала. Первые восемь правил были правдивы, я проверил это на Чэнь Сяне, Сюн Чжане и Гигантах.
— Остались девятое и десятое. Одно из них – ложь.
— Ты хотел, чтобы я думал, будто девятое правило ложно. Но истина в другом.
Над головой Сяо Яня небо начало трескаться, и оттуда поползла тьма.
— Все десять правил – правда. Ты сплел из них ложь, чтобы скрыть нулевое правило. Твое приветствие: «Сяо Янь, добро пожаловать на Собрание» – вот ложь. Потому что в этом мире я не играю роль Сяо Яня.
Мир начал рушиться с оглушительным грохотом.
— Все правила указывают на другого человека. Того, кто был на Собрании от Зала Душ под чужим именем и кто когда-то владел Кольцом Костяного Пламени.
— У него не было своего пламени, но на турнире было одно, с которым он заключил сделку. Именно оно – ключ.
Пространство Звездного Пространства над городом лопнуло. Сяо Янь знал, кто он в этом мире. Му Гу!
Его задачей было освободить Трехтысячное Пылающее Пламя и сжечь всё дотла. Это и было условием победы в этой игре.
— Явись, серебряное пламя! Пусть день станет ночью, а звезды падут на землю! Обрушься на этот город, Трехтысячное Пылающее Пламя!
Бесконечный поток фиолетово-черного огня хлынул из разлома, поглощая реальность. Это была битва двух воль, двух Правителей. И Сяо Янь победил.
— Ты проиграл, Бессмертный Император.
Конец дополнительной главы.
⭐ Понравилась история?
Вы можете поставить лайки и поддержать перевод своей высокой оценкой! Ваша поддержка помогает мне выпускать главы быстрее и браться за новые проекты. Спасибо за чтение!
http://tl.rulate.ru/book/187417/19306977
Готово:
