Чжао Теин поспешно прибыл на место и, увидев полный двор разгрома, мрачно помрачнел. Он широким шагом подошёл к толпе стражников и с криком прорычал: «Кучка ничтожеств! Я приказал вам охранять человека, и вот как вы это сделали?!»
Стражники замерли, как мыши под веником, понурив головы и не смея говорить. Старший стражник, собравшись с духом, выступил вперёд: «Главный стражник, этот ассасин был слишком силён…»
«Заткнись!» — Чжао Теин был вне себя от ярости. — «Кем бы он ни был, он всего лишь человек! Вас так много, и вы позволили убийце устроить такую резню?!»
Чжоу Янь вовремя подал голос: «Главный стражник Чжао, в этом нельзя винить их».
Чжао Теин повернулся к Чжоу Яню, с трудом подавляя гнев: «Господин Чжоу, что вы имеете в виду?»
«В конце концов, этот ассасин — мастер уровня Сяньтянь, и его удары беспощадны. Братья, ещё не достигшие уровня Сяньтянь, уже оказали огромную помощь, став сигналом тревоги», — Чжоу Янь выглядел серьёзно. — «Лю Лаосань и его банда ещё могли издеваться над обычными людьми, но против мастера Сяньтянь им оставалось только подставить шею под нож. Даже если бы братья прибыли вовремя, это лишь добавило бы несколько трупов».
«Господин Чжоу, это правда?» — Чжао Теин нахмурился.
Чжоу Янь кивнул: «Меч ассасина был острым, каждый удар смертоносен. Хоть я и ранил её, но сам едва избежал опасности». Он сделал паузу. — «Если бы эти братья вовремя не подали сигнал, не привлекли двух мастеров Сяньтянь для помощи, то…»
Лицо Чжао Теина немного просветлело. Он повернулся к стражникам: «Раз господин Чжоу заступился за вас, на этот раз я вас прощаю. Немедленно приступайте к уборке!»
Стражники, словно получив амнистию, принялись за работу. Старший стражник, проходя мимо Чжоу Яня, бросил на него благодарный взгляд.
Чжао Теин вздохнул: «Господин Чжоу, на этот раз вам пришлось нелегко. Но что касается ассасина…»
«Не волнуйтесь, главный стражник», — серьёзно сказал Чжоу Янь. — «Ассасин ранена и далеко не убежит. Двое мастеров Сяньтянь уже отправились в погоню, скоро должны быть новости».
Чжао Теин вздохнул, его выражение лица стало мягче: «Господин Чжоу, вы усердно трудились эти два дня. С момента прибытия в Юйчжоу вы ни разу не отдыхали».
Чжоу Янь отмахнулся: «Главный стражник, вы слишком любезны, это моя прямая обязанность».
«Я уже распорядился разместить вас в лучшем номере гостиницы неподалёку от офиса Шестистворчатых Врат», — Чжао Теин похлопал Чжоу Яня по плечу и, понизив голос, с понимающей улыбкой сказал: «Как только это дело будет раскрыто, я лично устрою пир, чтобы принести вам извинения. Мы хорошо познакомим вас с обычаями и нравами Юйчжоу, господин Чжоу».
Чжоу Янь рассмеялся: «Старший брат Чжао, вы слишком формальны. Но раз вы так говорите, я с радостью приму ваше предложение».
Чжао Теин тоже рассмеялся: «Господин Чжоу, вы действительно прямолинейны. Я уже всё объяснил хозяину гостиницы, не стесняйтесь обращаться с любыми просьбами».
«Тогда благодарю, главный стражник», — Чжоу Янь сложил кулаки. — «Сейчас главное — поймать ассасина. Я отправлюсь в гостиницу немного отдохнуть, а вы, если появятся новости, немедленно сообщите мне».
Чжао Теин кивнул: «Господин Чжоу, будьте спокойны, как только будут новости, я немедленно пришлю человека вам сообщить».
Чжоу Янь тут же улыбнулся: «Тогда я пойду».
Молодой стражник проводил Чжоу Яня в укромную гостиницу в городе. Стражник услужливо устроил его в лучшем номере, распорядился приготовить горячую воду и еду, затем попрощался и ушёл.
Следующие два дня Чжоу Янь провёл довольно безмятежно. Каждое утро он тренировался с мечом во дворе, а после обеда вместе с У Цинхэ из Управления Военных Чиновников осматривал Юйчжоу.
«Брат Чжоу, как тебе Юйчжоу?» — У Цинхэ стоял на городской стене и, указывая на виднеющуюся вдалеке реку, спросил.
Чжоу Янь, глядя на торговые суда, снующие по реке, рассмеялся: «Не зря это второй по величине город в Шу. Гораздо оживлённее, чем наш уезд Шаншуй».
У Цинхэ рассмеялся: «Само собой. Если вам нравится, господин Чжоу, можете задержаться здесь на некоторое время. Я слышал, главный стражник Чжао объявил о полной блокировке города, ассасин не сможет улететь даже на крыльях».
Чжоу Янь лишь неопределённо улыбнулся. Он слышал, что во время погони ассасин убила ещё нескольких подчиненных среднего звена Лю Лаосаня. Два мастера Сяньтянь несколько раз сталкивались с ней, но каждый раз она отступала, используя тактику «жизнь за жизнь».
У Цинхэ понизил голос: «Теперь основные накопления Лю Лаосаня, сделанные за долгие годы, практически развеяны. Но, полагаю, Лю Лаосаню уже всё равно. Сколько бы денег ни заработал человек, после смерти ничего не остаётся. Говорят, убили даже его единственного сына, который прятался в доме у своего подчиненного. Этот подчиненный, кстати, выжил, выдав своего молодого господина, и спрятался. Странно, что его находили, где бы он ни прятался».
Чжоу Янь улыбнулся: «Возможно, Лю Лаосань при жизни совершил слишком много зла, и у него было слишком много врагов».
У Цинхэ кивнул: «Возможно. Но это уже не наше дело. Раз главный стражник Чжао не дал нам никаких заданий, мы можем наслаждаться свободой».
Пока они разговаривали, вдалеке вдруг послышался шум. Они увидели, как пробежала команда стражников, во главе с молодым стражником.
У Цинхэ указал на молодого стражника: «Это тот, кто предложил план „приманки змеи из норы“. У него неплохой ум, но, к сожалению, он не очень понимает, как устроен мир чиновников. Думает, что, предложив идею публично, он заставит начальника его оценить. Но, похоже, главный стражник Чжао не проявляет к нему никакого интереса. Хотя, возможно, он просто забыл из-за занятости в последние дни». У Цинхэ усмехнулся.
Чжоу Янь, увидев это, сказал: «Господин У, если вы заинтересованы, почему бы не попросить главного стражника отдать его вам».
У Цинхэ рассмеялся: «Похоже, мой брат Чжоу тоже не понимает, как устроен мир чиновников. Этот стражник уже показал себя под началом главного стражника Чжао. Главный стражник Чжао не хочет его использовать, а я заберу его и добьюсь успеха. Разве это не подорвет авторитет главного стражника Чжао? Нет смысла ссориться с главным стражником Чжао из-за какого-то мелкого стражника. К тому же, Управление Военных Чиновников — не очень важный департамент, обычно он нужен только для привлечения талантов из мира боевых искусств. Он не сможет проявить себя там».
Чжоу Янь улыбнулся и промолчал, мысленно запоминая этот эпизод.
Чжоу Янь и У Цинхэ поужинали в чайной на западе города, ещё немного поболтали, и, увидев, что стемнело, попрощались.
Вернувшись в гостиницу, Чжоу Янь первым делом принял душ и переоделся в чистую одежду.
Скрестив ноги на кровати, он приступил к своим ежедневным занятиям — циркуляции Метода Циркуляции Цинъян. Даже когда он двое суток стоял на страже у двора Лю Лаосаня, он никогда не прерывал практику.
Истинная ци циркулировала по меридианам, и Чжоу Янь постепенно входил в состояние, когда забывал о себе и мире. Он чувствовал, как истинная ци в его теле становилась всё плотнее, и прогресс со времени последнего прорыва был значительным. Ему не хватало природных данных, и он мог компенсировать это лишь неустанной практикой.
Завершив практику, Чжоу Янь медленно выдохнул, после чего лёг отдохнуть.
Глубокой ночью, когда всё вокруг затихло.
Чжоу Янь внезапно был разбужен лёгким шорохом у окна. Он резко открыл глаза, его правая рука уже легла на рукоять меча, лежавшего у подушки.
Лунный свет проникал сквозь оконную бумагу, отбрасывая на пол тонкую тень. Тень слегка колыхалась, словно не решалась войти. Чжоу Янь затаил дыхание, левой рукой он незаметно потянулся к мешочку с метательным оружием у изголовья. Он чувствовал, что человек за окном дышал прерывисто, очевидно, был тяжело ранен.
В этот момент снаружи послышался едва слышный стон. Тень заколыхалась, словно собираясь упасть. Чжоу Янь встрепенулся и тихо сказал: «Раз уж вы пришли, почему бы не войти и не поговорить?»
http://tl.rulate.ru/book/187244/19254042
Готово:
