У ворот «Павильона Сокровищ», крупнейшего здания в городе Шаньцин, фонари освещали снег кроваво-красным светом. Сюэ Чэн, сжимая в руке Жетон из черного железа, подаренный Цянь Дуодуо, смотрел на позолоченную вывеску над входом: «Обычным смертным вход воспрещён». Кончиками пальцев он машинально коснулся компаса, спрятанного в рукаве — с тех пор, как он расстался с Му Цинчэн прошлой ночью, компас слегка нагревался, когда приближался к духовным жилам.
— Чего застыл? — Цянь Дуодуо потянул его к боковому входу, а У Цян, неся два мешка с духовными камнями, следовал за ними. — Аукционный зал разделён на три этажа. На первом продают обычные вещи, на втором — духовные артефакты, а на третьем… — он внезапно понизил голос, — там только для знатных господ, чтобы устраивать всякие подлянки.
В отдельной комнате на втором этаже Сюэ Чэн откинул занавеску и увидел, что в центре выставочного зала стояли два оружия: слева — Клинок из холодного железа, испускавший холодный синеватый свет, на его обухе были выгравированы двадцать восемь звёзд; справа — Циншуан, украшенный нитями ледяного шёлка, а узоры инея на ножнах, казалось, мерцали в такт дыханию.
— Запомни, у меча — сила, у клинка — хитрость, — Цянь Дуодуо сунул ему в руку книгу «Краткое руководство по оружию». — Клинок из холодного железа — превосходный носитель Стиля Разделяющей Воды, а Циншуан… — он бросил взгляд на отдельную комнату Му Цинчэн на третьем этаже, — говорят, имеет связь с методами меча Секты Линсяо.
Сюэ Чэн открыл книгу и остановил взгляд на иллюстрации «Двадцать одна форма владения мечом». Рубка, резка, колющий удар, рассекание… Кончики пальцев скользили по страницам, а в голове всплывали приёмы, продемонстрированные остаточной душой Пьяного Старца с Мечом: при рубке нужно опускать плечо и локоть, при резке — использовать силу запястья, для колющего удара — быть как змея, выбрасывающая жало. Он достал деревянный меч с пояса и начертил в воздухе над ладонью иероглиф «рубить» — в тот день, когда расколол тот камень, он использовал именно косой удар обухом, чтобы каменная крошка разлетелась, словно нарезанный тофу.
— Следующий лот — духовный артефакт низкого качества — Клинок из холодного железа!
Голос аукциониста прервал его размышления. Сюэ Чэн поднял глаза и увидел, как семь-восемь культиваторов одновременно подняли таблички, и цена взлетела со ста духовных камней до трёхсот. Он уже собирался поднять руку, как Цянь Дуодуо внезапно остановил его: «Погоди, смотри на третий этаж».
В отдельной комнате Му Цинчэн седовласый старец в серой мантии, потирая бороду, легко улыбнулся, из рукава виднелась вышивка в виде облаков Секты Линсяо. Сердце Сюэ Чэна дрогнуло, он вспомнил призрачный образ меча Морозного Инея, который видел прошлой ночью в разрушенной печи, и кончики пальцев невольно коснулись рукояти Циншуана — базовые приёмы «рубить, колоть, резать» из трактата о мечах теперь слабо светились в его ладони.
— Триста пятьдесят духовных камней! — У Цян внезапно поднял табличку, заставив занавеску задрожать. Пока зал ахал, Сюэ Чэн воспользовался моментом, встал и постучал деревянным мечом по столу: «Добавлю десять единиц духовной руды низкого качества».
Раздался тихий шёпот внизу. Цянь Дуодуо понизил голос и объяснил: «Духовная руда может закалять оружие, она реже духовных камней… но откуда у тебя руда?»
— Выкопал под землёй в заброшенном храме, — Сюэ Чэн вспомнил, как вчера, тренируясь в шахте, его ци меча вызвала подземный огонь, расплавивший красную руду. — Рискнём.
В итоге Клинок из холодного железа был продан за четыреста духовных камней и три единицы духовной руды. Сюэ Чэн держал ножны и почувствовал легкий холодок, пробежавший по ладони — клинок оказался на треть легче, чем он ожидал. Тем временем торги за Циншуан достигли апогея. Отдельная комната Му Цинчэн трижды повышала цену, приближаясь к тысяче духовных камней.
— Не горячись, — Цянь Дуодуо остановил его руку, которая уже тянулась к табличке. — Этот меч слишком сильно резонирует с твоими духовными корнями, это опасно.
Сюэ Чэн приподнял бровь: «Разве ты не говорил, что нужно развивать и меч, и саблю?»
— Но Пьяный Старец с Мечом велел не прикасаться к третьей странице трактата о мечах, — Цянь Дуодуо открыл обрывок «Компас Хаоса». — Смотри, примечание рядом с узором «рубить» — «Одиночное развитие может разрушить камень, двойное — обязательно нанесёт вред».
Не успел он договорить, как с третьего этажа раздался звук разбитого стекла. Сюэ Чэн поднял глаза и увидел, как человек в чёрной мантии ворвался через окно, держа в руке светящийся призрачным огнём жетон — это были те самые злые культиваторы Учения Преисподней, что напали на них прошлой ночью!
— Где Пилюля Призрачного Духа? — Злой культиватор взмахнул рукой, выпустив чёрный туман, и нефритовый флакон на сцене разбился, роняя на землю чёрные пилюли. Зрачки Сюэ Чэна сузились: на пилюлях были выгравированы те же хаотичные узоры, что и на компасе, а со стороны комнаты Му Цинчэн донёсся звук ломающейся нефритовой подвески.
— Осторожно! — У Цян резко оттолкнул его, и костяной кнут призрачного культиватора пронёсся мимо кончика носа. Сюэ Чэн развернулся и выхватил меч, Клинок из холодного железа описал в воздухе полукруг — это был «Танец Рубящего Облака», которому он научился вчера из «Книги Оружия», движение было плавным, как течение воды, и оно рассекло чёрный туман, оставив разрыв.
— Рубить, резать, рассекать… — он пробормотал приёмы владения мечом, и Клинок из холодного железа вдруг издал гудящий звук. Злой культиватор выставил костяной штандарт, и десятки призрачных рук протянулись из него. Сюэ Чэн не отступил, а наоборот, сделал шаг вперёд, и лезвие меча косо взметнулось вверх — это был приём «поддеть», и в тот момент, когда кончик меча перерезал сухожилия призрачных рук, Циншуан сам вылетел из ножен, и его рукоять оказалась в другой руке Сюэ Чэна.
Меч в левой руке, клинок в правой. Сюэ Чэн вдруг вспомнил слова остаточной души Пьяного Старца с Мечом: «Меч и сабля подобны Инь и Ян», и подсознательно скрестил оружие — «рубить» Клинка из холодного железа и «поддеть» Циншуана одновременно опустились, образовав в воздухе режущую грань, сотканную из воды и огня.
— Это… — Цянь Дуодуо застыл в изумлении. Сюэ Чэн почувствовал жар в даньтяне, и «слияние воды и огня» — меч-намерение, которое он постиг вчера в шахте, — хлынуло в его руку. В момент, когда лезвие рассекло штандарт призраков, Циншуан последовал за ним, и его кончик точно ткнул в жизненно важную точку на лбу злого культиватора — это был приём «ударить» из трактата о мечах.
Прежде чем упасть, злой культиватор бросил злобный взгляд на клинок и меч в руке Сюэ Чэна: «Дворец Преисподней обязательно отомстит за это…» Не успел он договорить, как его тело превратилось в чёрный туман, оставив на земле лишь половину карты, упавшую на пол. Цянь Дуодуо молниеносно подобрал её, и развернув, увидел красные чернильные иероглифы: «Место захоронения Пьяного Старца с Мечом», а рядом — рисунок из семи сломанных мечей.
— О нет! — Му Цинчэн внезапно ворвалась в отдельную комнату, её волосы растрёпаны. — Мой отец говорил, что Пьяный Старец с Мечом — это… — она взглянула на Циншуан в руке Сюэ Чэна, и её зрачки сузились — узоры инея на рукояти меча были точно такими же, как у призрачного ледяного феникса, которого она только что вызвала.
Сюэ Чэн заметил, что нефритовая подвеска на её шее разбита, обнажив обрывок трактата о мечах, заключённый в лёд. По велению судьбы, он протянул ей Циншуан: «Попробуй».
В тот момент, когда пальцы Му Цинчэн коснулись рукояти, весь меч внезапно вспыхнул льдисто-голубым светом. Она машинально взмахнула мечом, и неожиданно исполнила три последовательных приёма: «рубить, колоть, рассекать» — те самые, что только что использовал Сюэ Чэн, но смешанные с пронизывающей ледяной духовной силой, они оставили на земле паутинообразные трещины.
— Ты… как ты владеешь Мечом Линсяо? — она в шоке подняла голову. Сюэ Чэн уже собирался ответить, как компас внезапно затрясся, и на его циферблате появилось изображение поединка Пьяного Старца с Мечом против главы Секты Линсяо — Морозный Иней в руках главы секты в этот момент перекликался с Циншуаном в руках Му Цинчэн.
— Два меча резонируют… — Цянь Дуодуо судорожно вздохнул, — Легендарный «Двойное Искусство Меча и Сабли» Секты Линсяо требует кровавой линии ледяного феникса и одновременного развития духовных корней меча и сабли… — он посмотрел на Сюэ Чэна, — Вы с ней случайно не…»
— Не говори ерунды! — уши Му Цинчэн покраснели, но тут снизу аукционного дома раздался глухой удар. Сюэ Чэн наклонился, приложив ухо к земле, и почувствовал сильную дрожь духовных жил под землёй — такую же, как от волн, вызванных чёрным туманом злого культиватора прошлой ночью.
— Духовные жилы подземного огня пришли в движение! — он сжал Клинок из холодного железа, и двадцать восемь звёзд на нём внезапно зажглись. — Цянь Дуодуо, ты говорил, что за горными разбойниками стоят силы культивации…»
— Это Учение Преисподней, — Му Цинчэн сжала обрывок трактата о мечах. — Костяной кнут того злого культиватора был точно таким же, как у убийц, уничтоживших мою семью три года назад… — её голос дрожал, — Они, вероятно, охотятся не за Пилюлей Призрачного Духа, а за духовными жилами города Шаньцин.
Сюэ Чэн нахмурился, вспомнив «Хаотичное Наследство», упомянутое остаточной душой Пьяного Старца с Мечом. Он положил Клинок из холодного железа и Циншуан рядом, и вдруг обнаружил, что узоры на обоих оружиях сложились в полные иероглифы «Хаос» — точно так же, как надпись в центре компаса.
— Уберёмся отсюда сначала, — У Цян понёс обездвиженного аукциониста. — Но место захоронения Пьяного Старца с Мечом на карте…»
— Отправимся завтра, — Сюэ Чэн спрятал карту в грудь, провёл пальцем по узору «рубить» на Клинке из холодного железа, а затем сжал рукоять Циншуана с узором «поддеть». — Сегодня ночью я хочу попробовать одновременное развитие меча и сабли.
Му Цинчэн хотела что-то сказать, но в итоге достала нефритовую шкатулку: «Это «Базовый трактат о мечах» Секты Линсяо, ты…»
— Не нужно, — Сюэ Чэн покачал головой, вытащил из-за пазухи помятый «Трактат о Мече Чистого Ветра» — это были приёмы, которые он сам придумал с помощью ветки в разрушенной печи. — Нет фиксированных форм меча, главное — это…» внезапно он взмахнул мечом в сторону подсвечника, и в огне Циншуан выскользнул, словно змея, точно поддев падающую каплю воска.
— В сочетании «силы» и «намерения», — закончил Цянь Дуодуо за него, в его глазах мелькнул проблеск. — Ты использовал «рубящую» силу клинка, чтобы пробить оборону, и «поддевающий» намёк меча, чтобы заполнить пробел, и фактически понимаешь гармонию Инь и Ян лучше, чем ортодоксальные культиваторы…» он внезапно указал на даньтянь Сюэ Чэна, — Смотри быстрее!»
В даньтяне Сюэ Чэна смутно вырисовывались призрачные образы меча и сабли, сила клинка была свирепой, как бушующее пламя, сила меча — нежной, как ледяной холод, и в теле образовалась крошечная диаграмма хаотичного тайцзи. Осколок нефритового медальона Му Цинчэн внезапно взлетел вверх и завис над диаграммой тайцзи, ледяные духовные корни и духовные корни меча и сабли переплелись, словно две змеи, обвивающие шеи друг друга.
— Это… — Сюэ Чэн почувствовал, как его разум прояснился, каждое движение из предыдущей битвы проносилось в его голове: использовал приём «рубить» для прорыва, приём «колоть» для преследования, приём «рассекать» для установления порядка; приёмы меча — «поддеть» для начала, «ударить» для закрытия горла, «поднять» для решения проблемы. Оказалось, что методы владения мечом, оставленные Пьяным Старцем с Мечом, и придуманные им самим трактаты о мечах, скрыто соответствовали Великому Дао Неба и Земли.
— Быстрее прячь! — Цянь Дуодуо внезапно бросился вперёд, прикрывая занавеску. — Двойные духовные корни привлекают внимание, если кто-нибудь увидит тебя…» ещё не успел он договорить, как снаружи послышался звук десятки пронзающих воздух свистов — прибыли подкрепления Учения Преисподней.
Сюэ Чэн бросил Циншуан Му Цинчэн, а Клинок из холодного железа провернулся в его ладони: «Идём через подземный ход». Он пнул пол, обнажив разветвлённые туннели шахты, которые он обнаружил вчера, когда исследовал духовные жилы — это был секретный ход.
Му Цинчэн последовала за ним, держа меч, но на повороте споткнулась о развалины. Сюэ Чэн обернулся, чтобы помочь ей, и увидел, что золотой шпильки в её волосах выпала, обнажив ледяной цветок сливы, такой же, как на рукояти Циншуана. В тот момент, когда их взгляды встретились, компас и нефритовый кулон одновременно нагрелись, и на стене туннеля появилось изображение «Двойное Искусство Меча и Сабли» — точно такое же, как в разрушенной печи.
— Оказывается… — тихо проговорила Му Цинчэн, — всё было предопределено.
Сюэ Чэн крепко сжал оба клинка, звёзды на клинке и иней на лезвии меча одновременно засветились: «Может быть. Но сейчас…» он посмотрел на призрачный огонь в глубине туннеля, — «Сначала научимся использовать эти двадцать восемь форм владения клинком и двадцать три формы владения мечом, чтобы пробить себе путь к жизни».
У Цян бросил каменную глыбу в преследователей, а Цянь Дуодуо рассыпал горсть порошка заблуждения: «Помни, клинок должен быть тяжёлым, меч — лёгким, дух и тело едины…»
— Понял! — низко прокричал Сюэ Чэн, Клинок из холодного железа высек приём «рубить», а Циншуан последовал за ним приёмом «колоть», пробивая путь сквозь призрачный огонь. Позади него Му Цинчэн следовала его движениям, взмахивая мечом, и постепенно освоила последовательный ритм «поддеть, колоть, рубить».
Конец туннеля вёл к Кургану Мертвых за городом Шаньцин. Сюэ Чэн помог Му Цинчэн подняться на поверхность, оглянулся назад — призрачный огонь Учения Преисподней остался далеко позади. У Цян потёр ноющую руку: «На следующей распродаже мы можем выбрать место поспокойнее?»
Цянь Дуодуо пересчитал обрывки карты в своём кармане и внезапно легко рассмеялся: «Место захоронения Пьяного Старца с Мечом находится в тридцати ли к северу от города, а узел духовных жил города Шаньцин…» он посмотрел на Сюэ Чэна, — «вероятно, находится под теми семью сломанными мечами».
Сюэ Чэн посмотрел на небо, восток уже начал светлеть. Он вынул Клинок из холодного железа и в утреннем свете продемонстрировал приём «рубить» — в тот момент, когда свет клинка рассек лёгкий туман, Циншуан сам вылетел из ножен, и его кончик указал на север.
Му Цинчэн снова вставила золотую шпильку в волосы, внезапно вспомнив секретный документ из кабинета отца: **«Пьяный Старец с Мечом, изгнанник Секты Линсяо, был исключён за практику запретной техники, его Компас Хаоса…»** она посмотрела на бронзовый свет, смутно видневшийся в рукаве Сюэ Чэна, и наконец поняла, почему её отец так часто вздыхал ночью, глядя в сторону Секты Линсяо.
— Завтра в час Чэнь собираемся у разрушенной печи к северу от города, — Сюэ Чэн вставил оба клинка в пояс. — Перед отправлением я хочу объединить «рубить, резать, кромсать» из методов владения клинком с «подметать, рубить, вытягивать» из техник владения мечом…» он внезапно обернулся и посмотрел на Му Цинчэн, — «Ты хочешь прийти учиться?»
Девушка приподняла бровь, её пальцы скользнули по узорам инея на Циншуане: «Разве ты не говорил, что я нежная и не вынесу трудностей?»
— Теперь боишься? — Сюэ Чэн легко рассмеялся, но оборачиваясь, заметил красную верёвочку, болтавшуюся в её волосах — это был узел, который он тайно завязал сегодня утром, используя метод плетения узла «безопасности», которому она научила его семь лет назад.
Компас в рукаве тихо нагрелся, узор хаоса на циферблате и призрачные образы меча и сабли в его теле постепенно сливались. Сюэ Чэн вытащил обрывок «Компас Хаоса», его взгляд упал на надпись, покрытую кровавыми пятнами на третьей странице — в этот момент эти кровавые пятна смутно проступили четырьмя иероглифами «Слияние двух мечей».
http://tl.rulate.ru/book/187213/18585774
Готово:
