Солнце в Деревне Цинши, как всегда, медленно поднималось из-за восточной горы, осыпая этот отдалённый посёлок золотистым сиянием.
С того бурного столкновения с Ван Маном прошло два дня.
Синяки на щеках и уголках губ Е Чэня ещё не сошли полностью, при малейшем прикосновении отдавали ноющей болью. Несколько ран на теле дядя Ли перевязал травами, они уже затянулись коростой, но при резких движениях всё ещё напоминали о себе дискомфортом.
Эти два дня, помогая дяде Ли в работе, он стал заметно молчаливее.
В голове снова и снова прокручивались события того дня. Удары кулаков Ван Мана, встревоженное лицо Линь Ваньэр, его собственный отчаянный бросок, и… взгляд приёмного отца, дяди Ли, когда тот оттаскивал его – сложный, непонятный.
Больше всего он не мог забыть ту Девушку в синем по имени Юньси. Она просто стояла там, с Древним мечом за спиной, излучая особую ауру, будто совершенно не принадлежала этой Деревне Цинши. Это превосходство, эта недосягаемая для простых смертных мощь, вонзилась в сердце Е Чэня, как заноза.
— Сила… — Е Чэнь сидел на пороге своего дома, бессознательно потирая в руке камень для заточки меча, его взгляд был пустым, устремлённым на глинистую дорогу у въезда в деревню, ведущую во внешний мир.
Он жаждал силы. Не той грубой силы Ван Мана, что бьёт напором, а… настоящей силы, подобной силе Юньси.
Пока мысли Е Чэня вихрем неслись в голове, погружая его в задумчивость, шум, донёсшийся со стороны деревни, нарушил утреннюю тишину.
— Опять Безумный даос пришёл!
— Смотрите, пьяница снова в деревне!
— Держитесь от него подальше, а то ещё вас зацепит, от него серой воняет!
В голосах жителей деревни слышались насмешка, раздражение и привычное безразличие.
Е Чэнь поднял голову и увидел, как из деревни, покачиваясь, идёт оборванный, с растрёпанными, как птичье гнездо, волосами, человек. В руке он держал ветхий винный бурдюк, делая глоток на ходу, затем размахивая руками и что-то бормоча себе под нос – полнейшую чушь, которую никто не мог понять.
Это был тот, кого жители деревни называли Безумным даосом.
Этот Безумный даос появлялся в Деревне Цинши время от времени, иногда оставался на день-два, иногда просто проходил мимо. Никто не знал, откуда он приходил и куда уходил. Большинство жителей деревни считали его клоуном или обузой; дети бросали в него камни издалека, а взрослые старались держаться подальше.
Е Чэнь тоже видел этого Безумного даоса несколько раз. Сколько он его помнил, тот всегда был пьян, с мутным взглядом, вёл себя как сумасшедший.
Безумный даос, спотыкаясь, прошёл по деревне, напевая какую-то незамысловатую песенку. Запах вина и застарелого пота разносился на большое расстояние. Казалось, он брёл без цели, но его шаги, один за другим, неуклонно направлялись к дому Е Чэня.
Е Чэнь нахмурился, инстинктивно желая увернуться.
Однако Безумный даос, с мутным, полусонным взглядом, будто никого не замечая, вдруг резко остановился, подойдя не так уж далеко от Е Чэня.
Его прежде мутные, вечно сонно-затуманенные глаза в этот момент вдруг прояснились на одно мгновение!
Этот взгляд, острый, как два обнажённых меча, устремился на Е Чэня, погружённого в свои мысли и слегка рассеянного. Безумный даос разглядывал его с ног до головы.
Внезапный взгляд заставил сердце Е Чэня ёкнуть. Ему показалось, что все волосы на теле встали дыбом. Откуда у этого, казалось бы, сумасшедшего, такой взгляд? Он был острее, чем у самого проницательного охотника в деревне, будто мог заглянуть в самую душу!
Безумный даос криво усмехнулся, обнажив ряд пожелтевших от вина зубов. Он протянул свою грязную руку, указал на Е Чэня и, как будто сойдя с ума, заговорил:
— Тц-тц, какой необработанный нефрит, жаль только, что покрылся пылью на долгие годы! Никто не видит, никто не обрабатывает – жаль, как жаль!
Он причмокнул губами, тряся головой, будто разговаривая сам с собой, а может, нарочно говоря это Е Чэню:
— Прирождённый меч-костяк, не запятнанный мирским прахом… Если подвернётся случай, взлетишь в небо, поднимешь вихрь и перемены… Но вот беда, время ещё не пришло, или… грядёт бедствие?
Эти несколько фраз, несвязные и безумные, ударили по ещё неокрепшему сердцу Е Чэня, как раскаты грома, подняв бушующие волны!
«Нефрит, покрытый пылью»?
«Прирождённый меч-костяк»?
Е Чэнь не совсем понимал этих слов, но инстинктивно чувствовал, что Безумный даос говорил именно о нём!
Он вспомнил о таинственном нефритовом кулоне на груди, который исцелял раны, вспомнил о необъяснимой близости к холодным металлическим предметам, особенно к мечам, с самого детства. Он вспомнил и о грации Юньси, парившей в воздухе, о её возвышенном облике истинного культиватора!
Неужели… неужели он действительно отличается от других?
Острый взгляд Безумного даоса, казалось, видел сквозь все его мысли, сквозь его самую суть.
Е Чэнь приоткрыл рот, желая что-то спросить, но горло словно чем-то перехватило, и он не мог вымолвить ни слова. Его сердце было переполнено шоком, сомнениями и… необъяснимой надеждой.
Однако Безумный даос не дал ему возможности расспросить.
Ясный, острый взгляд продержался лишь мгновение, а затем снова сменился густой хмельной дымкой и безумием. Он, казалось, забыл, что только что говорил, снова принял вид пьяного, безумного бродяги, издал два смешка, покачнулся и пошёл дальше, снова затянув какую-то неизвестную песенку:
— Весь мир смеётся надо мной, такой безумный, я смеюсь над миром, что не видит насквозь… Прекрасное вино, прекрасное вино, где же моё прекрасное вино…
Безумный даос, шатаясь, удалился, оставив Е Чэня стоять на месте, словно поражённого громом.
Эти несколько бессвязных фраз, словно семя, наполненное безграничной магической силой, глубоко запали в сердце Е Чэня.
«Нефрит…»
«Меч-костяк…»
«Взлететь в небо…»
«Грядёт бедствие?»
Е Чэнь снова и снова пережёвывал эти слова, чувствуя, как волнение бушует в душе, не утихая. Впервые он так ясно услышал от кого-то утверждение о своей «необычности», да ещё от такого безумного, но в один миг проявившего поразительную проницательность Безумного даоса.
Этот Безумный даос был далеко не так прост, как казался на первый взгляд!
Сильное желание поднялось из глубины души Е Чэня. Он хотел узнать, правда ли то, что сказал Безумный даос? Если правда, то что ему делать? Что такое это «случай»?
«Культивация…»
Расплывчатая мысль, подобно первым лучам рассвета, пробивающимся сквозь туман, впервые так ясно осветила разум Е Чэня.
Возможно, только идя по этому пути, он сможет найти ответы, сможет обрести силу, подобную силе Юньси, сможет… больше не терпеть унижений, сможет защитить тех, кого хочет защитить.
Несколько, казалось бы, безумных фраз Безумного даоса стали ключом, незаметно открывшим в сердце Е Чэня дверь в неизвестный мир. За этой дверью лежали бескрайние туманы, а возможно, и сияющие звёзды.
Е Чэнь крепко сжал кулак. В его глазах впервые не было растерянности, вместо неё появилось невиданное ранее стремление и жажда познания. Он смутно чувствовал, что его судьба, возможно, начнёт кардинально меняться именно с этого момента.
http://tl.rulate.ru/book/186421/18396855
Готово:
