Под наклонным лунным светом.
Женский силуэт со спины: наполовину в свету, наполовину во тьме.
Длинные волосы доходили до самой талии. Красные бусины украшений на шпильке свисали неподвижно. Это значило, что женщина долгое время стояла, не шелохнувшись.
«Кто это? — подумал Сольён. — Может быть, та пугающая женщина, которую видела служанка Ёми? Та, с которой она столкнулась перед тем, как войти в павильон Чхонсудчон?..»
Сольён сделал шаг ближе, чтобы рассмотреть её получше.
Но в тот же миг...
Земля под ногами резко содрогнулась.
Окружающий пейзаж целиком заходил ходуном. Сольён снова почувствовал головокружение.
Лишь тогда он понял.
Он вошёл туда, куда входить не следовало. Подсмотрел то, чего видеть не полагалось.
Но раз так, это был шанс.
«Нужно увидеть хотя бы немного больше!»
Сольён рефлекторно пробудил духовную силу.
Однако силуэт женщины уже начал бледнеть.
Нельзя было так просто её упустить.
Следовало хотя бы выяснить, в каком месте она стоит.
То неясное здание...
Что это? Башня?
Сольён перестал смотреть на женщину и перевёл взгляд на окружение. Он сосредоточил всё своё внимание, впиваясь в него взором.
В какое-то мгновение перед глазами предстали общие очертания строения.
Величественный восьмиугольный Небесный дворец.
Это был Наджон — священный колодец Силлы.
В тот же момент тот мир с силой вытолкнул Сольёна.
Он больше не мог сопротивляться.
Нахлынуло ощущение, будто весь мир перевернулся с ног на голову. Пытаясь удержать равновесие, он замахал руками и за что-то ухватился.
Это были перила питейного павильона.
Сольён открыл глаза.
Он уже вернулся в Башню трех лисиц.
— Четвёртый! — Сон-ок подбежал и схватил его. От волнения у него вырвалось старое обращение. — Я-то гадал, почему ты так долго не возвращаешься! Тебе нехорошо?
— Нет.
У Сон-ока была необычайно сильная энергетика. От его резкого голоса остатки головокружения окончательно рассеялись.
«Наджон», — подумал Сольён, как только пришёл в себя.
«В Наджоне что-то есть».
В груди похолодело.
Однако он ничем не выдал своего состояния и вместе с Сон-оком вернулся на своё место.
Хёволь причмокнул языком:
— Каким бы крепким ни было вино, ты не мог опьянеть так быстро. Всё-таки ты слишком переутомился.
— Неудивительно, что он устал. Нам лучше уйти. Давай дойдём вместе до Хваннёнса.
Поднявшись со своего места, Пэгон взял Сольёна за руку и мягко повёл за собой.
Сольён мысленно вздохнул.
Он не хотел рассказывать им о том, что только что видел.
Ему хотелось держать их как можно дальше от того, что называли сверхъестественными инцидентами — от всего этого зла.
«Как бы поаккуратнее сказать им, чтобы они пока не приближались к Наджону?»
Размышляя об этом, он шёл вместе с остальной троицей.
Проблема Сольёна решилась самым неожиданным образом.
— Ой!
Шедшие навстречу юноши остановились, увидев их.
Это были нандо из организации последователи Чёрного Воина.
Среди них были и те мальчики, что приходили в Дом красных цветов. Когда их взгляды встретились с Сольёном, возникла неловкая пауза.
Но вскоре они почтительно склонили головы в приветствии.
— Пэгонран, Соннок-ран, Хёволь-ран, Сольён-ран. Здравствуйте. Простите за дерзость, но вы случайно не видели нашего девятого брата, Мотхонрана?
— Он убежал, как только нас увидел... — начал было Сон-ок, но Хёволь тут же зажал ему рот.
Запах алкоголя?..
Юноши переглянулись и снова спросили:
— Так вы видели нашего девятого ран? Он сказал, что пойдёт разменяет деньги, и исчез. Вы не знаете, в какую сторону он направился?
— Этого мы не знаем, — вежливо ответил Пэгон.
— Вы пришли сюда за Мотхонраном? Зачем вы здесь в такой поздний час?
— Вообще-то, мы пришли купить бумаги, — ответил предводитель мальчишек.
— Наш дэран, Мувонран, оставался в Вольсоне допоздна и услышал, что ритуал поминовения, прерванный из-за сверхъестественного инцидента в павильоне Чхонсудчон, будет проведён снова.
— Ритуал? — переспросил Пэгон с недоумением.
— Да, Пэгонран. Поступила просьба от верховной жрицы: раз дело улажено, нужно поскорее провести ритуал, чтобы успокоить встревоженную энергию Королевской столицы.
Четверо друзей переглянулись. Такая просьба была вполне логичной. Но поскольку она исходила от той самой верховной жрицы, на душе остался неприятный осадок.
— Вот оно что, — кивнул Пэгон. — Но какое отношение ритуал имеет к бумаге?
— Потому что нужно переписать танцевальную партитуру, — ответили мальчики. — Государственный бессмертный решил, что на этот раз будет проведён Фестиваль танца мечей.
Четверо снова обменялись взглядами.
«Фестиваль танца мечей...»
Теперь всё стало ясно.
Пэгон кивнул юношам:
— Понятно. Спасибо за известие. Идите скорее и отыщите своего девятого брата.
— Слушаемся, Пэгонран.
Нандо последователей Чёрного Воина поклонились и удалились.
Как только они скрылись из виду, Хёволь расплылся в улыбке:
— Так вот почему они в такой спешке побежали за бумагой? Последователи Чёрного Воина характером пошли в черепаху, они не привыкли делать всё быстро.
— Чтобы не отстать от других школ, им нужно начать репетиции как можно скорее, — кивнул Сон-ок.
Фестиваль танца мечей не был обычным ритуалом. Все хвараны должны были собраться в священном месте и продемонстрировать технику меча, в которую вложены души великих предшественников. Это был обряд, призванный явить всему миру дух хваранов.
Подготовка к нему была весьма хлопотной и требовала немало времени.
Тем не менее, они могли догадаться, почему Государственный бессмертный выбрал именно Фестиваль танца мечей.
— Это заявление о том, что подобное прошлому инциденту больше никогда не повторится, — пояснил Хёволь, и все согласно кивнули.
В прошлый раз готовили представление с масками, и тогда пострадали дворцовые слуги.
С Фестивалем танца мечей такого точно не случится. Все собираются вместе для подготовки, и у каждого в руках всегда обнажённый духовный меч.
— Он объявил, что на этот раз ритуал обязательно пройдёт без происшествий, — Сон-ок погладил подбородок. — Конечно, Фестиваль танца мечей — штука хлопотная. Но нам-то не о чем беспокоиться.
Сказав это, он с широкой улыбкой взглянул на Пэгона.
Пэгон любил старину и досконально знал древнее искусство меча. Он помнил всё настолько хорошо, что мог продемонстрировать любую технику прямо на месте.
Для Ордена Духа Белого Тигра он был настоящей палочкой-выручалочкой. Обычно, когда назначали Фестиваль танца мечей, они чувствовали себя уверенно, но...
Постойте. Это ведь тоже дела минувших дней?
Лица радостных Сон-ока и Хёволя помрачнели.
— На этот раз нас всего трое? Картинка будет совсем не та.
— Поэтому нам нужно готовиться ещё усерднее, — сказал Пэгон и посмотрел на Сольёна. — Не знаю, какая роль отводится на Фестивале танца мечей белому хварану, который не принадлежит ни к одной школе. Ты будешь выступать отдельно?
— А, мне, кажется, придётся пропустить ритуал, — ответил Сольён.
Из-за подготовки к фестивалю все будут привязаны к месту проведения ритуала. Больше не нужно было искать способ удержать их подальше от Наджона.
По крайней мере, это радовало.
— Пропустить Фестиваль танца мечей? — со строгим лицом переспросил Государственный бессмертный Чинрим.
— Обычно в ритуале должны участвовать все хвараны без исключения. Но если есть веская причина, я могу сделать исключение. Какова твоя причина?
Объяснять было довольно неловко. Отчасти потому, что Государственный бессмертный считал заклинательство пустой забавой, подходящей разве что для шаманов...
Сольён мельком взглянул в сторону.
Чаха просматривал какие-то документы. Казалось, разговор этих двоих его совершенно не интересовал.
Надеясь, что так оно и останется, Сольён заговорил:
— На самом деле, вчера вечером я кое-что увидел.
— Увидел?
— Да. Такое иногда случается. Это похоже на сон наяву, когда удаётся случайно подсмотреть за передвижениями злобных душ или злых духов, за которыми охотишься.
— Вот как?
С выражением лица «чего только не бывает» Чинрим спросил:
— И что же ты увидел?
— Какого-то особого злого духа, который, кажется, играет важную роль в нескольких сверхъестественных инцидентах...
Чаха поднял голову. С видом «посмотрите-ка на него» он уставился на Сольёна, а затем спросил:
— Этот злой дух, часом, не женщина?
— ...Да.
— И, конечно, со спины?
— ...Да.
Чинрим переводил взгляд с одного на другого. По природе своей он был человеком простым и прямодушным, поэтому решил, что у них двоих просто есть какие-то свои секреты.
— Вот как, — его лицо стало серьёзным. — Значит, ты планируешь выследить его?
— Да, Государственный бессмертный. Вместе с обликом злого духа мне явилось некое место, и я хочу отправиться туда для расследования, — почтительно ответил Сольён. — Я считаю, что лучше нанести упреждающий удар, чем ждать новостей о том, что очередной сверхъестественный инцидент уже произошёл.
— Верно, — кивнул Государственный бессмертный. — В этом есть смысл. Раз так, я освобождаю тебя от Фестиваля танца мечей, отправляйся на расследование. А Верховный Бессмертный...
— А, ну разумеется. Я тоже пойду следом и за всем прослежу.
Чаха отложил документы и поднялся.
Как только они вышли наружу, он мгновенно сменил тон:
— Сольён-ран, ты разве не знаешь, что шутка, повторенная дважды, перестаёт быть смешной?
— Это не шутка...
— Не шутка? Значит, тебе просто настолько не хотелось участвовать в ритуале?
— Да нет же...
— Если и это не так, то с какой целью ты солгал Государственному бессмертному? Если ты и дальше будешь вести себя так недобросовестно, мне придётся доложить, что Сольён-ран и впрямь похож на Бога бедствий.
— В прошлый раз это была ложь, но... — Сольён прервал его. — На этот раз всё правда. Я видел со спины женщину с длинными волосами и шпилькой, украшенной красными бусинами.
— У половины женщин в Королевской столице такой облик. И даже у некоторых мужчин...
— Главное — это место. Сосредоточившись, я всё-таки смог его узнать: женщина стояла перед Наджоном. Там явно что-то происходит.
— Ну, не знаю... — Чаха всё ещё с недоверием оглядывал Сольёна. — Всё это звучит слишком внезапно. Ты случайно не пьян? Или, может, съел какую-нибудь траву с галлюциногенным эффектом?
Сольён вспыхнул от негодования.
Пусть даже в его практике и был перерыв, неужели он за столько лет работы не сможет отличить видение от галлюцинации?
Это было по-настоящему.
В окрестностях Наджона явно творится что-то странное или вот-вот произойдёт.
— В любом случае, ты сможешь убедиться во всём лично, верно? Прав я был или нет, — холодно бросил он.
Изначально он собирался любым способом отделаться от спутника. Но эта затея с самого начала была обречена на провал.
Сольён подумал про себя:
«...Ну, погоди у меня».
http://tl.rulate.ru/book/185502/18224564
