— Можно ведь их убить? Уж больно они шумные. Мешают сосредоточиться на поиске.
Ехидна попросила разрешения у Кармена. То, что она убьёт нескольких аристократов в качестве примера, входило в их планы, но решение вырезать всех оставшихся было чистой импровизацией. Кармен, полностью отрекшийся от семьи Артемис, кивнул, показывая, что ему всё равно.
Перед глазами на мгновение промелькнул образ Марианны, его милой младшей дочери, но Кармен не почувствовал ровным счётом ничего.
— Делай что хочешь. Теперь это не имеет ко мне никакого отношения.
— Ребятки, выходите! Давайте поиграем.
Магия теней в стиле Ехидны — Фестиваль теневой пещеры.
Как только Ехидна вскинула руки к небу, из её тени один за другим начали выпрыгивать животные. Словно в доказательство того, что они были рождены магией теней, все они были полупрозрачными и чёрными.
Здесь были львы, тигры и медведи, которых можно встретить в обычной жизни, а также монстры вроде минотавров и костяных драконов. Завершала это шествие ледяная птица, некогда созданная магией Кармена.
Поскольку она находилась в тени Ехидны, её цвет сменился на нечто среднее между синим и чёрным.
— Чирик, надеюсь на тебя.
Ехидна, видимо, уже успела придумать имя и назвала птицу, которая была к ней так привязана, Чириком. Птица скорчила недовольную мину, но девочка уже ничего не слышала — она была полностью увлечена тем, что гладила свою любимицу.
— Не могли бы вы заставить замолчать этих шумных букашек? Лёва, Рык, Мишка — прошу вас. А, Чирик, ты останься здесь.
Ледяная птица пришла в ужас от нелепости имён, а затем, смирившись, лишь вздохнула. Лев, тигр и медведь подошли к ней и сочувственно похлопали по спине, мол, понимаем, каково это. Лица этих магических существ, созданных из теней, были настолько выразительны, что любой мог без труда различить их эмоции.
Почерневшая ледяная птица, кажется, вернула себе уверенность после поддержки старших товарищей. Она с гордым видом встала рядом с Ехидной, словно защищая её.
Увидев, что ледяная птица смирилась с именем и обрела отвагу, лев, прозванный Лёвой, и медведь Мишка с довольными минами побежали догонять минотавра и костяного дракона, которые уже направлялись к аристократам.
Минотавр, гордо выставив рога, уверенно шагал к дворянам. В его руке был зажат острый топор, готовый в любой момент разрубить врага надвое.
Костяной дракон был самым массивным среди всех призванных теней. Будь он настоящим драконом из легенд, его размеры сравнялись бы со всем Ледяным замком, но этот дракон, состоящий из костей, не был истинным. К тому же его костяной остов, сотканный из теней, выглядел ещё более причудливо и пугающе.
С каждым шагом костяного дракона здания Ледяного замка, сады и скульптуры рассыпались в прах.
Урон, наносимый замку, мог бы быть в какой-то мере восстановлен силой магического барьера. Однако, как ни странно, знаменитый магический барьер семьи Артемис сейчас не работал. Несмотря на то что Ехидна наносила колоссальные разрушения своей магией, никакой ответной реакции не последовало.
Защитный магический барьер Артемис был знаменит тремя великими способностями.
Во-первых, он круглосуточно фиксировал любое внешнее проникновение и полностью блокировал вход в Ледяной замок для незваных гостей.
Во-вторых, он превращал пронизывающий холод севера империи Литуа в приятную погоду с умеренной температурой.
И, наконец, он восстанавливал любые повреждения замка. Хотя знамя семьи Артемис никогда не пало, эта магия была предусмотрена на крайний случай.
Дворяне, которых Ехидна назвала шумными букашками, не могли не прийти в ужас от внезапно появившихся монстров. Из-за магического барьера Ритерии у них не было пути к отступлению, а перед глазами уже облизывались теневые твари, явно видевшие в них добычу.
— Эй, маги, что вы застыли?! Сделайте же что-нибудь! Вы ведь маги! Неужели не можете с этим справиться? Что значит «не можем»? Вас так учили в академии?!
Аристократы, которые в обычное время хвастались, что легко управляются с бытовой магией или магическими снарядами, теперь дрожащими от страха голосами отчаянно звали своих телохранителей.
— Нет, подождите. Давайте... давайте договоримся. Вам нужны деньги? Вот, у меня есть драгоценные камни. Этого должно хватить в качестве выкупа за меня, виконта. Пожалуйста, отпустите меня!
Один из дворян пытался подкупить Ехидну, которая даже не смотрела в их сторону, продолжая играть с Чириком.
Ехидна не удостоила даже взглядом эти полные отчаяния вопли.
— Я всего лишь барон. Я не такая уж важная персона. Если хотите взять заложника, берите графа или герцога. Это ведь больше соответствует престижу имени Артемис, разве нет?
Некоторые даже пытались торговаться, доказывая низость своего положения и прося исключить их из списка жертв. История ведь не раз подтверждала, что ценность высокопоставленных военнопленных гораздо выше.
— Артемис? Теперь я Кармен. Человек, не принадлежащий ни к какому дому. А если уж уточнять... может, Кармен Рибеллион?
Кармен наблюдал за дворянами, с которых слетели их привычные маски, и его лицо было полно презрения. Каждый из присутствующих здесь демонстрировал поведение, прямо противоположное понятию «noblesse oblige».
Когда напускной лоск исчез, их истинные лица явили лишь уродство.
Подлинный облик аристократов, который они никому не показывали — вернее, не могли показать, — был куда ближе к злу, нежели к добру.
— Попрошу не использовать имя Рибеллион. Даже если вы мой будущий тесть, мне неприятно, когда вы его произносите. Его можем носить только я и Тифон. Понятно?
Сидя верхом на Чирике, Ехидна подлетела к Кармену, разгневанная тем, что тот самовольно присвоил фамилию «Рибеллион». Она потребовала от него четкого обещания никогда больше так не называться.
Фамилия «Рибеллион» была для неё священной. Она не собиралась уступать её никому. Даже Юпитеру, которого она так пылко любила, она не позволила бы использовать это имя.
— Прошу прощения. Тогда не подберёшь ли мне подходящую фамилию? Просто быть «Карменом» меня не устраивает.
Кармен с интересом наблюдал за её гневом. Он понимал, что поступил опрометчиво. Он в общих чертах слышал, что фамилия «Рибеллион» значит для неё, поэтому сразу извинился и попросил её придумать что-то новое.
Ведь именно она помогла ему обрести новую цель в жизни.
— Вот приберём этих букашек, и я подберу тебе подходящую фамилию. Пора заканчивать. Ребятки, за дело.
Теневые создания, подчиняясь приказу Ехидны, не медлили ни секунды. Участники «фестиваля» бесстрастно принялись за резню аристократов, тщетно пытавшихся спасти свои жизни.
В этом месте, наполненном криками, стонами и отчаянием, маги-телохранители оказались не прочнее хрупкой скорлупы. Против подавляющей мощи они были бессильны.
Как бы они ни пытались сбежать, от тени уйти невозможно. Поняв, что им не одолеть Ехидну и Кармена, маги бросили своих подопечных, но это решение было слишком запоздалым.
Клыки тени были одинаково беспощадны ко всем.
Даже пузатого дворянина, который до последнего пытался скрыться, топор минотавра не упустил. Костяной дракон взревел, словно наслаждаясь охотой после долгого перерыва. Разумеется, это был не настоящий голос, а вибрация воздуха, вызванная колебаниями маны.
Теневые монстры, выполнив свою задачу, поклонились Ехидне, игнорируя превратившихся в груды мяса аристократов, и один за другим исчезли в её тени.
Оставив позади трупы и море крови, Ехидна и Кармен продолжили разговор как ни в чем не бывало.
— Фамилия... может, подобрать что-нибудь в стиле расы демонов? Как насчёт Визе? Звучит просто и смысл хороший.
«Визе» на языке демонов означало «тот, кто идёт своим путём в одиночку». Ехидна вкратце объяснила значение Кармену. Это идеально подходило для того бесконечно одинокого пути, на который он собирался вступить. Кармену понравилось предложенное слово, и он с готовностью принял его.
— Визе... Кармен Визе. Недурно. Я не слишком доверял твоему таланту давать имена, но это на удивление удачное. Ты всё ещё не нашла Ритерию?
— Что же это за лиса такая, эта Ритерия, если она поддерживает такой магический барьер? Я слышала о плане, но это уже слишком. Даже с моим чувством маны я не могу определить её точное местоположение.
Чтобы снять магический барьер и выбраться отсюда, Ехидна постоянно использовала чувство маны, но даже методами расы демонов найти Ритерию было непросто. Барьер, распознавший в них врагов, постоянно создавал иллюзии, сбивая Ехидну с толку.
Кармен говорил ей, что Ритерия — маг второго круга, но то, что она умудряется обманывать чувства демона, которые в разы превосходят человеческие, казалось чем-то невообразимым. Если бы обмануть расу демонов было так просто, их бы не опасались во всём мире.
— Отец? И почему здесь демон?..
Их разговор прервала группа Катерины, которая, спасаясь бегством, случайно наткнулась на них. Им удалось прорваться из банкетного зала, но из-за магического барьера Ритерии они не могли уйти в безопасное место.
Марианна, почувствовав, что силы на исходе, искала место для отдыха, и они вышли сюда. Катерина направилась в эту сторону, надеясь на Кармена, которому всё ещё можно было доверять. Присутствие демона вызвало у неё секундное замешательство, но в нынешней ситуации другого выбора не было.
Даже если там шёл бой с демоном, Катерина не могла и вообразить, что Кармен проиграет, пока они находятся внутри барьера Ритерии.
— Катерина? Что ж, кажется, всё может разрешиться проще, чем я думал. Сами пришли в руки.
— О чём вы говорите, отец? И что... что случилось с этими людьми?..
Группа Катерины не верила своим глазам. Часть аристократов, которые ещё недавно улыбались на балу, превратились в бесформенные груды плоти. При виде этого даже Эвфимия, обладавшая недюжинной выдержкой, не смогла сдержать рвотных позывов.
Только статус принцессы, не позволяющий проявлять слабость перед другими, помогал ей держаться.
Катерина, закалённая заданиями в академии, и Сария, выросшая в семье потомственных военных, не слишком пострадали от запаха крови и смерти, исходящего от трупов. Но для Марианны и Линеи всё было иначе. Для них, ещё совсем юных, подобная бойня была невыносимым зрелищем.
Линея и Марианна всегда были любимицами в своих семьях. Марианна была умна не по годам, но это касалось лишь её способностей к обучению.
Катерина закрыла Марианне глаза рукой, чтобы та не видела этого ужаса. Перепуганная Линея прижалась к Эвфимии. Та утешала девочку, но не могла скрыть дрожи в руках.
Телохранители Эвфимии, почувствовав неладное, приготовились к худшему. Встреча с расой демонов обычно означала смерть. К тому же то, что глава дома стоял не против Ехидны, а прямо рядом с ней, вызывало гнетущее чувство неправильности.
Те, кто мгновение назад должны были сражаться, теперь выглядели как союзники.
— Ой, простите, что испортила тебе день рождения, Марианна.
Эту напряжённую тишину нарушила непредсказуемая Ехидна.
http://tl.rulate.ru/book/185289/18171339
Готово:
