Майкл притаился в кустах, стараясь не обращать внимания на колючую ветку, впившуюся ему в бок. Он знал, что Дави и Пётр сидят на другой стороне, терпя такие же неудобства в ожидании. Это была далеко не самая тяжелая часть задания, но определенно самая раздражающая. Любое другое действие требовало активности, движения, а вот сидеть и ждать начала схватки – это было истинным испытанием.
Спустя вечность, показавшуюся Майклу бесконечной, из-за деревьев выскочил Олли. Он бежал во весь опор, пока картинно не притворил падение и не покатился по земле.
За ним гнались четверо молодых рекрутов с тупыми копьями и зелеными флажками на рукавах. Один из них выставил руку, удерживая остальных от слишком быстрого сближения.
— На нем кожаный доспех, значит, он маг, осторожнее.
Другой фыркнул:
— Да ладно тебе, магам на этих учениях разрешены только защитные заклинания. Не швырнет же он в нас огненный шар.
— Если только я не решу сжульничать, — с улыбкой произнес Олли, приподнимаясь с земли.
— Блефует, — отозвался еще один. — Швырнул бы уже, если бы хотел. Хотя от захватчика я бы и такого ожидал. — Он сплюнул при последнем слове.
— Это скорее шутка, чем блеф, но называйте как хотите, — Олли начал подниматься. — Буквально через мгновение я заставлю вас всех исчезнуть, так или иначе.
— Лежи смирно, — приказал «зеленый», что был за главного. — Мы берем тебя в заложники. Пойдешь по-хорошему или нам придется бить тебя, пока сам не повяжешь белую тряпку на руку?
— О-о-о, побейте меня. Это я определенно предпочитаю. Обожаю хорошую взбучку.
Майкл услышал свист Дави и выпрыгнул из кустов. Он нанес удар мечом по ноге ближайшего «зеленого», вложив в него всю силу. Тот быстро подкосился, и Майкл тут же отшвырнул его посох ногой. Дави вылетел из своего укрытия и сбил с ног другого противника – инерция и сила удара отбросили цель к дереву, выбив из парня дух. Пётр бесшумно скользнул за спину третьему, который был слишком занят осознанием засады, чтобы среагировать. Пётр мягко приставил меч к его горлу и сорвал зеленую повязку с рукава.
Последний из них бросился к Олли, занося меч для удара, но его оружие отскочило от полупрозрачного фиолетового щита. Он продолжал атаковать, пытаясь нанести Олли хотя бы один точный удар, прежде чем его скрутят, но Олли просто небрежно стоял под градом ударов, притворно зевая и рассматривая свои пальцы прямо перед лицом взбешенного нападающего.
Майкл осторожно постучал мечом по шлему парня.
— Просто брось его.
«Зеленый» нахмурился, тяжело дыша, но выронил посох. Майкл сорвал повязку с него и с того бедолаги, которому он подбил колено и который теперь корчился на земле от боли.
— Прости за это, — сказал Майкл, опускаясь рядом с ним на колено. Он приложил светящуюся ладонь к колену юноши и исцелил его. Хотя им и велели сдерживать удары, Майкл решил воспользоваться своим даром исцеления, чтобы бить в полную силу, пока это не касалось жизненно важных органов. Он мог позволить себе быть гораздо грубее остальных без каких-либо долгосрочных последствий. Поначалу он чувствовал укол вины, но быстро понял, что другие рекруты всё равно лупят Кающихся изо всех сил, не имея при этом возможности их подлатать.
Рекрут перестал корчиться, когда его коленная чашечка восстановилась.
— О, так ты тот самый захватчик-целитель?
Майкл кивнул:
— Он самый. — Он посмотрел на остальных. — Кому-нибудь еще нужно подлечиться? — Тот, кого Дави впечатал в дерево, неуверенно поднял руку, и Майкл исцелил и его; плечо парня со звонким щелчком встало на место. Четверка повязала белые лоскуты на рукава и побрела к границе зоны учений. Они продержались почти неделю, так что хоть какое-то достижение у них было.
— Сколько это уже? — Спросил Олли.
— Девять, — ответил Дави. — «Зеленые» легко клюют на приманку.
— Может, закончим на сегодня и вернемся? — Предложил Пётр, убирая меч в ножны и потягиваясь.
— Хм. Даже не знаю, — Дави задумчиво разглядывал повязки в руке.
— Неуютно без ровного десятка? — Подмигнул Майкл.
Тот кивнул.
— Мы могли бы снова подкараулить кого-нибудь, пока он отливает, — предложил Олли. — Хотя мне было немного неловко отправлять их с поля боя в мокрых штанах.
Дави покачал головой:
— Они уже начали ходить по двое или держаться уборных в своих лагерях.
— Давайте просто пойдем назад, — подытожил Майкл. — Если встретим кого по пути – тогда и разберемся.
— Ладно, идет, — согласился Дави.
Майкл прошептал: — донде, — и активировал заклинание навигации, чтобы почувствовать метку, оставленную у флага черного лагеря. Он зашагал вперед, не теряя бдительности. Не они одни додумались устраивать засады в лесу.
Когда они приблизились к лагерю, то заметили группу из десятка с лишним «красных», бегущих сквозь чащу в ту же сторону. Все четверо пригнулись и замедлили ход. Послышались звуки борьбы, и, подойдя ближе, они увидели человек тридцать «красных», штурмующих лагерь. Им еще не удалось прорваться за ограду, возведенную Лэнсом, но они с явным удовольствием крушили её – в конце концов, это была одна из их целей.
— Лагерь кажется почти пустым, — заметил Олли.
— Лэнс повел людей в засаду на «зеленых», которые нацелились на припасы «синих», они вряд ли скоро вернутся, — пояснил Пётр, присев, чтобы получше рассмотреть происходящее.
— Каков план? — Спросил Олли.
— Ну, я не хочу, чтобы они разворотили мою палатку и сперли наши пайки, так что, полагаю, нам стоит вмешаться, — сказал Майкл.
Остальные согласно кивнули.
— Может, начнем с флан…
— Эй! Я вижу «черных», они прячутся вон там! — Заорал один из «красных», указывая в их сторону. Десять человек отделились от основной массы и бросились к ним.
— Дерьмо, — они вскочили и припустили бегом. Их целью было истощение противника, и до сих пор они действовали только тогда, когда преимущество было на их стороне. Не было никакого смысла стоять и принимать на себя удар превосходящих сил.
Они бежали, пока не достигли небольшого деревянного моста через реку. Майкл споткнулся в самом конце, и когда остальные обернулись, чтобы помочь, он замахал на них руками.
— Просто бегите. Я их задержу. Сделайте крюк и прикончите их.
Дави кивнул, и они скрылись из виду, пока Майкл поднимался на ноги. Он обнажил меч и занял позицию в центре моста. Он чувствовал себя… круто. По-другому и не скажешь. Он остался прикрывать отход друзей перед лицом превосходящего врага. У него были меч, щит и доспехи, сверкающие на солнце. Неподалеку он заметил одного из солдат-наблюдателей в белом, прислонившегося к дереву. Майкл махнул ему рукой, и тот кивнул в ответ.
Преследователи даже не замедлили шаг, увидев его. Никаких благородных дуэлей на мосту не предполагалось; он был достаточно широк для троих, и трое атаковали его одновременно. Майкл парировал один выпад и успел принять удар посоха на руку, а не на голову, но получил болезненный удар по бедру, от которого едва не рухнул. Он попятился, и за первыми ударами последовали еще три. На этот раз он успел заблокировать лишь один, а его нагрудник принял на себя еще одно попадание, от которого застучали зубы. Третий удар пришелся посохом по забралу, отозвавшись звоном в ушах. Удары не были смертельными, но вполне могли ими стать.
Он подумал о том, чтобы упасть – время он уже выиграл, никто бы его не осудил. Он не смог бы в одиночку одолеть десятерых. Это не кино. Он не «избранный». Он не мог заблокировать все удары, а нанести ответный выпад можно было, только перестав защищаться.
Майкл улыбнулся, даже когда почти опустился на колено. Появилась идея. Он приложил левую руку к груди и начал исцелять себя – тело быстро восстанавливалось.
Светящаяся рука заставила троицу на мосту отпрянуть, и Майкл бросился вперед. Он обрушил тупое лезвие на плечо крайнего «красного», сбросив его в воду, и ударил другого ногой в грудь, отбросив на тех, кто стоял позади. Третий ударил Майкла мечом в плечо, но тот проигнорировал боль, чувствуя, как рана затягивается, и в то же время впечатал локоть в шлем рекрута, отправив и его в реку.
Вперед выступили еще трое, все с тупыми мечами, и осыпали его градом ударов сверху, заставив опуститься на колени. Майкл взревел и бросился на ближайшего, сбивая его с ног, а затем ударил эфесом по колену другого, заставив того потерять равновесие. Он поднялся и столкнул последнего с моста в воду, прежде чем получил новый удар – на этот раз он даже не понял, откуда прилетело, и повалился навзничь. Он почувствовал, как они навалились гурьбой, даже не пытаясь сорвать повязку с руки, а просто избивая его. Наблюдатель, вероятно, должен был вмешаться, но Майкл мало верил, что за него кто-то заступится.
Он перевернулся на живот, ударил кулаком по ноге одного из нападавших, а затем начал неистово размахивать мечом, поднимаясь на колени, чтобы задеть нескольких и выкроить пространство, чтобы встать. Он продолжал исцелять себя прямо во время боя, но сочетание истощения от магии и физической схватки быстро высасывало из него силы.
Бой продолжался в том же духе. Он заставлял себя подниматься, наносил несколько точных ударов, получал достаточно, чтобы снова упасть, и каким-то чудом вставал опять. И он, и нападавшие тяжело дышали, были измотаны и во многих случаях промокли до нитки. Он ударил одного в лицо рукой, сжимавшей эфес меча, и тут же получил посохом по шлему. Пошатнулся, исцелил себя и полоснул мечом ближайшего – тот упал. Вскоре он сражался уже против девятерых, так как один больше не мог подняться. Затем их стало восемь. Семь. Где-то на задворках сознания он гадал, где его друзья, даже когда рванулся вперед и сократил число противников до шести. Еще двое споткнулись друг о друга от усталости и не встали – осталось меньше половины. Один выбрался из воды и просто остался сидеть на берегу. В конце концов остались только Майкл и один «красный», которые опирались друг на друга, поддерживая и одновременно пытаясь повалить соперника. Майкл выиграл этот поединок, и рекрут, пошатнувшись, рухнул.
Майкл опустился на колени, глядя на стонущих подростков вокруг, и улыбнулся, негромко рассмеявшись. Он сделал это. Это было нелепо и бессмысленно, но он получил удовольствие и победил. Он заставил себя встать на подкашивающиеся ноги и начал срывать повязки с каждого поверженного «красного». Последние крохи энергии он потратил на то, чтобы подлечить тех, кто сильно пострадал, но исцелить усталость он был не в силах. Сжимая в руке пук красных тряпок, он услышал жидкие хлопки. Обернувшись, он увидел наблюдателя, который кивал ему с впечатленным видом, похлопывая в ладоши. Может, всё не так плохо, как он думал. Майкл махнул рукой и, спотыкаясь, побрел обратно к черному лагерю.
http://tl.rulate.ru/book/185064/18116013
Готово:
