На обратном пути из зоны учебных боев оба молчали, и это молчание давило на Молнии тяжелым грузом.
После посадки Наталья вылезла из кабины и одним резким движением расстегнула ворот летного комбинезона. Ей мало было этого — она планировала сразу скинуть комбинезон и пойти в душ.
Серия недавних маневров с запредельными перегрузками выжала из неё весь пот, и Наталья терпеть не могла это ощущение. Раньше, в базе третьей спецэскадрильи, она была единственной девушкой, поэтому ангары были относительно изолированы, и она привыкла сразу после полета снимать форму и идти мыться.
Когда она уже собиралась расстегнуть застежку, в неё прилетел полотенце.
— Я бы советовал тебе сначала надеть комбинезон, иначе простудишься, — раздался сзади голос Ляо Юна.
Наталья только сейчас вспомнила, что здесь есть еще и мужчина.
— Ты...
Она хотела огрызнуться, но слова застряли в горле.
Она послушно взяла полотенце, вытерла мокрые от пота волосы, оставив ворот комбинезона распахнутым, и тяжело опустилась на стоявший рядом ящик с инструментами.
Заметив, что Наталья не в духе, Ляо Юн подумал: «Может, я слишком надавил?» — и подошел ближе.
— Э-э... покуришь? — неловко спросил он, доставая пачку. Наталья не стала церемониться: вытянула сигарету и прикурила.
Один сидел, другой стоял. Оба молчали, лишь дым медленно поднимался к потолку.
Когда сигарета догорела, Наталья заговорила первой:
— Тебе совсем не было плохо после всех этих маневров с перегрузками? — спросила она.
— Ну, если не считать легкой усталости, то всё в порядке, — ответил Ляо Юн.
И он не хвастался. В академии, когда он впервые сел в кресло с линейным ускорением, он смог выдержать 17G, прежде чем у него слегка потемнело в глазах. Иными словами, пока перегрузка не превышала 17G, маневры вызывали у него лишь легкое утомление.
Наталья слушала его с недоверием. Она протянула руку и ущипнула Ляо Юна за предплечье:
— Ты что, из бетона сделан?
— Это немного невежливо, — Ляо Юн пожал плечами.
— Прости, — Наталья убрала руку.
— Расскажешь, почему ты так не любишь одномоторные машины? — спустя некоторое время спросила она снова.
— Э-э, когда я учился в Военной академии Федерации, нашими учебными самолетами были одномоторные XTT-17. Во время моего первого настоящего полета я попал в ситуацию с птицей. Ты же знаешь, как страшно звучит тревога в кабине одномоторника после столкновения, — Ляо Юн вздохнул. — В тот момент я запаниковал и катапультировался еще до того, как инструктор успел завершить маневр. В итоге получил выговор и месяц драил туалеты.
— Вот оно что, — Наталья кивнула. — Извини за грубость. Я просто не люблю, когда кто-то указывает на мой самолет... К тому же, я никогда не летала на двухмоторных истребителях.
Недопонимание исчезло, но обоим на мгновение стало нечего сказать. Они просто замерли, глядя на два истребителя, стоящих в ангаре.
— Кстати, когда ты преследовал меня, почему ты не сделал маневр с более высокой перегрузкой? С возможностями «Люсина» в той ситуации, если бы ты выдал 13G, я бы, наверное, даже не среагировала, — внезапно вспомнил Ляо Юн.
— Твой аппарат старый и неповоротливый, я решила, что обычной перегрузки достаточно. Знай я, что ты такой монстр, я бы не стала экономить силы. Завтра я такой ошибки не совершу, — отрезала Наталья.
— Вот как? — Ляо Юн лишь поджал губы, не подтверждая и не отрицая.
— Слушай, а твой позывной... почему именно такой? — Наталья поднялась, собираясь идти в душ, но вдруг вспомнила про его имя.
— А? Это позывной, который я использовал еще в академии Столицы. Что с ним не так? — спросил Ляо Юн.
— Я так и знала, что ты не из летной школы Северного сектора... У нас этот позывной под запретом, — произнесла Наталья. — Говорят, что проклятие павшего героя Федерации наложило тень на это имя. Тех, кто его использует, преследует призрак одиночки, и в итоге они совершают роковую ошибку в полете, которая стоит им жизни!
Она сделала максимально угрожающее лицо.
— Э-э, не знал, что у моего отца есть такие фокусы с проклятиями... — Ляо Юн почесал затылок.
— А? — на этот раз настало время Натальи удивляться.
— Погоди-ка, то есть у моего отца здесь другая версия... «павший герой»? — Ляо Юн вскинул бровь.
В Звездном секторе Столицы случай с Ляо Цзяньхуа был темой, которую старались не поднимать. По всему сектору была проведена тщательная информационная зачистка. Прошло больше десяти лет, и когда Ляо Юн поступил в Военную академию Федерации, он обнаружил, что почти никто не знает правды. Он и не подозревал, что в Северном секторе всё еще есть люди, которые сочувствуют его отцу.
— Ты что, даже не знаешь о боевых заслугах своего отца? Он стал героем Федерации именно благодаря своим сражениям в Северном секторе! — Наталья смотрела на него с полным непониманием.
— Э-э, он ушел на фронт, когда мне исполнился месяц. На самом деле мы жили вместе всего полгода. Честно говоря, если бы не тот случай, у меня бы даже не было ощущения, что он был частью моей жизни, — Ляо Юн вздохнул.
— Вот оно как... — Наталья кивнула.
Наступила тишина, которую первым нарушил Ляо Юн, поднявшись с места.
— Пошли. В этом поту сидеть тошно.
Прошел день. Счет между Эскадрильей «Занавес» и Эскадрильей Мстителей застыл на отметке 5:3.
— В этот раз я тебе не уступлю!
— Не спеши, мы еще даже не взлетели.
Сегодня задание Ляо Юна и Натальи было назначено на 06:00 утра. Их отношения уже не были такими натянутыми, но соревновательный характер Натальи никуда не делся. Они еще не успели подняться в воздух, а уже начали словесную перепалку прямо в ангаре.
— В прошлый раз ты показала неплохой результат, — вклинился голос Дэнъэня. — Какие впечатления о нашей дорогой Ее Величестве?
Он сейчас был на обратном маршруте; его напарник продержался всего пять минут, прежде чем его сбили. С его мастерством, на данный момент в базе только Гуньсунь Мо мог составить ему конкуренцию.
— Техника неплохая, но мне не сравнится, — самодовольно бросил Ляо Юн.
— Что ты имеешь в виду? В прошлый раз ты просто выкладывался на полную физически! При чем тут техника? — Наталья снова вспылила.
— Не кипятись. Сегодня я покажу тебе разницу в мастерстве, — усмехнулся Ляо Юн.
Вчера он планировал немало тактических приемов, но всё свелось к соревнованию физической выносливости, и они не пригодились. Сегодня, когда они изучили возможности друг друга, тактика должна была сработать.
Два часа спустя Ляо Юн с удовольствием уплетал торт, который выиграл у Натальи вчера.
— Ты... Ах ты... — Наталья стояла позади, тяжело дыша.
В этот раз Ляо Юн в полной мере использовал преимущество двухмоторного истребителя в вертикальном маневрировании. Он постоянно менял высоту, нейтрализуя преимущество Натальи в горизонтальном маневре, и прижимал её к земле агрессивными атаками. В итоге он одержал победу, выполнив маневр «обратная восьмерка» с переходом в нисходящий штопор.
Ему это далось легко, а вот Наталье пришлось несладко. Чтобы успевать за его вертикальными маневрами, ей приходилось идти на рискованные крутые подъемы с огромными перегрузками. Хотя это не было таким яростным столкновением, как в прошлый раз, физически это вымотало её до предела.
— Ладно, попей воды, — Ляо Юн протянул ей бутылку с энергетиком. — Не хочу тебя обидеть, но ты летаешь слишком безрассудно. Я только слегка тебя спровоцировал, а ты сразу летишь в лоб.
— А как иначе? — удивилась Наталья.
— Неужели нельзя быть спокойнее? У тебя преимущество в дальности стрельбы, зачем тебе вступать в ближний бой? — вздохнул Ляо Юн.
В каком-то смысле Наталья была даже более безрассудной, чем мужчина, в чьем имени заложено слово «храбрость». По крайней мере, в академии у Ляо Юна не было такого дикого желания лезть в рукопашную схватку прямо в воздухе.
— ...Точно. Как я об этом забыла, — Наталья внезапно прозрела.
Ничего не поделаешь. Даже в такой спецэскадрилье, как «Мстители», в эти относительно мирные времена, у Натальи не было реального боевого опыта. В учебных боях она сражалась с товарищами на таких же «Люсинах», где характеристики были равны, и всё решалось опытом и техникой. В итоге, когда у неё появилось преимущество в вооружении, она просто забыла об этом.
Пока они разговаривали, на аэродром сели несколько тяжелых транспортников. Под руководством Алуня, который активно раздавал команды дронам-грузчикам, на землю начали выгружать тридцать два истребителя.
— Столько самолетов? Это нам выделили? — спросил Ляо Юн, который отдыхал в Техническом отсеке вместе с Натальей, наблюдая за происходящим.
— Ого, быстро же они прибыли. Это новейшая партия «Люсинов», с некоторыми улучшениями, кодовое обозначение XTA-165. А та серия, что идет как «Люсин тип B», — это XTA-119B «Супер Молниеносный Сокол», — к ним подошел Дэнъэнь. — Скоро всем придется заниматься настройкой машин. Лейтенант Наталья, вы тоже не исключение.
— У «Люсина» бывают модификации, это нормально. Но чтобы у старого «Сокола» тоже вышли обновления? — Ляо Юн был удивлен.
— Старый, но не забывай, парень, платформа XTA-11 пользуется огромным уважением, — Алунь закончил с делами и подошел, хлопнув Ляо Юна по плечу. — В этот раз сняли одну лазерную авиационную пушку и применили новые методы производства и материалы. Это позволило снизить вес на 5% без потери прочности корпуса. Теперь они могут использовать те же твердотопливные стержни для атмосферных условий, что и «Люсины». Электроника тоже подтянулась к уровню «Люсина». Пока не развернули массово новое поколение двухмоторников, они составят отличную пару с «Люсинами» в связке «высокий-низкий».
— Но если так, то потенциал этой платформы уже почти исчерпан? — спросил Ляо Юн.
«Супер Молниеносный Сокол» был модификацией платформы XTA-11 «Сокол», которой уже было тридцать лет.
Сейчас было не двадцать первое столетие, когда платформы вроде «Sidewinder» или «Eagle» служили по пятьдесят лет. Военные расходы Федерации в прошлом году достигли 7,8% ВВП — это можно назвать настоящей милитаризацией. Благодаря таким бюджетам темпы обновления техники были высокими. Если бы не огромный потенциал апгрейда XTA-11 и количество техники, накопленное во время прошлой войны, её бы давно списали на Звезды-кладбища разных секторов.
— Верно. «Супер Молниеносный Сокол» и первая партия «Соколов» отличаются друг от друга разве что внешним видом, по сути это уже разные машины. В этот корпус больше ничего не впихнуть. В начале этого года XTA-19 «Святой Меч» прошел предварительные испытания, и со следующего года начнется мелкосерийное производство. Через несколько лет, когда его развернут массово, семейство XTA-11 будет снято с производства.
— XTA-19... В академии инструкторы говорили, что его разработка началась в самом конце войны, — вздохнул Ляо Юн. — Интересно, будет ли этот злосчастный «Святой Меч» действительно хорош в деле?
— Это ведь проектирование третьего поколения. Никто точно не знает, какими должны быть показатели истребителя второго этапа третьего поколения, так что сложности с его выпуском не удивляют, — Наталья подошла и встала рядом, глядя на улицу.
— Будут ли сложности или нет, нам его в ближайшее время не полетать, — Дэнъэнь пожал плечами. — Готовьтесь к настройке двух истребителей.
— Двух?
— Ну конечно. Мы же не можем проводить учения, когда характеристики машин не равны.
http://tl.rulate.ru/book/184708/18300269
Готово:
