Ночь, словно чернила, окутала приграничный городок.
Люлю сидела на соломенном матрасе в дровяном сарае, вокруг её тела циркулировала духовная энергия. С тех пор как она обменяла «Базовую технику привлечения Ци» и начала практиковать, каждый день она чувствовала перемены в своём теле. Раньше израненное и слабое тело теперь наполнилось силой, а чувства стали необычайно острыми.
— Сегодня донаты в стрим-канале были неплохими, — она взглянула на виртуальный интерфейс, видимый лишь ей одной, и уголки её губ слегка приподнялись. Сегодняшний стрим с гаданием привлёк немало зрителей; несколько богатых фанатов отправили щедрые виртуальные подарки.
[Модератор] Линь Фэн:
— Люлю сегодня в отличной форме, число зрителей перевалило за две тысячи!
В чате посыпались слова поддержки: «Стример, давай!», «Выживать в ином мире непросто». На сердце у Люлю потеплело. Эти незнакомцы с далекой Земли стали для неё главной опорой в этом чужом мире.
— Спасибо всем за поддержку, — Люлю улыбнулась пустоте. — На сегодня тренировка окончена, увидимся завтра.
Закрыв трансляцию, она принялась внимательно подсчитывать полученное. Накопленных очков энергии было уже немало — до обмена на следующий метод культивации, «Основы Конденсации Ци», оставалось совсем чуть-чуть.
«Тук-тук» — раздался тихий стук в дверь.
Люлю настороженно вскочила, рука сама легла на кинжал у пояса:
— Кто там?
— Это я, Су Яо.
Услышав знакомый голос, Люлю выдохнула и открыла дверь, впуская девушку. Су Яо несла корзину, наполненную горячей едой и кое-какими предметами первой необходимости.
— Вижу, в сарае всё ещё горит свет, значит, ты не спишь, — Су Яо с улыбкой поставила корзину на грубый деревянный стол. — Сегодня стеклянные бусины продались по отличной цене, вот твоя доля.
Перед Люлю пододвинули маленький кошелёк. Внутри, судя по весу, было не меньше двадцати серебряных монет. Для такого приграничного городка это было немалое состояние.
— Так много? — удивилась Люлю.
В глазах Су Яо блеснул огонек предприимчивости:
— Те бусины были чистыми и безупречными. Я попросила отца отвезти их в город и сказать, что это диковинки из-за моря — богатые дамы на них просто охотятся. — Она понизила голос: — У тебя ещё есть такое?
Сердце Люлю ёкнуло. Она вспомнила, что в системе стримов действительно можно обменять похожие изделия из стекла, и кивнула:
— Есть немного, но нужно время, чтобы подготовить.
— Отлично! — Су Яо хлопнула в ладоши, а затем с любопытством спросила: — Люлю, откуда у тебя всё это берётся? И эти твои странные знания, и искусство гадания...
Люлю заранее подготовила ответ:
— Семейное учение, не подобает разглашать чужакам, — она загадочно улыбнулась.
Су Яо, проявив тактичность, не стала расспрашивать дальше и перевела тему:
— Кстати, будь осторожна с людьми Ван Ху. Я слышала, после того как его пару дней назад избили, он постоянно вынюхивает новости о тебе.
Взгляд Люлю похолодел:
— Пусть приходит.
Теперь она была не той слабой девчонкой, что прежде. После практики «Базовой техники привлечения Ци», хоть она и была лишь на начальной стадии Закалки Тела, сил ей хватало, чтобы разделаться с парой деревенских хулиганов.
Они ещё немного поболтали о городских сплетнях, когда Су Яо вдруг спохватилась:
— В последнее время будь осторожнее, когда входишь или выходишь из города. Охотники говорят, в окрестных лесах неспокойно, будто там завелась какая-то дичь.
В этот самый миг из далеких лесов донёсся протяжный и душераздирающий волчий вой.
Этот звук отличался от обычного воя: он был более резким, пронзительным, он эхом разносился в ночном небе, отчего по коже пробежал мороз.
Люлю и Су Яо переглянулись, увидев в глазах друг друга тревогу.
— Что это за звук? — спросила Люлю. Она заметила, что в этом вое таилась какая-то необычная сила.
Су Яо побледнела:
— Похоже на крик ветряного волка... но не совсем. Я никогда не слышала ничего подобного.
Вой раздавался один за другим, казалось, волк был не один, а целая стая. В городке начали зажигаться огни, залаяли собаки, послышались испуганные крики людей.
— Мне пора домой, — Су Яо вскочила, заметно нервничая. — Отец не разрешает мне гулять по ночам, я сбежала тайком.
Люлю кивнула:
— Береги себя. Завтра я зайду к тебе.
Проводив Су Яо, Люлю замерла у дверей сарая, глядя в темноту лесного массива. Интуиция подсказывала: этот вой — не просто случайность. Как человек, владеющий Искусством предсказания по И-цзин, она обладала сверхъестественным чутьём на опасность.
— Кажется, сегодня сна не будет, — пробормотала Люлю, вернулась в дом и принялась медитировать, сохраняя бдительность.
На следующее утро Люлю встала рано, намереваясь отправиться в центр города, чтобы разузнать новости.
Атмосфера в городке разительно отличалась от обычной. На улицах было мало людей, и все куда-то спешили. Несколько женщин собрались у колодца, перешёптываясь с тревожными лицами.
Люлю подошла к лавке семьи Су Яо и увидела толпу. Су Яо стояла у входа и разговаривала с мужчиной средних лет, чьё тело было залито кровью. Вокруг них стоял круг людей, и у каждого на лице читалась серьёзность.
— ...Как минимум десяток, крупнее обычных ветряных волков, глаза кроваво-красные... — голос мужчины был хриплым, его руку обматывали окровавленной тканью. — Нас было пятеро, выжил только я...
Люлю протиснулась сквозь толпу к Су Яо и тихо спросила:
— Что случилось?
Су Яо была бледной как полотно:
— На охотничий отряд дяди Чжана напали прошлой ночью, он единственный вернулся. Говорят, они столкнулись со стаей мутировавших ветряных волков.
Мужчина, которого звали дядя Чжан, продолжал:
— Они невероятно быстрые, шкура твердая, как железо, обычные стрелы их не берут! Ли Лаосы ударил мечом по шее вожака, так у меча зазубрины пошли!
В толпе послышались судорожные вздохи.
Ветряные волки были обычными низкоранговыми демоническими зверями на Континенте Цансюань, обычно они охотились поодиночке или парами. Опасные, но опытный охотник мог с ними справиться. Но судя по словам дяди Чжана, эта стая явно претерпела аномальную мутацию.
— В какую сторону они ушли? — глухо спросил дедушка Чжао, старый охотник.
Дядя Чжан дрожащей рукой указал на западные леса:
— В районе Хребта Черного Ветра... Но когда я бежал, они, кажется, двигались в сторону города.
Тревога поползла по толпе. Если слова дяди Чжана — правда, и мутировавшие волки приблизятся к городу, это станет катастрофой для всех.
— Нужно собрать людей и отправиться на разведку, — решительно произнёс дедушка Чжао. — Крепкие мужчины — домой за оружием. Сбор у ворот через час.
Толпа начала расходиться. Люлю придержала собиравшуюся уйти Су Яо:
— Что ты думаешь?
Су Яо была полна забот:
— Дядя Чжан — один из самых опытных охотников, если даже он так попал, дела плохи. — Она понизила голос: — Отец сегодня утром уже приказал укрепить двери и окна в лавке.
Люлю задумалась на мгновение:
— Я пойду посмотрю.
— Что? Ты, девчонка, куда собралась? — воскликнула Су Яо. — Это слишком опасно!
Люлю слегка улыбнулась:
— Не забывай, я умею гадать. Может, пригожусь. И к тому же...
Она не договорила, лишь коснулась кинжала на поясе. С системой стримов в руках, если случится беда, она сможет обменять что-нибудь для защиты.
Через час у ворот собралось более двадцати крепких мужчин с разным оружием. Старый охотник дедушка Чжао распределял задачи, разбивая людей на три группы для разведки леса с разных сторон.
Люлю наблюдала издалека, не приближаясь. Найдя укромное место, она мысленно активировала систему.
— Доброе утро, зрители. Сегодня чрезвычайная ситуация, — негромко произнесла Люлю в пустоту, направив камеру на собравшихся у ворот. — В окрестностях города появились мутировавшие демонические звери. На охотников совершено нападение, сейчас собирают отряд для разведки.
Как только трансляция началась, в неё хлынул поток зрителей. Очевидно, стримы с подобных происшествий привлекали внимание.
[Модератор] Линь Фэн:
— Мутировавшие звери? Звучит опасно! Люлю, ты пойдёшь?
В чате посыпались сообщения: «Стример, не рискуй!», «Береги себя», а также возбуждённые комментарии: «Ого!», «Наконец-то настоящее действие!»
Люлю кратко объяснила ситуацию и добавила:
— Я планирую держаться позади разведчиков, посмотрю, смогу ли помочь. Не волнуйтесь, я буду на безопасном расстоянии.
Она действительно была в этом уверена. После достижения начальной стадии Закалки Тела её физические показатели намного превзошли человеческие, а Искусство предсказания по И-цзин позволяло предугадывать беду. Самооборона не должна была стать проблемой.
А главное — это был отличный контент. Люлю чувствовала, что сегодняшние донаты могут побить все рекорды.
Когда разведчики выдвинулись, Люлю бесшумно последовала за последней группой, держась на умеренном расстоянии.
Атмосфера в лесу была гнетущей. Птицы и звери словно затаились; в лесу стояла неестественная тишина, нарушаемая лишь шелестом листвы на ветру.
[Модератор] Линь Фэн:
— Какая давящая атмосфера, прямо как в начале фильма ужасов.
Зрители поддакивали, кто-то даже начал считать: «Сколько осталось до появления монстра?»
Люлю сосредоточилась на восприятии окружающего пространства, одновременно складывая пальцы в знаках для предсказания.
— Странно... — прошептала она. — Гадание показывает великую беду, но в беде скрыта удача, в опасности — возможность...
В этот миг впереди раздался истошный крик!
Сердце Люлю сжалось, она прибавила шагу. Прорвавшись сквозь густые заросли, она увидела жуткую картину —
Три огромных ветряных волка окружили двух охотников. Эти звери действительно были крупнее обычных, как и говорил дядя Чжан: глаза кроваво-красные, клыки торчат наружу, из пастей капает слюна. Самым страшным было то, что они действовали слаженно, словно понимали тактику, а не просто нападали по инстинкту.
Один охотник уже лежал на земле, на его руке зияла глубокая рана, обнажающая кость. Другой отчаянно отбивался копьём, но явно уступал в силах.
— Помогите! Помогите!
Увидев Люлю, охотник закричал о помощи.
Люлю бросилась вперёд без колебаний. Она планировала только наблюдать, но когда речь зашла о жизни, ей стало не до раздумий.
[Хозяин сталкивается с боевой ситуацией. Желаете обменять временный боевой навык?] — прозвучал в голове системный голос.
— Обмен на «Мастерство базового кинжала»! — немедленно скомандовала Люлю. Это был навык, на который она давно присмотрела; он стоил всего 100 очков энергии и действовал один час.
Поток информации хлынул в сознание, и она мгновенно освоила все техники владения кинжалом. Одновременно с этим её тело словно обрело мышечную память, а кинжал в руке стал продолжением её собственной руки.
Один из волков заметил Люлю и с рычанием прыгнул на неё. Он двигался с поразительной скоростью, обычный человек не успел бы даже среагировать.
Но Люлю не была обычным человеком. Сочетание физической мощи Закалки Тела и нового навыка позволило ей в последний миг уклониться от прыжка и одновременно полоснуть кинжалом по животу зверя.
С резким звуком клинок рассек шкуру, но рана была неглубокой. Шкура этой твари и вправду была невероятно твердой!
[Пользователь «Меч Пути» отправил 3 ракеты: Стример, это было круто! Уклонение — просто блеск!]
Чат мгновенно заполнился донатами и возгласами восторга.
Люлю не могла отвлекаться: двое других волков тоже заметили её и окружили треугольником.
Она глубоко вздохнула, направив скудную духовную энергию в кинжал. Это был примитивный метод из «Базовой техники привлечения Ци», позволяющий наполнить оружие энергией для усиления удара.
Первым прыгнул один из волков. Люлю не стала уклоняться — она выждала момент и нанесла точный удар прямо в глаз зверя. Это было самое уязвимое место!
С влажным звуком кинжал вошел в глазницу, достигнув мозга. Тварь истошно взвизгнула, упала и забилась в конвульсиях, после чего затихла.
Увидев это, два оставшихся волка не отступили, а, напротив, стали еще яростнее.
Люлю ловко маневрировала, время от времени оставляя на телах зверей новые раны. Но её уровень культивации был мал, и духовная энергия быстро истощалась, из-за чего движения становились тяжелее.
Один из волков поймал момент и вцепился ей в шею!
Люлю изо всех сил откинулась назад. Клыки едва задели горло, оставив кровавый след. В то же самое время она почувствовала жар в груди — это нефритовый кулон, который она носила с детства, начал раскаляться!
Странно, но волк, словно испугавшись чего-то, взвизгнул и отступил на два шага.
Не теряя времени, Люлю вонзила кинжал в глазницу второго волка, оборвав его жизнь.
Последний волк, увидев, что его сородичи мертвы, перестал нападать. Он издал долгий вой, развернулся и скрылся в лесной чаще.
Тяжело дыша, Люлю прислонилась к стволу дерева. Лишь сейчас до неё дошло, насколько всё было близко к смерти. Это был настоящий бой на грани жизни и смерти!
[Пользователь «Исследователь иного мира» отправил 1 корабль: Почему волк вдруг отступил? У стримера есть секретное оружие?]
Зрители начали строить догадки, и сама Люлю была в замешательстве. Она коснулась кулона на груди — эта вещь была с ней с самого детства. Говорили, что он оберегает от зла, и, похоже, в этом мире он действительно сработал.
— Девушка, спасибо, что спасла! — выживший охотник, поддерживая раненого товарища, не переставал благодарить. — Я Ли Да из восточной части города, а это Ван У. Если бы не ты, мы бы сегодня здесь и остались.
Люлю махнула рукой:
— Сначала перевяжите его. Вы сможете идти? Нужно поскорее вернуться в город и сообщить новости.
Помог Ли Да обработать рану Ван У, и втроем они, пошатываясь, направились к городку.
По пути Люлю пребывала в тяжелых раздумьях. Эти ветряные волки действительно претерпели страшную мутацию: они стали крупнее, свирепее и, кажется, обрели зачатки разума, научившись действовать сообща. Это была огромная угроза для города.
Но больше всего её тревожило другое: во время схватки она почувствовала от этих тварей странную ауру — холодную и хаотичную, совершенно не похожую ни на одну из видов духовной энергии, о которых она знала.
Когда они вернулись, весть разлетелась мгновенно. Мэр созвал всех на центральную площадь, и даже городской страж-культиватор, который обычно не вмешивался в дела простых людей, явился.
— Все в курсе ситуации, — мэр, полный мужчина, сейчас выглядел крайне обеспокоенным. — На Хребте Черного Ветра появилась стая мутировавших ветряных волков, уже есть раненые. По наблюдениям, стая движется к городу.
В толпе послышался испуганный шепот.
Страж-культиватор — старец на стадии Конденсации Ци — глухо произнёс:
— Я уже отправил запрос в секту о помощи, но подкрепление придет не раньше чем через три дня. Эти три дня мы должны продержаться сами!
После совещания мэр решил немедленно организовать оборону: укрепить стены и расставить ловушки. Все крепкие мужчины были разбиты на три смены для круглосуточного патрулирования. Старики, женщины и дети были собраны в самом прочном каменном доме в центре города.
Люлю сама вызвалась участвовать в обороне. Продемонстрировав способность убивать волков, она быстро попала в отряд защиты восточной стены.
Снова опустилась ночь. На стенах зажглись бесчисленные факелы, освещая всё вокруг. Мужчины с оружием в руках напряженно всматривались в темноту за стенами.
Люлю сидела на парапете, глядя в черную бездну леса. Су Яо тихо взобралась к ней и протянула пакет с еще теплыми лепешками.
— Отец велел передать, — прошептала Су Яо. — Все еще не ели.
Люлю взяла лепешки и раздала их ближайшим стражникам. Все ели молча, атмосфера была предельно тяжелой.
— Люлю, как думаешь, мы устоим? — с тревогой спросила Су Яо.
Люлю не ответила сразу. Она тайно гадала: расклад по-прежнему показывал великую беду, но в этой беде таилась тонкая нить надежды.
— Если продержимся до прихода подкрепления, шанс есть, — наконец сказала она.
И в этот момент из далекого леса снова донесся тот самый леденящий душу волчий вой.
На этот раз крики раздавались один за другим, они были явно ближе, чем вчера, и их было гораздо больше.
Люди на стенах синхронно сжали оружие.
Люлю встала, глядя в темноту, где вспыхивали бесчисленные красные точки — это были глаза ветряных волков, их было так много, что невозможно сосчитать.
Стая уже стояла у ворот.
Она глубоко вздохнула и тихо произнесла в пустоту:
— Зрители, как видите, битва начинается. Если со мной сегодня что-то случится... спасибо всем вам за то, что были рядом и поддерживали меня.
Чат взорвался сообщениями: «Стример, держись!», «Обязательно выживи!», а уведомления о донатах посыпались градом.
Люлю крепче сжала кинжал, её взгляд был непоколебим. Каким бы опасным ни было будущее, она должна выжить — не только ради себя, но и ради тех людей в другом мире, которые заботились о ней.
Вой становился всё громче. Первый силуэт ветряного волка уже вынырнул из темноты, бросаясь прямо на стену!
Оборонительная битва началась.
http://tl.rulate.ru/book/184465/18406818
Готово:
