Глава 52. Руины Платформы Разрушенных Звезд, кровавые узоры и клятва трехсотлетней давности
Ветер в глубине долины отдавал запахом ржавчины, впивался в лицо, словно тонкие иглы. Лилово-черные скалы были усеяны дырами размером с ноготь; если присмотреться, в дырах можно было заметить крошечные вкрапления звездного серебра, тускло мерцавшие на солнце — следы энергетического оружия, оставшиеся после битвы между Армией Альянса и Организацией Тень триста лет назад.
— Эти камни впитывают энергию, — Чжао Цин присела на корточки, срезала ножом немного каменной пыли и поместила на детектор энергии. Стрелка прибора мгновенно забилась в бешеном танце, остановившись в красной зоне. — Уровень энергетического хаоса в десять раз выше, чем у Стены Тумана, радиус действия пространственной пушки может уменьшиться.
Линь Мо наблюдал за происходящим впереди через телескоп из кристаллов зрения. На ровной площадке в конце долины возвышалась разрушенная высокая терраса. Ее основание было сложено из огромных черных камней, покрытых темно-красными узорами, похожими на руны Массива Кровавого Жертвоприношения, но более сложными и древними. На вершине террасы лежали несколько обломанных каменных столбов, на одном из них с трудом можно было разглядеть остатки иероглифов «Разрушенные Звезды».
— Это и есть Платформа Разрушенных Звезд, — голос Лэя слегка дрожал, его единственная рука инстинктивно легла на сумку с бронебойными снарядами. — Посмотрите на землю вокруг основания, там что-то движется?
Линь Мо настроил фокус телескопа и действительно увидел в тенях у основания платформы множество крошечных черных теней, извивающихся. Каждая тень была около полуметра в длину, напоминала улитку без панциря, вся черная, покрытая темно-красной слизью. Они медленно ползли к Платформе Разрушенных Звезд.
— Это черви-пожиратели костей, — голос Черной вдовы прозвучал с ледяным холодом. Она видела описание этих тварей в медицинских книгах Чжао Хуэйчуня. — Чудовища, которых триста лет назад выкармливали мастера темных искусств живой человеческой плотью. Они питаются энергетическими телами, даже звездное серебро могут прогрызть насквозь.
Лань внезапно взлетел с плеча Линь Мо, сделал круг над Платформой Разрушенных Звезд и издал торопливый щебет. Коммуникатор Линь Мо принял переданное им изображение: в щелях черных камней на вершине платформы торчали десятки металлических трубок, внутри которых текла зеленая жидкость, медленно просачиваясь по кровавым узорам в основание; в центре основания находился полуоткрытый каменный саркофаг, на краю крышки которого был вырезан знак водоворота Организации Тень, вокруг валялись с десяток трупов людей в черных плащах, умерших точно так же, как от червей-пожирателей костей — от обратного воздействия злой ци.
— Они питают то, что внутри саркофага, энергией, — Линь Мо выключил коммуникатор, взгляд его стал тяжелым. — Жидкость в металлических трубках такая же, как зеленая слизь в Материнском гнезде, — концентрированная злая ци.
— Чего мы ждем? — Лэй взвалил на плечо бронебойный снаряд. — Давайте просто взорвем Платформу Разрушенных Звезд из пространственной пушки, и плевать, что внутри!
— Нельзя, — Черная вдова покачала головой, кинжал из звездного серебра прокрутился в ее пальцах. — Кровавые узоры на основании живые, если взорвать их силой, злая ци вырвется мгновенно, и вся долина будет отравлена. — Она указала на углубление у края основания. — Там есть выемка, по форме такая же, как впадина на камне Хранителя могил. Возможно, это механизм для отключения кровавых узоров.
Линь Мо поднял телескоп и действительно увидел на западной стороне основания углубление размером с кулак, вокруг которого кровавые узоры были гуще, чем в других местах, словно стекались сюда, как вода. — Хранитель могил сказал, что он был мастером Армии Альянса. Возможно, для этого механизма нужен знак Альянса, чтобы запустить его. — Он достал медный свисток, подаренный Цинь Лао. Узоры на свистке были особенно четкими на солнце. — Попробуем это.
Отряд разделился на две группы: Линь Мо и Черная вдова с тремя охранниками должны были пробраться к Платформе Разрушенных Звезд и запустить механизм; Лэй и Чжао Цин с остальными должны были сдерживать червей-пожирателей костей пространственной пушкой и бронебойными снарядами, не давая им приблизиться к основанию.
Путь проникновения оказался труднее, чем предполагалось. Лилово-черные скалы были необычайно скользкими, покрытыми тонким слоем слизи, наступать на них было все равно что на мыло. Черви-пожиратели костей, хоть и двигались медленно, были необычайно чувствительны: при малейшем шуме они собирались в кучу у источника звука. Линь Мо и его спутникам приходилось часто останавливаться, разгоняя черных тварей порошком звездного серебра — свет звездного серебра заставлял их сворачиваться, словно от ожога.
— Осталось тридцать метров, — Черная вдова показала жестом. На ее доспехах из звездного серебра уже налипло много слизи, пластины при столкновении издавали глухой звук. — Черви-пожиратели костей, кажется, чего-то боятся. Посмотри, они подползают к основанию на три метра и не смеют двигаться дальше.
Линь Мо проследил за ее взглядом и действительно увидел, что черви образуют черное кольцо вокруг основания, но не решаются пересечь некую невидимую границу. Он посмотрел на основание через телескоп из кристаллов зрения и заметил, что у кровавых узоров вблизи земли есть слабое серебряное свечение — звездное серебро! Мастера триста лет назад встроили в нижнюю часть основания слой звездного серебра, чтобы не подпускать злых тварей.
— Это работа Армии Альянса, — тихо сказал Линь Мо. — Когда они запечатывали это место, они уже предусмотрели, что однажды зло вырвется наружу.
Когда они приблизились к основанию, красное свечение кровавых узоров стало ярче, злая ци в воздухе почти сгустилась до материи, вдыхать ее было все равно что глотать огонь. Линь Мо достал медный свисток, глубоко вздохнул и вставил его в углубление.
Свисток идеально подошел к выемке. В момент соприкосновения он вдруг засиял золотым светом, слой звездного серебра в основании активировался, красное свечение кровавых узоров отхлынуло, словно отлив, обнажив вырезанный под ним другой слой узоров — эмблему Армии Альянса и строку мелких иероглифов:
«Звездами клянемся, кровью присягаем, запечатать эту расселину до вечности».
Почерк был сильным и энергичным, в резьбе все еще оставались темно-красные следы, словно написанные кровью.
— Это почерк главнокомандующего Армии Альянса трехсотлетней давности! — Черная вдова узнала подпись рядом с эмблемой. — В медицинских книгах записано, что он погиб в битве у Платформы Разрушенных Звезд, укрепив печать своей кровью.
В этот момент каменный саркофаг на вершине Платформы Разрушенных Звезд внезапно сильно затрясся, крышка заскрипела, словно что-то пыталось выбраться наружу. Черви-пожиратели костей вокруг основания пришли в бешенство, бросились к слою звездного серебра, не разбирая дороги, но в момент соприкосновения сгорали дотла, оставляя на земле шипящие черные следы.
— Быстрее! Кровавые узоры активируются заново! — закричал Линь Мо. Свисток в углублении повернулся на пол-оборота, слой звездного серебра засиял ярче, но скорость отступления кровавых узоров замедлилась. — Нужно больше энергии!
Черная вдова немедленно достала осколок Ядра пространственной руды и засунула его в щель углубления. Осколок соприкоснулся с золотым светом свистка и мгновенно превратился в синюю линию, потекла по слою звездного серебра. Красное свечение кровавых узоров наконец полностью погасло, обнажив полную клятву Армии Альянса.
Дрожь каменного саркофага резко прекратилась.
Линь Мо только выдохнул с облегчением, как из коммуникатора донесся крик Лэя:
— Берегись! Люди из Организации Тень идут!
Он резко обернулся и увидел, как из Стены Тумана выбегают десятки людей в черных плащах. Впереди шел высокий старик, на его черном плаще был вышит золотой знак водоворота, в руке он держал посох, инкрустированный черным кристаллом, — еще более роскошный, чем у Разъедающего Кости, и с еще более тяжелой злой ци.
— Это Теневой Владыка! — голос Черной вдовы звучал с недоверием. — Он явился лично!
Теневой Владыка не сказал ни слова, только поднял посох. Люди в черных плащах немедленно рассредоточились и бросились к Платформе Разрушенных Звезд. Их движения были быстрее человеческих, из-под плащей виднелась серая кожа, очевидно, разъеденная злой ци до предела.
— Чжао Цин, огонь! — рев Лэя сопровождался взрывом бронебойного снаряда. Черный дым взметнулся среди людей в черных плащах, порошок звездного серебра замедлил их движения на мгновение, но не остановил.
— Режим «поглощение» пространственной пушки! — голос Чжао Цин звучал торопливо. Десять синих лучей ударили в людей в черных плащах, но на полпути были заблокированы черным туманом, выпущенным посохом Теневого Владыки. Лучи столкнулись с туманом, взорвавшись ослепительным светом.
Линь Мо посмотрел на бегущих к нему людей в черных плащах, затем на каменный саркофаг на вершине Платформы Разрушенных Звезд, и внезапно понял цель Теневого Владыки: он пришел не помешать им закрыть кровавые узоры, а воспользоваться моментом, когда они закроют их, чтобы пробить печать саркофага!
— Он использует нас! — закричал Линь Мо в коммуникатор. — В момент закрытия кровавых узоров в печати появится брешь, он хочет выпустить то, что внутри саркофага!
Теневой Владыка, казалось, услышал его слова. С большого расстояния он посмотрел в сторону Линь Мо и улыбнулся жуткой улыбкой. Черный кристалл на его посохе засиял, черный туман стал еще гуще, даже лучи пространственной пушки не могли его пробить.
Люди в черных плащах уже достигли края слоя звездного серебра. Они бились телами о слой, издавая пронзительное «шипение», сияние звездного серебра тускнело на глазах.
— Долго не продержимся! — Кинжал из звездного серебра Черной вдовы пронзил горло одного из людей в черных плащах, зеленая кровь брызнула на ее доспехи. — Линь Мо, придумай, как укрепить печать!
Линь Мо посмотрел на место соединения свистка и углубления и вдруг вспомнил металлический осколок на камне Хранителя могил — обломок оружия трехсотлетней давности. Он вытащил Меч из звездного серебра и полоснул по своей ладони, кровь закапала на медный свисток.
— Именем Альянса, кровью как контрактом, перековать печать!
Он закричал и прижал окровавленную ладонь к свистку. Кровь просочилась по узорам свистка в углубление, слилась с энергией слоя звездного серебра, и клятва на основании внезапно засияла красным светом, еще более ярким и жарким, чем прежде.
— А-а-а!
Люди в черных плащах, соприкоснувшиеся с красным светом, издали душераздирающие вопли, их тела вспыхнули, как бумага, и черный туман Теневого Владыки не мог им помешать. Улыбка на лице Теневого Владыки мгновенно застыла, он резко ударил посохом о землю, развернулся и попытался отступить.
— Хочешь сбежать? — Бронебойный снаряд Лэя точно приземлился позади него, порошок звездного серебра взорвался, разорвав его черный плащ и обнажив покрытую кровавыми узорами кожу.
Линь Мо воспользовался моментом и нажал на свисток. Каменный саркофаг на вершине Платформы Разрушенных Звезд издал глухой грохот и полностью закрылся, клятва на основании снова исчезла, оставив лишь слабый блеск звездного серебра.
Теневой Владыка посмотрел на закрытый саркофаг, издал яростный рев, направил посох в сторону Линь Мо, но красный свет вынудил его отступать снова и снова. Наконец, он бросил взгляд на Платформу Разрушенных Звезд и исчез за Стеной Тумана вместе с оставшимися людьми в черных плащах, оставив лишь ледяную фразу, эхом разнесшуюся по долине:
— Вам не победить… Печать долго не продержится…
После того как людей в черных плащах зачистили, в долине воцарилась тишина. Линь Мо подошел к краю Платформы Разрушенных Звезд и посмотрел на слабый блеск звездного серебра на основании. Рана на его ладони все еще ныла, но на душе было необычайно спокойно.
— Он говорит правду? — подошла Черная вдова, перевязывая ему рану бинтом. — Печать долго не продержится?
Линь Мо поднял голову к небу. Солнечный свет проникал сквозь расщелины в долине, падая на основание, и блеск звездного серебра сверкал на солнце. — Не знаю, — честно ответил он. — Но по крайней мере мы удержали настоящее.
Подошли Лэй и Чжао Цин. На единственной руке Лэя появилась новая рана, но он улыбался ослепительно:
— Какая разница, сколько она продержится? Пока мы здесь, Организация Тень ничего не добьется!
Чжао Цин присела на корточки, срезала ножом немного порошка звездного серебра и осторожно убрала его:
— Этот порошок усилит мощность пространственной пушки. Вернусь — изучу его, и в следующий раз, когда встретим Теневого Владыку, гарантирую, он не вернется!
Лань слетел с вершины Платформы Разрушенных Звезд, неся в клюве маленький осколок звездного серебра, и протянул его Линь Мо. На осколке был вырезан размытый иероглиф «хранить», словно почерк того мастера трехсотлетней давности.
Линь Мо взял осколок и крепко сжал его в ладони. Он знал, что битва еще не окончена, печать, возможно, действительно когда-нибудь ослабнет, Теневой Владыка и его Организация Тень все еще таятся в тени.
Но он больше не боялся.
Потому что он не один в этой битве.
Рядом были товарищи, сражающиеся плечом к плечу, позади — дом, который нужно защищать, а еще — клятва и сила, оставленные безымянными героями триста лет назад.
Пока все это есть, они будут снова и снова подниматься, заслоняя собой тени, защищая свет за своей спиной.
Линь Мо в последний раз взглянул на Платформу Разрушенных Звезд, развернулся и пошел к выходу из долины. Солнечный свет падал на его доспехи из звездного серебра, отражая ослепительное сияние, освещающее путь.
Рог возвращения уже звучал на ветру.
А новая битва только начиналась.
http://tl.rulate.ru/book/184397/20160056
Готово:
