Чжэн Кай взглянул на кровавый след на ладони, потом на Меч Цзанфэн в руках Ян Фаня — в глазах плескались страх и ярость. Он понял: его Железная Ладонь разрублена этим мечом, если продолжить бой, пострадает он сам. Но Чжэн Кай приходился двоюродным братом Чжао Куню, и проигрыш означал бы не только потерю лица — Чжао Кунь его не пощадит.
— Радуйся пока, мусорный корень! — процедил Чжэн Кай сквозь зубы, вытащил из-за пазухи маленький фарфоровый пузырёк и, открыв крышку, высыпал порошок на ладонь. Порошок был бледно-розовым, но едва коснувшись кожи, вспыхнул алым светом — ещё ярче, чем Порошок Пылающего Солнца.
— Это же «Порошок Багрового Пламени»! — узнал его кто-то из учеников внизу. — Порошок Багрового Пламени сильнее Порошка Пылающего Солнца! Он не только усиливает мощь ладони, но и заставляет ветер от удара гореть — одно касание, и ожог обеспечен!
Управляющий Лю нахмурился и крикнул Старейшине Ли:
— Старейшина Ли, Порошок Багрового Пламени — запрещённое средство в Секте! Чжэн Кай его использует — нужно засчитать ему поражение!
Старейшина Ли тоже заметил алый порошок на ладони Чжэн Кая и помрачнел:
— Чжэн Кай, ты посмел применить запрещённое снадобье? Немедленно сотри его, иначе я объявлю, что ты сдаёшься!
Но Чжэн Кай, словно не слыша, продолжал втирать Порошок Багрового Пламени в ладонь:
— Старейшина Ли, я не использовал запрещёнку! Это просто обычный духовный порошок, усиливающий удар ладони! Ян Фань поранил меня ржавым мечом — что плохого, если я отвечу тем же?
Чжао Кунь тоже закричал с трибуны:
— Старейшина Ли, Чжэн Кай прав! Это обычный духовный порошок, а не запрещённое снадобье! Меч Ян Фаня неизвестно откуда взялся — может, это демоническое оружие! Сначала разберитесь с мечом Ян Фаня!
Старейшина Ли заколебался. Чжао Кунь — внутренний ученик, за его спиной стоит другой старейшина, ссориться с ним не стоит. К тому же Меч Цзанфэн выглядел как кусок ржавого железа, но легко пронзил Железную Ладонь Чжэн Кая — это и правда настораживало.
Ян Фань заметил колебания старейшины и усмехнулся про себя: «Чжао Кунь ради победы брата на любые уловки готов». Он сжал Меч Цзанфэн и почтительно сложил ладони перед Старейшиной Ли:
— Старейшина Ли, этот меч оставил мне старший брат Чэнь Цин, в нём нет ничего демонического. А порошок, который использует Чжэн Кай — Порошок Багрового Пламени, и правда запрещён в Секте. Вы можете пригласить распорядителя из Палаты алхимии для проверки.
Не успел Старейшина Ли ответить, как Чжэн Кай ринулся на Ян Фаня:
— Хватит болтовни! Я сегодня обязан тебя одолеть! — Его ладонь полыхала алым, ветер от удара нёс с собой пламя и устремился к груди Ян Фаня. Порошок Багрового Пламени действовал: температура вокруг взметнулась в несколько раз, воздух раскалился докрасна.
Ян Фань поспешно отступил, но Чжэн Кай двигался куда быстрее прежнего — удар настиг его и пришёлся на плечо.
— А-а! — Ян Фань вскрикнул от боли. Одежда на плече мгновенно прогорела, кожа обожглась, острая боль пронзила всё тело.
— Ян Фань! — тётя Ван и Линь Сяо одновременно закричали, бросившись к арене, но другие ученики их удержали.
Управляющий Лю тоже разволновался и закричал Старейшине Ли:
— Старейшина Ли, остановите его немедленно! Если так продолжится, Ян Фань сгорит заживо!
Старейшина Ли наконец решился и крикнул:
— Чжэн Кай, если не остановишься, я объявлю…
Но договорить не успел: Ян Фань вдруг развернулся и со всей силы ударил Мечом Цзанфэн в ладонь Чжэн Кая. Плечо горело, но он не сдался, наоборот — использовал момент атаки противника, чтобы нанести ответный удар!
Чжэн Кай не ожидал такой прыти — испугался и попятился. Но было поздно: остриё меча вонзилось в его ладонь, содрало с неё Порошок Багрового Пламени и впилось в плоть.
— А-а! — Чжэн Кай завопил диким голосом, обеими руками зажав раненую ладонь, и рухнул на колени. Кровь заструилась между пальцев, закапала на арену, образовав лужицу.
Ян Фань стоял на месте, рана на плече всё ещё саднила, но взгляд его становился всё ярче. Он посмотрел на коленопреклонённого Чжэн Кая и твёрдо произнёс:
— Чжэн Кай, ты проиграл.
Чжэн Кай поднял голову, глаза его полыхали обидой и страхом, но он понимал — да, проиграл. Открыл рот, хотел что-то сказать, но лишь склонил голову:
— Я… я сдаюсь.
Старейшина Ли облегчённо вздохнул и громко объявил:
— Третий раунд, побеждает Ян Фань!
Внизу тут же взорвался шквал ликования. Линь Сяо и тётя Ван плакали, но теперь — от радости. Управляющий Лю тоже улыбнулся и одобрительно кивнул Ян Фаню.
Ян Фань смотрел на ликующую толпу, потом на Меч Цзанфэн в своей руке — ржавчины на лезвии заметно поубавилось, почти вся поверхность стала серебристо-белой и мерцала тусклым светом, выглядела необычайно острой. Он понял: он не просто одержал победу — Меч Цзанфэн тоже пережил перерождение.
Как только он спустился с арены, к нему тут же подбежали тётя Ван и Линь Сяо. Тётя Ван поспешно достала кровоостанавливающую мазь, принялась втирать её в рану на плече Ян Фаня и, заливаясь слезами, причитала:
— Дурачок ты этакий! Мог ведь сдаться — нет, полез в драку! А если бы случилось что — как бы мы жили?
Линь Сяо протянула ему флягу с водой:
— Ян Фань, ты невероятен! Ты победил Чжэн Кая! Теперь никто не посмеет обижать нас, учеников-разнорабочих!
Ян Фань сделал глоток, улыбнулся:
— Ничего страшного, со мной всё в порядке. И я выиграл — теперь мы, разнорабочие, сможем ходить с высоко поднятой головой.
Тут подошёл и Управляющий Лю, хлопнул Ян Фаня по плечу:
— Молодец! Ты меня не подвёл. Но берегись Чжао Куню — он так просто не отступится. В следующих боях будь осторожнее вдвойне.
Ян Фань кивнул:
— Понял, Управляющий Лю. Я буду осторожен.
Он поднял взгляд на трибуну — Чжао Кунь уже ушёл. Наверное, ушёл в ярости после поражения брата. Ян Фань усмехнулся про себя: «Чжао Кунь, какие бы трюки ты ни придумал дальше — я не испугаюсь! Мой "Путь Закалки Меча Фань" из-за тебя не остановится!»
http://tl.rulate.ru/book/184331/18823713
Готово:
