Ли Инь закрыл книгу. В тот же миг туман за окнами Павильона Хранения Книг взбурлил. Свет, просачивающийся сквозь оконные переплеты, то вспыхивал, то угасал — точно незримая сила ворочала эту часть мира.
Он инстинктивно сжал в ладони Светло-голубую туманную оболочку. Рядом с ним его собственный сонный пузырь немедленно отозвался — по нему побежала торопливая рябь синего света. Тонкие узоры на световой мембране вторили волнам тумана за окном, словно улавливая древний резонанс, тянущийся через миллионы лет. Даже воздух вокруг начал мелко вибрировать.
Память о прочитанном в свитках — о Туманном Море — вспыхнула в сознании яркими образами. Сжатые строки перестали быть холодным повествованием. Они превратились в живые, величественные картины, в которых реальность и иллюзия сплелись воедино, разворачиваясь перед ним.
В основе всего Мира Снов лежало Туманное Море — бескрайнее, всепоглощающее, внушающее благоговейный трепет.
Оно не было пустотой, созданной природой. Это был океан, что веками собирал чистые туманные оболочки мыслей, что источались из всех Ядер Снов, но не были поглощены и рассеялись. Густой, словно застывшее сало, но вечно текучий. Бескрайний цветной океан.
Голубой, синий, зеленый, красный, фиолетовый... Туманные оболочки всех цветов переплетались, тонули, сталкивались, отражая ослепительные, переливчатые ореолы. Издалека казалось, что кто-то раздробил Млечный Путь и утопил осколки в глубоком море — таинственно и величественно.
Это Туманное Море было основой Мира Снов и обителью всех сонных пузырей. Бесчисленные Первородные сонные пузыри и созданные человеком, словно острова, укоренившиеся в море, были разбросаны по всем его уголкам. Они питались свободными чистыми туманными оболочками, блуждающими в Море, поддерживая свой Цикл Туманной Эссенции — так растения впитывают соки из земли.
Глубину и ширь Туманного Моря не мог измерить никто. Даже манипуляторы высшего ранга не достигали его границ.
У самой поверхности, где концентрация туманных оболочек была умеренной, а чистота высокой, почти не было мути, — это была безопасная зона для манипуляторов низкого ранга. Здесь строились небольшие поселения и тренировочные базы, существуя за счет базовых ресурсов Моря.
На глубине в несколько тысяч метров концентрация становилась выше, цвета — гуще. Здесь таились не до конца укрощенные мутные туманы, сплетающиеся в «Мутные пояса», перекрещивающиеся во всех направлениях. Чистые туманные оболочки в этих зонах были отравлены. Сонный пузырь, попавший туда, терял энергию ускоренными темпами; мутный туман разъедал его световую мембрану. Лишь сонные пузыри, оснащенные продвинутой защитой, или манипуляторы высших рангов могли с трудом пересечь эти места.
А на самом дне Туманного Моря, по легендам, существовал «Вихрь Хаоса». Там туманные оболочки бушевали до предела. Чистота и муть бесконечно переплетались и рвали друг друга, создавая всесокрушающие энергетические потоки. Любой сонный пузырь, приблизившийся к нему, был бы разорван в клочья мгновенно. Даже Ядро Сна было бы перемолото в пыль. Даже манипуляторы ранга Мастера Границ осмеливались лишь наблюдать издалека, никогда не рискуя ступить туда.
Однако Туманное Море не было сплошным хаотичным потоком. В некоторых местах, где концентрация чистых туманных оболочек была особенно высока, под действием долгого притяжения определенных фрагментов сознания, они естественным образом застывали в устойчивые физические формы.
Одни были похожи на парящие облачные «Туманные помосты» — легкие, но необычайно прочные. Их поверхность покрывала мягкая растительность, сотканная из зеленого тумана. Ступать по ней было все равно что шагать по облакам. Идеальное место для временного отдыха или торговли манипуляторов высшего ранга.
Другие были подобны твердой земле — «Туманные острова». Их площадь простиралась от нескольких ли до нескольких сотен ли. Внутри были горы, реки, леса — все, что нужно, сформированное за долгое время из высококонцентрированных туманных оболочек. Некоторые крупные Туманные острова даже создали уникальный экологический цикл, способный самостоятельно производить чистые туманные оболочки. Это были самые драгоценные и пригодные для жизни места в Мире Снов.
Были и вертикально уходящие ввысь «Туманные столбы» — десятки чжанов в диаметре, пронзающие верхние слои Туманного Моря. Их поверхность была испещрена естественными узорами туманных оболочек. Они служили естественными проходами между разными туманными зонами и содержали богатые запасы высокочистых туманных оболочек — предмет постоянной борьбы манипуляторов.
Эти особые зоны, как правило, были богаты высокочистыми чистыми туманными оболочками и энергонасыщенными природными Ядрами Снов — главным источником ресурсов в Мире Снов. Все они уже были поделены между могущественными силами.
Одни силы строили города на больших Туманных островах, возводя оборонительные пузыри из высокочистого тумана бледно-серебристого цвета на десятки ли вокруг. Весь остров превращался в неприступную крепость, контролирующую добычу ресурсов и торговые пути на тысячи ли вокруг.
Другие силы, базируясь на гигантских Туманных помостах, создавали «Туманные лодки», способные свободно плавать в Туманном Море. Эти лодки были огромны, их корпуса укреплялись чистыми туманными оболочками и специальными Ядрами Снов, оснащались защитными туманными мембранами и атакующими туманными устройствами. Они сновали между туманными зонами, занимаясь законной торговлей ресурсами, но при этом не упускали случая ограбить слабые, никем не защищенные поселения.
Третьи силы захватывали естественные «Источники Чистого Тумана» — редчайшие места, где чистые туманные оболочки в Туманном Море сгущались в жидкую форму. Вода в таких источниках была бледно-золотой.Она не только быстро очищала сонные пузыри от разъедающего мутного тумана, но и питала Ядро Сна, повышая чистоту туманных оболочек манипулятора. Это было величайшее сокровище, которого жаждал каждый манипулятор. И потому эти источники стали самыми ожесточенно оспариваемыми стратегическими точками. В истории не счесть великих битв, вспыхнувших из-за них.
Ли Инь слышал о «Бездне Черного Кристалла» — величайшем священном месте чистого тумана во всем Туманном Море.
Она находилась под огромным Туманным островом в средних слоях Моря. На дне Бездны было вделано легендарное «Первозданное Ядро Грез» — сотня чжанов в диаметре, незыблемое миллионы лет. Оно непрерывно источало высокочистый бледно-золотой туман, сопоставимый по силе с туманом манипулятора ранга Мастера Границ. Смешиваясь с чистыми туманными оболочками Моря, он создавал абсолютно чистую зону радиусом в триста ли.
Туман здесь был прозрачен, как хрусталь, в нем четко отражались траектории движения туманных оболочек. Стоило мутному туману приблизиться — он мгновенно очищался. Эта зона даже питала сознание манипулятора, являясь идеальным местом для прорыва через узкое место для манипуляторов высшего ранга.
Именно поэтому Бездна Черного Кристалла была захвачена самой могущественной силой Мира Снов — «Павильоном Цинсюань». Вокруг были установлены многослойные оборонительные туманные формации высокого ранга, патрулировали многочисленные ученики-стражи. Только элитные манипуляторы, прошедшие испытания Павильона Цинсюань, получали право на краткосрочное пребывание у края Бездны для тренировок. Обычные силы не смели даже приблизиться.
Но большая часть Туманного Моря оставалась опасной зоной, далеко превосходящей возможности манипуляторов низкого ранга.
Помимо скрытых в глубине Мутных поясов и Вихря Хаоса, здесь бродило бесчисленное множество «Снов-зверей».
Они не были настоящими живыми существами. Они рождались из долгого переплетения фрагментов сознания разбитых Ядер Снов и мутного тумана. Формы их были разнообразны и хаотичны: одни походили на огромных волков, окутанных черным туманом, с острыми костяными шипами из туманных оболочек на лапах, при беге поднимающих шлейф мути и мастерски разрывающих световые мембраны сонных пузырей;
другие — на чудовищ, сложенных из Нагромождения камней, с телами из серого тумана и обломков разбитых Ядер Снов, обладающих чудовищной защитой и способных с легкостью разбить сонный пузырь низкого ранга;
третьи же превращались в бесформенные потоки тумана, без цвета и запаха, мастера скрытных атак. Стоило им проникнуть в сонный пузырь — они быстро отравляли его внутренние туманные оболочки, повреждая сознание манипулятора.
У этих Снов-зверей не было собственной воли. Ими двигал лишь инстинкт поглощения чистых туманных оболочек. Стоило им почуять энергетические колебания сонного пузыря — они впадали в бешенство, окружали его и атаковали, разрывали мембрану, пожирали туманные оболочки и энергию внутри. Бесчисленные слабые сонные пузыри гибли, а их манипуляторы, чье сознание было повреждено, либо впадали в долгую кому, либо погибали на месте.
Кроме того, в Туманном Море плавали обломки бесчисленных «брошенных сонных пузырей».
Одни разлагались и рассыпались, потеряв источник энергии после гибели манипулятора.
Другие были разрушены Снами-зверями или мутным туманом — их изодранные световые мембраны напоминали разбитую яичную скорлупу, а хаотичные туманные оболочки медленно рассеивались в морской воде.
Третьи распались сами из-за дисбаланса Ядра Сна, оставив после себя большое количество нестабильной энергии туманных оболочек.
Эти обломки дрейфовали в Туманном Море, влекомые волнами, становясь новой опасностью. В них часто оставались не до конца поглощенные Осколки ядра сна, привлекающие жадных манипуляторов, рискующих отправиться на поиски. Но на них же могли закрепиться смертоносный мутный туман или спящие Сны-звери. Многие манипуляторы погибали здесь, соблазнившись легкой наживой.
Ли Инь слышал, что «Торговая компания Черной Бездны» была самой печально известной хищнической силой в Туманном Море.
Внешне прикрываясь торговлей, на деле они занимались грабежами и убийствами. Они водили переоборудованные невидимые Туманные лодки, корпуса которых покрывала маскировка из темного тумана, поглощающего энергетические колебания, что позволяло им бесшумно скользить по Туманному Морю. Охотились они специально на манипуляторов высшего ранга-одиночек и небольшие ресурсные базы.
Средства их были жестоки. Они не только имели на вооружении «Пожирающую туман бомбу» с сильным отравляющим эффектом, но и держали множество прирученных Снов-зверей низкого ранга. В атаке они сначала выпускали зверей для беспокойства, затем отравляли сонный пузырь противника Пожирающей туман бомбой, и, наконец, набрасывались все вместе, чтобы захватить ресурсы. После них не оставалось ничего — даже Ядра Снов они насильно извлекали.
Влияние Торговой компании Черной Бездны распространялось на многие районы Туманного Моря. За их спиной, по слухам, стояли могущественные злые силы высшего ранга. Действовали они, не зная удержу, и были врагами всего Мира Снов. Павильон Цинсюань и прочие высшие силы не раз организовывали облавы, но из-за глубоких корней Компании и ее скрытности полностью искоренить ее так и не удалось.
Ли Инь смотрел в окно на все более бушующий туман. Казалось, он видел те самые Туманные острова, возвышающиеся в Море, и парящие Туманные помосты, видел гигантские Туманные лодки, снующие между ними, и цветущие поселения, видел Снов-зверей и грабителей, таящихся в тени, видел безмолвную борьбу чистых туманных оболочек с мутным туманом. Он даже чувствовал первобытную, неистовую жизненную силу Туманного Моря.
Он вдруг понял: Мир Снов не был тихой идиллией. Это был сложный мир, полный жизни и опасности, порядка и хаоса.
Это бескрайнее Туманное Море было одновременно и сокровищницей ресурсов, порождающей все сущее, и жестоким полем боя, где сильный пожирает слабого. Это была конечная арена для выживания, борьбы и наследия всех манипуляторов.
А этот сонный пузырь рядом с ним был его единственным убежищем и прочным барьером в Туманном Море. Лишенный Подвижного Ядра, он не мог свободно плавать, но давал ему стабильную среду для тренировок и защиту.
Чтобы встать на ноги и идти вперед в этом мире, требовалось не только постоянно повышать мастерство управления туманными оболочками, но и обладать достаточной осторожностью, мудростью и глубоким пониманием правил Мира Тумана. Малейшая оплошность — и гибель неизбежна.
Синее свечение сонного пузыря постепенно успокоилось. Узоры на световой мембране достигли тонкого равновесия с туманом за окном. Светло-голубая туманная оболочка в ладони Ли Иня вновь стала теплой на ощупь.
Он глубоко вздохнул. В душе крепли благоговейный трепет и решимость. Величие и опасность Туманного Моря позволили ему яснее осознать безотлагательность повышения собственной силы. Они же наполнили его беспрецедентным ожиданием от грядущего исследования Мира Снов.
Древние тайны, скрытые в глубинах Моря, неоткрытые Зоны чистых туманов, легендарные природные Ядра Снов, способные самостоятельно управлять правилами, и лобовые столкновения с такими злыми силами, как Торговая компания Черной Бездны, — все это станет его будущим путем.
Он легонько коснулся световой мембраны сонного пузыря, чувствуя, как внутри перетекают туманные оболочки и энергия. Ему почудилось, что он слышит доносящийся из глубин Туманного Моря приглушенный шум волн — пульс Мира Снов, живой и непрерывный на протяжении миллионов лет. Это был и зов, и испытание для каждого манипулятора, кто с почтением и смелостью готов ступить в неизведанное.
http://tl.rulate.ru/book/184313/19491616
Готово:
