Лин Яо в последнее время был сам не свой. Не мог точно сказать, что не так, но чувствовал холодок на затылке, будто из темноты за его убогой мастерской следило несколько пар глаз. Раньше самое большее — это Чжао Куй, старый хрыч, посылал людей проследить за ним, взгляды были полны расчёта и зависти, к этому он уже привык. Но в последнее время ощущение изменилось: помимо знакомого отвращения, добавилось несколько неясных взглядов — одни с любопытством, другие просто оценивающе, а один… ледяной, без эмоций, отчего становилось ещё страшнее.
— Чёрт, меня что, за обезьяну в зоопарке держат? — ругался про себя Лин Яо, выглядывая в щель двери. На улице люди сновали туда-сюда, всё выглядело нормально, но ему казалось, что эти якобы случайные взгляды то и дело скользят по его разбитой двери.
Он убрал голову, прислонился спиной к двери, и вся гордость от создания карт высокого качества и процветающего бизнеса мгновенно испарилась под гнётом невидимого давления.
— Нет, нельзя больше тупо ждать, пока меня ударят. — Он сжал кулаки, взгляд стал хитрым. — Чжао Куй, старый черепах, точно замышляет что-то! И эти непонятные тёмные силы откуда-то… Нужно принять меры защиты, запустить «План окончательного выживания»!
Сказано — сделано!
Сначала — внешний периметр мастерской.
Он тщательно рассыпал улучшенную версию своего «Порошка нестерпимого зуда», эффект которого был слишком «горячим», в малозаметных местах у двери и под окнами. Дозировка была подобрана так, чтобы не свести с ума, но точно вызвать зуд по всему телу, так что захочется тут же раздеться и тереться о стену.
— Хе-хе, сначала небольшое угощение незваным гостям!
Затем он достал полуфабрикат «Карты липкой ловушки», который раньше сделал неудачно. Изначально хотел создать карту суперклея, но липкость оказалась недостаточной, да и длилась недолго — в общем, бесполезная вещь. Но сейчас она отлично сгодится как отходы! Он слегка активировал эти полуфабрикаты, создав эффект слабой липкости, похожий на невидимую паутину, и разместил у основания стены и в нескольких углах, где легко проникнуть.
— Не убьёт, но доставит кучу хлопот!
Одной обороны мало, нужно ещё и контратака… вернее, способность «убедить уйти».
Он заперся в мастерской и начал бешено создавать различные карты для выживания… то есть «самообороны»-розыгрыша.
«Карта супер-вонючей гранаты» — обязательно несколько штук! Эффект прост и груб: при активации выделяет мощный запах, сравнимый с тухлой рыбой и гнилыми яйцами, гарантированно лишающий боеспособности любое существо с нормальным обонянием (в основном из-за вони).
«Карта ослепляющей вспышки» тоже в планах! Не для убийства, а для яркости — мгновенная вспышка, сравнимая с десятью солнцами (преувеличение, но точно ослепит собачий глаз), чтобы выиграть драгоценное время для побега… то есть для стратегического отступления.
Он даже подумывал, не соединить ли «Карту «Запинка на ровном месте»» и «Карту Комичного Оцепенения» в комбинацию? Сначала споткнуть, потом обездвижить, чтобы противник валялся на земле в унизительной позе…
Пока Лин Яо превращал свою убогую лачугу в весёлую (?) крепость «легко войти, трудно выйти», внешний мир тоже не бездействовал.
Однажды, выйдя за материалами, он услышал, как два старика, торгующих на углу, болтают.
— Слышал? У господина городского лорда, похоже, болит голова. Несколько наёмничьих отрядов за городом ведут себя неспокойно, «Чёрный Скорпион» и «Серые крысы» чуть не подрались из-за какой-то жилы.
— Да уж! Хорошо ещё, что Поместье городского лорда сдерживает, иначе давно был бы хаос. По мне, так Гильдия Создателей Карт надёжнее: что бы ни творилось снаружи, в городе правила создания карт никто не нарушает.
— Правила-то правилами, да не все хотят по ним идти! Недавно ходили слухи, что в южном лесу якобы видели следы Еретических мастеров карт. Занимаются грязными делами — высасывают жизненную силу людей, чтобы делать карты!
— Тсс! Тише! Об этом нельзя болтать… Но, с другой стороны, наш Город Калань так спокоен только благодаря Поместью городского лорда, Гильдии и Альянсу торговцев — трём столпам. Если хоть одного не будет, всё рухнет…
Лин Яо навострил уши, вобрал в себя все эти обрывки и постепенно составил общую картину.
Оказывается, Город Калань, при всей своей внешней оживлённости, полон скрытых течений.
Поместье городского лорда — явный хозяин, управляет армией и порядком, поддерживает базовый порядок, в основном следит за беспокойными наёмничьими отрядами за городом и неуловимыми Еретическими мастерами карт.
Гильдия Создателей Карт — стоит над схваткой, устанавливает правила карточного дела, обладает глубокими корнями, и даже Поместье городского лорда вынуждено с ней считаться. Она — законодатель технологий и правил.
Альянс торговцев — богат, очень богат, практически монополизировал материалы, транспорт и большую часть каналов сбыта карт, является основой процветания Города Калань, но без выгоды и шагу не ступит.
Эти три силы сдерживают друг друга, поддерживая внешний баланс.
А он сам, кажется, невольно уже одной ногой вступил в эту мутную воду. Чжао Куй — всего лишь жаба, барахтающаяся на поверхности, настоящие большие рыбы — глубоко внизу.
— Поместье городского лорда… Гильдия… Альянс торговцев… — Лин Яо взвесил в руке материалы, чувствуя, как они потяжелели. — И ещё те наёмники, что рискуют жизнью за городом, и более опасные Еретические мастера карт… Моё тщедушное тело, похоже, не выдержит.
Он посмотрел на только что укреплённую дверь, посыпанную порошком зуда, вспомнил слухи о высокоранговых мастерах карт, способных летать, уходить под землю, одним взмахом руки обрушивать горы и раскалывать землю…
— Долог путь, долог… — вздохнул он, чувствуя, что его «план выживания» возможно, придётся обновить ещё несколько версий.
Однако, несмотря на давление, работу нужно было делать.
Он развернулся и нырнул обратно в мастерскую, продолжив возиться со своей «Картой супер-вонючей гранаты».
По крайней мере, сначала нужно было гарантировать, что если какой-нибудь незваный гость всё же вломится, его можно будет сразу же вырубить вонью!
http://tl.rulate.ru/book/184261/18767513
Готово:
