Пробная команда вернулась с полными руками, и несколько баз, включая Долину Бессмертных Трав, погрузились в напряженную, но упорядоченную суету. Богатые ресурсы быстро пересчитывались, сортировались и отправлялись на склад. Юнь Си лично, вместе с несколькими учениками, немного разбирающимися в лекарских делах, осторожно обрабатывала духовные травы, привезенные из Маншаня, в новом, только что построенном хранилище с простой формацией сдерживания ци.
— Осторожно, корни этой «Семицветной Лунной Травы» хрупкие, нужно пересаживать вместе с землей нефритовой лопаткой, — тихо наставляла Юнь Си, на лбу выступили мелкие капельки пота. Перед ней были разложены десятки видов высококачественных духовных трав, характерных для Маншаня. Часть из них должна была быть немедленно использована для варки более продвинутых пилюль, например, «Пилюли Преодоления Преграды», помогающей прорвать небольшие заторы. Другая часть осторожно пересаживалась на недавно разбитые духовные грядки в самой Долине Бессмертных Трав, чтобы обеспечить постоянный сбор. Воздух был напоен густым лекарственным ароматом, радующим сердце и ум.
С другой стороны, материалы и руды, добытые Чжао Цяном и Сунем Сяохаем, громоздились настоящей горой. Сверкающие разноцветными огоньками звериные ядра, прочные шкуры, кости, пропитанные различными видами духовной энергии, и тяжелые, требующие усилий нескольких человек, чтобы сдвинуть с места, первичные духовные руды… Гэн Лэй с помощниками тщательно все переписывал. Пока эти вещи можно было только запечатать, но он уже через каналы «Трактира Цзуйюнь» начал тайно искать надежного мастера-артефактора. Он знал: как только эти ресурсы превратятся в оружие и снаряжение, общая сила «Павильона Звезд» поднимется на новую ступень.
Рост силы был очевиден и обнадеживал. Чжао Цян и Сунь Сяохай не только закрепились на пике поздней стадии «Собирателя ци», их энергия стала плотнее и чище, в каждом движении чувствовалась скрытая мощь ветра и грома. До прорыва к «Мастеру ци» им не хватало лишь подходящего момента. Другие члены команды, участвовавшие в испытании, также продвинулись каждый в своем Cultivation base. Но, что важнее, после смертельных схваток в Маншане и интенсивной отработки боевых формаций, их взгляды стали острыми, как у ястребов, в движениях появилась железная убийственная аура. Достаточно было одного взгляда, чтобы понять намерения товарища — та слаженность, выкованная в крови и огне, была несравнима с обычными тренировками.
Му Чэнь видел все это и в душе радовался, но не позволял себе расслабиться. Когда члены команды немного отдохнули и полностью оправились от ран, он собрал ключевых участников — Гэн Лэя, Чжао Цяна, Сунь Сяохая, Юнь Си — в самой большой бамбуковой беседке Долины Бессмертных Трав, служившей залом для совещаний.
В беседке царила торжественная атмосфера. В центре активировали Камень записи изображений, привезенный из Маншаня. Проецируемый свет четко воспроизвел ту грязную сделку между Сектой Умяо и Племенем Шафэн. Хотя звука не было, кадры запечатлели высокомерное и презрительное выражение лица главаря Секты Умяо, сжатые кулаки воина-яока из Серого утеса и подавленную ярость и унижение в его единственном глазу, отчаянный взгляд человеческого юноши в трясущейся клетке, печальный и беспомощный вид семицветного духовного оленя… Каждый кадр бил, как молот, по сердцам присутствующих.
— …Вот так обстоят дела, — Му Чэнь выключил Камень записи изображений. В комнате на мгновение воцарилась тишина, слышен был только шелест бамбуковых листьев за окном. Он обвел взглядом их мрачные и гневные лица и медленно заговорил: — Племя Шафэн не так монолитно, как мы думали вначале. Их сотрудничество с Сектой Умяо основано на непрочном фундаменте неравенства, которое можно назвать принуждением. Особенно эта ветвь — она полна недовольства и унижения. В этом — наш потенциальный шанс.
— Замкомвзвода, ты хочешь сказать… попытаться переманить этих яо? — Чжао Цян почесал свой ежик, нахмурился, в голосе явственно слышалось сомнение. В его простом понимании «не наш вид — сердце иное», тем более речь шла о яо, которые веками враждовали с людьми. Сотрудничество с ними — слишком большой риск.
— Нет, сейчас говорить о переманивании еще рано, у нас нет достаточных козырей, чтобы их заинтересовать, — Му Чэнь покачал головой, взгляд его стал острым, как нож. — На данном этапе наша стратегия — «разделение». Мы должны сделать так, чтобы внутри Племени Шафэн, особенно среди таких вынужденно подчинившихся фракций, как клан Серого утеса, яснее осознали: продолжение сотрудничества с Сектой Умяо — все равно что пить яд, чтобы утолить жажду. Цена, которую они платят своим достоинством, и потери намного превышают те жалкие противоядия, которые они получают.
Он посмотрел на Гэн Лэя, отвечающего за разведку, и сказал серьезным тоном:
— Старый Гэн, разведывательной сети «Трактира Цзуйюнь» нужно в ближайшее время сосредоточиться на проникновении к окраинам Маншаня и в направлении Племени Шафэн. Не нужно рисковать, добывая их ключевые секреты. Первоочередная цель — отслеживать настроения внутри Племени Шафэн, особенно среди воинов низшего звена и таких не у дел фракций, как клан Серого утеса. Насколько накопилось недовольство Сектой Умяо? А также конкретное положение и требования клана Серого утеса.
— Понял, — Гэн Лэй уверенно кивнул, в глазах блеснул острый огонек. — Я задействую разных информаторов, буду собирать сведения многослойными, косвенными методами, чтобы не вызвать подозрений.
В то же время, — взгляд Му Чэня переместился на рвущихся в бой Чжао Цяна и Сунь Сяохая, — наши удары по Секте Умяо не должны прекращаться, но нужно сделать их более точными и эффективными. Выбирать цели, которые не связаны с их сделками с Племенем Шафэн, или внешние базы и патрули со слабой охраной. Принцип действий остается прежним: быстро, жестоко, чисто! Молниеносно уничтожать цель, забирать все ценное и быстро уходить, не оставляя следов. Обязательно скрывать нашу принадлежность. Можно ловко направить подозрения на другие свирепые кланы зверей в Маншане, на враждебные Секте Цимо силы или даже на внутренние дрязги в самой Секте Умяо.
— Хе-хе, это мы умеем! Гарантируем: они понесут потери, но не найдут, кому предъявить счет! — Сунь Сяохай осклабился, потирая руки, явно горя желанием выполнять такие задачи. В последнее время эти «набеги» приносили неплохую добычу. Чжао Цян тоже одобрительно хмыкнул.
— Что касается нас самих, — Му Чэнь наконец перевел взгляд на Юнь Си и всех ключевых членов, голос не терпел возражений, — сила всегда была нашей основой для выживания в этом смутном мире. Цян, Сяохай, ваши отряды после отдыха немедленно приступают к еще более жестким тренировкам боевых формаций. Нельзя останавливаться на достигнутом — «Массиве Двух Образов, Сотрясающем Землю» и «Массиве Трех Талантов и Стремительного Ветра». Нужно попробовать комбинировать и варьировать их. Например, одна часть удерживает позиции, привлекая внимание, а «Стремительный Ветер» заходит с фланга. Отработать бесшовное переключение между формациями в разных боевых условиях, чтобы добиться эффекта «один плюс один больше двух».
Юнь Си, — он посмотрел на нее, отвечающую за тыл и медицину, — на тебе лежит самая тяжелая ноша. Обеспечение пилюлями должно быть абсолютным. Особенно пилюли для лечения ран, снятия яда, а также «Пилюля Сбора Ци» и «Пилюля Преодоления Преграды» для помощи в Cultivation. Кроме того, отбери среди тех, кого мы приняли под свое крыло и кому помогли, несколько молодых людей с потенциалом к Cultivation, неплохими корнями и проверенной лояльностью. Ты первая обучишь их основам — «Формуле Притяжения Ци» и «Технике Закалки Тела». Они станут резервом «Павильона Звезд». Запомни: лучше меньше, да лучше. Лояльность и душевные качества — главные критерии отбора.
— Я буду строго следить, — Юнь Си серьезно кивнула. Она прекрасно понимала важность подготовки кадров для долгосрочного развития организации.
Сейчас число ключевых членов «Павильона Звезд» достигло нескольких сотен, а внешних сторонников — около тысячи. Это уже была сила, с которой нельзя не считаться. Все приняли приказы, в глазах горел возбужденный и решительный блеск. Они ясно чувствовали: «Павильон Звезд» превращается из элитной команды мстителей в тайную силу с четкой стратегией, совершенной структурой и планами экспансии.
После окончания совещания «Павильон Звезд», этот все более отлаженный механизм, начал работать на полную мощность в соответствии с новой стратегией.
Гэн Лэй через сеть «Трактира Цзуйюнь», казавшуюся обычной сетью таверн и постоялых дворов, незаметно протянул незримые щупальца к окраинам Маншаня. Болтовня посетителей, слухи купцов, жалобы странствующих Cultivators… вся, казалось бы, бесполезная информация собиралась, фильтровалась, анализировалась — чтобы из этих фрагментов сложить реальную картину внутренней жизни Племени Шафэн.
Чжао Цян и Сунь Сяохай тем временем увели своих лучших бойцов в несколько специальных зон на окраине Долины Бессмертных Трав, скрытых формациями, и начали почти жестокие тренировки по слиянию боевых формаций. Два отряда то стояли несокрушимо, как скала, принимая на себя симулированные мощные атаки, то, словно ураган с ливнем, перекрестно врывались вперед, отрабатывая разделение и окружение противника. Пот пропитал одежду насквозь, выкрики и звуки столкновения духовных энергий эхом разносились внутри изолирующей формации. Взаимодействие между ними с каждым разом становилось все более отточенным и филигранным.
А план интеграции южных земель, лично разработанный Му Чэнем, тоже начал расходиться кругами, как камень, брошенный в тихий пруд. Несколько отборных отрядов, ведомых ветеранами, оснащенных отличным оружием и достаточным запасом пилюль, под благовидными предлогами — помощь в подавлении мятежей, наем для охраны караванов — активно действовали в хаотичных районах к югу от бывшей зоны влияния Секты Чуюнь, где царил беспредел и заправляли местные сильные кланы.
Их целью теперь была не только Секта Умяо. Чаще они направляли острие атак против местных головорезов и разбойничьих гнезд, притеснявших добрых людей и творивших произвол. В бою они, хотя их общий Cultivation base и не был слишком высок, демонстрировали поразительную общую боевую мощь и железную дисциплину, не трогая мирных. Быстро, с минимальными потерями уничтожали язву, затем часть захваченных денег и зерна раздавали местным жителям, терпевшим притеснения, и как бы невзначай оставляли название «Павильон Звезд».
С некоторыми небольшими семьями или бандами, чья репутация была не слишком плоха или которые были вынуждены влачить жалкое существование под крылом Секты Цимо или Умяо, отряды «Павильона Звезд» в зависимости от обстановки вступали в контакт. Либо демонстрировали силу, оказывая военное давление, либо соблазняли выгодой — пилюлями, техниками — и постепенно вербовали их, включая в постоянно расширяющуюся внешнюю систему «Павильона Звезд». Эти внешние силы должны были регулярно предоставлять «Павильону Звезд» посильную разведывательную информацию, ресурсы или людскую поддержку, а также принимать у себя связных, назначаемых «Павильоном», для базового контроля дисциплины и скрытого управления. Взамен «Павильон Звезд» обещал определенную степень защиты в случае смертельной угрозы.
Весь процесс был подобен весеннему дождю, увлажняющему все вокруг беззвучно и незаметно. Без громких знамен, без легковычислимого штаба, «Павильон Звезд», опираясь на постепенно проявляющуюся мощь, четкую дисциплину с поощрениями и наказаниями и накопленную после подвигов добрую славу среди народа, словно бурный подземный поток в южных землях, бесшумно плел все более широкую паутину связей, где узлов становилось все больше.
Ситуация на юге под этой, казалось бы, спокойной поверхностью претерпевала глубокие и тонкие изменения. Высокопоставленные лица Секты Цимо и Секты Умяо, заправлявшие на юге, смутно чувствовали: в этом регионе, кажется, тайно поднимается некая загадочная сила, которая постоянно создает им проблемы, подтачивает их влияние и даже расшатывает их власть. Они не раз посылали опытных людей на явные и тайные расследования, но результат часто был подобен удару кулаком по вате — они не могли найти истинный центр и главу этой силы. В конце концов они списывали все на обычные в смутные времена стычки банд или на то, что остатки Секты Чуюнь оказывают последнее сопротивление, досаждая им.
Они еще не знали, что под тенью этих южных земель уже набрал сил и открыл ледяные очи настоящий спящий дракон, готовый поднять еще большие волны.
http://tl.rulate.ru/book/183713/18802497
Готово:
