Разбор этих проклятых «земляных корней» занял большую часть дня. Пальцы Линь Юэ покрылись волдырями, которые жгло огнём, а ладони иссекли мелкие порезы от грубых краев каменных осколков. Но тайна, которую она хранила в сердце, делала эту боль ничтожной; она даже приносила странное, тайное возбуждение от осознания, что она бросает вызов судьбе.
Механически счищая кожуру, она краем глаза, словно воровка, поспешно «отправляла» в пространство самые полные и целые клубни, а также рассыпанные рядом семена неизвестных растений, устраивая их в углу своего чернозёма. Движения были осторожными, сердце колотилось в груди, словно в барабан — она боялась, что кто-нибудь заметит это мгновенное исчезновение вещей из воздуха.
Солнце клонилось к закату, температура начала падать. Прохладный ветер, пропитанный лесной сыростью, пронесся по поляне, заставляя кожу покрываться мурашками. Чжуан Чжи подошла проверить результат; она попинала ногой кучу обработанных клубней, плавающих в каменной чаше с чистой водой, и, поджав губы, ничего не сказала — это было счесть за подобие одобрения. Когда пришло время делить еду, всё вышло как обычно: Линь Юэ достался лишь крошечный кусок черствого вяленого мяса неизвестного зверя и горсть самой старой и тусклой дикой зелени.
Желудок уже давно сводило от голода. Линь Юэ молча приняла еду и, не жалуясь, отошла в дальний угол, подальше от толпы. Прижавшись спиной к холодной каменной стене, она принялась мелкими кусочками грызть жесткое мясо. Вкус был резким, приторно-жирным и неприятным, но она заставляла себя глотать. Энергия — сейчас ей позарез нужна была энергия.
Окружающие всё так же смотрели на неё с безразличием или презрением; изредка доносился приглушённый смех, направленный явно в её сторону. Она старалась казаться меньше, почти вжимаясь в тень скалы. Слабость была первородным грехом. Здесь, чем незаметнее ты кажешься, чем больше соответствуешь образу «отброса», тем больше шансов выжить.
Сгустились сумерки. В центре племени развели костры; пляшущие языки пламени освещали размытые лица собравшихся соплеменников. Запах еды (который для Линь Юэ был отвратителен) и шумные разговоры разлились по округе, создавая атмосферу первобытного, закрытого от чужаков веселья. Линь Юэ не пригласили, но она и сама была не прочь побыть в тишине. Пользуясь тем, что никто не смотрел, она бесшумно ускользнула к своей пещере — самой жалкой и сырой, расположенной на самом краю племени.
В пещере почти ничего не было: «кровать» из сухой травы, плоский камень вместо стола и куча хлама в углу, который прежняя хозяйня собирала, как мусор. В воздухе стоял неистребимый запах плесени.
Убедившись, что поблизости никого нет, Линь Юэ сосредоточилась и снова вошла в своё личное пространство.
Стоило ей оказаться внутри, как свежий, целебный воздух разогнал гнетущую тяжесть внешнего мира и усталость тела. Первым делом она бросилась к тем самым клубням и семенам. К её изумлению, клубни, брошенные у края чернозёма, выглядели иначе: земля на их кожуре стала влажной и блестящей. А рядом с семенами одно из них уже выпустило крошечный, едва заметный нежно-зелёный росток!
«Скорость роста... слишком высокая! В الخارج прошло всего несколько часов!»
Подавляя восторг, Линь Юэ подошла к небольшому источнику. Вода в нём была настолько прозрачной, что на дне виднелись мелкие белые камешки. Она зачерпнула горсть и сделала глоток. Вода оказалась сладкой и освежающей, она несла в себе странную жизненную силу. Проходя сквозь горло, она словно смывала усталость, и даже боль от мозолей на пальцах заметно утихла.
«Этот источник тоже обладает особыми свойствами!»
Она внимательно осмотрела пространство. Кроме земли и воды, ничего особенного пока не обнаружилось. Но даже этого было достаточно, чтобы чувствовать себя в безопасности в этом отчаянном положении.
Пока она погружалась в радость от открытия своего «читерского» дара и планировала будущее, внезапный шум — смесь ужаса и возбуждения — ворвался в пещеру, нарушая ночную тишину.
— Быстрее! Там!
— Перехватите его! Не дайте сбежать!
— Это детёныш дракона! Отбился от стаи!
«Детёныш дракона?» Сердце Линь Юэ пропустило удар. Она мгновенно вспомнила тот золотистый блеск, что видела днём. Она тут же вышла из пространства, затаила дыхание и, стараясь не шуметь, подобралась к выходу из пещеры, глядя наружу сквозь щель в шкурах, которыми был занавешен вход.
Пламя костров дрожало, отбрасывая длинные тени. Несколько воинов-самцов с каменными копьями и костяными ножами окружили маленькое золотистое существо совсем рядом с её пещерой. Это был тот самый раненый дракончик!
Днём он выглядел жалко, но сейчас — совсем безнадёжно. Его золотая чешуя была испачкана грязью и тёмно-красной кровью. Раненная задняя лапа почти не касалась земли, он просто волочил её за собой, а крылья бессильно свисали. Загнанный в угол среди куч мусора, дракончик не мог отступить. Он издавал низкое, угрожающее, но полное слабости шипение, а его золотые вертикальные зрачки сверкали в свете костров отчаянием и яростью.
— Хватайте его! Снимем шкуру — сделаем нагрудник!
— Драконья кость в порошке — лучшее лекарство для исцеления!
— Осторожнее, не пришибите его сразу! Живой стоит гораздо дороже!
Жадность и жажда крови буквально висели в воздухе. Высокий самец со страшным шрамом на лице, судя по всему, предводитель группы, облизал губы и поднял каменное копьё, целясь в уязвимую шею дракона.
В этот миг сердце Линь Юэ словно сжалось в невидимый кулак. То чувство удушающего родства, которое она испытала днём, вернулось. Он был таким же, как она: слабым, раненым, загнанным в угол, брошенным на произвол судьбы.
«Нельзя позволить им убить его!»
Мысль была непреклонной. Но как помочь? Выскочить прямо на них? Её тело не могло одолеть даже Чжуан Чжи, что уж говорить о матерых охотниках? А раскрыть своё пространство — тем более.
В мгновение ока взгляд Линь Юэ метнулся к куче «мусора» в углу пещеры. Там лежали сухие травы с резким запахом, странные камни и куски земли. Прежняя хозяйня тела была слаба, но, похоже, обладала смутным инстинктом распознавания растений, который просто никто не ценил.
«Есть идея!»
Она схватила пучок самых пахучих и странных на вид сухих трав, быстро выдрала комок влажной земли, грубо смешала их и, набрав побольше воздуха, откинула шкуру и выскочила наружу.
— Остановитесь!
— Подождите! Нельзя его убивать!
Её голос от волнения сорвался на высокий тон. В общем шуме он был почти незаметен, но заставил воина со шрамом замереть с поднятым копьём.
Все удивлённо уставились на внезапно выскочившую «бесполезную» самку.
Чжуан Чжи, стоявшая в толпе, тут же гаркнула:
— Линь Юэ! Ты совсем с ума сошла? А ну брысь назад!
Линь Юэ заставила себя не обращать внимания на эти колючие взгляды. Она остановилась в нескольких шагах от кольца окружения, подняла руки с чёрной, вонючей массой и, стараясь придать голосу уверенности и тревоги, обратилась к Хэйши:
— Вождь Хэйши! Я... я знаю этого дракона! Это... это детёныш «Проклятого дракона»!
Она выдумала имя на ходу. Голос её дрожал, но взгляд она старалась держать твёрдым:
— В шкурах, что оставила моя мать, говорилось об
http://tl.rulate.ru/book/183539/17487237
Готово:
