Час Обезьяны. Золотые лучи заката косо падали на Западный двор Клана Ли. На каменных плитах еще теплилось дневное тепло, а у подножия стен на ветру мерно покачивались пушистые колосья сорняка.
Ли Лочэнь закрыл облупившуюся деревянную дверь. Кончики пальцев всё еще хранили грубую текстуру дерева. На земле валялись щепки — обломки, которые еще позавчера Ли Ху и его дружки разнесли в щепки. Он не успел наклониться, чтобы их собрать, как в глубине его моря сознания внезапно раздался чистый, звонкий крик феникса — это был эксклюзивный сигнал системы, пронзительный, словно эхо в пустом зале.
Сердце пропустило удар. Духовная сила, только что собранная после медитации, тут же хлынула в море сознания подобно приливу. Прямо перед глазами зависла бледно-голубая панель системы, похожая на застывший утренний туман. Золотые иероглифы на ней переливались мягким светом, и их можно было прочесть без труда.
— Динь! — раздался сначала нежный, мелодичный голос, похожий на звон колокольчика, окутанного медом. Но следом за ним прозвучал холодный, ровный механический тон, отозвавшийся в сознании:
— Обнаружено: резонанс Двойных Боевых Духов достиг 80%. Дух Юного Дракона пробужден полностью. Активирована скрытая награда: привязка атрибутов Девяти Драконов.
Не успел голос стихнуть, как на панели вспыхнули девять совершенно разных сияний. Каждое из них было настолько плотным, что казалось, до него можно дотянуться рукой. Лазурь Ветра несла аромат трав и деревьев; Алый Огонь дышал жаром; Пурпурная Молния искрилась электрическими разрядами; Голубой Лед источал колючий холод; Изумрудное Дерево дышало жизненной силой; Золотой Свет сиял святостью; Черная Тьма таила в себе глубокое безмолвие; Серебряное Время струилось ощущением вечности; а Серый Пространство вибрировал искаженными волнами.
— Вы можете выбрать девять вышеуказанных атрибутов и привязать их к девяти драконам. После привязки вы унаследуете высшие принципы соответствующих атрибутов и разблокируете техники слияния атрибутов.
Зрачки Ли Лочэня резко сузились. Он неосознанно потер мозоли на ладонях, оставшиеся от многолетних тренировок кулачного боя. В прошлой жизни, выполняя трансграничные миссии в спецназе, он видел, как элитные эсперы использовали сочетание двух атрибутов, чтобы доминировать на поле боя. Он слишком хорошо знал ужасающую мощь синергии. Но и представить не мог, что его Двойной Боевой Дух скрывает столь невероятный козырь.
Он впился взглядом в девять сияний. Каждое из них источало энергию, способную свести любого воина с ума: подвижность ветра, ярость огня, властность молнии — эти ощущения будто выжигались прямо в душе. Будучи обладателем врожденного максимума духовной силы, он воспринимал энергию гораздо острее обычных людей, отчетливо различая первозданную суть каждого атрибута.
«Система, можно выбрать всё?» — осторожно спросил он про себя, не отрывая взгляда от переливающихся огней.
Он прекрасно знал правила мира боевых искусств. Высшие атрибуты всегда выбирали по одному. Даже гении пробуждали максимум два. Привязка девяти атрибутов одновременно была чем-то неслыханным. Но в его даньтяне и так было девять драконьих душ, которые идеально соответствовали этим атрибутам. Это не было совпадением — скорее, особой привилегией Боевого Духа Высшего уровня. Он обязан был попробовать.
— Обнаружено: носитель врожденного максимума духовной силы и Боевого Духа Высшего уровня. Условия для привязки всех атрибутов соблюдены. Желаете привязать атрибуты Ветра, Огня, Молнии, Льда, Дерева, Света, Тьмы, Времени и Пространства?
Как только механический голос смолк, девять огней на панели внезапно раздулись, превратившись в девять лучей толщиной с руку. Оставляя за собой длинные шлейфы энергии, они, подобно метеорам, устремились к Духу Юного Дракона в его даньтяне. Там, где они пролетали, в море сознания поднималась едва заметная рябь.
— Привязать! — Ли Лочэнь не колебался ни секунды. Упустить такой шанс означало бы предать саму суть своего перерождения.
Едва он это произнес, как в даньтяне раздалось девять оглушительных драконьих ревов. Каждый нес в себе давление своего атрибута: пронзительный рев Ветряного Дракона, мощный рык Огненного, высокомерный клич Громового...
Изначально золотой Дух Юного Дракона мгновенно разделился на девять миниатюрных душ размером с большой палец. Каждая была окутана своим сиянием: Дух Ветряного Дракона обрел полупрозрачные лазурные крылья, создававшие потоки воздуха; Дух Огненного Дракона горел бледно-золотым пламенем, которое, впрочем, не обжигало; Дух Громового Дракона был оплетен пурпурными разрядами, которые то и дело трещали; Дух Ледяного Дракона покрылся гексагональными кристаллами, отражавшими холодный блеск; Дух Деревянного Дракона покрылся мелкими изумрудными листьями и капельками росы; Дух Светлого Дракона излучал мягкое золотое сияние, разгоняющее тени; Дух Темного Дракона скрывался в бледно-черном тумане, оставляя видимыми лишь глаза; Дух Временного Дракона струился серебристым светом, хранящим следы эпох; а Дух Пространственного Дракона был окутан серой пульсацией, от которой сам воздух вокруг него слегка искажался.
Девять мини-драконов кружили в даньтяне, то пересекаясь, то выстраиваясь в ряд. Между ними не возникло ни малейшего конфликта; напротив, они образовали идеальный энергетический цикл. Чистейшая Энергия Девяти Драконов, подобно бурному ручью, хлынула в меридианы по всему телу.
Ли Лочэнь отчетливо ощутил, как его близость к природным энергиям взлетела до небес. Одним движением руки он мог вызвать ветер, а сжатием кулака — собрать крошечный огонек. Особенно в его основной технике, Энергии Драконьего Меча, проявились едва уловимые колебания всех девяти стихий: в его движениях теперь таилась и властность молнии, и острота льда.
— С этими девятью атрибутами в будущих битвах станет куда больше приемов, — на его губах заиграла уверенная улыбка.
Он только собирался проверить эффект слияния Ветра и Молнии, как снаружи раздался яростный грохот: «Бам! Бам! Бам!». Дверь задрожала от ударов такой силы, что старые трещины на полотне поползли дальше.
— Ли Лочэнь, ты, никчемное отродье! А ну выметайся и сдохни! — за дверью раздался противный, ехидный голос Ли Гоуданя, сопровождаемый вызывающим скрежетом подошв о землю.
— Молодой господин Ху сказал: если хочешь жить, выкладывай спрятанные техники и сам сломай себе ногу, чтобы встать на колени и просить пощады! И тогда всё закончится! А если нет — мы войдем, и тебе мало не покажется! — Снова последовал глухой удар — парень явно приложился плечом к двери. Его наглость буквально сочилась сквозь дерево.
Взгляд Ли Лочэня мгновенно похолодел. Этот голос был ему слишком знаком — Ли Гоудань, верная псина Ли Ху. Этот тип, полагаясь на свой уровень Постнатального развития третьего ранга, бесчинствовал среди боковых ветвей Клана Ли. В прошлый раз, когда Ли Ху со своими людьми окружил прежнего владельца тела, именно Гоудань первым начал наносить пощечины — жестоко и подло.
Вспомнив унижение и бессилие, которые испытал прежний хозяин тела перед смертью, Ли Лочэнь почувствовал, как вновь поднимается жажда крови. Как раз вовремя: он только что привязал атрибуты и еще не опробовал их, а эти двое отбросов сами приперлись на порог. Отличные мишени, чтобы проверить мощь обладателя Боевого Духа Высшего уровня.
— Брат Гоудань, да этот мусор просто струсил после нашей прошлой взбучки! Сидит там и не смеет пикнуть! — раздался другой грубый голос. Это был идиот Ли Эршэн. Не слишком сообразительный, но крупный и сильный, он дошел до третьего ранга лишь благодаря постоянному употреблению пилюль. Он всегда ошивался за Ли Гоуданем, работая вышибалой, и был куда чернее и подлее остальных.
Ли Лочэнь даже через дверь слышал, как тот чешет затылок. Следом раздался тяжелый удар ногой:
— Может, просто выломаем дверь? Молодой господин Ху сказал: если этот мусор посмеет сопротивляться, переломаем ему все ребра и выкинем в горы на съедение волкам!
— Бах! — Дверная защелка сорвалась от очередного удара, щепки посыпались сквозь щели, а старая дыра в полотне стала еще больше.
— Ли Лочэнь, я советую тебе не тупить! — прошипел Ли Гоудань с издевкой. — В прошлый раз господин Ху переломал тебе три ребра, и ты полмесяца стонал в постели. Мало было? Если не откроешь, я сегодня разнесу твою конуру в щепки, и будешь спать под открытым небом!
Ли Лочэнь медленно подошел к двери. Его шаги были бесшумны, как у кошки. Правая рука начала незаметно накапливать Энергию Драконьего Меча; золотисто-белое сияние на мгновение вспыхнуло на ладони, прорезаемое крошечными искрами молнии. Благодаря четвертому рангу Постнатального развития и обостренным чувствам, он отчетливо слышал дыхание врагов. Ли Гоудань стоял слева — его дыхание было неровным, он явно выдохся от ударов, но пытался казаться спокойным. Ли Эршэн стоял справа — его дыхание было тяжелым, как работа кузнечных мехов, а шаги — неуверенными. Очевидно, его сила держалась на нестабильных пилюлях.
— Два никчемных отброса третьего ранга, а смелости-то сколько, — прошептал он с холодным смешком. В прошлой жизни в джунглях он голыми руками укладывал наемников в десять раз опаснее этих псов. Эти шестерки не стоили даже разминки.
— Что, забился в угол, как черепаха? — Ли Гоудань, не дождавшись ответа, решил нанести решающий удар. Его подошва уже коснулась двери. — Слушай сюда: не думай, что спрячешься! Молодой господин Ху уже договорился со старейшиной закона. На ежеквартальном соревновании через три дня он при всех лишит тебя Боевого Духа и вышвырнет из Клана Ли! Ты станешь никем, даже слугой не будешь, подохнешь от голода на улице, и никто не почешется!
— Шумно, — ледяной голос донесся из-за двери, неся с собой могильный холод.
Не успел Ли Гоудань ударить, как дверь с грохотом слетела с петель. В облаке щепок из дома, словно стрела, вылетела фигура. Скорость была такой, что за ней тянулся лишь шлейф. Ли Лочэнь применил «Шаги Девяти Драконов». Под его ногами вспыхнуло золотое сияние; каждый шаг попадал точно в узлы энергии. Его движения были текучими, как ивовые ветви на ветру, но в них сквозила острота меча. В мгновение ока он оказался за спиной Ли Гоуданя.
— Кто здесь?! — Ли Гоудань вздрогнул, волосы на загривке встали дыбом. Он инстинктивно развернулся и нанес удар кулаком, окутанным бледно-желтой энергией. Но для Ли Лочэня это движение было медленным, как ползание улитки. Ли Лочэнь легко уклонился, и его рука молнией метнулась вперед, перехватывая запястье Гоуданя. Пальцы мертвой хваткой сжали его пульсовую точку. Энергия Драконьего Меча, пропитанная парализующей молнией, вонзилась в руку. Ли Гоудань вскрикнул от резкой боли, и тут же по всему предплечью разлилось оцепенение. Пальцы свело судорогой, и кулак бессильно разжался.
— Брат Гоудань! — Ли Эршэн, увидев это, вытаращил глаза и с ревом замахнулся на спину Ли Лочэня. Его кулак, окутанный плотной желтой энергией, свистел в воздухе — он вложил в этот удар всю силу своего третьего ранга. Он был уверен, что сломает противнику кости, но Ли Лочэнь словно видел его спиной.
Левая нога Ли Лочэня с силой ударила по земле, заставив каменную плиту просесть. Используя отдачу «Шагов Девяти Драконов», он подпрыгнул, и кулак Ли Эршэна лишь пронесся в сантиметрах от его подошвы. Грохот! Каменная плита треснула, во все стороны полетели осколки.
— И это всё? — Ли Лочэнь грациозно развернулся в воздухе. Его правая нога, подобно стальному хлысту, описала дугу. Поток ветра, усиленный режущей силой атрибута Ветра, со свистом врезался прямо в челюсть Ли Эршэна. Раздался отчетливый хруст кости. Челюсть парня вылетела из сустава; он широко раскрыл рот, но не смог издать ни звука. Его тело, словно от удара мчащегося экипажа, отлетело назад по дуге и с глухим стуком врезалось в стену двора. С пылью и крошкой со стены посыпались камни. Ли Эршэн выплюнул кровь вместе с двумя зубами и сполз по стене, лишь жалобно скуля.
Разобравшись с одним, Ли Лочэнь медленно повернулся к Ли Гоуданю, который застыл в нелепой позе. Тот был бледнее мела. Всё произошло слишком быстро: один миг — и запястье схвачено, в следующий — напарник уже летит в стену.
— Ты... ты посмел?! — прохрипел Гоудань, пытаясь напустить на себя храбрость, хотя его губы дрожали. — Я — верная псина молодого господина Ху! Он тебя не простит!
Он начал пятиться, пытаясь вырваться, но хватка Ли Лочэня была непоколебимой.
— Человек Ли Ху? И что с того? — уголок губ Ли Лочэня дернулся в холодной усмешке. Он вновь активировал «Шаги Девяти Драконов» и в одно мгновение оказался прямо перед лицом Гоуданя.
В панике Ли Гоудань попытался призвать свой Боевой Дух низшего ранга — Дух Земляного Пса. Вокруг него вспыхнул грязно-желтый свет, формируя тонкий слой защитного щита, покрытого узорами, похожими на собачью шерсть.
— Мусор остается мусором. Даже твой дух — обычная дворняга! — Ли Лочэнь усмехнулся. Его кулак окутался Энергией Драконьего Меча и пламенем. Золотисто-белый удар не нес в себе лишь физической силы — воздух вокруг него начал дрожать от жара.
— Бах! — Кулак врезался в желтый щит. Тот, перед лицом огненной энергии, разлетелся как бумажный. Энергия пламени хлынула внутрь тела Ли Гоуданя, подобно лаве, выжигая меридианы. Он закричал так пронзительно, будто резали свинью. Его отбросило назад, он выплюнул кровь с запахом гари и врезался в стену рядом с Ли Эршэном. Когда он попытался подняться, то почувствовал, как ребра пронзает невыносимая боль. Одежда на груди сгорела, обнажая обугленную кожу с четким отпечатком золотого кулака.
Ли Лочэнь подошел к ним. Каждый его шаг отзывался в их сердцах ужасом. Его взгляд был холоднее вековых льдов.
— В прошлый раз, когда вы избивали прежнего владельца и бросили его в сарае, вы не думали о том, что этот день настанет? — Его голос был лишен эмоций. Он слегка надавил ногой на голень Ли Эршэна. Хруст! Кость лопнула, и тот зашелся в новом рыдании.
— Пощади... Пощади, молодой господин Ли Лочэнь! Я ошибся! Больше никогда! — Ли Гоудань окончательно сломался. Вся его спесь испарилась, остался лишь животный страх. — Это господин Ху... Он заставил нас! Мы просто выполняли поручение! Прошу, отпусти нас! Мы больше не ступим на Западный двор!
Он неистово колотил лбом о камни, пока из лба не потекла кровь.
— Не при чем вы? — Ли Лочэнь холодно усмехнулся и надавил на запястье Гоуданя. — Когда вы били его, вы так не говорили. Три сломанных ребра и единственная подвеска его матери, которую вы украли — за это придется платить.
Он начал усиливать давление. Кости запястья Гоуданя затрещали.
В этот момент издалека послышались тяжелые шаги и голоса слуг — шум драки привлек внимание. Ли Лочэнь нахмурился. Он только что привязал атрибуты и еще не до конца освоил их мощь; не хотелось раскрывать все карты слишком рано и навлекать лишние проблемы от старейшин.
— Сегодня я вас отпускаю. Но передайте Ли Ху: на ежеквартальном соревновании через три дня я приду за расчетом. Пусть чистит шею и ждет. Я заберу всё, что причитается мне, при всем клане! — Он убрал ногу.
Ли Гоудань, словно получив помилование, пополз прочь, не смея даже взглянуть на Ли Лочэня. Он подхватил стонущего Ли Эршэна за руку и, пошатываясь, потащил его к выходу.
У самых ворот Гоудань обернулся. В его глазах читалась ненависть, смешанная с глубоким ужасом.
— Ли Лочэнь, жди! Господин Ху тебя уничтожит! Он отомстит за нас! — Прокричал он и, спотыкаясь, скрылся в темноте.
Ли Лочэнь проводил их взглядом. Жажда крови медленно отступила.
— Ли Ху... Я и не собирался тебя отпускать, — прошептал он с непоколебимой решимостью.
Он вернулся в комнату, принявшись собирать щепки. Его мысли всё еще возвращались к бою. Несмотря на краткость схватки, он кожей чувствовал мощь девяти стихий. Паралич молнии, жгучий огонь, стремительность ветра — в сочетании с Энергией Драконьего Меча это была неостановимая сила. Четвертый ранг против третьего — это было полное доминирование. Это и была истинная мощь Боевого Духа Высшего уровня.
Что ж, ежеквартальное соревнование. Он не просто победит — он раздавит их всех, чтобы весь Клан Ли знал: Ли Лочэнь больше не тот мусор, которого можно безнаказанно обижать.
http://tl.rulate.ru/book/183367/17523204
Готово:
