Готовый перевод The Iron Teeth: A Goblin’s Tale / Железные Зубы. История гоблина: Путь сквозь тернии. Часть 7

Черный Коготь бежал, а утреннее солнце согревало его своими теплыми ласковыми лучами. Вчера он был очень занят, так занят, что у него не осталось времени на охоту. Вместо этого он заставил гоблинов носить ему еду и воду.

Теперь хобгоблин бодро бежал по дороге, а на его лице играла довольная ухмылка. Вместе с тем, он понятия не имел, куда направляется и что будет делать, когда доберется до конца пути. Тем не менее, это был прекрасный день!

Следы Херад и ее людей давно исчезли, а остановиться и спросить у кого-нибудь дорогу он не мог. Его одежда была изорвана в недавних стычках и уже не годилась для маскировки. Разве что он мог попытаться замаскироваться под хобгоблина в лохмотьях.

Таким образом, у него оставалось два варианта. Повернуть обратно к лагерю и провести зиму в компании Рыжего Пса, либо идти дальше и надеяться, что дорога рано или поздно приведет его к Херад. Он выбрал последнее. С Рыжим Псом было скучно, и он был уверен, что если вдруг услышит крики и просто пойдет на их звук, то непременно найдет там Херад. Уж она-то знала толк в веселье.

Всякий раз, когда Черный Коготь слышал или видел чье-то приближение, он нырял в лес и прятался среди деревьев. Он не хотел привлекать к себе внимание или задерживаться еще больше.

Да и вряд ли у случайных путников могло оказаться что-то, что ему было нужно. Он не зря потратил время, которое провел у гоблинов. Его рюкзак был набит свежими припасами. Перед тем как покинуть гоблинов, он закоптил несколько кусков мяса и набрал орехов и ягод.

Это означало, что ему еще долго не придется останавливаться, чтобы пополнить припасы, и он сможет идти весь день. Он рассчитывал, что таким образом сможет наверстать упущенное время.

В лесу по обе стороны дороги раздавалось пение птиц и редкие звуки, издаваемые какими-то существами, сновавшими в подлеске. Деревья были в основном конусообразной формы, покрытые иголками, а не листьями. Почва была неровной и каменистой. Слой земли был совсем тонкий, и сквозь него проступали большие участки камня.

За следующим поворотом перед Черным Когтем возникла довольно серьезная проблема.

– Клянус-с-сь зубами гарпии! – злобно прорычал он, глядя на представшую перед ним картину.

Перед ним лежала развилка: в этом месте дорога делилась надвое и дальше шла в совершенно противоположных направлениях. Черный Коготь понятия не имел, по какому пути ему идти дальше. Он поискал какие-нибудь следы или малейший запах, оставленный его племенем, и не удивился, когда ничего не обнаружил.

Когда он обходил перекресток, наверное, уже в десятый раз, он вдруг услышал какой-то шум, очень похожий на тяжелую поступь, по всей видимости, лошадиную. Черный Коготь быстро нырнул в ближайшие кусты, пока его не заметили.

Из своего укрытия он увидел, как на дорогу вышла группа людей. Их было около трех десятков, и у всех за плечами были тяжелые мешки. Их одежда, хоть и порядком выцветшая, показалась Черному Когтю до странности яркой. Она пестрела красными и синими цветами всевозможных оттенков.

Среди них трое мужчин и две женщины ехали верхом на лошадях. Даже из своего укрытия Черный Коготь чувствовал запах поганых тварей – лошадей, а не людей. Лошади, похоже, тоже несли много багажа. Выполняя разные поручения Херад, он уже встречал людей, подобных этим. Они были торговцами.

Дойдя до развилки, они направились на юг, в ту сторону, откуда только что пришел Черный Коготь. Хобгоблин внимательно наблюдал за ними. Похоже, они знали, куда идут. Может, ему удастся выведать у них эту полезную информацию?

Хобгоблин дождался, когда они пройдут мимо, а затем осторожно направился вслед за ними. Это было нетрудно, поскольку они не отличались ни скоростью, ни особой наблюдательностью. Черный Коготь с легкостью шел за ними сквозь кусты, оставаясь незамеченным. Нет, в самом деле, зачем они нацепили эти яркие тряпки?

Никто из торговцев не внушал ему опасности, но их было слишком много, чтобы Черный Коготь мог справиться с ними в одиночку. Средь бела в изорванной одежде в нем без труда можно было узнать хобгоблина, так что подходить к ним тоже было нельзя.

Выход оставался только один. Ему нужно было каким-то образом увести одного из них от остальной группы. Так он сможет получить ответы на свои вопросы. Но как он мог это сделать? Люди, подобные этим, обычно держались вместе.

Хобгоблин припустил вперед и обогнал торговцев. В его голове начал вырисовываться план. Чтобы приманить животное, надо использовать пищу. А что люди ценят больше еды? Ответом были блестящие монеты, и у Черного Когтя как раз было немного.

Забежав вперед на достаточное расстояние от группы людей, ухмыляющийся хобгоблин вышел из укрытия. Он помчался к обочине, развязал мешочек с монетами и положил его рядом с густыми кустами. Затем он притаился неподалеку и оскалился в предвкушении, ожидая, когда кто-нибудь из путников попадется в его хитроумную ловушку.

Этого не произошло. Глупые людишки были явно еще и слепы, потому что ни один из них не заметил мешочек. Подумать только, ни один! Когда все они прошли мимо, хобгоблин, ворча от досады, вышел из своего укрытия и поспешил вперед, чтобы повторить попытку.

На этот раз Черный Коготь положил мешочек на более приметное место и даже разбросал вокруг него несколько монет. Затем, после секундного раздумья, он привязал к мешочку веревку. Таким образом он сможет подманить свою жертву еще ближе.

Поставив ловушку, хобгоблин снова спрятался неподалеку и стал ждать. На этот раз кто-нибудь из людей непременно должен заметить мешочек, иначе он очень разозлится!

Когда странствующие торговцы проходили мимо него во второй раз, один мужчина, шедший в хвосте каравана, случайно взглянул в нужном направлении. Заметив мешочек, он вытаращил глаза от удивления и тут же быстро отвел взгляд. Не подавая виду, мужчина начал замедлять шаг и наконец отстал от группы.

Черный Коготь возбужденно скалился из своего укрытия. Прекрасно! Наконец-то его приманку заметили.

Как только остальные торговцы прошли мимо, мужчина поспешно сошел с дороги и направился к мешочку. С опаской оглянувшись через плечо, чтобы убедиться, что никто из других торговцев не смотрит в его сторону, мужчина направился к кустам. Затем он жадно улыбнулся и протянул руку к неожиданной находке.

Но прежде чем он успел поднять его, мешочек вдруг скользнул глубже в кусты. Мужчина нахмурился и шагнул вслед за ним. Затем он замер и, осознав случившееся, выпучил глаза. Мешочки с монетами обычно не двигаются сами по себе.

Однако было уже слишком поздно. Сбоку от него из кустов выскочил Черный Коготь. Не успел несчастный и глазом моргнуть, как хобгоблин оказался у него за спиной и приставил кинжал к горлу.

– Не с-с-сопротивляйся! Ни с-с-слова, – прошипел Черный Коготь, затаскивая перепуганного мужчину в кусты.

– Что?.. О, боги, ты не человек! – в ужасе прошептал мужчина, заметно побледнев.

– Глупый человек, это же очевидно. Вопрос-с-сы здесь задаю я, а не ты, – злобно ответил Черный Коготь, уводя трясущегося мужчину глубже в лес.

Когда они прошли еще несколько футов, Черный Коготь остановился и посмотрел торговцу прямо в глаза. Тот вздрогнул и заскулил. Черному Когтю внезапно захотелось вдолбить своему пленнику хоть немного здравого смысла, и он еле сдержался. Затем ему захотелось ударить его ножом, но и это желание ему пришлось побороть.

– В какой стороне Даггерпойнт? – спросил хобгоблин, крепче сжимая нож.

– Что?! Ты можешь говорить? – только и смог вымолвить потрясенный мужчина.

Черный Коготь вздохнул. Почему этот человек был так глуп? Свободной рукой хобгоблин схватил человека за плечо и сжал его острыми когтями так сильно, что потекла кровь. Пленник охнул и заскулил от боли.

– Это тоже очевидно. Прос-с-сто ответь на вопрос! – прорычал Черный Коготь.

– К северу! Даггерпойнт к северу отсюда, – простонал мужчина.

– Опять же, это очевидно. Ес-с-ли вернуться к развилке, какой дорогой ты бы пошел? – презрительно спросил хобгоблин.

– Налево! Это левая дорога, – поспешно ответил торговец.

Черный Коготь на секунду задумался. Откуда ему было знать, что человек не лжет?

– Я с-с-свяжу тебя и поймаю другого человека. Если он с-с-скажет другое, вы оба умрете, – соврал Черный Коготь. Это было бы слишком хлопотно.

– Левая, левая, клянусь! – повторил мужчина.

Черный Коготь решил, что тот, скорее всего, говорит правду. Этот жалкий человечишка явно был трусом, да и причин лгать у него все равно не было.

– Раздевайся и ложись на землю лицом вниз, – приказал Черный Коготь, делая шаг назад и доставая свой меч.

Мужчина на секунду замер с изумленным выражением, но, стоило Черному Когтю пригрозить ему мечом, тут же принялся раздеваться.

Когда мужчина разделся и улегся на живот, Черный Коготь подобрал его одежду и обратился к нему со следующими словами:

– Только подними голову, и я тебя зарежу, – предупредил его Черный Коготь.

С этими словами хобгоблин бесшумно удалился. Оказавшись на достаточном расстоянии, он перешел на бег. Честно говоря, ему очень хотелось заколоть этого тупого человека, но тем самым он бы нарушил правила Херад.

Этот человек был торговцем, а Херад выразилась предельно четко: грабить, но не убивать. Так их можно было грабить снова и снова. Для Черного Когтя это было вполне логично. Этот торговец был настолько глуп, что, вероятно, его можно было бы ограбить еще несколько раз одним и тем же способом.

На самом деле Черный Коготь уже прикидывал варианты, как усовершенствовать свою ловушку для людей. Он мог бы поместить мешочек над замаскированной ямой. Правда, для этого пришлось бы много копать. О, точно, он мог бы положить его рядом с гигантской ловушкой, наподобие силка, точно так же, как когда-то сделал Сэйтер! Нет, слишком шумно. Понятно, нужно было как-то их вырубить...

Прихватив новую одежду и еще один мешочек с блестящими монетами, Черный Коготь вернулся к развилке и пустился в путь по левой дороге. Он с облегчением подумал, что ему без особых проблем удалось отыскать путь, которым шло его племя. Это оказалось даже забавно. Он был настоящим гением среди хобгоблинов!

Спустя несколько часов ему снова пришлось остановиться: перед ним лежал очередной перекресток. Он зарычал от досады. Сколько же чертовых дорог нужно людям? Наверное, ему следовало расспросить того человека, как добраться до Даггерпойнта...

Черный Коготь довольно долго кружил по округе, но, увы, впустую. От досады он принялся рычать и шипеть себе под нос. Он не мог просто взять и выбрать дорогу наобум, ведь она могла вывести его куда угодно. Ему ничего не оставалось, как ждать, пока не появится какой-нибудь путник. Черный Коготь лишь надеялся, что ему хотя бы не придется ждать следующего дня.

Уже стемнело, прежде чем появились другие путешественники, к вящему облегчению Черного Когтя. Под прикрытием темноты Черный Коготь, облаченный в новую одежду, смог просто подойти к этим людям и спросить дорогу.

Люди оказались охотниками, возвращавшимися в лагерь. Они с радостью согласились помочь ему, но когда он спросил у них дорогу, тут же предупредили, что Даггерпойнт – рассадник воров и убийц. Для его же блага они не хотели говорить ему, как туда добраться.

Впрочем, после короткого разговора ему удалось их убедить. Он сказал им, что ищет кое-кого из своего племени, то есть, по выражению людей, семьи, кто отправился туда и теперь нуждался в его помощи. Вполне вероятно, прямо сейчас Хита втягивала Сэйтера в неприятности. И как, спрашивается, они справятся без него?

Охотники дали ему подробные инструкции, как добраться до Даггерпойнта, и пожелали удачи в поисках родственника. Инструкции оказались довольно длинными. Очевидно, на пути у хобгоблина был еще ни один перекресток. Оказывается, мир был таким большим.

Сердечно поблагодарив и дружески помахав на прощание двум услужливым мужчинам, Черный Коготь отправился искать место для ночлега. Охотники предложили ему встать лагерем вместе с ними, но Черный Коготь решил, что вряд ли это хорошая идея. Они казались гораздо более внимательными, чем последняя пара людей, с которыми он провел ночь, а значит, более опасными.

Наконец хобгоблин нашел дерево с достаточно большим дуплом, в котором можно было переночевать, и задремал. Поутру он отправился в Даггерпойнт. Хобгоблин шел этой дорогой уже несколько дней и успел преодолеть довольно приличное расстояние. Чем дальше он уходил на север, тем выше становились горы на горизонте.

И вот наконец хобгоблин добрался до города под названием Даггерпойнт, или, по крайней мере, он надеялся, что это действительно был Даггерпойнт.

Черный Коготь стоял на холме, с которого открывался вид на расстилавшуюся внизу долину.

Город, раскинувшийся в долине, выглядел довольно мерзко и заметно меньше большинства других городов, которые Черному Когтю доводилось видеть раньше. И город, в котором он вырос, и Ривердаун были гораздо больше. Правда, Ривердаун он видел лишь издали.

В остальном, первое, что ему бросилось в глаза, это то, что что в городе использовалось много дерева, пожалуй, целые леса. Стена, опоясывающая город, была полностью сделана из дерева, и практически все здания, которые он мог видеть, тоже были из дерева. Камня, из которого строили здания в большинстве других городов, почти нигде не было видно.

Недалеко от центра поселения, на самом большом холме, стоял большой причудливый дом. Он был намного больше всех прочих зданий и стоял совершенно отдельно. Основание холма было обнесено чем-то вроде ограды, и единственный пятачок зелени во всем городе находился как раз внутри нее.

Черный Коготь решил, что поиски Херад стоит начать как раз с большого дома. Где бы она ни оказывалась, она всегда брала себе самое большое здание.

Все прочие дома и другие строения, казалось, были раскиданы в беспорядке, без всякого намека на планировку. Черному Когтю не удалось разглядеть ни одной прямой дороги протяженностью более нескольких сотен футов. Все в городе казалось беспорядочным и наспех построенным.

Все это навело Черного Когтя на мысль, что весь этот городишко можно спалить дотла, разведя один-единственный, но удачно расположенный, костер, и он едва удержался от искушения попробовать это сделать. Но сначала он должен найти Херад и Сэйтера. Веселье могло и подождать.

Хобгоблин осмотрел городские стены в поисках входа. Дорога, по которой он пришел, спускалась с холма и вела внутрь через ворота в стене. На входе стояли двое мужчин и бегло осматривали всех, кто входил внутрь. Похоже, они не слишком тщательно проверяли путников и не рылись в их вещах.

Черный Коготь было подумал, чтобы мог бы просто пройти внутрь вместе с прочими путниками, но решил не рисковать. Все равно он не мог просто так разгуливать по улицам днем. Вместо этого он решил дождаться ночи и перелезть через стену. Хобгоблину она не показалась серьезной преградой.

Черный Коготь присел отдохнуть и, перекусив, стал наблюдать за городом. Он умел быть терпеливым, если награда была достаточно велика. Через несколько часов небо над головой потемнело.

Некоторое время из большинства зданий города лился свет, но вскоре большая часть огней погасла, и долина погрузилась во мрак. Хобгоблин смотрел, как закрываются городские ворота и уходят стражники.

Ночной воздух заметно посвежел, а луна уже стояла высоко в небе, когда Черный Коготь наконец спустился с холма и направился к городской стене. Подойдя к стене, он пробежал пальцами по сухим шершавым бревнам и улыбнулся, почувствовав под когтями опору.

Он продолжал идти вдоль стены, пока не нашел место, где по другую сторону было и темно, и тихо. Оскалившись в нетерпении, он впился когтями в дерево и стал карабкаться наверх. С худым, но мускулистым телом это почти не стоило ему никаких усилий.

Вскоре хобгоблин был уже наверху. Его плащ взметнулся в воздух, когда из-за темного леса у него за спиной подул свежий ветер. Он посмотрел вниз и увидел несколько приземистых ветхих зданий, разделенных темным переулком. За ними простирался бесконечный лабиринт из дерева и камня.

Несмотря на свой захудалый вид, в городе даже ночью не смолкало оживление. Откуда-то издалека до него донесся топот и крики, в которых слышалась смесь страха и радости. Он прислушался, и вдруг, всего в нескольких улицах от него, раздался вопль боли.

Судя по звукам, люди тут здорово веселились. Хобгоблину не терпелось присоединиться к ним.

Черный Коготь улыбнулся и начал спускаться в переулок. Он был очень рад, что отправился на север, а не остался в лагере. Похоже, на самом деле это было чудесное место, полное удовольствий. От одной мысли об этом внутри у него все затрепетало в предвкушении.

Он спустился вниз и направился к ближайшей улице. Переулок был завален мусором, но его это не беспокоило. Впереди то тут, то там вспыхивали сполохи теплого света – то открывались и закрывались двери и ставни.

Хобгоблин обвел глазами близстоящие здания. Несколько из них были в плохом состоянии и, по всей вероятности, заброшены. Людям почему-то нравилось бросать дома. Впрочем, так ему было проще найти безопасное место для ночлега.

Черный Коготь рассмеялся при одной мысли, что кто-то будет искать его в этом странном деревянном человеческом улье. Это было бы все равно что пытаться искать одного-единственного мимика в целом лесу, и не менее опасно.

К тому же, в отличие от леса, здесь не было никаких опасных тварей. Деревянные стены и густая человеческая вонь не пускали их внутрь. В этом городе были только слепые, глухие и глупые люди. Черный Коготь мрачно усмехнулся.

Может, прежде в городе и не было опасных тварей. Зато теперь тут был он.

http://tl.rulate.ru/book/18272/636723