Внешне чёрный рынок мало чем отличался от обычного торгового центра. Пережив четыре попытки открытия, это место сохранило вывески магазинов и даже мебель. Некоторые просто взломали старые замки и, словно кукушки в чужом гнезде, открыли внутри свои предприятия. Воздух был пропитан клубами дыма и благовоний. Ли Синъюань окинул взглядом прилавки — в основном продавались буддийские амулеты, статуэтки божеств и бумажные талисманы.
Люди всё ещё надеялись, что старая вера сможет их защитить, хотя Ли Синъюань сильно сомневался в эффективности подобных вещей.
Остальные торговцы просто раскладывали свои товары на полу, расстелив разноцветные водонепроницаемые мешки. На них покоилась всякая всячина: золотые и серебряные украшения, смартфоны, компьютеры — здесь можно было найти абсолютно всё.
Особого оживления не наблюдалось. Помимо самих владельцев точек, перед прилавками слонялось лишь несколько человек, да и те в основном просто смотрели, редко что-то покупая.
— Днём тут не найдёшь ничего стоящего, — пояснил кудрявый парень.
— Вечером народу прибавляется, но и мошенников тоже хватает. За этим никто не следит.
Ли Синъюань понимающе кивнул.
— Если захотите что-то купить, лучше обращайтесь к боссу Жэню, — продолжил кудрявый.
— Все мы друзья по тайному культу, он обязательно поможет. Если нужна работа, идите ко Второму Брату, у него самые честные расценки. А если нужны связи, то лучше Тонкой Ивы не найти, говорят, он даже огнестрельное оружие достать может...
Кудрявый говорил со знанием дела. Казалось, на этом чёрном рынке не было ни одной схемы или связи, о которой он бы не знал.
Всего за два месяца местный чёрный рынок превратился в упорядоченный подземный мир, где ценились репутация и доверие.
С одной стороны, Ли Синъюаню это казалось немыслимым, а с другой — вполне естественным. Люди — невероятно живучие существа, они всегда найдут способ установить порядок, каким бы искажённым он ни был.
Проходя мимо одной из точек, он увидел груду тибетских молитвенных барабанов. На секунду замешкавшись, он невольно остановился. Кудрявый, заметив это, поспешно дёрнул его за рукав.
— Это всё подделки, они не работают. Сувениры, украденные со складов фабрик, раньше ими обманывали глупых иностранцев.
Хозяином точки был сухопарый мужчина лет тридцати. На его запястьях висело несколько разноцветных чёток. Развалившись в кресле-качалке, он неторопливо перебирал бусины. Услышав слова кудрявого, мужчина стянул солнцезащитные очки и, разглядев нарушителя спокойствия, выругался:
— Хоу Сань, к тебе что, родной папаша приехал? Какого чёрта ты портишь мне бизнес?
Хоу Сань ничуть не обиделся, а лишь хитро усмехнулся:
— Он мне ближе родного отца. Это господин культист, прибыл из другого города.
— Какой ещё культист, хренов сектант. Сдаётся мне, они тебе просто мозги промыли...
Мужчина презрительно фыркнул, поднял глаза и, встретившись взглядом с Ли Синъюанем, содрогнулся.
— Вот это да.
Ли Синъюань понял, что тот увидел — его глаза, скрывающие в себе замочные скважины.
Это была слишком пугающая и очевидная особенность. Ли Синъюань почувствовал себя неловко. Он всё ещё не привык к тому, что люди пялятся на его глаза.
Неудивительно, что Хоу Сань и второй парень ни на секунду не усомнились в его принадлежности к тайному культу. Неужели все местные сектанты обладают подобными глазами?
Хоу Сань снова усмехнулся, видимо, решив, что авторитет Ли Синъюаня позволил ему взять верх над торговцем, и больше не стал вступать в перепалку. Он повернулся к Ли Синъюаню и почтительно произнёс:
— Лавка босса Жэня уже близко.
Это было заведение без вывески, абсолютно пустое внутри. Оно находилось вдалеке от всех остальных точек — точнее сказать, остальные самозванные владельцы магазинов намеренно избегали этого мрачного и зловещего места. Внутри царила густая, тяжёлая тьма. Ли Синъюаню показалось, что стоит только приблизиться к этому месту, как даже окружающий свет подавляется этой гнетущей чернотой, трусливо отступая от краёв лавки. Хоу Сань перестал улыбаться. Лица обоих парней напряглись, приобретя выражение глубокой, почти религиозной торжественности.
— Босс Жэнь, — тихо позвал Хоу Сань.
Ли Синъюаню показалось, что этот шёпот мог услышать только он сам, Су Сяо, стоявшая чуть поодаль, вряд ли разобрала бы слова, не говоря уже о тех, кто находился внутри.
— Мы вернулись.
С этими словами Хоу Сань толкнул дверь. Оттуда вырвался порыв влажного, пропитанного сыростью ветра, обдав их лёгкой моросью. Ли Синъюань почувствовал, как его кожа покрывается влагой.
Они шагнули внутрь. Звуки чёрного рынка снаружи внезапно стихли, превратившись в едва различимое эхо.
Ли Синъюань заметно нервничал. Изначально он думал, что так называемые сектанты тайного культа — кучка жалких шарлатанов, но теперь понимал, что местные обитатели обладали реальной силой.
Он покосился на Су Сяо. Та, напротив, выглядела крайне воодушевлённой — возможно, именно потому, что Ли Синъюань предвидел такую реакцию, он и бросил на неё этот взгляд, что немного его успокоило.
В центре помещения возвышалась статуя божества. Лишь подойдя вплотную, можно было разглядеть её смутные очертания. Это был зеленоватый идол, высеченный из неизвестной породы камня. Не успел Ли Синъюань в деталях рассмотреть лик высеченного бога, как Хоу Сань встал рядом со статуей и почтительно прошептал:
— Босс Жэнь, мы прибыли.
Неужели эта статуя была просто переговорным устройством? Связью с какой-то тайной комнатой? Лишь когда статуя шевельнулась, Ли Синъюань осознал свою ошибку.
Это была не статуя. Это был человек.
— М-м-м, — издал он медленный, низкий звук, пропитанный божественной ленью.
Этот человек совершенно не походил на традиционный образ измождённого аскета. Напротив, его тело обволакивала пугающая, безжизненная тучность. Раздутая фигура вызывала стойкие ассоциации с огромной, ленивой жабой. Он восседал на сгнившем пуфе, почти сливаясь с окружающим густым мраком. Даже грязная шёлковая мантия, давно утратившая свой первоначальный цвет, не мешала принять его за древнее каменное изваяние, безжалостно изуродованное временем.
Его кожа имела нездоровый серо-зелёный оттенок, напоминая мох, долгое время гнивший в подземных водах. Медленно повернувшееся лицо было полностью лишено человеческих эмоций. Его глаза — два чёрных, влажных, почти не моргающих шара — не столько наблюдали за происходящим, сколько поглощали окружающий свет и смелость стоящих перед ним людей. В них не горело пламя ни разума, ни безумия. Лишь бездонное спокойствие вечной тьмы, первобытная и ленивая пустота, зародившаяся в самом ядре планеты, вне времени и жизни.
Его толстые, дряблые губы были слегка приоткрыты, словно он беззвучно вдыхал воздух из глубокой подземной пещеры, воздух, который не выдержали бы лёгкие простого смертного. Он мог долгое время сохранять абсолютную неподвижность, и это было не медитацией монаха, а скорее ожиданием существа, таящегося в тёмной пещере на протяжении целых геологических эпох.
Он определённо не был человеком — по крайней мере, теперь.
— М-м-м... — существо, именуемое боссом Жэнем, медленно втянуло воздух и перевело взгляд на Ли Синъюаня.
...
http://tl.rulate.ru/book/181529/24494432
Готово:
