Услышав тигриный рык, Син поспешно схватил Му за руку и, не оглядываясь, бросился вперёд.
Тело царапали кусты и ветки, но это было неважно. Уж лучше так, чем оказаться в тигриной пасти.
— Ха... ха!
Дыхание сбилось, в груди стало тесно, но Син не мог остановиться. Инстинкт подсказывал: сейчас нельзя оборачиваться, нужно сделать ещё хотя бы шаг.
Однако юный Му, в отличие от брата, не поспевал за ним. Мальчик тяжело дышал, его ноги подкашивались.
Бам!
В довершение всего Му не заметил валявшуюся под ногами ветку и, споткнувшись, полетел на землю. Почувствовав, как брат теряет равновесие, Син вскрикнул:
— Му!
— Братик!
При падении Му, похоже, ударился носом — из него хлынула алая кровь. Син перевёл взгляд с преследующего их хищника на брата.
Это было лишь мгновение. Время, за которое едва успеешь моргнуть. Но в этот краткий миг в голове Сина пронеслось множество мыслей. Стоит ли продолжать бежать или лучше дать отпор тигру? Он вспомнил родителей и подумал о том, что стало с теми людьми, что шли впереди... Всего несколько секунд, но в его сознании промелькнуло целое множество образов.
И тут их взгляды встретились.
Му зажмурился, и его большие глаза исказились от страха. Увидев лицо младшего брата, Син отбросил все сомнения и, повинуясь инстинкту, выступил вперёд.
— Ну, давай, тварь! Не трогай моего брата!
Син крепко сжал копье и направил острие на приближающегося хищника.
Тигр, разъярённый тем, что добыча, предназначенная лишь для забавы, посмела выставить против него оружие, издал грозный рык и высоко замахнулся мощной передней лапой.
— Кх!
Поднявшийся на дыбы зверь казался вдвое больше Сина. Одно движение этой лапы — и самодельное копье разлетится в щепки, а голова Сина будет раздавлена.
Син почувствовал, как по щекам против воли покатились слёзы. Он так отчаянно боролся за жизнь, и неужели теперь его ждала гибель от тигриных когтей?
Ему было до боли обидно за свою судьбу. Но в тот самый момент, когда он, плача, смотрел на занесённую лапу зверя, случилось чудо.
— Древесные путы.
Ш-ш-шух!
— Р-р-ра-а!
Откуда-то раздался человеческий голос, и в тот же миг из земли вырвались древесные лозы. Каждая из них была толще туловища тигра. Взвившиеся стебли устремились к зверю и намертво опутали его тело.
От неожиданности тигр в панике зарычал, но ничего не мог поделать. Спустя мгновение хищник оказался полностью обездвижен и мог лишь яростно сверкать глазами.
Син тоже замер в оцепенении. Он выжил в тот самый миг, когда уже приготовился к смерти. Син поспешно поднял упавшего Му и крепко прижал его к себе.
— Кх... Му!
— Братик...
Братья обнялись и разрыдались. И тогда перед ними появился тот, чей голос они слышали.
— Вы в порядке?
Обладателем голоса оказался старик с обликом небожителя. Не обращая внимания на скованного тигра, он подошёл к Му и Сину и снова спросил:
— Вы не ранены?
— Бла... благодарю вас.
С трудом справившись с чувствами, Син низко поклонился старику в знак благодарности. Му, подражая брату, тоже склонил голову.
Старик улыбнулся, глядя на них.
— Рад, что вы не пострадали. Но как такие дети оказались в подобном месте?
В ответ на этот недоуменный вопрос Син рассказал о том, что с ними произошло.
Выслушав историю до конца, старик посмотрел на братьев с глубоким состраданием.
— Вот оно как... Сколько бы сотен лет ни прошло, в мире людей всё так же неспокойно.
Услышав эти загадочные слова, Му и Син недоумённо переглянулись, но старик, как ни в чём не бывало, продолжил:
— И что же, вам совсем некуда идти?
— Весь мир охвачен войной, так что у нас нет пристанища.
— Ц-ц-ц. Жалко-то как.
Старик цокнул языком и на мгновение задумался.
Глядя в небо, он размышлял недолго, а затем посмотрел на братьев и предложил:
— Тогда ступайте вместе с этим дедом.
— Но...
— Ха-ха. Там, где живёт этот старик, нет войны, так что всё будет хорошо.
Старик решил приютить детей.
Он положил руки на головы Му и Сина и пробормотал странное заклинание.
Вспышка!
Как только его ладони коснулись их, братья почувствовали, как в их тела вливается нечто тёплое. Эта энергия была настолько нежной, что напомнила им о давно забытых материнских объятиях.
— Теперь силы на время вернутся к вам. Мы пойдём не спеша, следуйте за мной.
Услышав это, Син, словно что-то вспомнив, поспешно воскликнул:
— По... подождите!
— М? Что такое?
— Немного дальше по дороге остались люди, которые погибли раньше. Пусть уже слишком поздно, я хочу хотя бы похоронить их, прежде чем мы уйдём.
— Ох... Что ж, пойдём посмотрим.
Старик вздохнул — в этом вздохе смешались и печаль, и гордость за мальчика, — и направился туда, куда указал Син.
Син крепко взял Му за руку и пошёл следом за стариком. Вскоре они нашли тела своих товарищей. Ещё совсем недавно они вместе выживали в этом аду и делили пищу. Воспоминания об этом ещё не успели стереться, а Син уже видел перед собой их холодные тела.
Син медленно подошёл к ним.
Тук.
В этот момент его нога за что-то зацепилась.
Син машинально посмотрел вниз. Его глаза широко распахнулись, и из них градом покатились слёзы.
— Кх... почтенный старец.
Перед ним лежал тот самый безымянный старый солдат, который вёл их группу. Похоже, он погиб мгновенно от удара тигра: почтенный старец лежал с закрытыми глазами в луже крови.
Син обнял тело старого воина и горько зарыдал. Стоявший рядом Му тоже плакал, скорбя об ушедших. Старик, наблюдавший за ними со стороны, смотрел на братьев с горьким чувством.
Так в лесу разносился плач двух братьев, эхом отдаваясь в округе.
Топ-топ.
— Фух... Готово.
Син отряхнул землю с ладоней и поднялся.
Перед ним высился большой погребальный холм. Он собрал все тела в одном месте и сделал общую могилу. Му, тоже отряхнув руки, подошёл к брату.
— Ты молодец, Му.
Му, всё ещё охваченный печалью, вцепился в одежду Сина и уткнулся в неё лицом. Син погладил его по голове, успокаивая. Из-за их спин показался старик.
— Закончили?
— Да. Спасибо, что подождали нас, уважаемый.
— Я мог бы сделать всё за миг с помощью своего искусства заклинаний, а вы трудились вручную...
— Нет. Эти люди заботились о нас, и мы успели привязаться друг к другу. Пусть работа руками тяжела, я не мог просить об этом другого.
— Ха-ха. Душа у тебя чистая.
Старик удовлетворенно улыбнулся, услышав ответ Сина.
— Ну, теперь идём. Я не могу надолго оставаться в мире людей, так что медлить нельзя.
— А куда мы направляемся?
На вопрос Сина старик ответил, глядя на детей:
— В мир бессмертных.
— В мир... бессмертных?
Взмах!
Вместо ответа старик широко взмахнул рукавами. Из них посыпались десятки талисманов. Словно наделённые собственной волей, они разлетелись вокруг и один за другим заняли свои места.
Когда талисманы выстроились в круг, старик громко хлопнул в ладоши.
Хлоп!
В тот же миг талисманы вспыхнули ярким светом, который мягко окутал Му и Сина. Братья испугались внезапного сияния, но старик своей улыбкой успокоил их:
— Придём — и сами всё увидите.
Вспышка!
С этими словами старика Му и Син исчезли в потоке света.
— Где это мы?
Оказавшись в другом месте, Му и Син открыли глаза, как только сияние померкло.
Вокруг братьев цвели прекрасные цветы, а огромные деревья приветливо покачивали ветвями. Брызги водопада, падающего с высокой скалы, долетали до них с ветром, холодя щеки.
Это место было истинным райским уголком.
— Братик. Где это мы?
— Не знаю. Старик сказал, что это мир бессмертных, но больше я ничего не ведаю.
— Здесь так спокойно, братик. Мне здесь нравится.
— И всё же не расслабляйся слишком сильно.
Син похлопал Му по плечу и медленно двинулся вперёд. Перед ними тянулась ухоженная тропа.
Крепко держась за руки, Му и Син пошли по ней.
Топ-топ.
Спустя некоторое время они увидели гигантское старое дерево. Оно было настолько огромным, что братья почувствовали себя крошечными муравьями.
— Ого-о...
Му искренне восхитился деревом. Даже задрав голову до упора, он не мог разглядеть его верхушку.
Мир велик, но дерево размером с гору... Му в восторге крикнул Сину:
— Братик! Смотри, какое огромное!
Му принялся бегать вокруг дерева, ощупывая его кору. Син же спокойно осмотрелся. Тропа обрывалась здесь. Значит, это и была цель пути.
И действительно, неподалёку Син заметил кое-что ещё.
— Доска для го?
Подойдя ближе, он убедился, что это доска для игры в го. На ней уже стояло несколько камней, словно кто-то только что начал партию.
Син снова поднял голову и крикнул:
— Здесь есть кто-нибудь?
Его крик разнёсся эхом, но никто — даже старик — не появился. Му, вдоволь налюбовавшись деревом, подошёл к брату:
— Братик, что будем делать? Мы так и будем здесь стоять?
— ...Давай пока присядем.
Син ответил Му и опустился на траву. Му тут же положил голову ему на колени.
— Хи-хи.
Син усмехнулся и погладил брата по голове.
Му, наслаждаясь лаской, вскоре засопел и уснул. Когда брат заснул, Син осторожно переложил его голову на траву и поднялся.
— Теперь можете выходить.
— Охо? И как ты догадался?
В ответ на слова Сина пространство с одной стороны дерева словно приоткрылось, и оттуда вышел старик, который привёл их сюда.
На лице старика отразилось искреннее удивление.
— Просто интуиция.
— Ха-ха. Впечатляет.
Син посмотрел старику прямо в глаза и серьёзно спросил:
— Теперь скажите мне. Где именно мы находимся и что нам делать?
— Ты слишком рассудителен для своих лет. Уже тревожишься о будущем?
Син ничего не ответил, продолжая серьёзно смотреть на него. Видя, что мальчик не настроен шутить, старик погладил свою окладистую бороду и заговорил:
— Как я и сказал, это мир бессмертных, где живут небожители. Пространство иного измерения, отличное от того мира людей, где вы были. Обычным смертным не то что входить — даже знать об этом месте не положено.
— Значит ли это, что вы — небожитель?
— Можно сказать и так.
— И чем же мы должны здесь заниматься?
— Это...
Старик помедлил с ответом.
И в этот миг за спиной Сина раздался незнакомый голос:
— На этот вопрос отвечу я.
Син вздрогнул.
От неожиданности он резко обернулся. Перед ним стоял мужчина в синем одеянии.
Син осторожно спросил:
— Могу я узнать, кто вы?
— Ха-ха. Спрашиваешь, уже задав вопрос? Смелый ребёнок.
Мужчина запрокинул голову и громко рассмеялся. Затем он внимательно посмотрел на Сина и ответил:
— Меня зовут Лазурный Дракон, я — хранитель созвездия Востока.
Воспоминание
http://tl.rulate.ru/book/180657/16857045
Готово:
