Бум!
Громкий звук удара о землю, донесшийся от входа, заставил Ёнхо резко обернуться. Его глаза расширились, и он вскрикнул:
— А-а-а!
Огромный валун внезапно сорвался сверху и теперь стремительно катился прямо на него.
Как назло, из-за недавних толчков земли образовался уклон. Не раздумывая, Ёнхо со всех ног бросился вперед.
Грохот!
Валун постепенно набирал скорость, буквально наступая Ёнхо на пятки. Оглянувшись на бегу, юноша почувствовал, как по спине пробежал холодный пот. Если эта махина его придавит, смерть будет мгновенной.
На бегу Ёнхо поспешно выкрикнул заклинание:
— Древесные путы!
Как и раньше, из земли вырвались древесные лозы, устремившись к камню.
Хрусть!
Однако их оказалось недостаточно, чтобы остановить бешено вращающийся валун. Едва коснувшись камня, лозы с треском рвались и бессильно падали на землю.
Когда «Древесные путы», на которые он так рассчитывал, были бесполезно уничтожены, Ёнхо в отчаянии выкрикнул другое заклинание:
— Земляной вал!
Гул!
Искусство земли. Это был «Земляной вал».
Как только Ёнхо произнес заклинание, земля с оглушительным рокотом вздыбилась. Полукруглые стены, окружившие его, выглядели весьма надежно. И в следующий миг валун врезался в преграду.
Ба-бах!
Раздался сокрушительный грохот, едва не разорвавший барабанные перепонки. Осколки камня и комья земли разлетелись во все стороны, подняв густое облако пыли.
— Кхм-кхм!
Из-за поднявшейся взвеси Ёнхо зажмурился и замахал руками. Когда пыль немного осела, он осторожно приоткрыл глаза.
К счастью, валун застрял в «Земляном валу» и остановился. Однако сама стена не выдержала удара: больше половины ее было разрушено и осыпалось. Ёнхо с облегчением выдохнул, понимая, что остался жив.
— Еще бы чуть-чуть, и меня бы раздавило.
Когда опасность миновала, Ёнхо смог перевести дух и успокоиться. Оглядевшись, он понял, что, убегая от камня, зашел довольно далеко. Возвращаться было неудобно, к тому же огромный валун перегородил путь. Чтобы пройти назад, пришлось бы его разбивать.
— Эх, была не была! Как-нибудь справлюсь.
Ёнхо почесал затылок и зашагал к видневшейся впереди конечной цели, не забывая внимательно смотреть по сторонам.
До конца пути оставалось совсем немного. Было бы странно, если бы под самый конец ничего не произошло. И словно в ответ на его мысли, впереди из земли вырвались огромные древесные лозы, преграждая путь.
Вжих!
Появившиеся отростки были в два раза больше тех, что создавал Ёнхо своими «Древесными путами». Они замерли на месте, лишь слегка покачивая верхушками, словно давая понять, что дальше хода нет.
— Сначала камни, теперь это!
Ёнхо выхватил Меч алого пламени и выкрикнул заклинание:
— Огненный снаряд!
Это было единственное атакующее заклинание в его арсенале. На кончике Меча алого пламени сформировался огненный шар и со свистом полетел в сторону лоз.
Бум!
Как только снаряд коснулся ветвей, произошел мощный взрыв. Половина древесного тела исчезла, а оставшаяся часть обуглилась и почернела, охваченная языками пламени.
Ёнхо сам поразился такой мощи.
Затем он вспомнил об одном из свойств Меча алого пламени — усилении искусства огня.
— Действительно, не зря у него уникальный ранг.
Меч алого пламени полностью оправдывал свой статус. Мало того что он обладал превосходной остротой и прочностью, так еще и хранил в себе энергию огня — любой бы позарился на такую вещь. Конечно, сила Небесного духа огненного дракона, повышающая базовую мощь огненных техник, тоже сыграла свою роль.
Сочетание Меча алого пламени и Небесного духа огненного дракона превратило даже самый простой «Огненный снаряд» в сокрушительную технику.
Ёнхо с любовью погладил меч и артефакт, а затем перешагнул через обугленные остатки лоз. Впереди его встретил яркий свет, знаменующий конец пути. Окутанный этим сиянием, юноша вышел наружу.
Чирик-чирик.
Первое, что он увидел, выйдя наружу, — это живописный, открытый пейзаж. Буйная растительность, журчащий ручей и одинокая хижина. Травы и деревья нежно колыхались на ветру, а прохладная вода ручья весело бежала по камням.
Хижина выглядела ветхой, но в этой ветхости чувствовалось скромное очарование. Ёнхо показалось, будто он попал внутрь старинной картины.
— Ого... — тихо выдохнул он.
Место выглядело именно так, как должно было выглядеть жилище даоса с глубокими познаниями. Подумав, что это и есть обитель даоса Хёнпхуна, Ёнхо осторожно направился к хижине.
Подойдя к двери, он негромко постучал.
Тук-тук.
— Есть кто-нибудь?
Однако ответа не последовало. Ёнхо заглянул в окно рядом с дверью.
Внутри виднелся лишь одинокий стол, признаков чьего-либо присутствия не было.
— Никого нет?
В этот момент за его спиной раздался голос:
— Кхе-кхе. Ты еще кто такой?
— Ой! Напугали!
От неожиданности Ёнхо подпрыгнул и резко обернулся. А узнав обладателя голоса, удивился еще сильнее.
— А? Почтенный старец?
— Охо. Так это ты.
Это был тот самый старик, который продал Ёнхо таинственный талисман в Кангё. Старик тоже явно не ожидал увидеть его здесь: он приподнял бровь и спросил:
— Какими судьбами в наших краях?
— Так это ваше жилище?
— Мое, и что с того?
— Ах, вот оно что... Прошу прощения, что заглядывал в дом без спроса.
— За это можешь не извиняться. Ценностей у меня все равно нет. Так зачем ты здесь?
Слова старика дали Ёнхо понять, что он ошибся. Разумеется, этот человек не был обычным стариком. Достаточно вспомнить талисман из Кангё и трудности, через которые пришлось пройти, чтобы попасть сюда. Судя по всему, старец обладал незаурядными способностями.
Но целью Ёнхо в Пэкту был именно даос Хёнпхун.
— На самом деле, я пришел встретиться с одним даосом, с которым мы пересекались раньше, но, похоже, его здесь нет.
— С даосом? С кем именно? — старик с любопытством склонил голову.
— Я искал даоса по имени Хёнпхун.
— Хёнпхун? Хёнпхун, говоришь... О-хо-хо! Вот оно как вышло. Ха-ха-ха!
Старик, вначале озадаченно хмурившийся, вдруг что-то осознал и громко расхохотался. Ёнхо в растерянности наблюдал за его поведением.
— Что такое?
— Надо же, какая причудливая связь.
— О чем вы...
— Кхе-кхе. Подожди немного.
Пока Ёнхо недоумевал, из зарослей неподалеку вышли человек и лиса.
Шорох.
— Учитель, я все собрал... О?
— Тяф-тяф!
Даос Хёнпхун, державший под мышкой большую корзину с редкими травами, замер от удивления, увидев незнакомца. Но как только он узнал Ёнхо, его лицо озарилось радостью.
Однако прежде чем Хёнпхун успел что-то сказать, Треххвостая лиса бросилась к Ёнхо.
Прыг!
Ёнхо вздрогнул от неожиданности, но тут же расплылся в улыбке. Он принялся гладить лису, прижавшуюся к нему.
— Ха-ха. А ты подросла с нашей последней встречи.
— Тяф!
Несмотря на то что их знакомство было коротким, воспоминание о том, как они вместе прорывались сквозь пламя Огненной жабы, сблизило их. Ёнхо и Треххвостая лиса вели себя как старые друзья. Следом подошел и сам даос Хёнпхун.
— Я уж думал, кто это тут у нас, а это, оказывается, ты.
Хёнпхун смотрел на него со своим привычным озорным выражением лица. Ёнхо поблагодарил его за теплый прием и спросил:
— Значит, этот почтенный старец...
— Мой учитель.
Ёнхо краем уха слышал, как Хёнпхун назвал его учителем, когда выходил из леса. Решив уточнить на всякий случай, он получил подтверждение.
Ёнхо почтительно поклонился старику.
— Меня зовут Ёнхо.
— Ха-ха. А я — Чхоню. Впрочем, можешь называть меня просто «почтенный старец».
Чхоню-чинин, явно довольный вежливостью юноши, весело рассмеялся.
— Я думал, наша встреча в Кангё была случайностью, но, оказывается, наши судьбы тесно переплелись.
Он видел в нем лишь интересного юношу, но тот ухватился за эту тонкую нить связи и добрался до самого сердца гор. К тому же он сумел преодолеть магический барьер, который был не под силу обычному человеку.
Чхоню-чинин с любопытством посмотрел на Ёнхо и спросил:
— Ну что ж. Раз ты нашел Хёнпхуна, которого так хотел видеть, скажи: какова истинная причина твоего прихода?
Прямолинейный вопрос Чхоню-чинина застал Ёнхо врасплох, но он быстро взял себя в руки. Поправив одежду, он низко, под углом в девяносто градусов, поклонился обоим и твердо произнес:
— Пожалуйста, примите меня в ученики.
Внутри ветхой, но уютной хижины.
В комнате, где были лишь стол да несколько полок, расположились три человека и один призрачный зверь. Сидя за круглым столом, они вели беседу.
Буль-буль.
— Не знаю, смелый ты или просто безрассудный. Поверив словам Хёнпхуна, отправиться в Пэкту с пустыми руками... Обычный человек погиб бы от когтей хищников, даже не добравшись до подножия.
Чхоню-чинин отхлебнул чаю.
Слушая рассказ Ёнхо и Хёнпхуна, он не мог сдержать улыбки. Какая крепкая связь. Старец продолжал:
— Впрочем, раз уж ты добрался в целости и сохранности, то и ладно. Считай, что Хёнпхун тебя пригласил, так что чувствуй себя как дома.
— Благодарю за доброту, — почтительно ответил Ёнхо.
Чхоню-чинин, которому явно пришлись по душе манеры юноши, тепло улыбнулся. Затем он вернулся к теме разговора.
— Так ты говоришь, что хочешь стать моим учеником?
— Я хочу восполнить свои недостатки.
— Ха-ха. После Хёнпхуна я не планировал больше брать учеников, но раз уж судьба так распорядилась, ничего не поделаешь.
— В таком случае...
В глазах Ёнхо вспыхнула надежда, и он поднял взгляд на старца. Чхоню-чинин с лукавым видом добавил:
— Однако, чтобы войти в нашу школу, ты должен пройти одно испытание.
— Испытание?
— Да. Это преграда, установленная еще основателем нашей школы. Только пройдя ее, ты получишь право называться учеником. Ты готов рискнуть?
Как только Чхоню-чинин закончил говорить, перед глазами Ёнхо всплыло окно поручения.
Динь!
[— Испытание Небесных Врат
— Сложность: Высокая
— Небесные Врата, расположенные в Королевстве Корё, — это тайная школа, скрытая от посторонних глаз. Ни численность ее последователей, ни скрытый потенциал школы доподлинно не известны. Лишь единицы в Муриме догадываются о существовании Небесных Врат и их истинной мощи.
Чтобы стать учеником, необходимо пройти Зал Небесного Воителя. Этот путь был создан основателем школы, Великим наставником Мугыком. Говорят, что испытание меняется в зависимости от входящего, а после его прохождения даруется соответствующая сила. Чхоню-чинин, шестой глава школы, желает испытать вас.
— В случае успеха: Статус ученика Небесных Врат
— В случае провала: Запрет на вход в Небесные Врата.]
[Вы узнали о существовании тайной школы Небесные Врата. Интеллект и удача повысились на 5 единиц.]
«Небесные Врата!»
Небесные Врата. Именно оттуда был родом талисман, которым он запечатал Огненную жабу. Одно то, что здесь создаются талисманы уникального ранга, говорило о необычности этого места. Если он сможет вступить в такую школу, это станет огромным подспорьем в его странствиях по Муриму.
Ёнхо громко и уверенно ответил Чхоню-чинину:
— Да!
— Хорошо.
В ответ Чхоню-чинин широко взмахнул рукой и начал читать заклинание. Земля вокруг задрожала.
Внезапно почва в одном месте разошлась, и из нее медленно поднялись двери.
Трессь!
Воздвигнутые врата были покрыты пылью и сплошь обклеены талисманами. За створками дверей царила абсолютная тьма.
Ёнхо, глядя в эту беспросветную бездну, спросил:
— Мне нужно войти внутрь?
— Да. Проходя испытания за этими дверями, ты обретешь силу и право, которые тебе полагаются.
— Испытания... — пробормотал Ёнхо, заметив одну странность в словах учителя.
Чхоню-чинин усмехнулся его проницательности:
— Ха-ха. А ты сообразительный. Никто не знает, какие именно испытания ждут в Зале Небесного Воителя и сколько их будет. Для каждого вошедшего они свои.
— А сколько испытаний прошли вы, почтенный старец, и вы, даос Хёнпхун?
На этот дерзкий вопрос Чхоню-чинин беззаботно ответил:
— Дай-ка подумать... Я прошел четыре. А ты, Хёнпхун?
— Я прошел три.
Услышав их ответы, Ёнхо поклонился:
— Понятно. Спасибо за ответ.
Выпрямившись, он вновь посмотрел во тьму Зала Небесного Воителя. Пространство, лишенное малейшего проблеска света, казалось самим воплощением мрака.
Ёнхо невольно сглотнул, и по его лбу скатилась капля пота. В этот момент голос Чхоню-чинина прозвучал в его голове:
— Хочешь отступить?
— ...Я пойду.
Ёнхо заставил себя улыбнуться и шагнул в проем. Тьма Зала Небесного Воителя тут же обволокла его и потянула внутрь. От внезапной силы притяжения юноша растерялся, но быстро взял себя в руки и доверился потоку.
В это время Чхоню-доса что-то бросил ему вслед.
Вжих!
— Лови.
Поймав предмет, Ёнхо посмотрел на свою ладонь и спросил:
— Что это?
— Твоя запасная жизнь. Прими, если будет совсем худо.
Присмотревшись, Ёнхо понял, что это круглый эликсир.
— Благодарю!
Ёнхо успел лишь кивнуть, прежде чем мрак полностью поглотил его. Его затянуло в самую глубь.
Шу-у-ух!
Как только Ёнхо исчез внутри, тьма в проеме тоже рассеялась. Лишь одинокие двери остались стоять на месте.
Когда юноша скрылся, Чхоню-чинин повернулся к Хёнпхуну:
— Ну, что думаешь?
— Вы о чем, учитель?
— О парне. Сколько испытаний, по-твоему, он пройдет?
Хёнпхун немного подумал и ответил:
— Хм. Я признаю его талант — ведь он сам нашел путь Дао, но ему все еще не хватает опыта. Думаю, если он пройдет хотя бы первое, это уже будет отличным результатом.
— Вот как? Ха-ха.
Заметив смешок учителя, Хёнпхун переспросил:
— А вы что думаете?
Чхоню-чинин перестал смеяться, взглянул на небо и нахмурился.
Он всегда так делал, когда о чем-то серьезно задумывался.
Спустя мгновение он поднял три пальца и произнес:
— Три.
Глаза Хёнпхуна округлились от изумления:
— Неужели настолько много?
— Просто интуиция. Мне кажется, этот малый осилит три уровня.
Чхоню-чинин явно забавлялся реакцией ученика. Но затем добавил уже с оттенком беспокойства:
— Только бы он не научился там какой-нибудь ерунде, как остальные...
— Вы имеете в виду второго и третьего старших братьев?
— Какие они тебе братья! Вместо того чтобы перенимать учения основателя, они набрались всякой чепухи, от которой у меня голова болит. Прошли Зал Небесного Воителя только ради того, чтобы один стал разбойником, а другой с головой ушел в сомнительные развлечения... Тьфу!
Чхоню-чинин ворчал, словно у него действительно разболелась голова, но в уголках его губ таилась улыбка.
Заложив руки за спину, старец неспешно побрел к хижине. Хёнпхун, глядя на учителя, тоже невольно улыбнулся.
http://tl.rulate.ru/book/180657/16857037
Готово:
