Местом, куда перенёс магический круг, оказалась личная комната ожидания. Структура испытания была такова: сначала участники выслушивали инструкции в комнате, а затем последовательно перемещались на поле, где проходил экзамен.
Сотрудник Ассоциации, ожидавший Ли Хён У, объяснил правила.
— Лимит времени — 24 часа.
Финальный экзамен всегда проходит по-разному. В этом году был выбран формат выживания.
Все участники переносятся на реальное поле, заранее подготовленное Ассоциацией для испытания. В течение суток они должны выживать, охотясь на диких монстров или других участников.
Для повышения до B-ранга необходимо набрать 1000 очков. Поинты можно получить за охоту на диких монстров, но за победу над другим участником полагается базовое вознаграждение в 100 очков плюс 50% от баллов, которые успел накопить выбывший игрок.
Ради соблюдения принципа честности все личные артефакты участников подлежат сдаче. Вместо них выдаётся стандартное оружие и магическая броня от Ассоциации. Магическая броня на деле представляла собой артефакт в форме бейджа, прикрепляемого на грудь.
Ли Хён У приколол бейдж к одежде и спросил:
— Какова его прочность?
— Защитных характеристик у него почти нет, но он обладает эффектом, способным один раз предотвратить смертельное ранение. Как только щит будет разбит, участник немедленно дисквалифицируется в целях безопасности, так что будьте осторожны.
Как и в случае с жетонами ранга, через функцию обмена обзором бейджей экзаменаторы могут наблюдать за происходящим. Также у них есть возможность принудительно эвакуировать выбывшего участника.
Было сказано, что это мера предосторожности на случай, если накал борьбы станет слишком высоким и возникнет риск «трагического инцидента».
— Вы также должны сдать все электронные устройства.
Со смартфоном тоже пришлось на время попрощаться, но это не имело большого значения. Ли Хён У моргнул, и в углу его зрения всплыл игровой экран вместе с изображением Ундины. Он заговорил едва слышно, чтобы не привлечь внимания сотрудника Ассоциации:
— Там всё в порядке?
— Всё в норме, Мастер.
В подземелье вовсю шла работа по восстановлению Западного и Южного регионов, пострадавших от нападения пустынных орков. В этом испытании Ли Хён У планировал действовать вместе со своими фамильярами.
Отдав приказ Глазастику находиться в режиме ожидания, Ли Хён У вслед за сотрудником вошёл в магический круг. Место появления было абсолютно случайным. Интервал между перемещениями составлял одну минуту, а очерёдность входа определялась успешностью предыдущих результатов — лучшие входили первыми.
— Что ж, желаю удачи.
Когда яркий свет погас, перед глазами предстало мрачное бетонное здание.
«Местоположение... внутри строения?»
Впереди нельзя было разобрать ни зги. Активировав генетическую черту Фелл Бэта — гигантской летучей мыши-вампира, Ли Хён У вместо зрения положился на ультразвук для исследования здания. Эхолокация — способность определять движение вокруг с помощью ультразвука, принцип работы которой схож с сонаром подводной лодки. Это крайне полезный навык при сражении со скрывающимися врагами или в ситуациях, когда, как сейчас, на зрение положиться невозможно.
«Пиии!»
Раздался едва уловимый звук. Обнаружив затаившегося во тьме человекоподобного монстра, Ли Хён У бесшумно зашёл ему в тыл, упёрся рукой в бетонную стену и схватил врага за загривок.
— Кхяк! Кха-гак!
Хрусть!
С жутким звуком шея монстра повернулась на 180 градусов. Это был Шэдоу Финд. Существо не самого высокого уровня, но при встрече в темноте оно могло представлять серьёзную угрозу.
— Участник №103. Получено 10 очков.
Из бейджа донёсся голос наблюдателя. Ли Хён У продолжил движение, ища просветы, и вскоре смог выбраться наружу. Здание, в которое его забросило, было наполовину разрушено, словно после бомбёжки. Увидев пейзаж за проломом в стене, Ли Хён У невольно ахнул:
— Ого...
Вид был просто потрясающий. Этот третий экзамен проходил в заброшенном маленьком городке, который подвергся филдизации после того, как защита была прорвана. Город, к которому десятилетиями не прикасалась рука человека. Разрушенные здания и бетонные дороги поросли густой зеленью, создавая причудливую атмосферу единения современной цивилизации и дикой природы.
— Пока что... я вряд ли встречу других участников.
Раньше него была отправлена только Ирина. Активировав бейдж, участники могли видеть количество выживших и текущий рейтинг. В списке отображалось всего пять-шесть имён. Это означало, что на поле пока перенесли лишь такое количество людей.
«Сначала нужно найти расходники».
Прежде чем появятся остальные, следовало быстро обыскать здание, чтобы раздобыть зелья восстановления и полезное снаряжение. Завершив осмотр, Ли Хён У сумел найти два зелья восстановления, длинный меч, стальную трубу и рюкзак с аварийным пайком.
— Неплохо.
Прикончив ещё несколько монстров внутри здания, Ли Хён У пришёл к определённому выводу.
«Похоже, охота только на монстров ничего не даст».
К этому моменту он набрал около 50 очков. При таком темпе собрать 1000 очков за сутки, просто истребляя зверьё, практически невозможно.
«Слишком мало зелий».
В обычных условиях он мог поглощать зелья здоровья, маны и выносливости как воду, полностью сосредоточившись на охоте. Однако в текущей ситуации столкновение с монстрами без достаточных средств восстановления неизбежно приведёт к ранениям или истощению маны. В таком состоянии внезапная атака другого участника обернётся нелепым вылетом. Это фактически означало бы преподнести накопленные с трудом очки на блюдечке другому игроку, поэтому участники наверняка предпочтут действовать осторожно.
«Впрочем, стратегия выжидания — тоже не всегда лучший вариант».
Можно было бы полностью отказаться от охоты и засесть в одном месте, поджидая других, но и у этой тактики были минусы. Поле было настолько обширным, что не было никакой гарантии встретить кого-то ещё. В итоге всё сводилось к тому, что каждый будет охотиться и одновременно постоянно выслеживать местоположение конкурентов. Правила были составлены так, чтобы естественным образом провоцировать столкновения между людьми.
«Наверное, нужно одолеть хотя бы одного-двух человек, чтобы гарантированно пройти отбор».
Закончив с осмотром и поднявшись на крышу, он заметил птицу-монстра, которая утоляла жажду в луже. Это было юркое создание, похожее на ласточку, ранга F.
«Как раз вовремя».
Чтобы не напугать её, он присел. Протянув руку издалека и издав приманивающий звук, Ли Хён У привлёк внимание ласточки.
— Хорошая... Иди сюда.
Пи-вит!?
Встретившись с ним взглядом, птица, словно заворожённая, подлетела и опустилась на ладонь Ли Хён У. Благодаря сочетанию эмпатии крысолюда и навыка глаз, унаследованного от Лили, вероятность приручения любого низкорангового монстра теперь была близка к стопроцентной.
— Может, приручить ещё парочку?
В итоге Ли Хён У успешно провёл тейминг четырёх птиц. В этом испытании они станут его глазами и ушами. Ласточки разлетелись в разные стороны и вскоре обнаружили основных конкурентов: Ирину, Сону Чжина и Рю Сона. Как он и предполагал, несмотря на случайное распределение, сильных участников не стали высаживать рядом — все четверо лидеров находились на значительном расстоянии друг от друга. Это был отличный шанс понаблюдать за их стилем боя.
Разделив обзор с прирученными ласточками, Ли Хён У начал слежку. Первой в поле зрения попала занимающая первое место Ирина. Чёрное платье и туфли на каблуках — наряд, совершенно не подходящий для окружающих руин. Молнии, вырвавшиеся из тела Ирины, разошлись во все стороны, образуя масштабный грозовой шторм. Ирина находилась в самом центре этого бушующего урагана. Она просто величественно шла вперёд, а монстры, попавшие в зону поражения, даже не успевали сопротивляться, падая замертво, словно зажаренные цыплята.
«Впечатляет».
Её смело можно было назвать ходячим стихийным бедствием. Масштабный навык, объединяющий атаку и защиту, пресекал любые попытки приблизиться. Если она продолжит просто идти и охотиться в таком темпе, то легко удержит первое место.
Тем временем Сону Чжин, опустившийся на четвёртую строчку общего зачёта, выслеживал монстров с холма. Заметив в лесу Аулбера ранга C, он взмахнул мечом в пустоту. Это могло показаться странной тренировкой под луной, но...
Вжих!
Спустя доли секунды удар, возникший прямо в воздухе, разрубил Аулбера пополам. Неблокируемая дистанционная атака. Тот факт, что она игнорирует любую физическую и магическую защиту, делал её поразительно похожей на уникальную способность его учителя, Святого меча. Однако, если способность Святого меча «Рассекающий всё сущее» ограничивалась ближним боем, то способность Сону Чжина, хоть и требовала времени на активацию, позволяла наносить удары с дистанции, что в плане универсальности могло быть даже лучше.
«Вот оно что. Так вот в чём секрет его чудовищных рекордов».
Молнии и дистанционные разрезы. Оба конкурента обладали сокрушительными средствами дальнего боя. Дочь Повелителя молний и ученик Святого меча — их сила действительно соответствовала статусу преемников S-класса. Оба заняли свои охотничьи угодья и сосредоточились на истреблении монстров.
«В скорости охоты с ними не тягаться».
Это касалось не только Ли Хён У, но и Рю Сона, который в это время неистовствовал в облике оборотня. Таков был неизбежный предел воинов ближнего боя, полагающихся лишь на физическую силу.
— В таком случае...
Остаётся стратегия «качество вместо количества».
Ли Хён У легко спрыгнул с крыши здания.
— Погодите! Постойте! Уйдите отсюда! А-а-а!
Эйми с криком бросилась в заросли.
Свист!
Барьер, созданный в последний момент, едва успел отразить прорезавшую воздух стрелу. В отличие от Ли Хён У, который перенёсся раньше и мог спокойно оценивать обстановку, Эйми не могла позволить себе такой роскоши. Виной тому был с треском проваленный первый экзамен. Хотя она смогла во многом реабилитироваться на втором этапе благодаря своей невероятной уникальной способности и выдающимся показателям маны, в общем зачёте она находилась лишь в середине списка.
Заклятыми врагами магов были лучники и ассасины. По несчастью, Эйми оказалась рядом с Пробуждённым-лучником и с самого начала третьего испытания оказалась на грани вылета.
— Какая же ты приставучая! Просто сдайся уже!
— Вот и иди охотиться на монстров! А-а-а!
Несмотря на панику и крики, она умудрялась ускользать, словно вьюн. Она просто избегала сражения с людьми, потому что боялась его, но её личные навыки были достаточно высоки, чтобы блокировать большинство атак. Разозлённый лучник уже в открытую вышел на позицию и натянул тетиву.
— Не хочу больше... Как я до такого докатилась...
Эйми была готова расплакаться. И зачем ей сдалась эта Высшая пикси?
«Мерзавец... Бабник... Он меня обманул...»
Тоже мне, «человек, которому можно доверять».
Катаясь по грязной земле, Эйми проклинала Ли Хён У. Хотя, по совести говоря, виновата была сама — поверила словам своей уникальной способности и поспешно заключила контракт. Но всю жизнь её растили в Слоновой башне как принцессу, а в Академии она привыкла лишь наносить безответные удары, пользуясь превосходством в мане. Ситуация, где каждый жаждал её смерти, была для неё пугающей и чуждой.
— Ха-а... Ха-а... Только силы зря трачу.
Лучник с угрожающей ухмылкой подошёл к Эйми. Девушка сидела на земле, дрожа всем телом. И в тот миг, когда казалось, что её ждёт бесславная дисквалификация...
Бам!
С глухим звуком удара по плоти лучник повалился ниц — появившийся из ниоткуда Ли Хён У приложил его по затылку древком копья.
— Участник №41. Щит уничтожен. Дисквалификация.
Раздался голос наблюдателя. Под потерявшим сознание лучником вспыхнул магический круг, отправляя проигравшего в комнату ожидания.
— Ты чего тут расселась? — Ли Хён У выглядел озадаченным.
Если она не заметила даже такую простую скрытность, то Эйми вполне могла справиться с этим противником в одиночку.
— ...Ты! Ах ты, мерзавец!
Кое-как успокоив плачущую Эйми, Ли Хён У предложил ей временный союз.
— А так можно? Это не будет нарушением правил?
— Какое ещё нарушение. Эту стратегию используют каждый год. Наверняка те, кто хотел объединиться, уже давно это сделали.
И действительно, за исключением первого выбывшего, список участников почти не сокращался. Если сражаться — это право каждого, то и не сражаться — тоже право. Выпускники Академии все так или иначе знали друг друга через одно рукопожатие, так что группы по два-три человека были вполне жизнеспособной тактикой.
Эйми превратила окружающую местность в оборонительный пункт, расставив магические ловушки. Настоящий образец стратегии выжидания. Уровень её ловушек был достаточно высок, так что если в них попадутся пара неудачливых участников, набрать 1000 очков не составит труда.
— Тогда держись тут.
— А? Разве мы не вместе пойдём?
— Если мы будем сидеть здесь, я не получу ни одного очка. Место для отдыха обеспечено, так что теперь мне пора на выход.
Стратегия «качество вместо количества». Охота на топовых участников, накопивших много баллов, — единственный способ для воина ближнего боя претендовать на первое место.
Ли Хён У призвал Глазастика.
— Пошли.
Фрогмен Охотник на ведьм, ростом доходящий Ли Хён У до пояса, кивнул и вместе с хозяином растворился в тенях. Настало время охоты на Пробуждённых.
Королевская битва
http://tl.rulate.ru/book/180607/16848454
Готово:
