— Мастер. Чрезвычайная ситуация.
Перед моими глазами всплыл экран Ундины.
Я поспешно проверил обстановку. Около сотни красно-коричневых орков, восседающих на волках размером с дом, двигались на север, сохраняя строй.
«Пустынные орки?»
Эту тему мы проходили в академии. Орки — это монстры с уровнем интеллекта, близким к человеческому. Говорили, что цвет их кожи меняется в зависимости от среды Врат, в которых они появляются. Сложность их зачистки варьировалась от D-ранга до S-класса, а боевая мощь отдельных особей могла колоссально различаться.
«Во многом они похожи на людей».
Существовало даже мнение, что орков следует классифицировать не как монстров, а как зверолюдей, поскольку они способны к общению и создали примитивную цивилизацию. Однако, так как до сих пор не было ни одного случая, чтобы орки пошли на диалог или компромисс, подобные идеи быстро сошли на нет.
«Почему в болотистой местности оказались пустынные орки?»
На мгновение возник вопрос, но сейчас было не время для академических раздумий. Скорость их передвижения была слишком высокой, Глазастику их ни за что не догнать. Если оставить всё как есть, Северный регион окажется совершенно беззащитным.
Ли Хён У приказал Верховному старейшине и старшей сестре Пикси эвакуировать жителей. Люди, собиравшие продовольствие, древесину и другие ресурсы за стенами, в спешке начали отступать под защиту Барьера. Синяя Чешуя, не дожидаясь приказа, уже вовсю руководил подготовкой к вылазке.
Ли Хён У спросил:
— Разница в силах велика. Справишься?
— Положитесь на меня, господин.
— Не перенапрягайся. Тебе нужно только тянуть время.
Синяя Чешуя вскочил на Блу. Вслед за ним двадцать наездников-лизардменов оседлали своих гидр. Хотя гидры вылупились недавно, они провели в яйцах достаточно времени для развития, так что проблем с их использованием в реальном бою не возникло.
Ундина сделала жест рукой, и разросшиеся терновые заросли, преграждавшие путь, плавно разошлись в стороны, открывая дорогу для кавалерии.
— Вперёд! Это наш первый боевой вылет!
Три головы Блу возбуждённо зашипели, и строй из двадцати одного лизардмена на гидрах на полной скорости вырвался за ворота.
— Это здесь. — Орка, командир кавалерии племени пустынных орков, остановил войско на холме и приступил к разведке окрестностей.
Пустынные орки по своей природе были кочевниками. Он слышал, что другие племена орков иногда оседают на одном месте. Но чтобы выжить в бесплодных песках, пустынные орки эволюционировали в расу воинов, которые постоянно перемещаются в поисках плодородных земель, неся за собой войну, грабежи и разрушения.
Главной силой кочевников, разумеется, была кавалерия. Лютоволк — монстр E-класса, на котором они передвигались, — хоть и уступал адской гончей, всё же был свирепым хищником совсем иного уровня, чем обычные волки, на которых ездят гоблины.
— Немного отдохнём здесь.
Волки вымотались после долгого бега. Все как один они высунули языки и тяжело дышали. Было бы славно найти место для водопоя, но, как ни странно, несмотря на обилие воды вокруг, найти пригодную для питья было трудно. Волк Орки, не выдержав жажды, лизнул зелёную лужу, но тут же с кашлем выплюнул воду, явно почувствовав неладное.
Орка наклонился и слегка пригубил воду.
— Яд. — Хоть и слабый, но токсин присутствовал. Орка сплюнул и проворчал: — Проклятое болото.
Будь его воля, он бы здесь всё дотла сжёг. Если земли Западного и Южного регионов были для пустынных орков тяжёлыми для жизни, то Северный регион казался ещё более суровым.
— Командир.
— Хм.
В кавалерии Орки состоял один шаман орков, призванный максимально усилить боевую мощь воинов. Орка, чьё зрение было усилено магией шамана, уставился на раскинувшийся вдали серый Барьер. Расстояние было слишком большим, а густые джунгли мешали обзору, так что рассмотреть детали не удавалось, но любой бы понял — это настоящая крепостная стена. По крайней мере, без нормальных осадных орудий о штурме не стоило и помышлять.
— Значит, их база там. По коням.
— Атакуем прямо сейчас?
— С чего бы это. Вместо этого мы сожжём всё в округе и уйдём. Раз уж мы проделали такой путь, нужно устроить им «тёплый» приём.
Орка понимал, что даже простое уничтожение сельскохозяйственных угодий за стенами нанесёт противнику серьёзный удар. Стая волков сорвалась с места. Лютоволк не мог пересечь саму трясину, но для бега по лесу он подходил идеально.
Набирая скорость, Орка заметил отряд врага, приближающийся по диагонали, чтобы перерезать им путь.
— Командир, это...
— Да. Похоже, это их вожак.
Воин-лизардмен, оседлавший огромного дракона. В руках он наискось держал длинное копьё.
— ...Разве не говорили, что он зелёный?
— Может, они перепутали цвет с синим?
— У него три головы? Это совсем не то, что мы слышали!
— Проклятые гоблины. Вечно от них никакой толковой информации.
— А те, что поменьше рядом — это детёныши?
Воины зашептались. Пусть гидрам было далеко до взрослых особей, и они были облегчены с помощью генетической черты, гидра всё равно оставалась гидрой. Их туши были в два-три раза крупнее лютоволков. От этого зрелища, больше напоминающего танки, чем кавалерию, наездники на волках невошлись в замешательство.
Для лобового столкновения лизардменам не хватало численности, а орков пугал подавляющий размер гидр. Лизардмены и кавалерия орков мчались параллельно друг другу, сохраняя дистанцию.
Орка громко выкрикнул:
— Кто вы такие и откуда взялись! Назовитесь!
— Это вы кто такие! Сидели бы в своём Западном регионе, как вы посмели позариться на Северный!
Как и ожидалось, диалог не принёс результатов. Орка оскалился и занёс зазубренный меч. Волчья стая разделилась, пытаясь окружить строй гидр, идущий клином, с флангов и тыла. Он намеревался медленно «обгрызать» врага с уязвимого тыла.
— Игнорируйте их и держите скорость! Тыл я беру на себя! — скомандовал Синяя Чешуя и переместился назад.
— Есть!
— Бей! — Волки прыгали со всех сторон, целясь в гидр и всадников. Лизардмены яростно отбивались длинными копьями. Повсюду раздавались боевые кличи воинов и звон сталкивающегося металла.
— Эй ты, в волчьей шкуре! Ты здесь главный? — прокричал Чешуя.
— Тебе знать не обязательно! — Орка и Синяя Чешуя обменялись ударами.
Раздался резкий лязг! После первого же столкновения оба командира поняли, что противник им попался не из простых.
Копье Синей Чешуи метнулось к голове Орки. Это был прямой, честный выпад, отражающий характер самого воина. Без уловок, без лишних движений — максимально быстрый и тяжёлый удар. Зазубренный меч Орки, едва успевший отразить атаку, завибрировал со стоном.
— Умри!
Теперь настала очередь Орки. Его техника владения мечом была такой же причудливой, как и форма его оружия. Снова и снова звенела сталь! Сделав несколько эффектных выпадов, Орка зацепил древко копья зубцами своего меча и попытался вырвать оружие из рук противника.
— Х-ха! — Синяя Чешуя, сжимавший копьё обеими руками, налёг всем весом, и тело Орки буквально подбросило в воздух. Сила была просто чудовищной. Поражённый Орка в последний момент отпустил древко и с трудом удержался в седле.
Меж тем схватка кипела и между их верховыми животными. Три головы Блу, шипя, пытались вцепиться в волка. Здесь преимущество было в одни ворота. Лютоволк был обычным монстром E-класса, в то время как гидра, пусть и молодая, по своей сути была существом B-ранга, да ещё и элитной особью от босса. Разница в классах была слишком велика.
«А он хорош!..» — мрачно подумал Орка. Преимущество в маневренности было на стороне лёгкой кавалерии орков, но их кривые мечи-ятаганы не могли легко пробить прочную чешую гидр и лизардменов. Напротив, лизардмены, стойко держа оборону, одного за другим выбивали противников.
— Хм? — Лицо Орки внезапно посуровело. Увлёкшись пылом сражения, воины орков в погоне за строем гидр незаметно для себя слишком глубоко зашли в лес.
— Разорвать дистанцию! Отступаем!
— Что? Уже? Мы ведь превосходим их в маневренности, если продолжим изматывать их наскоками...
— Мы зашли слишком далеко! Это засада! — крикнул Орка.
Услышав приказ, подчинённые начали замедляться и разворачиваться, но волки зашли в чащу слишком глубоко, чтобы уйти без потерь.
— Пора! Огонь!
Над полем боя раздался голос Ли Хён У, наблюдавшего за всем через экран. Болото вдруг «ожило». Фрогмены и воины-лизардмены, до этого сидевшие в засаде под водой, одновременно поднялись в полный рост.
П-па-па-пак!
— А-а-а!
— Гх-х!
В один миг в орков полетели десятки отравленных игл и гарпунов. Под шквальным обстрелом воины племени с криками падали на землю. Орка, стиснув зубы, отбивал гарпуны и кричал:
— Скорее! Уходим!
Спешно покидая поле боя, Орка на мгновение встретился взглядом с Синей Чешуёй. Тот выглядел так, будто даже не запыхался.
«Так и есть. Это была приманка».
На губах Орки появилась хищная ухмылка. Он расслабился, думая, что на севере нет сильных врагов, но противник оказался на редкость умелым.
— Как вам тот тип, командир?
— Он силён. Определённо сильнее меня.
Несмотря на молодость, у него огромный талант. С такими навыками он вполне мог бы претендовать на роль предводителя целой фракции. Если бы не они, пустынные орки, этот лизардмен наверняка стал бы окончательным правителем этого подземелья. И всё же...
— Он всё равно не чета господину Эрегару.
— И то верно.
— Наверняка этот парень — предводитель северян. Да и дракон из слухов оказался не таким уж грозным противником. С таким уровнем они нашему вождю не соперники.
— А может, это и была та гидра, о которой ходили слухи?
— Возможно. Похоже, он подчинил гидру и захватил восток?
Орка недоумённо склонил голову. Племя пустынных орков, пришедшее «извне», не знало в точности, что за монстр такая гидра. Они лишь слышали краткие описания внешности и силы от сдавшихся гоблинов. Но так как всех гоблинов они в итоге перебили, больше информации получить было не от кого.
— ...Мы потеряли много элитных бойцов в этой разведке боем. — Голос Орки стал тяжёлым. Из сотни наездников вернулось лишь семьдесят. Учитывая, что в это подразделение отбирались только лучшие, это была болезненная утрата.
— Для начала объединимся с основными силами на юге. — Орка отступил, затаив обиду. — Жди меня, синий. Я верну тебе этот долг сторицей.
Конечно, он и представить себе не мог, что Синяя Чешуя вовсе не был здесь главным.
— Они уходят.
— Жаль. Если бы они зашли чуть глубже, мы бы их полностью уничтожили. — Ли Хён У с досадой прикусил губу. Из-за спешки засада не была идеальной.
Тактика приманки сработала лишь частично. Если бы враг продвинулся ещё немного, потери были бы решающими, но из-за быстрого решения их командира это стало невозможным.
«Да уж, противник действительно серьёзный».
Они совсем не похожи на тех врагов, с которыми он сталкивался раньше. Ощущалась дисциплинированная армия. Особенно досаждало то, что они были крайне мобильны. Силам Ли Хён У приходилось защищать север и восток одновременно, в то время как враг, пользуясь своей скоростью, мог ударить в любую точку.
— Глазастик, продолжай двигаться на юг. Вражеские силы пришли не с запада, а с юга. Наверняка там что-то происходит.
Глазастик утвердительно каркнул.
— В Северном регионе за защиту отвечает Верховный старейшина, а в Восточном регионе — Зраккар. Синяя Чешуя и кавалерия — быть в постоянной готовности к выступлению. Ундина, ускорь подготовку к походу.
— Слушаюсь, Мастер.
— Ёнёни... пока оставлю его в состоянии призыва.
Пространственные врата при перемещении внутри подземелья потребляют немало Веры (хотя и меньше, чем при отправке на Землю). Поскольку неизвестно, куда ударит враг — на восток или на север, Ёнёни стоило оставить в качестве козыря, чтобы направить его туда, где возникнет угроза.
«Нужно поскорее поднять уровень Ёнёни».
Ли Хён У посмотрел на сидящего на плече Ёнёни. Достигнув 25-го уровня, тот почти перестал получать опыт за охоту на монстров востока и севера. Разрыв в уровнях стал слишком велик. Ли Хён У хотелось довести Ёнёни хотя бы до 30-го уровня перед началом полномасштабной войны.
«Пусть до предельного уровня ещё далеко, но обычно на уровнях, кратных пяти, открываются новые навыки или характеристики».
Ли Хён У повернулся к Кон Си Ху, сидевшему за рулём автомобиля.
— Секретарь Кон.
— А?
— Срочно найдите какой-нибудь данж C-ранга для охоты. Желательно из тех, что посложнее.
— Хорошо. Понял.
Ли Хён У открыл окно со стороны пассажирского сиденья. Холодный ветер приятно остудил его разгорячённую голову.
Приближались тучи войны.
http://tl.rulate.ru/book/180607/16848439
Готово:
