— Ну что ж, атмосфера сегодня просто великолепная! Наверное, всё потому, что здесь присутствует глубоко уважаемый мною директор Чхве. В честь такого события, я считаю, нам стоит выпить всем вместе. А ну-ка, все поднимите бокалы! Когда я крикну «За нас!», повторяйте за мной во весь голос. Итак, поехали! Раз, два, три. За нас!
— За нас!
Кон Си Ху одним махом опрокинул в себя очередную порцию «поктанчжу» — он уже и со счёту сбился, какую по счёту.
Даже если ты Пробуждённый, твоя устойчивость к алкоголю не будет выше, чем у обычного человека, если только у тебя нет навыка сопротивления ядам. Скорее, наоборот, нужно быть в разы осторожнее, ведь любая случайная оплошность под хмельком может обернуться катастрофой.
— Так, значит... ты и есть тот самый Пробуждённый? Бывший Охотник?
— Да, всё верно.
— О-о-о~ Раз ты из Охотников, то что? Можешь летать по небу? И пули тебя не берут? А ну, парень, сможешь вот это согнуть?
Директор Чхве, присланный из главного офиса, протянул ему ложку.
Кон Си Ху, расплывшись в широкой улыбке, почтительно принял из рук лысого директора ложку, перепачканную слюной.
— Ох, ну разумеется! Смотрите. Та-да-да-дам! Та-да-да-дам!
Ложка, ставшая податливой, словно ириска, извивалась в его руках, пока наконец не превратилась в сердечко.
— Ха-ха-ха! Ну и талантище у этого парня! — директор Чхве, оставшись крайне довольным «цирковым представлением» новичка, громко расхохотался, хлопая Кон Си Ху по плечу.
— Доброй вам дороги!
Застолье закончилось без происшествий.
Спрятав в карман две купюры с изображением Синсаимдан, которые директор Чхве сунул ему «на такси», Кон Си Ху едва успел заскочить в последний поезд метро.
— Фу, ну и разит же перегаром.
Парочка в вагоне, почувствовав резкий запах алкоголя, исходивший от Кон Си Ху, скривилась и отошла в сторону.
Чувствуя неловкость, Кон Си Ху виновато кивнул им и тяжело вздохнул.
— Фу-ух...
Чтобы выжить в эпоху великих потрясений, наступившую после появления Врат, трудовая политика Южной Кореи радикально изменилась в сторону рыночной экономики.
Кон Си Ху, которому удалось устроиться хотя бы в компанию-подрядчик «Чхонмён», можно было считать счастливчиком.
«Хотя я тоже в любой момент могу оказаться на улице».
Жена вот-вот должна была родить. Расходов предстояло много, а доход сократился более чем в три раза. Он совершенно не представлял, как будет выплачивать кредиты, взятые ещё в бытность Охотником.
Из-за частых попоек он всё реже мог быть рядом с женой на поздних сроках беременности, и они даже впервые поссорились.
— ...
Кон Си Ху всё ещё преследовали кошмары о том дне.
Боясь, что во сне он может нечаянно навредить жене или малышу, он уже давно спал отдельно.
«Жизнь — не жизнь, а одно мучение».
Кон Си Ху не был обычным человеком. Он был сверхчеловеком.
Хотя он и не мог летать по небу, как говорил директор Чхве, слова о том, что пули его не берут, были отчасти правдой.
Если считать, что Пробуждённый F-класса обладает физическими данными обычного атлета, а E-класс сопоставим с олимпийским чемпионом, то D-класс — это уже уровень Капитана Америки из кино.
«Теперь я понимаю, почему большинство Охотников, ушедших на покой, не могут адаптироваться в обществе».
Кон Си Ху задумался.
Вместо ложки он мог бы сложить пополам позвоночник директора Чхве, а человека, случайно толкнувшего его в метро, отправить на больничную койку месяца на четыре.
Не зря постоянно возникают экстремистские группировки и преступные синдикаты, утверждающие, что Пробуждённые должны править миром, а Охотники первого поколения уходят в глухие леса.
«Охотник, даже уйдя в отставку, должен оставаться в своей индустрии».
Только там было место, отведённое им обществом, где они могли чувствовать себя по-настоящему спокойно.
Ведь заставлять хищников вроде тигра или льва мирно жевать траву вместе с кроликами — слишком жестокий приговор.
Кон Си Ху был тем самым сложным случаем, когда человек не принадлежал ни к одной из сторон.
Для хищника он был слишком слаб, а для жизни кролика — слишком опасен.
— Дорогая, я дома.
Войдя в прихожую, он увидел Ли Хён У, который развалился на диване и смотрел телевизор так непринуждённо, словно был у себя дома.
— О, вы пришли, хён?
— ...Ты давно здесь?
— Минут тридцать?
Рядом с Ли Хён У, развалившись на животиках, лежали три кота: чёрный, белый и трёхцветный.
Это были коты Кон Си Ху, но даже он, «кошатник» с пятнадцатилетним стажем, впервые видел такое зрелище.
— Сидеть. Стоять. Налево.
Коты послушно выполняли команды Ли Хён У, словно у каждого в голове была невидимая антенна.
— Хён У-сси, как вам это удалось?
Вышедшая из комнаты жена тоже была заинтригована.
Ли Хён У объяснил, что это применение его пробуждённых способностей, но Кон Си Ху никогда раньше не слышал, чтобы Охотник скоростного типа мог заниматься Теймингом животных.
— Ладно, общайтесь, я не буду мешать.
Поговорив немного, жена ушла в комнату.
— Так. С каким важным делом ты пришёл? — спросил Кон Си Ху.
Ли Хён У, сидевший на стуле верхом, задом наперёд, некоторое время молчал. А затем внезапно снял с шеи жетон лицензии и протянул его Кон Си Ху.
— Зачем ты мне это... Погоди. Что?! C-класс?!
Глаза Кон Си Ху полезли на лоб.
— Сегодня зашёл в Ассоциацию и закончил процедуру повышения. Наверное, потому что у меня там появился знакомый, всё оформили быстрее, чем я ожидал.
— Нет, но... Ты же только недавно получил D-класс?
Ли Хён У не хотел раскрывать существование Ёнёни, поэтому скрыл записи об уничтожении Синего огра и Красного огра, но даже без этого условий для повышения до C-класса было более чем достаточно.
— В общем, я хотел сказать...
Ли Хён У явно хотел что-то предложить, но колебался.
Затем он вдруг выпалил:
— Хён, не хочешь стать моим менеджером?
— ...Что?
— Ой, нет, не то.
Ли Хён У пробормотал поправку. Он не имел в виду работу простого помощника; он планировал в ближайшее время создать собственную гильдию и предлагал Кон Си Ху официально вступить в неё.
— Я — Глава гильдии, вы — заместитель. Как вам?
В мире Охотников понятие «менеджер» было очень широким: от простого слуги на побегушках до руководителя, который полностью ведает графиком Охотника и переговорами о зарплате.
В крупной гильдии место заместителя занял бы какой-нибудь именитый Охотник, но Ли Хён У хотел создать нечто вроде индивидуального предприятия.
Это означало, что он доверяет Кон Си Ху важнейшую роль.
Если проводить аналогию с шоу-бизнесом, это была должность директора агентства.
Кон Си Ху, выслушав бизнес-план, сказал:
— Слышь, ты. «Заместитель» — это звучит красиво, но на деле ты просто хочешь свалить на меня всю нудную работу, а сам преспокойно охотиться, верно?
— Хе-хе. Раскусили.
— Паршивец, смешно ему.
Кон Си Ху усмехнулся, но на душе у него было неспокойно. Теперь он понимал, почему Ли Хён У медлил с предложением.
Доход Охотника C-класса очень высок. Уровня среднего предприятия. А учитывая скорость, с которой рос ранг Ли Хён У, его потенциал был ещё выше.
Разумеется, должность управляющего таким перспективным Охотником была крайне заманчивой.
«Словно агент знаменитого актёра или спортсмена».
Но просить человека, у которого жена вот-вот родит, бросить работу и заниматься его делами?
Фактически, это предложение поставить на кон жизни троих людей.
В зависимости от того, как это воспринять, такое предложение могло показаться крайне наглым.
Если бы это предложил не Ли Хён У, Кон Си Ху, возможно, первым бы пустил в ход кулаки.
— Почему именно я?
— Что?
— Я спрашиваю — почему я? Полно людей, желающих стать менеджерами, и среди них наверняка найдутся те, кто умнее и выше меня по рангу.
— Потому что среди них нет никого, кому я мог бы доверять так же, как вам, — мгновенно ответил Ли Хён У.
— Я должен вам кое-что показать.
— А?
— Считайте это... знаком доверия. Доказательством того, насколько сильно я на вас полагаюсь.
Ли Хён У внезапно вытащил телефон. Поманипулировав с ним, он, словно исполняя фокус, просунул руку в экран смартфона по самый локоть.
— ...!?
У Кон Си Ху, естественно, глаза округлились от шока.
Пошарив там немного, Ли Хён У вытащил из-за стекла экрана два коренных зуба — один с синеватым отливом, другой с красноватым.
Это были зубы Синего огра и Красного огра.
— Э-это... Ты!..
— Да. Тот Синий огр из новостей. Это я его убил.
— Тогда и тот дракон по телевизору?
— А это вот этот малый. Ёнёни, поздоровайся. Это дядя Си Ху.
Из кармана куртки Ли Хён У высунул голову Ёнёни.
Кон Си Ху окончательно потерял дар речи. Слишком много информации обрушилось на него одновременно, он не успевал её переваривать.
— Да зачем ты мне... Нет, дурак! Как ты можешь рассказывать мне такие важные вещи! Что я тебе раньше говорил?! — вспылил Кон Си Ху.
Промывка мозгов, манипуляция сознанием, магия очарования. Было множество способов выведать секреты силой, даже если он сам того не желал.
Неизвестно, каким образом это могло навредить Ли Хён У.
— Вы говорили никогда не раскрывать секрет своих уникальных способностей даже самым близким.
— Так почему же ты!..
— Я же сказал. Это знак моего доверия.
Взгляд Ли Хён У был твёрд. Людьми в этой индустрии, ради которых он мог рискнуть жизнью, были только Кан Суён и Кон Си Ху.
«Если бы не помощь хёна Си Ху, я бы, наверное, уже раз десять погиб».
Кон Си Ху должен был стать посредником, которому Ли Хён У доверит ведение дел, связанных с подземельями.
Поскольку он будет тем, кто поддерживает его с Земли, пока сам Ли Хён У находится в подземелье, он, естественно, должен был в полной мере понимать его способности.
Ли Хён У считал правильным проявить ответное доверие к такому человеку.
— Сейчас я понимаю... когда я только бросил академию и начал работать Охотником F-класса... честно говоря, я был на грани. Во многих смыслах.
— ...
— Если бы Суён тогда меня не поддержала, а вы не направили, меня бы сейчас здесь не было. Я бы либо сдох в какой-нибудь канаве, либо бросил охоту. Одно из двух. И уж точно не пробудил бы такую способность.
Ли Хён У не считал, что пробудил эту силу потому, что он какой-то особенный.
«Просто мне подвернулась такая удача».
Просто ему повезло чуть больше, чем другим. Просто его способность оказалась чуть сильнее.
Он не был подростком, вообразившим себя избранным, и не страдал комплексом превосходства, считая, что раз он получил силу, то может стоять над другими.
Напротив, он презирал таких людей.
И тех Охотников, что, пробудив способности S-класса, творили бесчинства, и тех выскочек из академий, что считали низкоранговых Охотников сорняками под ногами.
Возможно, такой образ мыслей сформировался у него потому, что его жизненный путь резко изменился после ухода из академии.
«Способность особенная, а не я».
Появились у него умения или нет, он оставался тем же Ли Хён У, Охотником F-класса трёхмесячной давности, тем же самым человеком.
И это не изменится в будущем. И он не позволит этому измениться.
— Честно говоря, я и сам до сих пор не могу поверить во всё происходящее, иногда голова кругом идет. Меня пугает то, что может случиться, когда мой ранг вырастет ещё больше.
— ...
— Но я верю: если рядом будут такие хорошие люди, как вы, я смогу сделать то, что в одиночку невозможно. Поэтому я и хочу создать гильдию. И именно поэтому я обращаюсь к вам с этим предложением... и просьбой.
Руки Кон Си Ху мелко дрожали.
Незаметно вышедшая из комнаты жена взяла его за руку.
— Дорогой, попробуй.
— Милая...
— Ты ведь хочешь этого. Значит, делай. Со мной всё будет в порядке.
Только тогда Кон Си Ху понял, что Ли Хён У уже всё обсудил с его женой.
Как она и сказала, с того момента, как в его голове промелькнула возможность вернуться в мир Охотников, он не мог скрыть своего волнения.
Кон Си Ху посмотрел в глаза жене. Её взгляд слегка подрагивал от предвкушения и страха, но в то же время в нём читалась твёрдая решимость.
Кон Си Ху повернулся к Ли Хён У.
— Как планируешь назвать гильдию?
— А?
— Название гильдии. Не смей называть абы как, даже если там один человек. Если название будет позорным — я не вступлю.
Ли Хён У ответил:
— Я хочу назвать её «Фронтир».
— Фронтир (Frontier: граница, рубеж)?
— Да. Мне кажется, это лучше всего отражает суть.
Пограничная зона, соединяющая Землю и подземелья. Или же точка соприкосновения.
Кон Си Ху пока не мог до конца осознать этот смысл, но кивнул, признав, что звучит неплохо.
— И как мне теперь тебя называть? Снова Начальник группы Кон?
— О чём ты. Я должен быть менеджером как минимум уровня начальника отдела.
— Значит, Менеджер Гон?
— Менеджер Гон. А что, звучит приятно.
Ли Хён У усмехнулся и протянул руку. Кон Си Ху ответил крепким рукопожатием.
Гильдия, которую создаст Ли Хён У. Или его сила.
В этот момент к ним присоединился первый участник со стороны Земли.
http://tl.rulate.ru/book/180607/16848436
Готово:
