Темное помещение.
— Ха, глупое создание.
— ...
Девочка смотрела на мужчину средних лет сквозь прутья решетки.
Однако она ничего не могла поделать. Железные прутья были толстыми и прочными — не то, с чем она могла бы совладать.
Мужчина средних лет носил маску. Жадную маску свиньи. Девочка считала, что эта маска как нельзя лучше отражает суть этого грязного человека.
— Где... где мои сородичи?
— Как думаешь, где они могут быть?
Словно слова девочки были верхом нелепости, человек в маске свиньи хихикнул, высмеивая её.
— Ну, не беспокойся. «Пока что» их не тронули из-за их товарной ценности.
— ...
— Разумеется, это только «пока что».
От этих слов девочка невольно вздрогнула. Среди людей было общеизвестным фактом, что представители других рас продаются по высокой цене.
Хотя это и запрещено законом, даже высшие слои человеческого общества, потакающие своим тайным и отвратительным пристрастиям в подполье, ничего не могли с этим поделать.
«Нет, только не это...»
Девочка дрожала. Всё шло хорошо до того момента, как она тайно сюда пробралась. Среди своего народа, обладающего врожденной сопротивляемостью к магии и колдовству, она выделялась особым талантом.
Конечно, она была уверена в себе. Но на этом всё и закончилось. В тот момент, когда она проникла сюда в поисках пропавших сородичей, некий человек сверхъестественным образом почуял её присутствие и загнал в это положение.
Зловещая чешуя, треугольные зрачки, от одного взгляда на которые бросало в дрожь... Те глаза безошибочно уставились прямо туда, где она, как ей казалось, идеально спряталась. Можно ли сказать, что инстинктивно она не посмела противиться этому взгляду?
— Впрочем, не стоит ли тебе сперва позаботиться о себе? Как посмела ты, ничтожное существо, ступить в Святилище?
— Святилище?..
На губах девочки невольно заиграла горькая усмешка. Святилище. Неужели это нелепое место заслуживает столь высокого названия? Нет, это не так.
— Ты, девка...
От этой реакции голос мужчины средних лет сорвался на крик. Но вскоре он снова начал насмехаться над ней.
— Впрочем, ты ведь не знаешь, на основе чьих знаний было создано это место, раз несешь такую чушь.
— ...
— Что ж, сиди здесь. Всё равно тратить эмоции на ту, кто скоро будет продана — пустая трата времени.
С этими словами мужчина развернулся и вышел из комнаты.
Оставшись снова одна, девочка сжалась в комок и опустила голову. Как и эта комната, куда не проникал ни один луч света, её будущее было беспросветно мрачным. Что же будет дальше? Она не знала. Неужели её сородичи, запертые здесь раньше, всё это время чувствовали подобное отчаяние?
«И всё же люди...»
На что она вообще надеялась? Она усмехнулась и закрыла глаза.
— Входим.
Раздумья были недолгими. Как только был найден обходной путь, и я, и Рагаль сошлись на том, что медлить нет причин.
— Наши мнения совпадают. Я тоже считаю, что лучше войти немедленно.
— Тогда прямо сейчас...
— Однако, прежде чем мы это сделаем.
Я преградил путь Рагалю, который уже был готов броситься к двери, и обратился к нему:
— Входить в таком виде будет не совсем правильно. Даже если мы будем действовать скрытно, нет никакой гарантии, что они нас не заметят.
— Разве нельзя просто скрыть присутствие с помощью ауры? Даже весьма умелые бойцы ничего не замечали, когда я так делал.
— Обычно это срабатывает, но те, кто там находится, не совсем обычные люди.
Это не значит, что Рагаль собирался действовать безрассудно. Он ведь Мастер. Честно говоря, на таком уровне можно позволить себе некоторую прямолинейность. Но в данном случае всё иначе.
— В любом случае, это люди, которые что-то замышляют, используя знания дракона.
— Хм...
— Существует вероятность, что там может быть завершенный драконид, несравнимый с тем, что был в графском доме Малон. Так что нам нужно подготовиться.
— У тебя есть что-то наготове?
— Если бы не было, я бы и не заикался.
Сколько лет я охотился на драконов? Неужели я бы не подготовился к такому? Подобные вещи для меня естественны, как дыхание. Я тут же несильно ударил кулаком в центр груди Рагаля.
В тот же миг.
— ...М-м?
Нечто начало обволакивать тело Рагаля. И это в мгновение ока изменило его облик.
— Э-это что такое?..
Если раньше он производил впечатление сурового, крепкого мужчины с рыжими волосами, то теперь он выглядел худощавым, с мягкими чертами лица.
— Я немного изменил биометрические данные, которые забрал у одного из прихвостней ранее. В таком виде мы не должны вызвать у них подозрений.
— Это магия?
— Нет. Строго говоря, это технология более высокого уровня, но...
Объяснять подробнее было лень.
— Считайте это секретными техниками моего дома, так будет проще.
— Ха... То есть это нечто вроде секретных техник Крайдов?
Рагаль с любопытством осмотрел себя со всех сторон. Тем временем я тоже применил измененные биометрические данные и полностью закончил приготовления.
— Готово. Заходим.
С этими словами мы оба шагнули в открывшуюся щель в пространстве.
Кратковременное чувство тошноты на миг скрутило внутренности. Поморщившись, я вышел и тут же осмотрелся.
— Кажется, мы прибыли...
— Неужели здесь было подобное место? — Рагаль, цокнув языком, огляделся по сторонам.
Нас, вышедших из угла, встретил огромный бальный зал. В этом зале несколько человек в масках были полностью поглощены разговорами. Наверняка это вассалы Тайлана.
— Подумать только, я и не знал, что на землях моего дома скрыто такое огромное пространство.
— Ну, если вассалы намеренно это скрывали, то такое вполне возможно.
Если в дело вмешались знания и влияние дракона, в этом нет ничего невозможного. Хотя я до сих пор не понимаю, как все те обширные знания умудрились испариться за восемьсот лет.
— Бал-маскарад, значит. Это отребье тратит силы на всякую ерунду, — в глазах Рагаля блеснул холод.
Его рука на мгновение сжала эфес меча, словно он был готов немедленно всех здесь перерезать, но...
— Сначала проведем разведку.
Как и подобает Мастеру, он вскоре подавил гнев и успокоил свою ауру.
— Кстати говоря, в таком месте нам ведь нужны маски...
— Держите.
— Ха, а у тебя на всё есть план?
С восхищением Рагаль тут же надел маску, которую я ему протянул.
— Сэр, с этого момента вам нужно хорошо контролировать свои эмоции.
— ...Хм.
— Мы находимся в самом логове врага, и, возможно, вы услышите слова, которые станут для вас «обратной чешуей».
— Я понимаю.
Мастер — выдающийся знаток фехтования, но он не был сверхчеловеком, способным идеально сдерживать чувства. Всегда оставалась вероятность, что он может сорваться от гнева...
— Не волнуйся. Если бы я не умел владеть собой, я бы не смог так помогать старшему брату.
— Что ж, это верно.
Мы тут же естественно влились в толпу в бальном зале. Поскольку все были в масках, не было причин опасаться, что нас раскроют.
— Скоро наступит эпоха...
— Наконец-то мы... воссияем...
Каждый раз, когда мы проходили мимо, слышались обрывки разговоров, в которых люди несли чушь о своих великих планах. К сожалению, ничего ценного в них не было. И это неудивительно. Похоже, те, кто сегодня находился в этом зале, не занимали особо высоких должностей.
С этими мыслями я осматривался, когда к нам кто-то подошел.
— Впервые в галерее?
Это было внезапно, но причин для паники не было, поэтому я просто кивнул и ответил:
— Да, так получилось.
— Ха-ха, приятно видеть, как вливается свежая кровь. Я не могу не гордиться этим.
«Гордиться, как же».
— Не нужно напрягаться. Мы — первопроходцы, решившие исправить пороки Империи и установить новый порядок, оставив Тайлан позади. Мы — равные товарищи.
Старик мельком взглянул на моего спутника и спросил:
— А кто этот товарищ рядом с тобой?
— А, это старший член моего дома. Но, как вы знаете...
Оглядываясь по сторонам и подслушивая разговоры, я смог подтвердить несколько правил этого бала-маскарада. Здесь никто не раскрывает свою личность. Все обращаются друг к другу, ориентируясь на форму масок, закрывающих лица, и никто не произносит имен или названий домов. Естественно, в моем случае всё было так же.
— Понимаю. Этого достаточно, — сказал старик и добродушно рассмеялся.
Притворяясь юношей, полным искаженных убеждений, я спросил:
— Тем не менее, здесь кажется довольно безлюдно. Похоже, сегодня не самый важный день?
— О, вовсе нет. Ты пришел в самое время, — старик, заложив руки за спину, улыбнулся.
— Сегодня планируется интересное зрелище.
— Зрелище?
— Да, зрелище.
Добродушно улыбающийся старик продолжил:
— Недавно здесь объявились незваные гости, которые пытались тайно пробраться внутрь. Похоже, глава филиала собирается использовать их, чтобы устроить нечто забавное.
— Незваные гости?..
— Ах, я ведь не сказал, кто это. Ничтожные инородцы, которые давным-давно предали Великих.
В тот момент, когда я это услышал, в голове сразу всплыли те неестественные следы, которые я видел перед тем, как прийти сюда. «Это они». Видимо, они не были так хорошо подготовлены, как я, поэтому, хоть им и удалось как-то проникнуть внутрь, их быстро обнаружили.
Я притворился, что ничего не знаю:
— Ого, неужели такое случилось?
— Вот именно. Сама мысль о том, что низшие существа посмели ступить в наше Святилище, просто смехотворна.
— И то верно. Впрочем, инородцы...
— Интересуешься? Впрочем, они и правда выглядят довольно эффектно, — старик посмотрел на меня странным взглядом, держа руки за спиной.
— Глупо было бы отрицать интерес. К тому же, я знаю о них кое-что любопытное...
— О-хо, и что же это?
— Я мог бы рассказать, но это такая тема, которую немного неловко обсуждать в столь открытом месте...
— Хм-м.
Я намекающим тоном указал на безлюдный угол. В ходе разговора я смог примерно догадаться, какие темы могут заинтересовать этого старика. Этот старик был человеком, насквозь пропитанным крайне искаженным чувством превосходства.
— Сначала я хотел бы услышать, о чем речь.
— Вас случайно не интересуют рабы из числа инородцев? Кроме тех, кого привели в этот раз, есть ведь и другие варианты.
— О-хо.
Уголки губ старика омерзительно поползли вверх. Улыбка была настолько мерзкой, что Рагаль, стоявший рядом, инстинктивно коснулся меча.
«Черт».
Эта реакция была настолько тошнотворной, что напомнила мне о предателях прошлого.
— Ха-ха, почему бы и нет! — радостно ответил старик. В его голосе не было и тени подозрения. Они еще не знают о существовании обходного пути. Даже если и знали, то наверняка думают, что он перекрыт. Иначе у них не было бы причин оставлять его в покое. По этой причине старик и не подозревал, что мы пришли извне.
— Отлично. Тогда пройдемте сюда...
Я повел старика в угол вместе с Рагалем. Когда мы оказались в месте, скрытом от чужих глаз, старик произнес вкрадчивым голосом:
— Ну, теперь говори. Тебе удалось заполучить кого-то из «цветочного племени», о редкости которых ходят легенды? Если у тебя есть кто-то подобный, я готов заплатить любую цену...
— Заплатить, говоришь? Да пошел ты.
Я с ходу съездил по лицу старика, который не стеснялся выставлять напоказ свои грязные желания.
— Для начала получи-ка по заслугам.
— Кхе, кхэк?!
Как известно, у мусора нет ни возраста, ни пола, ни расы. «Горы — это горы, вода — это вода». С благочестивым чувством очищения от подобного мусора я еще раз врезал старику по лицу.
http://tl.rulate.ru/book/180521/16832712
Готово:
