Это было восемьсот лет назад.
В ту ночь я отсек голову Арпиосу, Дракону забав, который устроил человеческий колизей в захолустных землях.
— Командир, можно спросить кое-что?
— Только не кусайся.
Он уставился на меня с таким видом, будто я сморозил несусветную глупость.
Алый каратель, Касиар.
То ли он невольно восхитился моим чувством юмора, то ли просто опешил, но лицо его вмиг побледнело.
— Нет, ха-а... Если бы ваше чувство юмора соответствовало хотя бы половине ваших боевых навыков...
— А что не так с моим чувством юмора?
— Оно катастрофично, — без малейшего колебания отрезал Касиар.
Поразительно хладнокровный парень.
Какое-то время он еще нес чепуху о моем разряде юмора, но спустя долгое время наконец перешел к делу.
— ...Так вот.
— Ладно, спрашивай.
Он некоторое время смотрел на меня со сложным выражением лица, а затем спросил:
— Командир... Как вы вообще стали таким сильным?
— ...
И после того как он так нагнетал атмосферу, это всё, о чем он решил спросить? Я посмотрел на него как на дурака, но Касиар был предельно серьезен.
— Я не понимаю. Я тоже яростно тренировался, бессчетное количество раз переступал порог смерти, но даже представить себе не могу, как стать таким же сильным, как вы.
— Я же говорил тебе в прошлый раз. У меня есть особая сила под названием Нотун.
— Я слышал об этом, но... — Касиар в недоумении наклонил голову и тихо добавил: — Разве вы не прикончили дракона, когда действие Нотуна было заблокировано?
— Ну, было дело.
Определенно, такой случай был.
— Если так подумать, не правильнее ли будет считать, что источник вашей силы не в Нотуне, а в чем-то другом?
— И это тоже верно.
Я на мгновение задумался.
Нотун, несомненно, является источником моей боевой мощи. Без него истребление стольких драконов было бы практически невозможным.
Но если спросить, всё ли это?
Я отвечу «нет».
Если бы это было всё, я бы не зашел так далеко. Нотун, безусловно, особенная сила, но она не идеальна.
Раздумья были недолгими. На самом деле я знал ответ. Просто размышлял, как бы преподнести его так, чтобы было проще понять.
— Как думаешь, о чем я размышляю в голове целыми днями?
— Ну, наверное, о том, как раскроить череп очередному дракону. Кто еще в этом мире помешан на этом так же сильно, как вы?
— Верно. Так и есть.
Как он и сказал, я думаю об этом весь день. Вероятно, я не перестану думать об этом до тех пор, пока драконы полностью не исчезнут из этого мира.
Однако всё не совсем так просто.
— Но эта «мысль» не так однозначна.
— То есть...?
— Как бы это сказать...
Моя отправная точка. Встретив наставника, несущего Карму убийцы драконов, я прошел через бесчисленные испытания. Те «испытания» кардинально отличались от обычных. Не будет преувеличением сказать, что сущность Масиля Крайда разделилась на «до» и «после».
И вот результат.
— Сама природа моей души приобрела свойства, направленные на убийство драконов.
— Э-э, ну, то есть...?
— Это стало моей судьбой.
Иными словами.
— Судьбой истреблять драконов.
Это означало, что само мое существование стало смертью для драконов.
Я краем глаза заметил, как в воздухе медленно пролетела рука драконида.
Чешуя дракона тверда. И даже если это чешуя драконида, которая является лишь жалким подобием оригинала, она всё равно остается прочной. Прочность чешуи драконида такова, что обычные доспехи не идут с ней ни в какое сравнение.
Но это касается лишь общепринятого «здравого смысла».
— Э-это что за...!
Ко мне это не относится. Ведь я далек от привычных стандартов.
— Великий дом Крайд силен, — продолжил я, приближаясь к шокированному противнику, у которого была отсечена рука. — А если противник — дракон, то мы становимся сильнее во много раз.
— Ч-что за чушь ты несешь...!
Он уставился на меня налитыми кровью глазами. В то же время его правая рука начала стремительно восстанавливаться. Сверхвосстановление, присущее драконидам. Именно из-за этого Сверхвосстановления восемьсот лет назад человечеству было так трудно сражаться с ними.
Разумеется.
— И что ты собрался делать с этой рукой?
Вжик!
Для меня это не имело никакого смысла. Я легким движением отсек только что восстановившуюся конечность.
— Кха-а-ах!
Лицо драконида исказилось от боли, и он схватился за место среза. Глядя на него, не понимающего, что происходит, я небрежно поигрывал мечом.
— Давай, восстанавливайся. Я просто отрежу её снова.
— Как ты... мое тело...!
— Да оно мягкое, как масло.
Разумеется, причина была не в этом. Как я, обладая телом, в котором недостаточно Нотуна, мог так легко рассекать плоть драконида? Ответ прост.
Карма убийцы драконов.
Это означает, что, начиная с самой души, всё мое естество работает в несколько раз эффективнее против драконов. Карма убийцы драконов, тянущаяся еще до моего перерождения. Эта сила, будучи одновременно и проклятием, и благословением, непрестанно шептала мне истреблять драконов.
Драконид продолжал кричать, не веря своим глазам.
— Невозможно! Род Крайдов должен был прийти в упадок после его смерти! Так как же...!
— Кто тебе такое сказал?
Строго говоря, нынешние Крайды не являются моими прямыми кровными потомками. Но какая разница? Важна душа. Великая душа, несущая Карму убийцы драконов, находится во мне.
Я непринужденно перехватил его вытянутую руку и вывернул её. Тайное искусство Крайдов: Противодраконий стиль.
— Кто...
Дробление чешуи.
— ...несет эту чушь?
Хрусть!
С леденящим душу звуком укрепленная чешуей рука просто сломалась. Нет, это было даже не просто «сломалась».
— А-а-а-а-а!
Сустав вывернулся, и из него выскочила белоснежная кость. В тот же миг началось Сверхвосстановление. В бою сверхрегенерация может считаться мощным преимуществом. Однако.
— Ха, восстанавливаешься?
В моем случае всё иначе. Когда разрыв в силе очевиден, не так уж трудно обернуть это Сверхвосстановление против самого врага. Я снова сломал мышцы, которые пытались срастись. И из этого положения перешел к следующему приему. Комбинация, следующая за «Дроблением чешуи».
— Искажение чешуи.
Одновременно с этим Нотун, вырвавшийся из кончиков моих пальцев, начал безжалостно скручивать изувеченную руку драконида.
Хру-у-усть!
— А-а-а, а-а-а-а-а-а!
Искажение чешуи разрушает саму «основу» Сверхвосстановления. Оно ломает главный принцип «возвращения в исходное состояние» и вводит новую систему команд — «безусловное восстановление плоти».
— Н-нет!
Тело драконида восстанавливалось. Но это не было исцелением, возвращающим руку в нормальное состояние. Скорее это было похоже на «модификацию», которая еще сильнее скручивала и уродовала плоть.
— Кха, у-у, а-а...?!
Рука больше не походила на руку. Локоть прирос к плечу и выпирал в случайном месте. Повсюду, словно чешуя, буграми торчали искривленные кости.
— А-а-а-а-а!
Он отчаянно пытался восстановить вторую отсеченную руку и полностью отрубить искаженную конечность, но...
— Неужели ты думал, что я позволю тебе это сделать?
Я схватил его за вторую руку и с силой впечатал в землю.
Бам!
— Кха-а-ах!
С глухим звуком крепкое тело драконида было раздроблено изнутри. И тут же — Искажение чешуи.
— Кха-а-а-а-ах!
Я не даю ему ни шанса на контратаку. Если бы это был истинный избранный драконид или сам Дракон, этот метод вряд ли сработал бы должным образом. Но что представляет собой этот драконид сейчас? В нем нет того невероятного «таланта», который является главным достоинством драконов.
Не зря его называют остаточными мыслями. Мудрость и врожденный талант, которыми должен обладать Дракон, практически исчезли, оставив лишь никчемную гордость и способность контролировать тело...
Недомерок? Нет, он даже на недомерка не тянет. Это просто жалкий ошметок. Даже если я потерял свою истинную силу, с какой стати мне мучиться с каким-то отбросом?
Хрусть!
Ломаю.
Треск!
Затем скручиваю.
Хрусть! Треск! Хрусть! Треск!
Я повторял этот процесс десятки раз. Предельно расчетливо, способом, который повергнет его в глубочайшее отчаяние. Спустя какое-то время пыль осела, и передо мной предстал результат этих многократных действий.
Это существо больше не имело человеческой формы. Оно превратилось в бесформенную, отвратительную гору плоти. Переплетенная чешуя и внутренние органы поддерживали в нем жизнь лишь благодаря Сверхвосстановлению, которым так гордился драконид.
— К-край... д...
— Похоже, тебе «хорошо».
Я усмехнулся, глядя на него, взирающего на меня с мольбой в глазах. Жестоко? Ничего страшного. В отношении драконов я могу быть сколь угодно злым и жестоким. Это мое право и моя обязанность.
Я посмотрел на то, что осталось от врага, который лишь повторял имя моего рода.
— Тебе больно?
— Кха, а... а, а...
Он не мог нормально ответить, но я ясно видел его чувства. Сама его душа вопила.
«Убей меня».
Что бы он ни нес вслух, в конечном счете его истинное желание было именно таким.
— В общих чертах понятно. Вы планировали захватить тело Эйсилин и прибрать к рукам герцогский дом.
— ...
— Раз это позволило бы контролировать один из ключевых домов Империи, план выглядел весьма заманчиво.
Остается загадкой, почему для такого плана задействовали лишь одного драконида, поглотившего чешую с остаточными мыслями... Но это я выясню позже. По крайней мере, основную информацию я подтвердил.
Если они используют остаточные мысли драконов в таких целях, значит, за этим определенно стоит Дракон или некое существо, сопоставимое с ним по силе.
«Значит, то, что я переродился именно в эту эпоху, может быть вовсе не случайностью».
Слишком уж подозрительное совпадение. Прежде всего, меня беспокоит одно...
— Элдер еще жив?
— ...!
В тот же миг зрачки в остаточных мыслях задрожали. Взгляд, полный вопроса: «Откуда ты это знаешь?». И это означало лишь одно.
— Вот оно как. Я понял.
Древний дракон. Старейшина, дающий советы бесчисленным драконам и обладающий властью назначать Лорда. Один ли он остался, или все они живы? Как бы то ни было, существа уровня Элдера существуют в настоящее время.
«Странно, ведь восемьсот лет назад, сколько бы я ни искал, я не мог найти их трупы. Какая морока».
Впрочем, я не стал раздумывать об этом долго. Смысла переживать о случившемся нет, это ничего не изменит.
— Ну, с этим разберемся потом...
Сейчас есть дела поважнее. Я улыбнулся существу, которое не сводило с меня тревожного взгляда.
— Ну что, начнем?
— Ч-что...?
Как это «что»?
— Я же так старательно смял тебя, чтобы было удобнее поглощать. Разве ты не должен теперь стать частью моей силы?
Как-никак, я человек бережливый. Неужели кто-то думал, что Убийца драконов получил свое имя только за то, что убивал их? Убей дракона и обрети его мощь. Огромный потенциал и жизненная сила, заключенные в них, преобразуются во мне в Нотун. И для меня, чей Нотун сейчас еще слаб, эта крошечная частица мыслей в дракониде была весьма лакомым источником энергии.
— Н-не... не может... быть...
Он отчаянно отрицал это, веря, что та техника давно утрачена. В эпоху, когда драконы исчезли, а имя Убийцы драконов утратило смысл, такое тайное знание не могло сохраниться...
— Я же сказал. Я силен.
Род Крайдов не так-то прост.
С этими словами я обхватил его лицо ладонью. Из центра ладони вырвался золотистый свет.
— Н-нет...! Не-е-ет...! Да кто... ты... такой...!
— Крайд.
Я ответил кратко, хоть мне это уже и надоело. Затем, крепко сжав его лицо...
Хрусть.
Медленно и тщательно контролируя силу, я начал его раздавливать.
— Кха-а-а-а! П-прекрати...!
— Прощай.
Всего лишь жалкий фрагмент мыслей. Но даже этот фрагмент принесет мне сейчас огромную пользу. А полученная сила поможет убивать и поглощать еще более могущественных существ.
Дракон убивает дракона.
«Превосходно».
С этой мыслью я поглотил его под аккомпанемент предсмертных воплей драконида. До последней капли, без остатка. Судьба убийцы
http://tl.rulate.ru/book/180521/16832703
Готово:
