Ю Джинха, разрушивший испытание и в одиночку поднявшийся на верхний этаж, наконец встретился с Хозяином башни.
В сияющем белизной пространстве верхнего этажа находилось лишь одно существо.
— Так это и есть верхний этаж.
Его тело было пропитано светом.
Чисто-белое сияние переполняло его сущность.
Даже само пространство верхнего этажа, как и тело этого существа, было полностью залито светом.
— Вы — Хозяин башни? — тихо переспросил Ю Джинха.
Он ожидал встретить здесь разумное существо, и его предположение оказалось верным.
Этот некто был Хозяином башни и тем, кто здесь властвовал.
Однако его голос отличался от того, что звучал в Башне раньше.
Прежний голос казался серьёзным и тяжёлым, а нынешний был куда более бодрым и лёгким.
«Будто совсем другое существо».
Конечно, судить только по этому было сложно. Голос можно изменить как угодно.
— Ты был первым, кто преодолел испытание, обнаружив ошибку, — честно признал Хозяин башни.
Свет, исходящий от него, был настолько сильным, что лица не было видно, но в голосе чувствовался холод.
Верхний этаж — пространство, где был лишь свет. Пустое место, откуда не было выхода.
Такая атмосфера вызывала сильное напряжение.
— Как и обещал, я пришёл один.
Малейшая ошибка могла привести к смерти. В залитом ярким светом пространстве верхнего этажа развернулась ожесточённая психологическая борьба.
— Кто вы?
— Никто. Существо, которое вам не дано понять.
Диалог продолжался.
— Это место для таких, как я. Место для тех, кто находится на грани между жизнью и смертью.
— Вот как?
Хозяин башни что-то говорил. Он продолжал произносить слова, смысл которых было трудно уловить сразу.
Ю Джинха, прищурившись, погрузился в раздумья.
Существо на грани между жизнью и смертью?
Так Хозяин башни представил себя. Значит ли это, что он — сущность, которая не может существовать?
На самом деле зональное пространство всегда было объектом тайн. Многие учёные выдвигали различные гипотезы и вели дискуссии.
Почему в мире появились такие пространства?
Мнения расходились.
Начиная от «теорий конца света» и заканчивая разговорами о «великой трансформации».
Космос и Земля. Существовали и фундаментальные ответы, выходящие за рамки привычного.
— Вы знаете о нас? — спросил его Ю Джинха.
Знает ли он?
— Жизнь — это область, которую вам не понять. Это пространство существовало с самого начала времен. Подумай от обратного. Разве пространство, где живете вы, чем-то отличается? — тихо ответил Хозяин башни.
В его коротком встречном вопросе крылось больше смыслов, чем казалось.
«Пространство, где живут монстры, и пространство, где живут люди — одно и то же».
Именно так он это понял.
— Я тоже знаю далеко не всё. Но в одном могу быть уверен: место, где вы живёте, родилось гораздо позже нашего. Это точно.
— ...
Ю Джинха не нашёл, что ответить.
Люди считали зоны и находящиеся в них подземелья лишь таинственными местами. Объектами для любопытства и исследования.
Они не видели в этом ничего большего, но у этих существ был иной взгляд.
«Такой же мир, как наш».
Ю Джинха хотел спросить ещё о чём-то, но Хозяин башни заговорил первым.
— У меня тоже есть вопрос.
И у него есть сомнения?
Ю Джинха прислушался.
— Мы жили только в тех пространствах, где находились изначально. Но вы, люди, другие. Почему вы перешли в места, где живём мы?
Это был встречный вопрос.
«Мы перешли в ваш мир?»
Получив неожиданный вопрос, Ю Джинха замялся.
Хозяин башни продолжал:
— Мы не шли в ваш мир. Вы тоже могли бы не переходить сюда. Но почему вы продолжаете вторгаться в это место?
— ...
Воцарилась тишина.
Это был вопрос, о котором он никогда не задумывался. Почему человечество перешло в зональное пространство?
Возможно, из любопытства. Но это было не всё.
Ради приключений и покорения?
Но сомнения Хозяина башни на этом не заканчивались.
— Вы перешли в наше пространство и забрали то, что принадлежало нам. Что стало с оставшимся пространством? Оно превратилось в пустоту и было брошено или же просто исчезло.
Он был спокоен. Глядя на его абсолютно неподвижную фигуру, Ю Джинха вспомнил слова о том, что тот живёт на грани между жизнью и смертью.
— Люди отличаются от вас, — честно признал Ю Джинха.
Для человека вызов был движущей силой жизни. Тяга к неведомому была сродни самой человеческой природе.
Даже если результат непредсказуем и даже если путь опасен для жизни, люди продолжают идти вперёд. В этом и заключалась суть человека.
— Мы всегда бросаем вызов и противостоим. Будь то жажда наживы или любопытство, каждый действует согласно своим мыслям. Так мы и развивались.
— ...Вот как.
Существо, казалось, было в замешательстве и не могло легко это принять.
Это не был вопрос о том, что правильно, а что нет. И Ю Джинха, и Хозяин башни это понимали.
— Кто хозяин вашего мира? — задал он масштабный вопрос.
Эти слова словно пронзили грудь.
— Тебе не любопытно? В конце концов, все пространства одинаковы. У каждого пространства есть свой хозяин. Значит, и в мире вас, людей, обязательно должен быть хозяин.
— ...
— Кто он?
— ...
В нашем пространстве тоже есть хозяин?
Этого Ю Джинха не знал. Если есть хозяин, близок ли он к понятию Бога? Существует ли такая концепция на самом деле?
Существо продолжало задавать сложные и неудобные вопросы.
— Не знаешь? Значит, вы, люди, до сих пор не знаете даже собственного мира, — холодно заключил он.
Слова, вносящие смятение, продолжали звучать в ушах.
— Ты ничего не знаешь. Я думал, что ты, преодолевший испытание, будешь немного другим, но нет.
Его голос понизился. Передалось чувство уныния. Казалось, он питал сильный интерес к людям.
— У меня больше нет причин говорить с тобой. Существо, которое ничего не знает, бесполезно.
Внезапно почувствовалось зловещее намерение. Ю Джинха невольно покрылся холодным потом.
— Ты не смог толком ответить на мой вопрос. Как и все те, кто был до тебя. Что ж, тогда мне остаётся только отправиться самому. Я лично перейду в ваш мир и всё выясню.
Он перейдёт в мир людей?
Это было близко к худшему сценарию. Насколько знал Ю Джинха, до сих пор не было случаев, чтобы кто-то переходил из зонального пространства в их мир.
Если это существо придёт...
Это повлечёт за собой трагические последствия.
— Тем не менее, ты — первый, кто разрушил моё испытание. Я дам тебе право выбора, — предложил он условия, словно делая одолжение.
— Можешь попытаться напасть на меня здесь. Конечно, если сразишься со мной прямо сейчас, твоя смерть неизбежна.
— А другой вариант?
Это не было пустой угрозой. Джинха решил отнестись к этому серьёзно. Огромный опыт подсказывал ему, что атмосфера сейчас совсем иная.
Чутье было не менее важным, чем стратегия.
«Он опасен».
Сигналы тревоги, ощущаемые всем телом, передавались в мозг.
Следующее предложение существа было простым:
— Я владею несколькими пространствами. Это — лишь одно из них.
Пока он говорил, свет, исходящий от его тела, становился всё ярче.
— У меня есть ещё три пространства. Там тоже подготовлены испытания, как и здесь. Попробуйте преодолеть их.
Окутанный бескрайним светом, он выдвинул новое предложение.
— Я дам вам время. Если вы пройдёте все испытания, я отступлю. Но если потерпите неудачу — я перейду в ваш мир.
Так провозгласил Хозяин башни. Это было скорее похоже на шантаж, чем на предложение.
О чем он только думает? Испытания, подготовленные им в других пространствах, могли оказаться сущим адом. Это был вызов, брошенный не только Ю Джинха, но и всему человечеству.
— Твой выбор?
В такой ситуации у Ю Джинха вряд ли было право представлять всех. Однако сейчас он должен был это сделать.
Он принял предложение.
— Я выбираю... второй вариант.
— Хорошо. Уговор состоялся.
Существо, словно удовлетворенное, впервые слегка качнуло головой.
Свет, исходящий от него в комнате на верхнем этаже, становился всё сильнее. Стало так ослепительно, что смотреть на него в упор было уже невозможно.
— В этом пространстве ты победил. Забирай трофеи.
— Погоди! — крикнул Ю Джинха.
Потому что оставался ещё один по-настоящему важный разговор.
— Мой брат приходил сюда.
— Брат?
— Да. Когда-то он пришёл сюда вместе со мной. Брат остался здесь. Ты знаешь, что с ним стало? Если ты Хозяин башни, то должен знать.
— ...
Хозяин башни на мгновение замолк. Наконец он произнёс:
— Я действительно помню, как сюда входило существо, похожее на тебя. Был только один такой. Должно быть, это и есть тот, кого ты зовёшь братом.
Это был ответ, которого Ю Джинха ждал так долго. Ниточка, которую он так упорно искал. Вести о брате.
Но ожидания не оправдались.
— У меня нет обязанности сообщать тебе об этом. Если выживешь во всех испытаниях — тогда скажу.
— Ах ты!.. — Ю Джинха почувствовал, как внутри закипает гнев.
Хозяин башни был из тех, кто ловит на слабостях и манипулирует.
— Сообщу тебе кое-что ещё в придачу.
Он начал медленно исчезать в огромной завесе света, оставляя напоследок слова...
— Хозяином пространства может стать любой, у кого есть сильная привязанность или воля. Это не только те, кого вы зовёте монстрами, — другие существа тоже могут ими стать.
Он передал важную информацию.
— И вы можете. Даже такое существо, как человек, может стать хозяином.
С этими словами он исчез в сияющем свете. Как только он скрылся, пропал и белый свет, заполнявший верхний этаж.
Тьма и запустение вернули Башне её исконный вид. Когда яркий свет сменился мраком, Башня словно лишилась жизни.
Ю Джинха прокрутил в голове слова, оставленные Хозяином башни.
— Он знает о брате. И слова о том, что Хозяином пространства может стать каждый...
Это была важная информация. Человек тоже может стать хозяином пространства. Может владеть зональным пространством.
— Мужчина в синих доспехах...
Тот, кто назвался Сирианом. Тот мужчина, что сражался с Ээрис, размахивая длинным мечом в ледяном подземелье, тоже был Хозяином зоны.
Среди бесконечных вопросов Ю Джинха пришёл к одному сомнению.
— А Ээрис?
Она, спавшая в сундуке с трофеями. Прошлое, от которого не осталось никаких воспоминаний. Знак на тыльной стороне ладони.
Тот знак с изображением щита и меча встречался и в других пространствах или вещах.
Может быть, и Ээрис...
Тоже была Хозяином пространства?
— Пока не знаю.
Какая же судьба уготована ей? Ответа не было. Если бы была хоть малейшая зацепка, Ээрис была готова отправиться куда угодно. То же самое касалось и Ю Джинха.
Он хотел знать о брате. Столь желанная ниточка исчезла прямо перед глазами.
На верхнем этаже, где погас свет и скрылся виновник испытания, остался лишь сундук с трофеями.
— Это...
Когда он осторожно проверил сундук, условия зачистки зоны были выполнены. Одновременно открылись пространственные врата.
Ю Джинха забрал трофеи и направился к выходу. Он пошёл вперёд, оставляя позади безжизненную, разрушающуюся Башню.
— Здесь всё кончено.
Так завершилось первое испытание. Ю Джинха возвращался, неся на себе груз новой задачи.
Пространственные врата замерцали светом. Ээрис, ждавшая неподвижно, словно каменное изваяние, заметила это первой.
— Он возвращается.
Услышав её голос, подбежали люди, находившиеся поблизости.
Ли Сомин, отдыхавшая в палатке. M, составлявший отчёты. Капитан наемников Джейсон, занимавшийся тренировкой. Все бросили свои дела и подошли к пространственным вратам.
— Это он? — пробормотал M.
Из сияния врат медленно вышел человек. Это был Ю Джинха.
— Ты вернулся!
Все радостно его встретили, но особенно сияло лицо Ээрис.
— Джинха, с возвращением!
Она быстро подбежала и крепко обняла его. Она долго и тревожно ждала. Увидев его наконец живым и невредимым, она не смогла сдержать чувств.
— Долго ждала?
— Нет. Я так рада, что вы вернулись.
Ээрис была растрогана, словно встречала человека, вернувшегося с поля битвы. Она не выпускала его из объятий, выражая всю свою радость.
— Кхм-кхм. Давайте поскромнее.
Ли Сомин ловко втиснулась между ними. Она быстро взяла Ю Джинха и Ээрис за плечи и развела их в стороны.
— Слишком много лишних глаз.
И действительно, вокруг собралось множество людей: M, Джейсон, правительственные агенты и наёмники.
Ээрис с покрасневшим лицом отступила назад.
— Я просто была очень рада.
— Всё в порядке. Это же приветствие, — Ю Джинха неловко улыбнулся, почесывая затылок.
На мгновение воцарилась тишина, а затем M, следивший за обстановкой, спокойно осмотрел состояние Ю Джинха.
— Похоже, ранений нет. Что произошло на верхнем этаже?
— Об этом я расскажу позже.
В руках Ю Джинха был только что полученный трофей.
— Я принёс трофей.
— Это он?
У всех округлились глаза. Это был старый сосуд. И больше ничего.
Ни меча, ни карты — вещь, больше похожая на антиквариат. Она казалась абсолютно бесполезной с практической точки зрения.
На лицах присутствующих отразилось явное разочарование.
— Для такого труда добыча так себе, — Джейсон, выпятив губу, кивнул.
Некоторые из наёмников потеряли интерес и вернулись на свои места, начав сборы.
— Если всё в порядке, можешь отдыхать. Отчёт напишешь позже, тогда и послушаем рассказ.
M, проявляя заботу о Ю Джинха, проводил его к палатке. Вскоре прибыл автомобиль, который забрал Ю Джинха, Ээрис и Ли Сомин с места событий.
— Вы поезжайте первыми. Я тоже закончу дела и приеду.
M остался с агентами на месте, чтобы завершить все формальности.
Группа Ю Джинха направилась в элитный отель, но даже в машине атмосфера оставалась тихой.
— Джинха...
То ли из-за усталости, то ли по другой причине, Ю Джинха стал крайне немногословен. Даже когда Ээрис заговаривала с ним, он почти не отвечал.
— ...
Казалось, он был погружён в глубокие раздумья. Даже когда Ээрис и Ли Сомин спрашивали его о чём-то, он либо уклонялся от ответа, либо отводил взгляд в окно.
Добравшись до места проживания, они вслед за коридорным вошли в номер. Ю Джинха тут же сменил тактику.
— Теперь всё.
Он осмотрел всё — от гостиной до балкона. Убедившись, что прослушивающих устройств нет, он наконец облегчённо вздохнул.
— Я не хотел сообщать об этом правительству.
Ю Джинха достал что-то из сумки. Старый сосуд, который он показал всем раньше, был подделкой, а настоящий трофей был вот этим.
— Ожерелье?
Ээрис осторожно взяла предмет обеими руками. Это было золотое ожерелье с драгоценным камнем.
— Контракт был немного невыгодным. Там было написано, что трофеи, полученные в подземелье, становятся собственностью правительства, — Ю Джинха непринужденно улыбнулся.
— Так ты подсунул фальшивку, чтобы их успокоить!
Ли Сомин, осознав наконец его план, чуть не закричала от радости. Ю Джинха и Ээрис поспешно зажали ей рот.
— Тише. Снаружи услышат.
— Я буду осторожнее.
Троица уселась на диваны в гостиной. Больше всего внимания привлекал знак, выгравированный на ожерелье. Знак меча и щита. Он был вырезан на камне.
Ээрис взглянула на своё запястье — там красовался точно такой же знак.
— В этом трофее тоже он.
Ю Джинха кивнул. Причиной, по которой он обманул правительство и забрал вещь себе, было убеждение, что она как-то связана с Ээрис.
Был ли этот знак следом из её прошлого? Или же...
И как насчёт вестей о брате? О Хозяине башни он также рассказал Ээрис и Ли Сомин.
— Мы обязаны победить, — Ли Сомин решительно сжала кулаки, словно загоревшись боевым духом.
Предстоящая битва стала для них важным сражением. Пусть сейчас они ничего не знали, но верили, что когда-нибудь всё выяснится.
День, когда Ээрис узнает правду о знаке и вернёт память. День, когда Ю Джинха узнает о судьбе брата. Это определённо принесёт перемены.
— Ну, с этим понятно. Трофей тоже интригует. Латная рукавица и кольцо уже были, а теперь ожерелье...
Ли Сомин взяла ожерелье в руки и принялась его рассматривать. Она примерила его на шею — оно выглядело по-настоящему роскошно, как и подобает знатной даме.
Вскоре все трое сосредоточились на функциях ожерелья. Трофеи почти всегда были ценными вещами. Они предполагали, что и в этом украшении скрыта особая сила.
— Что же это может быть?
Ю Джинха, Ээрис и Ли Сомин изучали ожерелье, но никак не могли понять его предназначение.
— Ха-а-ам. Спать хочется.
Ээрис и Ли Сомин, которые были сосредоточены всю ночь, вымотались и разошлись по своим комнатам. Ю Джинха остался один и продолжал бороться с загадкой ожерелья.
Наконец, когда начало светать, он разгадал тайну его силы.
http://tl.rulate.ru/book/180350/16789521
Готово:
