По просьбе Хан Соин Но Чокщим выпалил первое, что пришло ему в голову:
— Я просто хотел проводить вас двоих до места назначения. За вами охотится всякий сброд, и я не мог допустить, чтобы вы попали в беду.
Это было совершенно нелепое оправдание. Но в тот момент это было единственное, что он смог придумать.
Его подчиненные стояли рядом, разинув рты.
Однако когда на кону стоит твоя единственная жизнь, разве имеет значение позор?
Хан Соин обратилась к Докко Чжону:
— Дядя, раз он так настойчиво предлагает, было бы невежливо отказываться.
Увидев, как Докко Чжон мгновенно кивнул, Хан Соин поняла: он с самого начала к этому и вел.
Бесплатно воспользоваться услугами опытных лодочников было отличной идеей.
Для Докко Чжона, который едва переносил медлительность судна «Корабль, плывущий в облаках», появление быстроходного судна Логова Четырех Драконов стало настоящим спасением.
Хан Соин, просияла и сказала Но Чокщиму:
— В таком случае, отбросив стеснение, прошу вас доставить нас на максимальной скорости.
Но Чокщима еще больше пугала эта улыбающаяся Хан Соин. В её возрасте при виде речных пиратов поджилки должны трястись, а она...
Ян Годжун протер глаза, не веря увиденному.
Быстроходное судно Логова Четырех Драконов действительно преследовало «Корабль, плывущий в облаках». Причем оно двигалось с невероятной скоростью.
«Почему?»
Ян Годжуна охватил внезапный страх. Он заволновался, не вспомнил ли его Докко Чжон и не рассказал ли о нем пиратам. Иначе с чего бы судну Логова так спешно гнаться за ними?
Пока Ян Годжун терзался сомнениями, маневренное судно почти вплотную подошло к корме их корабля.
«Проклятье, что же делать?»
Но быстроходное судно не сбавило скорость. Напротив, оно начало обходить «Корабль, плывущий в облаках».
Ошеломленный Ян Годжун увидел пиратов, которые в поте лица, из последних сил налегали на весла. Среди них был и заместитель главы — Но Чокщим.
— Раз, два! Раз, два! Раз, два!
Но Чокщим без устали выкрикивал ритм.
Хан Соин и Докко Чжон с комфортом сидели на палубе и наслаждались пейзажем. Они даже махали руками пассажирам «Корабля, плывущего в облаках».
— Мы вперед, до встречи!
Пассажиры сначала недоумевали, но когда Хан Соин помахала им, все разом закричали:
— О-о-о-о-о!
На самом деле, все они до этого момента чувствовали лишь беспомощность и разочарование. Что бы ни произошло на том быстроходном судне, видя Хан Соин в добром здравии, они радовались за нее как за родную.
Ян Годжун, потерявший дар речи от этой нелепой ситуации, вдруг встретился взглядом с Докко Чжоном.
На этот раз он не успел отвести глаза. Увидев взгляд Докко Чжона, Ян Годжун окончательно убедился:
«Он меня узнал!»
Глядя на то, как быстроходное судно уходит вперед и постепенно скрывается вдали, Ян Годжун в недоумении качал головой.
«Тот человек знает, что я — Ловкач, но почему он делает вид, будто мы незнакомы?»
Ответа не было.
«Потому что нет доказательств?»
Ян Годжун покачал головой. Стоит обыскать его за пазухой, как найдется вексель Банка Золотого Цветка, украденный у маленькой девчонки.
«Потому что он благороден?»
Это звучало еще более невероятно. Каким бы святым ни был человек, он не станет входить в положение вора, причинившего ему огромный ущерб. Сказки о том, что вора не наказывают, чтобы он раскаялся и исправился — полная чушь.
К тому же, в том кошельке была карта сокровищ, ценность которой невозможно измерить. В момент, когда их взгляды встретились, тот должен был броситься на него и потребовать вернуть украденное.
Ян Годжун никак не мог понять причину.
— А-а-а-а!
Когда он вцепился себе в волосы, люди вокруг в испуге попятились.
И тут его осенило.
«А если это было задумано?»
Должна быть веская причина для того, чтобы узнавать его, но притворяться незнакомым. Вспоминая всё, он находил всё больше подозрительных моментов.
Когда они выходили из Банка Золотого Цветка, взгляд того человека определенно скользнул по нему. И тогда он специально сказал девчонке прибрать вексель понадежнее, будто хотел, чтобы Ян Годжун это услышал.
После этого он ни на шаг не отходил от Хан Соин, но в трактире Хванчхонбу внезапно оставил ребенка одного.
«Для чего ему нужно было подстраивать кражу?»
Дело было явно не в серебряных слитках и векселе. Это была приманка!
Тогда карта сокровищ?
«Неужели он использовал меня, чтобы выпустить эту карту сокровищ в мир?»
Ян Годжун не знал причины, но у того человека она наверняка была.
Если это правда, то он — поистине жуткий человек. Если всё так, то из-за карты сокровищ, которую Ян Годжун продал в Черную лавку, в Муриме обязательно случится что-то грандиозное. И он оказался в это втянут.
Ян Годжун еще крепче утвердился в своем решении залечь на дно.
Верховный управляющий Ассоциации Черной Точки наконец поднялся со своего места.
Прошло достаточно времени, чтобы гости начали изнывать от нетерпения. Наверняка они все глаза проглядели, ожидая его появления.
Он ничуть не сомневался в успехе нынешнего Банкета Черной Ночи на воде. Результаты этого мероприятия помогут ему обойти конкурентов и стать следующим главой ассоциации.
Ассоциация Черной Точки! Ночные торговцы.
Место, куда стекаются тайные желания всех людей. Место, открытое для всех на равных условиях: для праведных сект, еретиков, демонических практиков и даже для темных культов.
Верховный управляющий считал ассоциацию складом тьмы. Складом, который без разбора принимает вещи, пропитанные кровью и зловонием, и хранит их во мраке.
Больше всего в Ассоциации Черной Точки ему нравилось то, что здесь можно было не скрывать свои желания. Весь мир живет в масках, но здесь он мог с гордостью показать свое истинное лицо. Это приносило ему невыразимое удовольствие.
Управляющий остановился перед дверью первой выбранной каюты. Там находился человек, прибывший из места, которому не смог бы отказать никто в Поднебесной.
Первый клиент носил маску быка. Управляющий подумал, что большие глаза и маска быка ему очень идут.
— Верховный управляющий, ты ведь зашел в эту комнату первой?
— Разумеется. Разве я мог отказаться от предложения в десять тысяч золотых?
Управляющий не мог проигнорировать Передачу звука от Бычьей маски, предложившего такую сумму. Учитывая статус этого человека, это было вполне возможно.
— Господин, пока вы находитесь в каюте, вы можете снять маску.
Бычья маска покачал головой:
— Я как раз подумал, что она удобнее, чем я ожидал, и, возможно, буду пользоваться ею и впредь.
У управляющего не было причин возражать. Если ему так удобно — пусть носит.
— Между тем, управляющий, не будет ли тебе неловко перед другими гостями? Ночной торговец остается торговцем, а репутация важна.
— Узнав, что вы здесь, другие гости всё поймут. К тому же я подготовил всё необходимое для их комфортного отдыха, так что вряд ли кто-то останется в обиде.
— Если бы это была обычная вещь, возможно, но обязательно найдется тот, кто останется недоволен.
— Господин, вы очень заботливы. Может быть, мне зайти к вам в самом конце?
— В этом нет нужды.
После короткой словесной дуэли Бычья маска выложил перед управляющим золотой сертификат.
— Можешь вписать любую сумму.
Это был тот самый Золотой сертификат, о котором ходили легенды. Стоило вписать в него сумму, и Банк Золотого Цветка выплачивал её золотом.
— Господин, неужели вы не боитесь того, какую цифру я напишу?
— Неужели я похож на человека, которого это беспокоит?
— Я могу написать десять миллионов золотых.
— Это тоже будет неплохо.
Бычья маска кивнул и продолжил:
— До сих пор я не видел никого, кто вписал бы в Золотой сертификат неподобающую сумму. У всех есть жадность, но в итоге каждый осознает предел своих возможностей.
— ...
— Теперь я увижу, каков предел твоих возможностей.
Управляющий кивнул.
— Я понял.
Он взял кисть для каллиграфии. Рука, державшая кисть, невольно напряглась. Стоило вписать несколько иероглифов в этот сертификат, и он станет легендой среди торговцев, как человек, совершивший самую выгодную сделку в истории Банкета Черной Ночи.
В этот момент Бычья маска внезапно произнес:
— К той сумме, что ты задумал, добавь долю того торговца, что раздобыл карту сокровищ.
Кончик кисти в руке управляющего дрогнул.
Бычья маска добавил:
— Ты ведь тоже настоящий торговец Черной лавки, не так ли? Говорят, торговец Черной лавки при необходимости продаст и родного отца.
Управляющий отложил кисть.
— Господин, знаете ли вы единственный способ безопасно пройти сквозь самую темную ночь?
— ...
— Это доверие к своим товарищам.
Управляющий продолжил с суровым лицом:
— Поэтому торговцы Черной лавки могут продать отца, но никогда не продадут своего товарища.
Он указал жестом на дверь.
— Мне больно исключать такого крупного клиента из списка гостей Банкета Черной Ночи. Господин, вы стали первым гостем, который покидает «Корабль Короля Драконов» досрочно.
Бычья маска хрипло рассмеялся:
— Если бы я был тем самым господином, о котором ты думаешь, я бы уже ушел.
— ?
— Взгляни в мои глаза.
Управляющий увидел, как огромные глаза Бычьей маски наливаются багрянцем. В тот же миг он почувствовал, как всё его тело костенеет. Это не было просто ощущением — он действительно не мог пошевелиться.
«Еретические искусства?»
Управляющий не мог в это поверить. Искусство, сковывающее тело лишь одним взглядом!
— Что это за...?
— Это называется «Алые очи, крадущие душу».
Стоит увидеть красные глаза — и теряешь душу. Одной из девяти техник великого демона, когда-то залившего мир кровью, была именно эта.
В голове управляющего мгновенно всплыло имя этого демона.
— Значит, вы — Божественный Демон Девяти Инь?
Он пропал из Мурима более тридцати лет назад, как он мог...?
Бычья маска рассмеялся:
— Удивительно, что еще остались те, кто помнит старика.
Когда маска подтвердил, что он — Божественный Демон Девяти Инь, управляющий пришел в еще большее замешательство. Демон прежних времен внезапно явился на Банкет Черной Ночи.
— Но зачем вам это?
Это интересовало управляющего больше всего. То, что исчезнувший легендарный демон вдруг решил сорвать пиршество торговцев, выглядело крайне странно. Однако Божественный Демон Девяти Инь, похоже, не собирался удовлетворять его любопытство.
— Управляющий, вопросы здесь задаю я, а ты должен лишь отвечать.
— Вы не получите карту сокровищ.
Божественный Демон Девяти Инь покачал головой:
— На самом деле, карта сокровищ мне не нужна. Я лишь хочу знать, кто тот торговец, который её добыл.
Вскоре после этого из окна одной из кают «Корабля Короля Драконов» вылетела почтовая голубка. А вслед за этим на корабле вспыхнуло пламя.
Кон Гымсон, услышав пронзительный крик, инстинктивно понял: случилась беда.
На корабле, полном темных личностей, было предсказуемо, что кто-то потеряет голову из-за карты сокровищ. Виня себя за излишнюю доверчивость к Ассоциации Черной Точки, Кон Гымсон выбил дверь каюты.
Ворвавшись в главный зал, откуда доносился крик, он увидел, что Верховный управляющий уже мертв и изуродован. Другие члены ассоциации тоже лежали мертвыми по всему залу.
А перед столом стоял человек в маске петуха, сжимая в руках карту сокровищ.
http://tl.rulate.ru/book/180243/16765913
Готово:
