Формация Иллюзорного следа Девятого ранга окутывала вершину горы тонким слоем белесой дымки. Для тех, кто достиг уровня Конденсации Ци, эта преграда служила немногим лучше прозрачного занавеса, способная сдержать разве что практиков на поздней стадии Сгущения Жил. Однако для Ян Сююаня ценность её заключалась в ином: он мог взломать этот барьер, не потревожив даже того, кто управлял сердцем формации.
Путь Формаций — дисциплина столь же обширная, сколь и глубокая. В далекую эпоху Старого закона она почиталась выше алхимии и искусства ковки артефактов, а для постижения её тайн мастеру требовалось обладать развитым божественным сознанием. Несмотря на смену эпох, в наступившее время Нового закона Мастера формаций по-прежнему пользовались исключительным уважением. Ян Сююань посвятил себя этой науке с первых шагов на пути самосовершенствования, и к настоящему моменту по праву заслужил звание Мастера Восьмого ранга.
По сути, каждый опытный Мастер поиска жил является знатоком формаций — эти искусства неразрывно связаны. Ян Сююань неспешно обошел туманную завесу по кругу, оценивая плетение энергии,
после чего извлек три духовные монеты. Он резко сжал их в кулаке; раздался чистый кристаллический звон, и монеты рассыпались, превращаясь в струи густой духовной энергии.
Плавным движением пальца юноша начал накладывать печати: послушный сгусток силы последовал за его рукой, очерчивая в воздухе светящиеся контуры, которые тут же сжались в несколько парящих пустотных талисманов.
Напитанные внутренней силой, они застыли в пространстве, сопротивляясь рассеиванию.
Выдохнув застоявшуюся, мутную энергию, Ян Сююань затаил дыхание и предельно сосредоточился. В его зрачках вспыхнул и замерцал холодный духовный свет. Техника, выбранная кланом Чэнь для установки защиты, была добросовестной и методически правильной: в ней не чувствовалось искры гения, но и явных изъянов не наблюдалось — вполне достаточно, чтобы скрыть духовный источник от случайных глаз. Медленно продвигаясь вдоль кромки тумана, юноша через каждые несколько шагов точным движением вбивал в землю пустотный талисман. Когда последняя печать заняла свое место, они образовали четкий треугольник, накрывший один из узловых углов защиты.
Вернувшись к первой точке, Ян Сююань присел на корточки и прижал ладони к холодной почве, медленно, по капле вливая свою духовную силу в контур. Ритм работы формации на мгновение сбился.
Внешне ничего не изменилось — тонкий туман всё так же лениво клубился у склонов, — но наметанный глаз заметил бы, что потоки дымки едва ощутимо сменили направление. В том углу, где раньше марево окутывало вершину монолитным щитом, течение энергии замедлилось, образовав невидимую лазейку.
Сама формация продолжала функционировать, не подавая сигналов тревоги, и те, кто находился внутри, даже не заподозрили вторжения.
Однако теперь Иллюзорный след стал для Сююаня не более чем декорацией.
Он уверенно шагнул в туман и, не колеблясь, двинулся вперед, ориентируясь по едва заметной трещине в потоке духовных сил. Не прошло и двадцати шагов, как белесая пелена расступилась, пропуская его внутрь.
Путь Формаций гармонично сочетает в себе принципы нападения и защиты, однако на практике его чаще используют для обороны — мешают жесткие ограничения пространства и времени.
В эпоху Старого закона мастера этих искусств были затворниками, ревностно оберегавшими свои секреты от непосвященных.
Но после установления Нового закона техники великих фракций, верно служивших Первому императору, стали достоянием народа. Это породило небывалый расцвет ремесел: старые школы обрели второе дыхание, давая жизнь новым течениям. Путь Формаций обогатился прикладными техниками — например, искусством создания формаций дао-воинов. Однако одно из этих направлений всегда вызывало у ортодоксов волну критики. Речь шла о «Краже формации».
В буквальном смысле это было искусство вора: проникновение в защищенный периметр за счет превосходства в мастерстве — поиск тончайших брешей, прокладывание скрытого пути и последующее хищение ценностей. Сегодня «кража формации» стала обыденностью в мире культивации. Но как уберечь дом, если вор знает все твои замки? Методы противодействия были давно известны, однако стандартная формация Девятого ранга, установленная кланом Чэнь, подобных хитростей не предусматривала. Теперь эта гора фактически превратилась в задний двор Ян Сююаня.
Источник, открывшийся на вершине, формально находился под юрисдикцией посёлка Хэдун. Лянчжоу — суровое пограничье, где многие законы империи Великое Ся превращаются в пустой звук, а истинное право принадлежит сильнейшему. К тому же эти места — совершенная глушь: три влиятельных семьи Седьмого ранга, обосновавшиеся в уездном городе, едва ли простирали свои интересы на сотню ли вокруг. Раз уж сокровище явилось миру на землях его рода, у Ян Сююаня не было ни единой причины отдавать его соседям с покорным поклоном.
— Жаль, дедушка ещё не достиг уровня мастера поиска жил Седьмого ранга, — тихо пробормотал он, глядя на проступающие сквозь дымку очертания скал. — Иначе можно было бы просто вырвать этот источник из земли и перенести его прямиком на нашу гору Гуаньшань.
Духовная энергия ощутимо густела с каждым шагом вверх по склону. Юноша невольно вздохнул, чувствуя, как сила разливается в воздухе. Чем дальше практик продвигался по Пути поиска жил, тем более пугающими становились его способности: для истинных мастеров передвигать горы, иссушать моря или менять лик самой земли было делом привычным и обыденным. Клан Чэнь, при всей своей расчетливости, явно не ожидал, что в такой глуши объявится человек с талантами Мастера формаций.
Этот клан по-прежнему оставался мелкой сошкой Девятого ранга — без собственной армии дао-воинов и с весьма шатким фундаментом могущества. Ян Сююань не видел в них серьезной угрозы, и лишь тот факт, что глава Чэнь Ютянь находился на Седьмом слое Конденсации Ци, заставлял его сохранять бдительность. План Сююаня был предельно прост: закончить установку собственной формации Восьмого ранга до того, как дед прибудет с подкреплением. В этом случае, как бы ни скрежетали зубами кланы Чэнь или Ло, им не удастся сломить оборону семьи Ян.
Из сумки хранения он извлек восемь желтовато-землистых флажков, расшитых охристыми рунами. В обычных условиях развернуть такую сеть не составляло труда, но сейчас Сююаню требовалось ювелирно наложить структуру Восьмого ранга поверх действующего Иллюзорного следа, не вызывая резонанса. Присутствие на горе людей клана Чэнь превращало эту задачу в прогулку по лезвию меча, и юноша действовал с предельной осторожностью.
Обойдя источник, он замер, впитывая особенности ландшафта. Выбранная им формация носила имя «Толстой земли и Зелёного дерева»: она черпала мощь в тяжести Великой Земли и неисчерпаемой жизненной силе флоры. Благодаря близости источника почва здесь была невероятно плотной, камни — звонкими и крепкими, а склоны утопали в густой зелени. Идеальный фундамент! Если всё пройдет гладко, даже простая формация Восьмого ранга сможет проявить мощь, сопоставимую со средней ступенью своего ранга.
Определив ключевые точки, Ян Сююань принялся за работу. Вгоняя очередной флажок в податливый грунт, он свободной рукой вычерчивал в воздухе печать: едва уловимая вибрация уходила по древку глубоко под поверхность. Мгновением позже земля вокруг древка темнела, на миг вспыхивал тусклый охристый свет и тут же гас, сливаясь с тенями.
---
Тем временем в родовых владениях клана Ло, что в посёлке Хэси.
Старый патриарх Ло Чанлун восседал на почетном месте в глубине зала, сосредоточенно слушая доклад. Когда мужчина средних лет внизу закончил говорить и почтительно склонил голову, старик спросил ровным, лишенным эмоций голосом:
— Цзиньвэнь, ты действительно веришь, что этот источник, о котором трезвонит клан Чэнь, существует на самом деле?
— Отец, из десяти их слов девять — чистая правда. Чэнь Ши не из тех, кто рискнет лгать в таких делах.
В голосе Ло Цзиньвэня, несмотря на попытки сохранить самообладание, отчетливо прорывался азарт:
— Отец, это настоящий духовный источник! Если наш клан сумеет наложить на него руку, прорыв к Седьмому рангу станет лишь вопросом времени!
Он на секунду помедлил и, понизив голос до заговорщицкого шепота, добавил:
— Даже если мы не сможем забрать его себе, мы ни в коем случае не должны позволить захватить его клану Ян. Если Ян Чжэнь сумеет прорваться в стадию Концентрации духа, используя эту энергию... это станет концом для семьи Ло!
Ло Чанлун хранил тяжелое молчание, его пальцы мерно постукивали по подлокотнику кресла. Видя его нерешительность, Ло Цзиньвэнь заговорил быстрее:
— Отец, клан Чэнь — всего лишь выскочки, разбогатевшие на духовных полях. Кроме самого Чэнь Ютяня, у них нет ни одного бойца, заслуживающего внимания. Если мы не нанесем удар сейчас, люди Ян пронюхают об этом и опередят нас! Пока вы в силе, старый господин, мы можем чувствовать себя в безопасности. Но если в будущем... вы отойдете к бессмертным, клан Ло проглотят с потрохами!
Ло Чанлун наконец тяжело вздохнул, и это решение явно далось ему непросто.
— Цзиньу, Цзиньян, пойдете вместе с Цзиньвэнем. Соберите пятьдесят лучших воинов. И пусть Алун тоже следует за вами.
Он на мгновение замолчал, и его взгляд, обычно мутный от старости, внезапно стал острым и тяжелым, словно свинец:
— Ян Чжэнь хитер и коварен, как старый лис. Не смейте поддаваться эмоциям, иначе угодите в ловушку. Действуйте стремительно. Если успеете занять источник первыми — мы сможем торговаться с кланом Ян и тянуть время. Но если увидите, что они уже там и закрепились — немедленно отступайте. Не ввязывайтесь в открытый бой!
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/179723/16635325
Готово:
