Быть может, истинным гениям путь самосовершенствования действительно дается играючи: там, где другие годами продираются сквозь тернии, для них расстилается ровная дорога. Ян Сючжэ мысленно утешал себя этой нехитрой истиной, в то время как Ян Сююань лишь понимающе улыбнулся, не спеша с ответом. Он не мог признаться младшему брату в том, что его меридианы вовсе не были запечатаны. Пурпурный треножник, сокрытый в глубинах его моря сознания, оставался сокровенной тайной, которую он хранил даже от родителей. Более того, Сююань уже убедился на горьком опыте: чистая пурпурная энергия, рожденная артефактом, была слишком строптивой и совершенно не подходила для передачи другим. По крайней мере, на данном этапе его пути.
— Увы, вполне вероятно, что пятый брат наделен тем самым легендарным, редчайшим телосложением! — с нарочитой серьезностью провозгласил Ян Сючжэ.
Справедливо говорят: стоит мастеру промолчать, как непременно найдется «великий конфуцианец», готовый истолковать его безмолвие и растолковать каноны за него. Видя, что брат не спешит ни соглашаться, ни спорить, Сючжэ задумчиво погладил подбородок, выуживая из памяти обрывки знаний.
— Послушай, брат, я как-то листал одну из древних книг дедушки… Названия уже не упомню, — Сючжэ на мгновение запнулся, прищурившись. — Там описывалась эпоха Старого закона. В те времена судьба человека была предрешена Небесами и его духовными корнями. Самые обычные, Пять корней, пренебрежительно звали «Отбросными». Четыре корня считались «Псевдодуховными», а обладателей трех уже признавали имеющими «Истинные корни». Но выше всех стоял Одиночный корень… Как же его… А, вспомнил: «Небесные духовные корни»!
Ян Сючжэ на мгновение умолк, и в его голосе отчетливо прозвучала затаенная горечь:
— Та эпоха была чертовски несправедлива к простым смертным. Родись я тогда, наверняка остался бы обычным батраком, лишенным даже искры таланта. Всю жизнь гнул бы спину на совершенствующихся… Не то что в наши дни, когда дышится куда вольготнее. Говорят, помимо Небесных корней существуют еще особые тела — Тело Пяти Элементов или, скажем, Алмазная Несокрушимость. Они встречаются еще реже. Уверен, такой человек, как ты, пятый брат, даже в те суровые времена непременно добился бы величия!
Ян Сююань погрузился в раздумья. Эпоха Старого закона канула в лету более двух тысячелетий назад, однако нити традиций в Мире культивации не оборвались окончательно. До сих пор существовали кланы, свято хранившие древние обряды. Сююань даже допускал мысль, что великие мастера тех лет, обладавшие божественными способностями, могли до сих пор созерцать этот мир из своих уединений. Впрочем, ответ на вопрос, какой путь лучше — Старый или Новый — крылся в самом названии. Время неумолимо течет вперед, и Мир культивации не может оставаться в стороне от этого потока.
— Что ж, шестой, не стоит так себя принижать. Хорошо вырваться вперед на старте, но истинным победителем станет лишь тот, кто посмеется последним.
— Ты умеешь подобрать слова для утешения, брат, — криво усмехнулся Ян Сючжэ.
Их неспешную беседу прервал рослый воин клана, вынырнувший из-за поворота. Его лицо, обычно спокойное, сейчас выражало крайнюю степень тревоги.
— Пятый молодой господин, шестой молодой господин! Беда — на духовном поле обнаружен Земляной червь-рыхлитель!
— Веди нас туда, живо!
---
За последние полгода разлом Первого ущелья заметно преобразился: суровую пустоту теперь разбавляли два крепких кирпичных дома. Перед ними обустроили просторный плац, где под присмотром десятников тренировались клановые воины. Площадка была заставлена тяжелыми каменными замками и всевозможным инвентарем — от боевого оружия до тяжелых плугов.
Напротив плаца раскинулись ухоженные угодья.
К сентябрю, благодаря неустанным трудам и вспашке новых участков, общая площадь духовных полей в ущелье достигла пяти му.
Подобные цельные наделы — большая редкость в краях, лишенных естественных духовных жил.
Обычно земли фермеров-культиваторов напоминают лоскутное одеяло: клочки плодородной почвы разбросаны на многие ли друг от друга.
Частникам приходится ежегодно тратить целые состояния на духовные удобрения, чтобы их поля не превратились в обычный суглинок.
Единый же массив обрабатывать было куда спорее и выгоднее.
На центральных участках рисовые колосья уже налились тяжестью, их стебли низко клонились к земле под весом полных, янтарных зерен. Остальные три му ничуть не уступали им в стати; легкий осенний бриз гнал по полю бледно-золотистые волны, над которыми едва заметно маревом дрожала накопленная духовная энергия. Все предвещало обильную жатву. Однако у самой кромки поля царила атмосфера нервного ожидания: там собралось около десятка крепких мужчин, чьи лица были темнее тучи.
— Пятый молодой господин и шестой молодой господин прибыли!
Толпа мгновенно расступилась, люди отвешивали поспешные поклоны. Ян Сююань уверенным шагом подошел к краю пашни, Сючжэ следовал за ним по пятам. У самой межи, припав к земле, сидел старый Фу Гуй. Старейшина, не отрываясь, всматривался в зияющее черное отверстие в рыхлой почве.
— Дедушка Фу, где же этот зверь?
— Молодой господин, я и сам только-упал на след. Первым его приметил Ян Ань, — Фу Гуй обернулся через плечо. — Аньцзы, ну-ка подойди, доложи во всех подробностях, что именно ты узрел.
Молодой воин по имени Ян Ань, чье лицо от волнения побурело и стало почти черным, подбежал к господам. Энергично жестикулируя, он указал на центр поля:
— Пятый молодой господин, шестой молодой господин! Утром, совершая обычный обход, я заприметил неладное. Гляжу — а земля-то живая, ходуном ходит! Подкрался потихоньку и вижу: червь, черный, лоснится, толщиной с доброе предплечье, а в длину — аккурат с мое бедро. И как идет сквозь грунт, так за ним почва рассыпается, будто через мелкое сито просеянная! Тут-то я и вспомнил байки деда про «Земляного рыхлителя». Понял, что за гость к нам пожаловал, тревожить не стал и сразу поспешил за помощью.
Фу Гуй степенно погладил седую бороду, и на его изрезанном морщинами лице проступил невольный румянец возбуждения:
— Мне доводилось видеть тех червей, что держит при себе Ян Хун. Воздух у этой норы пропитан чистой, едва уловимой энергией земли — нет сомнений, это след искомого зверя.
Ян Сююань прекрасно осознавал, какая удача сама приползла к ним в руки. Для клана, живущего землей, такой червь был ценнее сундука с золотом.
Его главная мощь заключалась в преображении почвы: питаясь эссенцией земли, зверь оставлял после себя выделения, превращавшие даже безжизненный субстрат в благодатный гумус. Он прочищал застоявшиеся земные жилы, заставляя энергию циркулировать свободно.
Для мастера духовных растений такой помощник был сравним с Оружием Закона в руках воина.
Во всем клане Ян только домашний генерал Ян Хун, достигший Восьмого ранга в искусстве садоводства, владел тремя подобными особями Девятого ранга.
Именно благодаря им клану удалось взрастить на заднем склоне горы заветные пол-му поля Седьмого ранга для самых редких алхимических трав.
Иерархия полей была строгой. Девятый ранг — основа основ, где зреет обычный духовный рис. Восьмой — для более капризных злаков. Седьмой же считался порогом истинного мастерства, позволяя культивировать травы для высшей алхимии. По сути, этот червь был подобен дождевому труженику из его прошлой жизни, с той лишь разницей, что результаты его жизнедеятельности были лучшим эликсиром для земли.
— Он все еще там, внутри? — Сююань указал на глубокий провал норы.
— Докладываю: глаз с этой дыры не сводил! — горячо отозвался Ян Ань. — Как нырнул в глубину, так больше и не показывался. В других местах земля тоже спокойна.
— Дедушка Фу, — Сююань повернулся к старейшине. — Как вы полагаете, этот гость забрел к нам случайно или решил обосноваться в Первом ущелье всерьез?
Старик задумался, взвешивая каждое слово:
— Такие твари крайне разборчивы. Им подавай покой, плотную почву и чистую энергию. В нашем ущелье есть источник, земля ухожена, а поток силы, хоть и не бьет ключом, на редкость ровный и мягкий. Так что его появление закономерно. Вот только зверь этот пуглив до чрезвычайности — схватить его силой не выйдет, зачует опасность и уйдет в глубинные пласты, поминай как звали. Да и дождей у нас маловато — даже если приручим, без должной влаги проку от него будет немного.
Выслушав доводы, Ян Сююань окинул золотистое поле долгим, задумчивым взглядом. Внезапно в его зрачках вспыхнул азартный огонек.
— Кажется, у меня есть одна задумка. Сючжэ, найди две крепкие деревянные палки, толщиной в руку. На одной вырежи глубокие пазы, а вторую оставь гладкой. Поспеши.
……
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/179723/16632483
Готово:
