— Если активировать этот метод в сочетании с формацией Защиты Земли, упорядочивающей потоки стихий, и щедро увлажнить почву из Духовного источника, то уже через три-пять дней можно будет высаживать семена «земляного корнеслова», — размеренно произнес Ян Сююань, оценивающе глядя на подготовленный участок.
— Стоит корнеслову прижиться, как его побеги дополнительно свяжут энергию и преобразят безжизненный камень в плодородный слой. Полагаю, за месяц нам удастся возделать один му едва пригодного Духовного поля.
— Урожайность поначалу будет далека от идеала, но чтобы покрыть нужды в Духовном зерне для ежедневных практик, этого хватит с лихвой.
Дядюшка Фу подошёл ближе, почтительно протянул чистое полотенце и с искренним восхищением в голосе произнес:
— Мастерство Пятого молодого господина в «Технике Увлажнения Духовным» уже явно переняло истинную суть наставлений Господина. Ваша энергия изливается свободно и непринужденно, увлажняя землю беззвучно — именно так лучше всего питаются земные жилы. Старик искренне поражен вашим прогрессом.
Ян Сююань вытер выступивший на лбу пот и со смиренной улыбкой покачал головой:
— Моей заслуги здесь мало. Всё дело в силе формации и чистоте Духовного источника — я лишь иду по легкому пути. Чтобы по-настоящему покорить эту землю, нам потребуется приложить еще немало усилий.
Он перевел взгляд на Ян Сючжэ и двух воинов клана, стоявших неподалеку:
— Возделывание Духовных полей не терпит небрежности. Нам придется регулярно пропалывать сорняки, вручную собирать вредителей, следить за орошением и, что самое важное, неустанно питать земные жилы собственной духовной силой. Это тяжелый труд, который ляжет на плечи каждого из нас.
— Пятый брат, даже не переживай! Старик меня так натаскал в земледелии, что руки сами всё помнят! — Ян Сючжэ с энтузиазмом хлопнул себя по груди, огласив ущелье звонким ударом по доспеху.
Дни, посвященные кропотливому труду на земле, летели незаметно, сливаясь в единый поток созидания. Наступил 2501 год эры Тайчу. За шесть месяцев облик Первого ущелья изменился до неузнаваемости.
Некогда пустынная и мрачная Большая Трещина теперь была укрыта мерцающим желтым куполом Светового барьера, под защитой которого кипела первозданная жизнь. Безжизненный серо-желтый ландшафт сменился сочными красками: у входа в теснину выросли добротные дома из зеленого камня под черепичными крышами, а поодаль раскинулись три му ухоженных Духовных полей.
Несколько крепких мужчин с обнаженными по пояс торсами, блестящими от пота, мерно взмахивали тяжелыми духовными мотыгами, вгрызаясь в податливую почву.
Один из этих участков был засеян «Нефритовым росистым святым зерном» пять месяцев назад, и теперь пришло время жатвы. Бледно-зеленые колосья, отяжелевшие под собственным весом, плотно облепляли белоснежные, словно выточенные из кости, зерна. Это растение девятого ранга считалось одним из самых выгодных для возделывания: при должном уходе и обильном питании энергией урожай с одного му мог достигать трех даней.
Духовное зерно — фундамент пути любого практика, ресурс, без которого невозможно стабильное совершенствование. Даже на начальной стадии Сгущения Жил для поддержания минимального прогресса требуется около одного доу в год. В повседневной жизни культиваторы довольствуются обычным зерном, лишь изредка подмешивая в него Духовное, чтобы очистить организм от примесей. По самым скромным меркам, один му земли, дающий два урожая в год, способен обеспечить ресурсами шестьдесят практикующих стадии Сгущения Жил.
Внутри защитного контура формации было легко поддерживать идеальный микроклимат: пока снаружи завывали холодные ветра пограничья, здесь царила вечная благодатная весна. Единственным поводом для сожаления было лишь то, что территория Крепости Клана Ян была слишком обширна — накрыть ее подобным щитом не под силу формациям ниже шестого ранга.
Оставшиеся два му были освоены совсем недавно. За прошедшие месяцы концентрация духовной энергии в ущелье возросла, создав благоприятные условия для расширения угодий. Как раз в это время дядюшка Фу привел странное существо, напоминавшее верблюда, но значительно превосходящее его ростом и статью. Это был земляной верблюд — редкий зверь, чья физическая мощь была сопоставима с силой культиватора поздней стадии Сгущения Жил.
Глава Ян Чжэнь в свое время приложил огромные усилия, чтобы приручить самку этого вида. За долгие десятилетия Клан Ян сумел вырастить лишь десяток особей; из-за трудностей с размножением их берегли как величайшее сокровище. Земляные верблюды отличались кротким нравом и были незаменимы в поле: почва Духовных полей по плотности порой не уступала железу. Там, где три-четыре сильных работника средней стадии Сгущения Жил едва справлялись с парой фэней, один верблюд под управлением даже неопытного новичка позволял с легкостью и изяществом обработать целый му.
Для охраны и помощи в работах в Первое ущелье перебросили два отряда воинов: суровая дисциплина рода Ян превращала их в грозных бойцов в военное время и в умелых земледельцев в мирные дни. В поселке Хэдун только Клан Ян, владеющий собственной микроскопической Духовной жилой, мог позволить себе сдавать излишки полей в аренду, превращая вчерашних арендаторов в преданных и верных вассалов.
Земляной верблюд мерно потянул плуг, вспарывая твердый грунт. Глядя на это, люди невольно заулыбались — теперь их труд станет в разы легче. Следом в ход пошли серпы из стали сотенной закалки. Хотя они и не могли рассекать металл, словно масло, их прочности хватало, чтобы справиться с Духовным зерном, чьи листья были остры, как бритвы, а стебли тверды, точно камень. К моменту завершения уборки первого му даже закаленные мужчины выглядели изрядно измотанными.
Когда работа была окончена, Ян Сючжэ и Ян Сююань вышли осмотреть результат. Глядя на ровные, аккуратно уложенные стожки отливающего изумрудом зерна, Ян Сючжэ довольно зажмурился:
— Пятый брат, ты только посмотри на эту красоту! Одно загляденье!
Благодаря тому, что Духовный источник в ущелье питал лишь Ян Сююаня и его ближайшее окружение, плотность энергии здесь была значительно выше, чем в семейной цитадели. За минувшие полгода Сючжэ заметно окреп, успешно достигнув второго слоя Конденсации Ци.
— Добрый урожай, — отозвался Ян Сююань, чувствуя, как сердце наполняется тихой гордостью.
Эти полгода он провел в почти полном уединении. Наблюдая за тем, как набирает силу зелень и наливаются колосья, он обрел внутренний покой. Стоя посреди золотящегося поля, юноша глубоко вдохнул аромат свежескошенной травы; в этот момент его духовная сила циркулировала плавно и мощно — фундамент его культивации стал незыблем.
Финальный этап уборки оказался самым трудоемким. Сначала воины аккуратно срезали жесткие, режущие пальцы листья — на этом этапе не обошлось без мелких порезов и крепких ругательств. Затем последовал обмолот и тщательная очистка зерен от шелухи. Лишь когда последние мешки были плотно завязаны, работу сочли завершенной.
Фу Гуй придирчиво взвесил груз и удовлетворенно кивнул:
— Два даня и девять доу. Весьма достойный результат для первого раза. Уверен, в следующем году мы уверенно возьмем планку в три даня.
— Оставьте полтора даня для нужд наших людей, остальное отправьте в крепость, — распорядился Ян Сююань.
За это полугодие Первое ущелье наконец перестало быть обузой для клана. Теперь, когда на подходе были еще два му посадок, их жизнь обещала стать по-настоящему безбедной.
Один доу Духовного зерна ценился в пять духовных монет. Учитывая, что дань весом в сто двадцать цзиней состоял из десяти доу, его стоимость достигала пятидесяти монет — сумма немалая, учитывая покупательную способность валюты. Обычная семья из трех человек могла безбедно существовать целый месяц на пару десятков монет. Текущий урожай, за вычетом собственного потребления, должен был принести около семидесяти монет прибыли, что позволило бы полностью окупить вложения в инвентарь уже к следующему сезону.
…
Завершив дела с распределением зерна, Ян Сююань вернулся в свою уединенную каменную комнату и плотно закрыл дверь. Скромная обстановка осталась прежней, и лишь стены вокруг Духовного источника, где он ежедневно медитировал в позе лотоса, казалось, пропитались мягким, золотистым сиянием.
Близость к источнику давала плоды: развитие шло куда быстрее, чем в Крепости. Ян Сююань надеялся пробить очередной барьер за счет простого накопления сил, но невидимая преграда оказалась неожиданно прочной. Еще несколько дней назад он почувствовал близость пятого слоя Конденсации Ци, однако все попытки прорыва закончились неудачей. Без Пилюли прорыва на планомерное истощение этой преграды мог уйти целый месяц изнурительных медитаций.
Юноша сосредоточился, не позволяя унынию овладеть разумом. Он успокоил дыхание и погрузился в глубины собственного моря познания. Там, в бесконечной пустоте, величественно парил Пурпурный треножник, излучая неземное сияние. Настал момент пробудить его мощь.
Повинуясь мысленному приказу, поток очищенной духовной силы устремился к артефакту. Треножник едва заметно вздрогнул, издав едва слышный, вибрирующий гул, похожий на вздох удовлетворения, и выпустил тончайшую нить концентрированной Пурпурной энергии. Эта энергия мгновенно разнеслась по меридианам, проникая в каждую клетку тела. Как и прежде, в глубине его существа что-то глухо, но решительно поддалось.
Пятый слой Конденсации Ци был покорен. Барьер, который еще вчера казался непреодолимым, рассыпался в прах, и Ян Сююань вновь испытал то ни с чем не сравнимое чувство триумфа. Он сделал глубокий вдох, позволяя новой силе заполнить образовавшуюся после прорыва пустоту. Его духовный резерв вырос почти вдвое — и это ощущение растущего могущества пьянило.
Пока другие годами изнуряли себя, пытаясь пробить заставы, или тратили состояния на редкие пилюли, Ян Сююань просто следовал своему пути, игнорируя любые преграды. На стадии Конденсации Ци, где адепты лишь учатся удерживать силу в даньтяне, существовало девять слоев, разделенных на три великих заставы. И теперь он стоял на пороге новой ступени.
Ян Сююань задумчиво погладил подбородок, негромко пробормотав себе под нос:
— Чуть не забыл... Сегодня же второе февраля, день, когда «дракон поднимает голову». В поселке открывается большой травяной рынок. Я уже целую вечность там не был — пожалуй, стоит наведаться.
Согласно прошлогодней переписи, в поселке Хэдун числилось чуть более тысячи дворов и около десяти тысяч жителей — и это без учета прилегающих деревень. Вместе же с ними население переваливало за тридцать тысяч, что делало Хэдун крупнейшим торговым узлом провинции Цзиньян.
Травяной рынок, открывавшийся лишь раз в месяц, был местом паломничества для практиков со всех окрестных земель. Сюда везли редкие коренья, алхимические ингредиенты и диковинные товары, надеясь выручить за них заветные духовные монеты. Именно в этот день жизнь в поселке закипала с невероятной силой.
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/179723/16629365
Готово:
